今野桃匆匆赶回高专的时候，一切都已经尘埃落定。她甚至没有第一时间见到五条悟，他请了假，不知去了什么地方。
今野桃猜测，他如之前那个周目里一样，去给伏黑甚尔“报丧”去了。
伏黑甚尔还有个孩子，也不知道最后会如何安置。
五条悟不在的时候，今野桃想向他的同窗打探消息。但夏油杰拒绝了她的拜访，同样请了假没来上课。他把自己关了起来，谁也不见。
“怎么回事啊，只是任务失败而已，这么备受打击吗……”今野桃最后找到了家入硝子，恭敬地奉上了美酒，希望能得到一些提示。
家入硝子收下礼物，犹豫了一下，还是开口道：“不仅仅是任务失败，我听说……有人死了。”
“有人死了？谁？”
“五条和夏油的任务是保护一个人，而这个人当着夏油的面被杀了。”家入硝子说得很笼统，“五条和夏油已经尽力了，我看到他们的时候，五条还活着，夏油就剩一口气。敌人很强，比他们两个人都要强。幸好他们那个时候都在高专，我才留住了夏油的命。”
家入硝子坐在椅子上，看着屋内的病床，低声说道：“夏油说，他是因为敌人的怜悯而活下来的。”
今野桃的心猛地颤了颤。
甚尔……他这么厉害吗。
想都不用想，那个敌人必然就是伏黑甚尔了。他当着两个男生的面，将本该保护的人杀掉，以至于给他们造成了巨大的打击。
“虽然有些冷血……但身为咒术师，死亡是常态吧。就算任务成功，有人死去也是难免的事情。”家入硝子的指间夹着一根烟，点燃后升起的烟气让她的面容显得朦胧几分，“五条还好，但夏油好像很难接受。”
“因为夏油同学认为自己是强者，理应保护弱者。”今野桃叹气，“真不知道该说他狂妄还是善良。”
保护是一个很沉重的词，它挑战的是人性。
当穷途末路时，要么付出自己的生命来贯彻这个意志，要么放弃最后的底线堕落成另一种模样。
两面宿傩也说过会保护她，最后还是亲手送她去死了。
今野桃烦躁地扯了扯嘴角，勉强露出了一个笑脸。
“你知道五条什么时候回来吗？”她问道。
家入硝子瞥了一眼手机，说道：“他在群里说后天回来。”
顿了顿，她疑惑开口：“你没问他吗？”
“……他没回我。”今野桃耸了耸肩膀。
她至少发了十条消息给五条悟，他一条都没回。今野桃怀疑他把她屏蔽了，因为上面显示的都是未读。
已读不回说明在装傻，干脆不读说明人家没那个意思。
家入硝子摸了摸鼻子，试图安慰学姐：“至少你还有五条的好友位，外面想加五条的女孩子可多了，都联系不上他呢。”
“哈哈，你说得有道理。”干巴巴的附和让两个女生面面相觑，今野桃摆摆手，“我先走了，等五条回来再说吧。”
五条悟回来后又给了她一个大“惊喜”。
他升级了。
上一次分开的时候，今野桃记得很清楚，他的属性是咒力18、体质19、力量20、魅力20、敏捷20、智力19，如今却变成了咒力26、体质24、力量21、魅力22、敏捷21、智力21。
不是，这才多久啊！这合理吗？！
她实名举报有人开挂！这挂开得比玩家还大啊！
“你……”今野桃艰难道，“你又变强了啊，五条。”
“这不是理所当然的事情吗。”他看上去还是那样光鲜亮丽，甚至更加精神了，“你也还算努力嘛。”
五条悟不知道玩家的极限，只看到今野桃的实力也上涨了，所以夸了她一句。
今野桃犹豫几秒，开口道：“你能告诉我，你为什么这么快就脱胎换骨了似的吗？”
五条悟露出了一个骄傲又得意的笑：“因为老子学会了反转术式。”
“反转术式？但硝子……”不是也会吗？
“不一样哦，反转术式和老子本来就有的术式相搭配后，起到的作用远胜于加法。维持‘六眼’和‘无下限’需要源源不断的咒力，对大脑消耗巨大，所以日常时候需要通过甜食来补充糖分。但习得反转术式后，老子就能从一切地方吸取咒力，‘无下限’可以二十四小时开启，再也没有任何死角。”
五条悟并不介意旁人知晓他的术式，“术式公开”也是一种加强自己的方式。而且他自信，别人就算知道了也打不过他。
今野桃听完后一时失语。
原来如此！反转术式相当于无时无刻都在吸收阳光的太阳能充电宝！
以前还可以通过消耗五条悟的咒力来寻找他的弱点，现在他蓝条无限了！
所以伏黑甚尔是死在他的手中吗？除了他，还有谁能杀掉除咒力外综合属性超过二十的伏黑甚尔呢？
答案似乎已经水落石出了。
伏黑甚尔接了个任务要杀人，五条悟和夏油杰则要保护那个人。最后伏黑甚尔完成了任务，但死在了五条悟的手上，而五条悟他们任务失败。
“你是在杀掉伏黑甚尔前学会的反转术式，还是杀掉了他之后学会的呢？”今野桃轻声问道。
五条悟垂眼看她：“你认识那个男人？”
“嗯。”
见今野桃面色平静，五条悟以为她与伏黑甚尔关系平平，于是随口回道：“是他要杀掉老子的时候学会的哦。好险，差点就真的被他杀掉了呢。”
这样啊……于生死之间领悟出的反转术式。五条悟算是这个任务里唯一的赢家吗？好像也不对。
今野桃只觉得如鲠在喉。
她选择了读档。
时间跳转到庵歌姬的升级任务之前。此时的她们已经站在了结界门口，正准备进入这个一级咒灵的巢穴。
“好，那我们开始……”
“等等。”今野桃叫停了想要往前走的两人。
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庵歌姬回头，问道：“怎么了，小桃？”
今野桃露出一抹苦笑：“抱歉，歌姬，我得走了。”
庵歌姬的表情变得严肃，她了解自己的好友，知道她不是不分轻重的人：“发生什么事情了？”
“我也不知道。”今野桃的眉眼间笼罩着一层浓郁的忧虑，“但我闻到了一种……像是地狱的气息。”
“！！！”
庵歌姬和冥冥对视了一眼。
刚刚在车上冥冥问她，她都说不知道地狱的气息是什么，现在突然又说闻到了，那么显然将要面对死亡的人不是她们两人。
“你能知道是谁吗？”
“现在还不能确定，兴许之前以为的‘当身边有人将会死亡或濒临死亡时，告死鸟会闻到地狱的气息’中的‘身边的人’不仅仅是物理距离，还可以指‘关系亲近’。”今野桃深吸了一口气，缓缓吐出，像是以此来平息焦躁不安的心情，“但我亲近的人，屈指可数。”
“硝子？！”一个人名从庵歌姬的脑海中蹦了出来。
“不管是谁，我必须回去一趟。”今野桃带着歉意对庵歌姬说道，“歌姬，抱歉……”
“没关系，升级任务就算失败了还有下一次。”庵歌姬推着她回车上，“我让辅助监督带你回去，你抓紧时间。”
“好。”她勾住庵歌姬的脖子，在她耳边用极细微的声音说道，“歌姬，你要小心这个咒灵，它能控制时间和空间。”
庵歌姬记住了她的提示。
今野桃以最快的速度赶回了高专，恰好碰见了五条悟和夏油杰。他们一人拿着一瓶饮料，在学校的林荫路上打打闹闹。
她看了一眼五条悟的属性。
咒力18、体质19、力量20、魅力20、敏捷20、智力19。
又看了一眼夏油杰的属性。
咒力16、体质20、力量20、魅力20、敏捷20、智力20。
两人几乎没有差别。
“五条！夏油！”她喊道。
两个男生扭头，看见了她。
今野桃的目光在两人之间扫过，最后落在了五条悟的身上。她朝他冲了过来，步子迈得很大。
“哇，不是又要告白吧……”夏油杰忍笑道。
“啧，真是……”
五条悟抱怨的话还没说出口，今野桃已经冲到了他的面前。她没有如两人想的那样停下，而是直直地扑了上来。
“无下限”隔开了两人的距离，五条悟正要后退时，看见了今野桃带着慌乱的脸庞。她的双颊浮现剧烈运动后的潮红，嘴唇却没有一丝血色。
“你……你怎么了？”五条悟迟疑问道。
今野桃没有回答他。
她闻到了，那股浓烈的、混杂着硝烟和铁锈气息的味道，轻易勾动起人类不安的神经。
今野桃攥住五条悟的袖子，深深地吸了一口气。
在五条悟瞬间瞪大的眼睛里，她喃喃道：“原来这就是地狱的气息。”