苟富贵甩着袖子，身形狼狈，一路从行街过来，被人指指点点。
平时趾高气扬惯了，一直视他人为玩物，现在反被议论，苟富贵怒气更甚，心里恨极了林婉云。
三步跨进门，未见看门的小厮，先捱了一嘴巴子。
“孽障！还有脸回来！！！”
看清面前之人，想跑已经来不及了。脸部霎时间红肿，耳边是嗡嗡声，原本灰头土脸的苟富贵更显滑稽。
苟富贵吓得双腿哆嗦，砰嗵一声跪在了地上。
苟老爷指着他的鼻子，气得胡须颤动，手中还有一根庭杖，跺得直响。
苟富贵捂着红肿的半张脸，身子缩成一团，看着把地砖跺碎的棍棒，抖得更厉害了，颤颤说：“父，父亲息怒......”
“孩儿知错——”苟富贵低头认错，不敢反驳。
苟老爷火气不减，两眼泛白，恨不得将他当场杖毙。
小厮和丫鬟们都躲得远，没有苟老爷吩咐，谁不敢上前来。
有几个机灵的，受过夫人照拂的，偷偷报信去了。
就在苟富贵以为躲不过这顿打的时候，夫人匆匆赶来，转过回转游廊，终于抵达父子身边。
“老爷发的什么火？连孩儿的颜面也不顾，竟当着下人的面随意处置？”夫人几多嗔怪，暗含讥讽之意。
苟老爷生意忙，多半不在家中，对于管教孩子上，常有欠缺，唯有夫人多加训诫。
一年半载在外，难得团圆，不与母子亲近也就罢了，反而要动起手来，这叫夫人如何不生气？
“你自己问问他在外都干了些什么？！”苟老爷吹胡子瞪眼，脸色一阵阵青白，转过身子，不在看他。
不加掩饰的举止深深刺痛了苟富贵，他跪在地上，四肢已经僵硬，膝盖跪得失去知觉。
“孩儿......”
支支吾吾不敢言，神目如电，一看就是心里有鬼。
夫人以为他碍于父亲威压，不敢明言，于是挺直身子，鼓动道：“孩儿莫怕，你如实说来，有母亲为你做主。”
颤颤巍巍抬头，眸子左右乱晃，翕动的双唇半天吐不出一字，苟富贵害怕地叩在地上。
“诓骗师长，罢学散课，与浪荡子为伍，爬墙头窥看女子，做的就是这些混账之事！”苟老爷一言明之，连个眼神也懒得施舍，杀威棒跺得铛铛响。
“当真如此？！”夫人当即正色，旋即责问身边伺候的小厮。
小厮抖颤的身子站在阶下，不敢从实招来，亦不敢信口胡说。
看这摸棱两可的反应，夫人心里登时明白了七八分。
当即不再阻拦，拾掇好脸色，置身事外，作壁上观，偶或加减些言语，“往日师长教你的礼义廉耻都进狗肚子里去了！”
“枉费我一番悉心教导，就欠你父亲打你一回。”
苟富贵被按在板凳上，起先还能撕心裂肺地喊几声，后来被打得惨烈，叫也叫不出来，还是初春的天色，脸上的汗水如豆，打湿了衣襟，直直晕了过去。
苟老爷打累了，接过丫鬟递来的巾帕拭汗，见儿子被打得没有反应，方才解气。
巾帕扔回托盘里，抄起茶盏痛饮，径直走了。
待人走后，夫人眉眼闪过痛惜，但迅速压下，吩咐道：“把少爷抬回房里，再请个郎中来瞧瞧。”
折转过身，赶上苟老爷步伐。
夫人眼珠一转，提议道：“孩儿年岁渐长，也是该议亲的时候了。”
“夫人可有人选？”
“我打算在世家中挑个称心的，门当户对，嫁过来能管住孩儿最好。”夫人徐徐道来，“富贵性子大了，不是好管教的时候了，再娇惯些，怕是愈发混帐了。”
这话说得有理，苟老爷点头，“就交给夫人去办吧。”
从马车下来，小妹从屋里跑出来迎接，“婉云姐姐你们回来了。”
把人抱在怀里，小妹脑袋蹭着她的下巴，小丫头个头见长，脸上都有肉了。
一齐进屋，孙怡芳正在摆放碗筷，“洗手吃饭吧。”
桌上一盘炒青菜，大盆里是一大锅炖豆腐，不见荤腥，但菜量多，够所有人吃
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饱。
林婉云洗过手，和小妹靠着，欢欢喜喜吃饭，气氛温馨和睦。
等吃罢饭，林婉云将陆小姐送给她的衣服分给大家，有四五件，一人一件足够。
姑娘们不争不抢，从来都是笑眯眯的。
分完衣服，孙怡芳把一叠账目交给她，“这是几日铺子里的收支，你看看吧。”
信手翻阅，字迹娟秀，透着娴熟气质，不像李嗣的笔迹。
孙怡芳在一旁解释说：“是阿九写的。”
是那个叫她喝粥的小女孩儿，一想到阿九，嘴里隐隐作痛，不过现在已经消愈。
阿九正在门前的空地上看蚂蚁搬家，被林婉云叫进屋里。
怯生生地看着林婉云，阿九以为自己惹祸，两只手扣在肚子前，垂首不语。
林婉云微微倾身，手掌盖在阿九脑袋上，用温柔地语气问，“阿九，你告诉我这些是谁教你的？”
阿九缓缓抬头，看她手里握着的账目，说：“我爹是账房先生，我爹教我的。”
“那你娘亲呢？”
阿九更显落寞，小小的一个人，事情看得比大人明白，“我娘亲死了，爹爹娶了后娘，后娘不管我，爹爹也死了。”
林婉云知道她心里难过，把阿九抱在怀里，“没事的，没事的，这是就是你的家。”
阿九感动落泪，埋在她的颈窝里，热泪打湿衣衫。
胸前感到湿热，林婉云也被情绪带动，红了眼眶。
孙怡芳是生过孩子的人，更加悲怆，悄悄抹着眼泪。
林婉云勉强拾掇好脸色，她轻拍着阿九的后背，“既然这里是你的家，我们是你的家人，那姐姐拜托你一件事可以吗？”
阿九抽噎着，揉着眼睛，嗯嗯几声。
“从今以后，你就记账目好不好？凡是在铺子里买过什么，姓甚名谁，你都记下来。”
阿九点头。
林婉云抱着人，好一会儿才舍得撒手，“去和小妹玩吧。”
这才转悲为喜，跨出门去，不一会儿响起追逐嬉戏的动静。