铜壶刻漏，金飞玉走十年间。
乾泽二十年春。停灵期满三年后，太子生母合贵妃棺椁将葬入黄陵。
瑶阶玉树，君样少年。太子楚琮瞻身着孝衣，退去玉冠，聊以榆木簪发，跪在清和宫守灵。
“三月末封棺。”璃王楚珩拨冗前来吊祭，看着楚琮瞻端得一派素雅，面容清瘦的跪在灵前。楚珩伸出一只手，摩挲着棺椁，亲王至尊，于宫中妃嫔来说，本是不能够做此举动的，但是楚珩不在乎。
楚琮瞻悲伤犹在，说话时面色平和，除此之外没有任何波澜。“璃王叔，我有件事，想请王叔帮忙。”
楚珩抽回手，走到太子跟前，太子起身，十七岁的他，已经和楚珩一般高。
“我想在母妃的棺椁中放一枚玉笛，但是这件事我不想让父皇知道，我知道光禄寺寺丞和王叔有故，能不能在封棺入黄陵的时候，让我放……不，不让我亲自放也行，就帮我放一枚玉笛到母妃枕下。”楚琮瞻声音弱下去。
璃王微眯双眼，“玉笛？”
“母妃喜欢管笛，生前的时候，偶尔会看笛曲。只是……”
“只是什么？”
太子叹了口气，“母妃总是郁郁寡欢，太医说母妃后来病势加重，和她忧思郁结有关。生前少见她真的开心，为数不多几次，应该就是看笛谱或者把玩竹笛的时候吧。”
“这两年的宫乐甚少以笛为主，也难怪。”楚珩看着楚琮瞻，想了想还是问道：“为何不去请求太师，即使没有光禄寺这一层，我想……”
“不能告诉他。太，太师最近……总之也请王叔替我保密。”
楚珩挑了挑眉，“合贵妃生前只偏爱笛吗？可还有别的挂念的食物？生前可有同你交代一二？”
“母妃甚少和我促膝长谈，偶尔说一些年少时宫外的事情。”
楚琮瞻满眼遗恨，楚珩也不再多问。“玉笛，给我吧。”他伸手，楚琮瞻略微惊喜，但是末了解释道：“不在我身上，改日我差人送到王叔府上。”
“一枚玉笛？”楚珩复又确认的问了一遍。
被楚珩这么一问，楚琮瞻后知后觉有点赧然，毕竟他也堂堂男子汉，东宫储君，此举过于伤春悲秋，轻咳一声，解释道：“对，母妃生前倒是有一枚尤为精巧的竹笛，只不过后来连同乐谱一道焚了，所以我挑了件做工精巧的玉笛，聊表寄思。”
“太子至真纯孝。”楚珩抱以理解，应下了这事。
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“殿下果真要答应太子请求？”罗途明把玩着琼琚楼的琼花杯。跪坐在茶案边，一只手撑着茶案。
楚珩看着他这幅样子，忍不住骂道：“没规矩。”
“殿下，有没有发现太子近两年变得有些深沉？”
楚珩冷哼一声，淡道：“背负着江山社稷的重担，是个人都会变得沉默寡言。太子啊，若只是普通富贵人家的公子哥就好了。命运要他承受这不属于他的一切，实在是有点为难他了，那么我，就帮一帮我这个好侄儿吧。”
罗途明倏然不语，暗道经年鸿志居然是在这样不经意间宣之于口，不禁唏嘘。
十年，罗途明深知楚珩早晚会走上这条路，只是筹谋已久，楚珩始终迈不出那明确的至关重要的一步，罗途明每每探寻，楚珩却总以时机未到为由，把罗途明哽了回去。后来种种，罗途明辗转得知，自己费尽心思从擎南觅得的竹笛在十年前冬遇献给了合妃，便猜到楚珩踟蹰的缘由。虽说斯人已逝，但是楚珩现如今当真就没顾虑了吗，毕竟当朝太子，亦是合妃的骨血。
“那玉笛？”
“呵呵。”楚珩不紧不慢道：“太子虽一片孝心，但是到底不懂他的母亲。合妃非是爱笛，一枚玉笛又能与我当年送给她的那枚竹笛相提并论。既已焚毁，我就再送一枚又如何。”
“殿下知道，那笛所用的竹是擎南才有的把。当初仅是这一枚，也废了不少力气。”
“三月，正好。”
楚珩说得不容置疑，显然已经下定了决心，罗途明认命般道：“哎，那我今日要将这旧岁的桂花陈酿喝个干净。一别数月，今日畅饮，就当殿下为我践行了。”
楚珩偏过头意味深长的看着罗途明，“的确是数月，今日桂花酿管够。”
“……”
虽然擎南的竹获取不易，楚珩也不至于傻到真的认为要花费数月时间，罗途明恍然，怎么可能为了区区一枚竹笛，就让他这个隐遁在身边多年的江湖暗卫远离都城前往擎南。于是罗途明心下警觉，推脱道：“殿下，要么……要么我还是回来再喝吧，想必要不了多久……”
“到了坞城，先探明观澜港船只吞吐情况，然后立即报给我。”楚珩按住罗途明推回到桌心的桂花酿。直截了当点破罗途明私自预设的行程。
“什，什么坞城，不是要去擎南么？”罗途明嘴硬道。
楚珩也不听他辩解，眯着眼看他，直看得罗途明心中发虚。显然，这十年间，罗途明借着公务或私自南下去往坞城的事早就被楚珩看穿，想必那背后的因由也瞒不过楚珩，最终罗途明只能老实道：“是，殿下。”
楚珩微微一笑，“就算是要看丁公子，这次也不可直接与他碰面，这次情况特殊，你要知道，我这么做，对于维系你和丁公子之间的关系，只有好处，没有坏处。”
罗途明一愣，“殿下？”
“十年前，瑞城私港的事，你还记得吗？”
瑞城，彼时刺杀沈溟没有得逞的地方。罗途明当然记得，并且悔恨，如果当初心一横将圈套设得更缜密些，沈溟也不会活到现在，成为自己一生宿敌。如若那样的话，自己和丁越之间，也不会十年过去仍旧止于朋友二字。
罗途明完全失去了喝酒的兴致。干脆放下酒杯，一副慷慨义愤之态，“殿下，放心吧，为着殿下的大业，也为着我自己的愿景抱负，我会遵从殿下的安排。不会出半点纰漏。”
楚珩点点头，难得正经劝慰道：“凡事要有耐心，眼前得失在今后看来，不过过眼烟云，你能想明白这一点，我会很欣慰。”
罗途明忍不住问到：“殿下，既然姜长鹰这么多年来也算是忠心不二，为何在瑞城这件事上还要刻意瞒着他，属下觉得，这件事借助他的力量不是可以办得更加顺利吗？”
“你以为姜长鹰为何会放着太子的那么好的大树不靠，要来烧我这个冷灶？”
“殿下春秋鼎盛，如日中天，怎么是冷灶呢？”
“那十年前呢？你忘了十年前我们的境遇了吗，忘了十年前姜长鹰又是在怎样的机缘巧合之下才站在我的阵营？”
十年前，冬遇大典前夕，太子楚琮瞻听信东宫宦官唆使，去宫外高人手中求得一副画作——神武大帝祭天图。太子离宫，楚珩得知后立即示意罗途明一探究竟。属下昔闻抢到画作，后来这幅画被当做烫手山芋，扔在姜长鹰府中卫将丁越手中。
罗途明怎会忘记，“看来当初将那幅画扔给丁公子，真是机智之举，可谓一举两得。一来试探出幕后之人是否是太子一党，另一方面，也教姜长鹰在朝局中站队殿下。”
“哼，三来，让你和丁公子因画结缘。”
“我与丁公子可不是因画结缘。”罗途明反驳道。
“你知足吧，若不是因此一节，你们之间结的只怕是孽缘吧。”
确实，罗途明虽然早江南水患的时候认识了丁越，却是非常时刻和非常情境之下，当时二人可谓站在对立面，如若不是因为后来那副画作，那么罗途明和丁越之间，怕是不会顺理成章处在同一阵营，更不可能成为朋友。而先前江南的那些事，更是罗途明打算隐瞒丁越一辈子的。楚珩一阵见血，提及罗途明心中担忧之事。
罗途明脸色肉眼可见的沉了沉。
“不过你放心吧，有些事，永远不会被翻出来，人的秘密太多了，此一时彼一时，大家都清楚当下之路才是最为要紧的。而且姜长鹰也并非真的信任我，从一开始就是如此。想当年，我从周岑那里得知，那副神武大帝祭天图是陛下最真爱的画作，为了探知唆使太子的人到底是想怎样的出发点，也验证周岑所言是否属实，特意设局让姜长鹰成为冬遇大典献礼之人，让其将那幅画作为献礼呈上去，可结果呢？”
“结果姜长鹰献上去的是神武大帝祭天图的冰刻画。”
楚珩道：“巧的是，乔太师帮太子准备的献礼，也是这幅画，只不过是临摹再创，加了些花样的。其实我一直觉得，唆使太子出宫寻图的人必定是要陷害太子，那副所谓的神武大帝祭天图一定别有文章。即使后来姜长鹰的冰刻图令陛下龙颜大悦，但那到底不是我们从太子手中抢来的那副图，所以本王心中的疑惑姜长鹰只能算是帮我解答了一半。”
罗途明听得云里雾里，“殿下的意思是？即使姜长鹰的冰刻画获得陛下赏识，也不能代表唆使太子出宫取画的人是真的想帮太子？”
楚珩目光灼灼，带着洞悉一切的凌厉：“对，而让本王不再对此存疑的人，是乔广陵。他当时可是抱着的一定要让太子拔得头筹的决心在献礼，就连他夫人巫马儒遗留的火灼术都用上了。”
在楚珩侃侃而谈的间隙，罗途明看看向了桂花酿，杯中的琼花在鹅黄色的清液中熠熠生姿栩栩如生，他目光跟随着沉进杯底，喃喃出神道：“可是，为什么呢？有没有第三种可能，若姜长鹰也是抱着和殿下同样的心态拿太子做试探呢？”
楚珩知觉得罗途明所言荒谬，“你觉得会有这种可能？”
“不可能，乔太师只会让自己以身犯险，也不会以太子的名义去做这件事，但是……”
楚珩看罗途明吞吞吐吐，打量着他问：“你到底想说什么？”
“有没有可能乔太师知道这幅画背后的含义，而且知道有人要献画，所以才抢先一步，在献礼的时候做到如此极致，毕竟如果不是姜长鹰的冰刻画过于奇绝，乔太师当时称得上难逢敌手啊。”
楚珩冷笑，点头夸道：“你分析得很对，所以你这说的和我想的有什么区别吗？”
“不是，”罗途明挠挠头，皱着眉道：“我的意思是……”
在楚珩冷眼中，罗途明最终也没理清思绪，末了道：“算了，我没什么意思。”
“浆糊脑，一听说去坞城脑子全是浆糊。”楚珩忍不住骂道。
“……”罗途明毫无生气的支在桌上，“无论怎样，这步棋算是走对了，从兵马属司解救出丁公子，名正言顺送出那幅画，还顺势让他取悦了陛下。三个大人情在这里摆着，他姜长鹰在朝中从此不站队，也算是站队了。”
“这话到是不假。姜长鹰想要明哲保身偏安一隅的想法太过明晃晃了，所以他这种人，反而是更加难以独善其身的。本王主动一点，省的教别人抢了先机，不过说来，可不止三个人情。那何抱势，可是我们费尽心机送到他嘴边的，这么大功劳摆在这里，姜长鹰方能保住这长久的安稳之态。”
乾泽九年冬遇，楚珩利用何抱势做局，让身处囹圄的蔚王赵瑭坐实了谋逆的大罪，后来蔚王一党倒戈的倒戈，获罪的获罪，再无起复的可能，而姜长鹰在祭场与何抱势对峙许久，终将其拿下，论功，说是清君侧也不为过。</p
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“对于姜长鹰来说，最大的恩赐，莫过于为官的日子平顺，履职之路平稳。放眼望去，朝中能够真的有气度和实力满足姜长鹰的，也就殿下了。”罗途明对于姜长鹰一族的了解，不可谓不深，这其中也少不了这些年来与姜家来往密切的缘故。
“这十年间，他也算是知恩图报的。乾泽十年，推举祝平丸入驻瑞城知尹府，从此本王在江南，才算是真的有了一双眼睛。乾泽十一年，帮我摘除刑柏年同党，免去我许多麻烦。乾泽十五年替我平了醉临那帮不听话的郡守，让他们乖乖吐出经年的仓储粮囤，替我填了好大一个窟窿……凡此种种，不胜枚举。这些年本王真的算是明白了实干派的妙处。”光阴如梦，楚珩悉数过往，想到了更久远事，眯着眼望着琼琚楼外并不清晰的景，感慨道：“本王终于理解了当初乔广陵的良苦用心，姜长鹰其人，即使不在暮北，即使不统军打仗，依然是个不可多得的好手。”
罗途明莫名警觉，“殿下别忘了，姜家落得今日这般，全是乔广陵一手促成的，用心良苦，说来只怕讽刺得很。”
“你不明白，那个时候，你还是个不经事的小屁孩，就连我那时候因为年轻，也不懂，还同满朝文武及天下人一样，认为乔广陵是乐见姜氏衰落，其实非也。”
罗途明听得懂，但并不认同，“殿下近来同周阁老走得近，这些弯弯绕绕权术之言，周大人信手拈来，殿下若真觉得姜氏好用，合该替他防着点这样的权臣，以防将来，又重蹈当年乔大人那样的无奈，活生生把一柄利器拱手让人，到现在还要处处提防这利器会忽然刺向自己。”
罗途明向来不喜周岑，如今更是直言不讳，说到底，也有因着和姜氏走得近，刻意替姜长鹰一族鸣不平的心思。
楚珩愣了一下，定睛看着愣青一般的罗途明，哂笑道：“你倒是上赶着替姜家排斥权臣，他若真的讨厌权臣，当年就不会同乔广陵成为知己，你以为凭借如今这样的局面，姜长鹰就能将身在同一阵营的你当做知己吗？”
“！”罗途明眸色遽变，他垂首，面色没有过多表露，但是耳朵却腾的一下赤红。楚珩看到，徒生出后悔之意。两人就这样隔着一张桌子，半晌无言，楚珩没有台阶，并不想服软。
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“芙蓉美人妆，水殿珠翠香。暗合梦款曲，明笛寄怨肠；幽幽往思矣，涓涓勤笑靡；昨夜风且浅，扉生虑无涯；舟济海和天，志存草并庵……”
“什么破词！”罗途明不耐烦，张嘴骂道。
花女拨琴的指尖一滞，琴在铮羽声之后戛然而止，罗途明后知后觉，才知道花女一直都侯在侧厅。周岑恰好打门外入内。少见罗途明此番情状，他也愣了愣，替花女打圆场道：“罗公子勿怪，词是我填的，想借花姑娘神曲为自己的笔墨添一添彩，不想，污了公子的耳。”
周岑步入厅内，朝楚珩行了一礼，态度谦和：“璃王殿下恕罪，罗公子恕罪。”
楚珩张开手臂，抖了抖宽袖，“周大人请坐。”
“谢殿下。”周岑依旧站着，正合了罗途明的意，起身礼数周全的退了下去，只是嘴上未发一言。
周岑这才落了座，“姜长鹰这颗棋灵活性太强了，也实在是好棋，用在至关重要的最后时刻，才是上上之举啊。”
“本王知道，你想现在就用，我也不会同意。”楚珩望着晃动的珠帘，慢慢看回身边周岑，“你这么开门见山，是不是你安排在坞城的人，说了什么？”
周岑轻笑，“殿下明眼人。”
“虽然并不想探听周阁老的私隐，但是此人在江南多年，隐藏很深，周大人神通教本王叹服啊。”
“殿下过誉了，隐藏再久，左不过一颗旗子，小卒的力量有限，怎敌殿下在瑞城和坞城的实力。而且这两座城市，一个姜长鹰把着天下第一仓观澜仓，一个瑞城，又将诞生大程最大的港口，粮食及互市之所，说起来，是就连太子都望尘莫及的。”
“周大人慎言，姜长鹰是都指挥使，早就不直接管观澜仓的事，你说观澜仓由他把控，叫人听去，岂非平白给姜长鹰惹麻烦？而姜大公子勤勤恳恳，恪尽职守，对观澜仓尽的也是镇守之职责。至于瑞城，互市开起来，也是利国利民的好事，至于成不成，也要靠内阁和户部牵头，陛下首肯。本王协理此事，还没开始，操心的事情就接踵而至，真办成了能从陛下那里讨点好我就心满意足了。”
“……”周岑听完沉默了半晌，忽而放声大笑起来。
楚珩盯着周岑，少顷亦仰头大笑。
“哈哈哈哈哈……”
二人笑声交织，周岑抚了抚胸口，道：“罗公子还是当初那个罗公子啊，看来将殿下气的不轻。”
“如此天真的话，拿去说给姜长鹰听，确实可以，他最近有点自欺欺人，本王真不知道是好是坏啊。”
“罗公子只不过是为了私情，或者说他心里有和自己较劲的心结。不过能这样率性而为，说明殿下待罗公子宠信有加，才一直让罗公子秉持本心。”
“他到底是擎南漳州擎家出身，江湖上数一数二的帮派，鼎盛时期，就连醉临山辛家，也不敢踏入擎山北山脉半步，他有自己的底气。”
“不过，擎家的底气，自罗公子入都后，有一半是源自殿下吧。说起来，人与人之间兜兜转转，相互依附是首要，情义二字不过顺势而生，奈何它也最容易叫人看不清你我，分不清厚薄。”周岑眼中回归锐气，对楚珩道：“殿下如今是上位者，从此刻开始，要时刻铭记才是。”
楚珩别开目光，眼神最终落在桌上半壶桂花酿上。