林昭蕙促狭地拉着她进了临音榭的院门，吩咐自己的贴身侍女从书架上取出一本词选，待二人双双落座，便甜声道：“我初见三姐姐便觉十分亲切，让人忍不住想要亲近。又听闻姐姐自小在三叔父的书院里同那些男子一般读书，心中很是羡慕。蕙儿不甚通诗词，两个哥哥也不常归家，有几句不懂之处，可要拜托姐姐解惑了。”
林晚霁接过词选，顺着林昭蕙的手指看去，原是晏小山的词句，从前在青崖书院便听先生讲过的，倒也不算生僻，于是细细同她解释了一番。林昭蕙听得一双眼睛亮亮的，不住地点头，笑时脸颊两侧的梨涡很是讨喜，林晚霁一边侧身同她讲着，一边面上忍不住也挂上了笑意。
“母亲果然没骗我，三姐姐博古通今，是扬州城有名的才女！”
听着林昭蕙如此夸赞，林晚霁有些忍俊不禁，问道：“蕙妹妹平日里的诗词歌赋都是何处学来的？府上可开了学堂没有？”
林昭蕙闻言，一双澈亮的眸子暗了暗，却还是解释道：“三姐姐你也是知道的，咱们府上姑娘少，大姐姐比我们年长几岁，未出阁时曾是祖母亲自请了宫里的嬷嬷和司籍教导。我与二姐姐曾在三位哥哥开蒙时也跟着家中请的西席先生读过几年，不过也就是学些识文断字的功夫罢了。后来先生另谋高就，母亲便把我送到外祖家同些表姊妹一道上学堂。”
上京城不比江南文风兴盛，世家女子又多为规矩累身，自小被当作当家主母来培养，女工、管家、理财、御下，需要学会的东西太多，读书倒显得次要了。少爷们到了年纪自会去书院读书考学，像安平侯府这般姑娘少的，便也不会再另请先生，只同几家有相交的世家一同授课便是。
二夫人俞氏母家在朝中也是文官出身，请的教习先生自是不会比林家差，只是林昭芙……林晚霁又想起了侯夫人姜氏的那副模样，心里头不免摇首叹息，想必她便没有那般好的运气了。
见林晚霁一时默然，林昭蕙赶忙热络道：“蕙儿除了每日按时去外祖家上学堂，余下便是听母亲教导，学些管家的功夫，真真好生枯燥。不知三姐姐往日里在书院都学些什么？想必扬州比上京无拘，自是要有趣许多的。”
林晚霁抬头，将手中的书卷放在案上，笑着回应道：“青崖书院不论男女皆可入席讲学，亦不论家中贵贱，只要有心苦读便好。平日夫子授学时亦在一处，只须用屏风将男女之席隔开，所学之物不限诗词，经史子集、天文地理，凡是先生愿教，诸生自是肯学的。”
林昭蕙闻言，一双眸子亮了些许，眼里是止不住的艳羡：“素日听闻叔父在扬州的书院门生众多，听姐姐一言，才知竟是如此神仙的去处。若是……若是日后有机会，蕙儿也想去书院听取讲学……”
一语未毕，林昭蕙又自顾自摇了摇头，似是自嘲般轻笑道：“只怕是没那样的机会了，待到明年及笄，母亲便会为蕙儿相看亲事，愈发耳提面命要我去学那些个管家的庶务了。”
章景一朝女子十五及笄，越是富贵的高门越是不急着早早嫁人成婚，在闺中再养上两三年光景，十七八岁出阁的人家比比皆是。上京城天子脚下，又是那等官宦权贵之地，各户高门若不是自小订下亲事，大多是在女儿及笄之后才开始相看。
林晚霁瞧见她有些黯然，忙柔声安慰道：“无妨，索性妹妹年纪还小，便是及笄了又如何？若是蕙妹妹有想做之事，二伯母瞧着也不是不通人情的……”
林昭蕙抿了抿唇，一番欲言又止，却还是苦笑道：“我母亲人前最是热络，但若是我生了些乖张的念头来，却是万万不能的。”
林晚霁一时哑然，想来自己不过来侯府两三日，许多事都尚不得而知，又想不出说些什么话来安慰。说到底，这个生于长于上京的妹妹与自己至今不过几面之交，自己又能了解她多少呢？
林昭蕙见阁中一时无话，很快调整好了自己的情绪，抽出一绢丝帕，小心翼翼地从案前摆放的瓷碗中拾起一块甜糕，放在林晚霁的手上：“姐姐尝尝，这是后厨今日新做的桂花栗子糕，我素日最爱吃的。平日里祖母不爱吃甜的，府上各处又都不惯点小食，这样好吃的点心，三姐姐今日也只有在我这才能吃到呢。”
林晚霁笑着应了声好，接过那一方丝帕，轻咬了一口，扑鼻的桂花香气裹着栗子泥甜腻的口感，入口绵润，眼睛也不由地亮了些许：“果然是好味道，今日可真是托了蕙妹妹的福气。”
林昭蕙也从碗中轻拈起一小块放入口中，促狭道：“姐姐若真要谢我，只凭口头的几句话，蕙儿定是不依的。三姐姐吃了我这的糕点，日后蕙儿若是再想请教诗词，姐姐看在这桂花栗子糕的份上，可断不能推脱才是。”
林晚霁瞧着她圆圆的小脸，心情亦是舒悦不少，为她仔细擦拭过嘴角的碎沫后，点了点她的额头道：“小馋猫，姐姐还能少了你的不成？若是你想看什么书，不必拘着，自是来我的绛花小筑来取。若是些闲书，你可得小心着被二伯母发现才是。”
俩姊妹在阁中一顿嬉闹，林晚霁又同她讲了些诗词，瞧着午膳将近，正欲回去。林昭蕙吩咐侍女将剩下的糕点仔细包好，轻轻递到莺时的手上，这才拉着林晚霁道：“姐姐回去小心些，若是日后再碰上二姐姐，不必同她争执，也不必生她的气。二姐姐她人是蠢了点儿，但到底心肠不算坏，若是在她那受了气，只管来找蕙儿。”
“你呀。”林晚霁闻言忍俊不禁，点了点她的额头，“当这么多人的面就敢说你二姐姐的坏话，也不怕我同她告状？”
林昭蕙轻哼一声，面上的表情娇俏得如同一只小猫，让人看了忍不住想逗弄一番，“三姐姐这话说得好没理，方才请安时是谁给姐姐甩的脸子，又是谁给姐姐解的围？姐姐不识好人心，罢了罢了，若不快些将桂花栗子糕还我，我可是不依的。”
一语未毕，连身后的几个侍女都忍不住遮袖轻笑了起来。林晚霁瞧着她孩子心性的一番话，亦笑道：“蕙儿这话才说的好没理，既是送出去的糕点，又如何有要回去的道理？若是让你二姐姐听去了，定是要好好笑你一番的。”
此时正被二人议论的林昭芙坐在自己的玉芙斋中猛地打了个喷嚏，想到自己今晨的遭遇，本就烦躁的心绪更甚不已，将自己头上钗着的攒金簪子重重地往案上一摔。
姜氏正欲进门，听见案上沉闷的响声又是一惊，赶忙快步走到女儿身前，将簪子重新插入她发间，这才轻声劝道：“我的儿，这又是怎么了，可是二房那丫头招惹，让你生了这样大的气？便是再大的事，也不能将簪子随意给砸了，这若是让你父亲知道……”
林昭芙看见自己母亲懦弱温吞的样子，心中的怒气更甚，尖声道：“明明我才是正儿八经的侯府嫡女，全家上下却要我过得最谨小慎微！二房便算了，她林晚霁算什么，凭什么连她也要越过我一层！明明我才是大姐姐最亲的妹妹，如今，如今……”
林昭芙越想越气，声音也带着些哭腔，“娘，你也看到了，祖母偏袒她，连大姐姐也喜欢她，要给她那样好的亲事，而我呢……凭什么，她明明只是外室生的庶女，明明不过是乡下养的破落户，这才第一次来京城，为什么所有人都要向着她？”
姜氏闻言，下意识捂住了
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女儿的嘴巴，慌张道：“芙儿，娘怎么同你说的？这样大逆不道的话，以后万万不能说了，若是让你父亲和祖母知晓，只怕是对你更有微词……”
林昭芙一把甩开了姜氏的手，冷笑地看着她，“娘，在这府里人人都笑话我，若是你能像二叔母那般管家，谁不会恭恭敬敬地把我当侯府嫡女看？就连如今来的三房的丫头，都有大姐姐给她相看亲事，可我呢？”
姜氏闻言垂下眼眸，轻轻叹了一声，小声道：“芙儿，你父亲心里始终是有你这个女儿的。他给你选的亲事也是极好，陈家那孩子是个有出息的，虽身份低了些，但只要你愿意等，日后嫁过去了，只要等，总会有好日子……”
林昭芙冷眼瞧着姜氏，怒极反笑道：“娘，你是怕我忘了自己有这么不堪的婚事，要时时刻刻戳我的痛处吗？”
姜氏一阵瑟缩，闻言流下泪来，嘴中说出的话又是翻来覆去的几句陈年老调：“都怪娘不争气……芙儿你若不多讨你父亲和老太太的欢心，如今又有三房的丫头在，只怕日后更没人把你的亲事记在心上了……”
说起林昭芙的亲事，原是安平侯林延嵩与陈太傅在官场上素有旧交，两家关系甚密，曾为大姑娘林昭若与陈家的嫡子订下娃娃亲。只是后来林昭若嫁入东宫，这桩婚事自然而然落到了二姑娘林昭芙头上。
太傅夫人只生了一个嫡子，前两年又已娶亲，此事便只好作罢。只是陈太傅家中尚有一偏房的侄子陈绍言，与林昭芙年纪相仿，年岁虽小，却是个少年老成的，天资十分聪慧，读书又颇有才学，十二三岁上便中了秀才。
那陈绍言家中父亲早亡，前两年又偏逢母亲去世，因着守孝的缘故，并未参加今岁的乡试。如今虽是一界白身，但在上林书院中颇有才名，只待来年秋闱下场就博取功名。林延嵩惜才，便与陈太傅商议，欲将自己的二女儿昭芙同陈绍言订下亲事。
林延嵩心中自有诸多考量，虽是不喜，但毕竟是自己亲生的女儿，断不会把她往火坑里推，损了安平侯府的颜面。这一来，自己的二女儿骄纵名声在外，说亲并非易事，若是嫁去陈家，既无公婆，又无诸多高门大户的规矩要守，自是要自在许多；这另一来，陈绍言少时成才，又是太傅子侄，背靠陈家在朝堂的势力，比起诸多斗鸡走狗的纨绔之辈，日后定能大有造化，林家能有这样的亲事，也不算辱没。
因着陈绍言尚在孝中，两家并未正式交换庚帖定亲，只是私下多有往来，两家长辈都默认了此事。姜氏虽不满安平侯给自己的女儿找了这样一门亲事，但她缩首装弱惯了，婆母又不喜，自是不可能争论些什么，只一味怂恿着女儿去闹才好。
林昭芙自小被她娘养成处处掐尖要强的性子，只觉要嫁去高门大户做那当家主母才配得上自己侯府嫡女的身份。得知自己将来要嫁这样身份的男子，自然是万分不依的，屡屡在林延嵩与老夫人面前争吵此事，惹得众人对她更是不喜。
林昭芙瞧着自己母亲那副哭哭啼啼的样子，不免冷笑道：“一个没名没姓的穷酸秀才，父亲竟舍得让我嫁过去，也不怕脏了侯府的门槛，惹人笑话。大姐姐能嫁得王侯公卿，我如何就偏嫁不得！”
姜氏闻言，抽泣声更大了些许，搂着女儿一个劲地哭天喊地。林昭芙有些不耐烦地抽身，“娘你总是这样，也怨不得父亲不喜。若是哭哭啼啼有用，这么些年你把泪都流干了，也不见父亲对你有半分好颜色！”
林昭芙握紧了袖中的拳头，指甲嵌入肉中，激得她眸中的怒火更甚：“大姐姐看重她，祖母偏袒她，我偏要让这侯府上下看看，她到底是什么货色！”