萧肆的身形遮去了大半光亮，周身压迫感让明姝不自觉屏住了呼吸，指甲掐进肉里才堪堪定住心神。
“萧子瑜一死，本王便是萧家唯一的血脉，丞相是聪明人，应该明白择良木而栖的道理。”
明姝不是不明白他话中之意，只是有些不敢相信。
一旦小皇帝驾崩，萧肆便是唯一能够登上皇位之人，届时太后失了权势，以他心狠手辣的程度，太后一派的人都休想幸免于难。
包括她在内。
萧肆这是在收买她，也是在威胁她。
一瞬间，明姝觉得眼前人比自己想象中的还要无情，还要可怖，他们就像是站在两个极端上的人，一个为了保护亲人舍身入京，一个为了追求权势，恨不能将亲人赶尽杀绝。
更何况，萧子瑜还只是个十岁不到的孩子，每每见到他这个皇叔都会高兴得手舞足蹈。
明姝简直不能理解他的行径。
“难道在王爷心里，对陛下就无半点亲情可言？”
“亲情？”萧子瑜似是冷不防听了个笑话，无甚笑意地掀了掀唇，“若在朝堂里谈亲情，你觉得本王还能活到现在么？”
“……”明姝觉得此人已经绝情到无药可救，将被捏红的手腕从他掌中抽出，“王爷方才所说，恕明某不会考虑。”
即便太后不是良木，她也断不会为他这种人做事。
看着眼前人决绝而去的背影，萧肆眉眼沉在阴影里，眼中情绪晦暗不明。
看来，想让这位千年难遇的奇才为他所用，确实不是件容易之事。
山风阵阵，吹得人脊背发凉，明姝拢了拢衣襟，好让冷风别再往脖子里灌，刚走出营帐不远，身后就响起了马蹄声。
“上马。”
她讶然抬眸，马背上的人正居高临下地看着自己。
“丞相不上马，打算就这么走到天亮？”
虽不知对方为何突然改变主意，但眼下救人要紧，明姝不敢耽搁，握住那只伸来的手掌，略显生疏地跨上马背。
“拿着。”
明姝接过他递来的不知名之物，“这是什么？”
“鸣镝。”
她曾在兵书中读到过，鸣镝是响矢的一种，常用来于军中传递消息，原来就是此物。
按照书中所言，她拨动底部的骨片，朝空中射出响矢，驻扎在附近禁军若是听到，定会马不停蹄地往山上赶。
“只要顺着脚印，应该很快就能找到那些——啊！”
马蹄跨过树桩时，明姝只觉整个人都要掉了下去，低呼一声，双手下意识环在了萧肆腰间，整个人都瑟缩在他的身后。
短短一夜时间，她快要把这辈子惊心动魄的事都经历个遍了。
月朗星稀，树影婆娑。
马蹄在林中疾驰，最后停在一处不起眼的木屋前。
从马背上下来时，明姝觉得五脏六腑都已错位，呕吐的冲动不断从胃中涌出。
若非事出紧急，她是断然不会与萧肆同乘。
尤其是这般颠的马。
木屋里亮着火光，映出几道来回走动的身影，看身形皆非孩童。
明姝后知后觉开始胆怯，纵然萧肆武功高强，可里面的人身份不明，万一都是一等一的高手，他们岂不是来给小皇帝陪葬的？
萧肆微微侧目，看到她攥到泛白的指节，不免觉得好笑：“现在才知道害怕，是不是太晚了？”
明姝贝齿紧咬着下唇，跟也不是，不跟也不是。
届时若是真的打起来，以他和萧肆这般恶劣的关系，别说是保护她了，不趁乱给她一剑都是仁慈。
看着她那张越来越白的面庞，萧肆不再逗弄于她，沉声道：“跟好我，不会有事的。”
一句“不会有事”从他口中说出，不知为何，明姝竟觉得安心了不少。
仿佛只要他说不会有事，便真的不会有事一样。
木门“吱呀”一声响，屋内的人皆警惕站起。
“皇叔！丞相！”
被围在中间的萧子瑜喜上眉梢，小跑着扑进了萧肆的怀中。
见人毫发无伤，明姝心里的石头总算落了下去，目光转而看向屋里的不速之客。
原以为能从山崖爬上来，应是体格极为健壮的男人，没想到竟是几位粗布麻衣、身体羸弱的老妇。
质问的话到了嘴边，看到她们被绳索磨破的双手和膝盖，以及缝满了补丁依旧破破烂烂的衣裳，明姝微微哽住，语气不自觉柔下许多，“你们究竟是何人，怎敢擅自带走陛下？”
闻言，几位老妇当即跪倒在地：“丞相大人恕罪！王爷恕罪！我等也是走投无路才会出此下策！”
萧子瑜从萧肆怀中抬起脑袋，道：“她们没有伤害朕，只是求朕救救她们的丈夫，朕觉得她们可怜，便答应了。”
几番询问后，明姝得知这几人原是禹州兰芳村的农妇，村里男子下至十几岁少年，上至花甲老人，皆被官府衙役带走，从此音讯全无，据说是被送进了矿山洞中私铸兵器，不是病死便是累死了。
“私铸兵器？”明姝纵然为官时间不长，也知私铸兵器的严重性，“如此大事，为何不向当地县丞禀报？”
“回丞相大人，那些抓人的衙役便是县丞派来的，我等实在是无以为生，才冒死来山上求陛下主持公道。这一路上死的死，病的病，半个村子的人……只有我们几个活了下来。”
另一人跪着上前，抓住明姝的衣角哀求：“您就是那位江南来的丞相吧？早听闻大人料事如神，心怀苍生，您一定有办法帮我们对不对？”
明姝被她突如其来的举动吓了一跳，俯身想要将人扶起，对方却无论如何都不肯：“若是大人不肯答应，老妇便一直跪在此处！”
“对！丞相若是不答应，老妇也不起来了！”
一时间，屋内哀求声此起彼伏，萧肆淡淡开口：“禹州县丞杨子鑫，早年乃是徐国公麾下的门客，丞相可得考虑清楚了。”
明姝：“……”
区区一个县丞，敢行私铸兵器之事，背后定有上位者撑腰，若她插手此事，保不齐会查到徐国公的头上。
萧子瑜年纪尚小，不清楚其中利弊，但她不同。
说到底，她是太后从江南寻来的人，即便从未表明立场，在外人眼中也早已将她归入了太后一派。
况且她在京中并无党羽，眼下唯一能依靠的只有太后这棵大树，若是查出徐国公私铸兵器，折了太后一条臂膀……
显然不是明智之举。
看着跪在地上苦苦央求的妇人们，明姝一时不知如何是好。
若是阿兄在，他会作何抉择？
脑海中又浮现出阿兄的面庞，想起他诸病缠身依旧晨起念书的身影，以及时常挂在嘴边的那句“为官者，应身处湍流而守横渠不改”。
为官者，应身处湍流而守横渠不改……
她心中默念着，鬼事神差般地，竟应下一个“好”字。
萧肆弯了弯唇，唇边带着几分讥诮。
虽然乐见其成，但他属实没想明玦会答应这种愚蠢之事。
那厢，萧子瑜实在困得撑不住了，扯了扯萧肆的袖子：“好了好了，朕和丞相答应过的事，定会说到做到，时间不早了，朕还要回去睡觉呢。”
说罢，他又将脑袋埋进萧肆身前，声音软糯好似撒娇一般：“皇叔，朕累了，要
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抱抱。”
“好。”
萧肆将人一把抱在怀中，吩咐明姝去牵马，三人就这么一路往回走。
看着萧子瑜趴在他肩头睡得正香，小嘴里还不时嘟囔着梦话，明姝实在不明白，他对萧子瑜究竟是怎样一种感情。
行至营帐处，禁军早已等候多时，萧子瑜被四处巡逻的马蹄声吵醒，揉着眼睛道：“怎么来了这么多人？”
为首将领上前，道：“末将参见陛下、王爷还有丞相，不知山中发生了何事？”
萧肆道：“无事，都撤下吧。”
“可那鸣镝……”将领有些摸不着头脑，不过看三人都安然无恙，还是恭恭敬敬应了声“是”，招呼其他禁军往山脚下撤。
萧肆将萧子瑜放在地上，从明姝手里拿过缰绳去栓马，明姝生怕萧子瑜一个转眼又不见了，便像萧肆平日里那样牵住了他的手。
“陛下今日就这么跟不明不白的人走了，让臣担心了许久。”
萧子瑜一副没睡醒的样子，任由她牵着往营帐里走，口中含糊不清：“丞相为何要担心朕？朕不是已经留了字条吗？”
明姝脚步一顿：“字条？”
“是啊，朕已经说了要跟人去西北方的木屋走一趟。”
明姝愣住，很快明白是萧肆将字条藏了起来。
那他先前在营帐中的那些话……也都是为了试探她对太后是否忠心？
后知后觉的明姝不禁倒吸一口凉气，腹诽此人心机深沉，简直恶劣到了极点。
行至帐前，远处突然一点寒光乍现，在她的瞳孔中急速放大。
“小心——”
来不及思考，她俯身将萧子瑜护在怀中，银箭破风而至，直直刺入了她的左肩。
栓马回来的萧肆将这一幕尽收眼底，当即眸色微沉，拿起手边弓箭，一箭将人从马背上射落。
箭上涂了致人麻痹的毒素，明姝疼得秀眉拧作一团，只觉意识正在不断被剥夺，四肢也再不听从使唤。
“陛……陛下……”
“丞相？丞相？！”明姝的大半重量都压在了他的身上，萧子瑜登时困意全无，两只手晃着她的肩膀，可人已经昏死了过去，怎么喊都无济于事。
尚未走远的禁军听到动静，当即折返回营帐，为首将领高喊道：“有刺客！速速保护陛下安全！”
顷刻间，禁军将四周围了个水泄不通，其余人在萧子瑜的命令下，将昏倒的明姝抬回帐中。
萧肆看她伤口处流出的血脓已有发黑之势，敛眉道：“箭上有毒，若不立刻拔出，恐会伤及肺腑。”
“可是……”禁军将领面露难色，“此处离皇宫太远，若要请太医，至少要两个时辰。”
“禁军中可有人懂医术？”
萧肆的目光从一众禁军身上扫过，皆面面相觑，无一人应答。
“都退出去，照看好陛下。”
一时间，帐内只剩他与明姝二人，萧肆不懂医术，但早年在边境行军打仗，受过的伤数不胜数，即便是带有倒钩的毒箭，也曾一声不响地拔出过。
不过拔归拔，他的手法可没有医官那般温和，能不能受得住，就全看明玦自己了。
床上人因中毒而唇色发紫，渗出的细汗将发丝打湿缠在眼侧，伤口鲜血氤氲，在一袭白衣上格外触目惊心。
萧肆长指掀开她的衣领，露出一段比女子还要纤细白皙的肩颈，他眉峰轻敛，想起太医曾说过，明玦早年治病在胸前留下了一道骇人的伤疤。
为何不见伤疤？
正欲继续往下，手腕突然被人抓住，床上人不知何时转醒，虚弱的声音带着几分央求。
“不要……”