苏怀黎一脸淡然，霜月却是彻底慌了，她急道：“小姐，您这样做，苏夫人和苏老爷是万万不会同意的！奴婢知道您情深义重，但现下乃紧要关头，不是冲动行事的时候啊！”
苏怀黎抬眸看她：“母亲那处，我已经安排好了，她会理解我的。”
留给许氏的辞别信，是离开苏府之前就准备好的，现下正放在客栈的桌上，用镇纸压着。
她清楚，许氏眠浅又忧思过重，在客栈这种地方睡不了多久就会醒来，待许氏看完那封信后，自会明白她想要留下来的决心。
当初她以信王之女的身份劝说苏鹤离开京城之后再想办法东山再起，乃缓兵之计，至于她能不能为李氏一族留下血脉，她也没有把握，只盼苏鹤在得知她不欲离京的真相后，考虑到亲人的安危，也能尽快远离这是非之地。
霜月以苏府的名义劝说不能，只能搬出祝无恙：“若您执意留京，若是遭遇性命之危，岂不是辜负了将军这么久以来的筹谋？还请小姐三思！”
苏怀黎却丝毫没有动容：“你既已知道京中危险，现下就应该尽快下山与他们汇合，而不是在这儿和我浪费时间，霜月，我心意已决，不必再劝了。”
自从知道当年淮州的实情后，每当想起祝无恙一次，她的心就泛起如同骤裂般的疼痛，她不想逃避，反反复复地强迫自己去谨记这件事，希望能做到与他感同身受，那痛彻心扉的感觉就如同凌迟一般，好像只有在一遍又一遍的疼痛中，她才能赎清当年的罪过。
她猜测，当年他得知父母的噩耗，只身一人奔赴沂州，是抱着必死的决心。
就如同现在，他为爱人与亲友筹谋好一切，唯独留自己一人在京城面对血雨腥风。
她不愿意。
她不愿意留他一人独自面对。
离开凤凰山之前，他曾问她，若喜欢此地便可留下，日后会有人来接应，当时她就已经暗自下定决心，能接应她的人，这世间仅有一人。
若日后京中传来将军命陨的噩耗，那她会选择永远地留在这山中小院。
苏怀黎写完一篇书信，继而又重新拿起一张澄心堂纸，正准备下笔之时，听到霜月冰冷的声音传来——
“抱歉，此事可能由不得小姐做主，小姐想要留在此处，那奴婢定当不辱使命，舍命在此陪着小姐，只可惜，苏家一行人想要出京恐怕就困难了。”
苏怀黎眉心一拧：“你什么意思？”
此时的霜月仿佛又回到了当初那个冰冷无情，如同机械般的死士。
她冷漠道：“山下的客栈都是我们精心部署的人，若是没见到小姐您回去的身影，他们不会允许苏家人动身，哪怕是苏家家主到了也不行，小姐，您可想清楚了？”
“啪”一声，上好的紫毫笔就这样被摔在桌上，险些四分五裂。
苏怀黎眉眼间皆是惊心动魄的怒意，她质问道：“是谁允许你这样干的？！”
她举起手中的朱砂令牌，冷道：“哪怕是这令牌也命令不了你吗？！”
不过很快她就意识到，若非有某人的首肯，面对手无缚鸡之力的妇孺之辈，霜月干不出这等残忍的事。
霜月的面上闪过一丝不忍，但还是冷道：“抱歉，此番举措是将军亲自下的命令，哪怕是令牌也无用。”
*
凤凰山下，无名客栈。
戌时将至，苏鹤与苏怀景二人乘着马车，按部就班抵达这家客栈。
今日皇帝难得病体初愈，时隔数日大臣们又按例上朝，二人下朝之后，便假意回了一趟苏府，彼时的苏府早就人去楼空，而后二人有条不紊地乘上马车出京。
据祝无恙给苏怀景单线的情报，盘踞在京城北部的兵马已经蠢蠢欲动，不出意外的话，届时贺绍会以关照皇帝病体的名义入宫，城中的禁卫军再与城外贺军来个里应外合。
不出三日，京中必会大乱，顺利的话，那时苏家一行人已经按计划抵达汝县边境，直奔星城。
事不宜迟，两人刚抵达客栈之时，苏怀景就让檀儿与芙蓉收拾好东西，准备启程。
檀儿乖乖应“好”，不疑有他，马车驶离城关时，她就隐约猜出此番行程不是去寺庙为国祈福那么简单。
她陪夫人去天南寺祈福的次数，没有十次也有八次，路线早就铭记于心，她们出京之后，根本不是往南边走，而是一路向西，多余的话她一句也没说，便利索地开始收拾行李。
芙蓉却显得有些云里雾里，闻声而来的秦曼曼亦是如此。
苏怀景眼尖地发现，第一波抵达客栈的人竟然少近了半数，他蹙眉问道：“母亲和阿黎呢？”
芙蓉如实道：“我们刚到客栈的时候，夫人就说有些疲惫了，小姐在屋内照顾夫人休息，而后，小姐说一路上奔波，竟然把身上一个重要物件弄丢了，眼下和霜月姑娘回去寻找，至今未归……”
芙蓉隐约察觉到不对劲，说话有些磕磕巴巴起来，神情浮现出明显的焦灼。
苏鹤原是沉稳的脸色也出现了一丝破绽。
他急道：“都什么时候了，阿黎怎么还有闲心去找东西？！”
“都是奴婢的错，是奴婢疏忽了，奴婢现下就去把小姐找回来！”
芙蓉急得往外跑，却很快被苏怀景拦了下来。
他脸色沉重得能滴出墨：“外头不安全，别出去添乱了。”
一句不安全，弄得人心惶惶的。
芙蓉急得快哭出来了，不是去寺庙祈福的吗？怎么事态严重到好像都回不了府一样，旁边一言不发的秦曼曼面色更是惨白。
此时，里屋的门突然被打开，许氏从里头走出来，满面难掩的疲态，浑浊的双目中混着一些清晰可见的血丝，眼睑处还有淡淡的肿胀。
她疲惫地问道：“你们这是怎么了？吵吵嚷嚷的。”
苏鹤赶忙上去搀扶妻子，安慰道：“没事，就是阿黎有个东西落在路上了，等她回来咱们就出发。”
许氏沉默了一瞬，遽尔叹了口气：“无妨，阿黎走之前都和我说过了，那个玉佩对她来说极其重要，若是等不到她，咱们先行出发吧，别耽搁了行程，有霜月姑娘在她身边，不会有事的。”
“这怎么行？！”苏怀景破口而出。
他的脸色因焦灼和愤怒的情绪而涨得通红，他们怎么可以抛下苏怀黎单独离开？！生死存亡的关头，怎么能让她单独行动？简直不可理喻！
他也顾不上什么大局了，转身就要出客栈找人，却听见门外一阵清冷的声音传来，声音中夹带着浓浓的急切和愧意：“对不起，是我来晚了。”
因为急于下山，苏怀黎微微喘着气，晨起梳得完好的发髻都显得有些凌乱，眼神中满含歉意。
许氏眸中忽地闪过泪光，眼眶一热，侧头假装是眼中进了异物，飞快地抬起衣袖，拭干眼泪。
苏怀黎完好无虞地回来，众人都不约而同地松了一口气。
许氏眼尾微红，上前扶住女儿，声音还有些许颤抖：“回来就好，回来就好。”
其实，苏怀黎离开后没多久，许氏就醒了，毕竟丈夫和儿子都不在身边，她也睡不踏实。
初初看到苏怀黎留的那封信时，她是一阵心惊肉跳，足足花了半个时辰才将信中的内容消化干净，甚至忍痛哭了一场。
还好，还好。
她的女儿终于想通了，重新回到自己的身边。
*
此行最终目的地是在星城，苏怀黎对这座陌生的都城一点都不了解，但苏怀景说，他们的任务是尽早地将京城沦陷的消息带去星城，以求支援，若能尽快求得援军，局势就能加快好转。
京城往西，绕过汝县就到星城。
说是绕过，是因为汝县有座往生山横亘在两座城池之间，因为往生山上多是蛇蝎毒物，路人不敢上山而行，为了保下一条命，只能绕过这座大山。
经此绕行，马车颠簸不说，耗时拉长了一日，所以出发前，苏怀黎给苏怀景指了一条短而快的捷径。
这还得归功于江枫，前几日她差人给江枫送了一封信，将兵变的担忧说与他听，苏怀黎不知他会如何决断，是继续待在京城伺机复仇，还是回汝县安顿再寻机会，总之，信中只说，希望他与江南能够平安。
另外，在信中她又问了一事，询问他有什么快捷的路程能尽快抵达星城，这一问，还真有，足足
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将奔波的路程缩短了一半。
第三日傍晚，苏家一行人就抵达汝县与星城的边境了。
两日未能好好休息，全车的人都有些疲惫不堪，苏怀景与苏鹤一合计，时间还算富余，就决定在汝县边境找一家像样的客栈先歇一晚上。
此时离开京城已有数百里，众人紧悬的心弦也稍稍松了些。
苏怀黎单独要了一间房，把霜月打发去照顾许氏，只留芙蓉在房中。
一进门，芙蓉就表现出欲言又止的模样，苏怀黎心领神会：“就什么问题就问吧。”
这一路上，他们未特地和其他人说明出京的用意，但不难猜到，京城正在发生一场大事，而他们在逃难。
有了苏怀黎的首肯，芙蓉终于壮着胆子把憋了一路的猜测全都吐露出来，随后紧张地看着她。
“和你猜测得差不多。”她轻轻地颔首。
芙蓉的瞳孔瞬间放大，嘴巴不由自主地张到最大，双手马上紧紧捂着嘴，生怕叫出声来，遽尔惊出一身冷汗。
此时，门外突然传来清脆的敲门声，随之而来是娇柔的女声：“表妹，你睡下了吗？”
乍一听秦曼曼的声音，芙蓉顿觉毛骨悚然，她可记得这位表小姐与她家小姐此前可是闹得十分不愉快，甚至可以说是水火不容，在此时突如其来的造访莫名有些诡异。
苏怀黎也不禁蹙眉疑惑，但还是示意芙蓉去开门。
芙心有戚戚焉地开门，探头：“表小姐，您有何事？”
门外的人回答：“是这样的，我就住在隔壁房间，刚才伙计给我那间屋子多送了一份膳食，我想着表妹还未用过膳，便送来给你们尝尝。”
他们就住一晚，晚膳都是伙计挨个房间送的，这番话倒是没什么破绽。
不过芙蓉转头望了一眼苏怀黎的神情，有些为难道：“表小姐，我们屋子刚刚吩咐伙计做了吃食，舟车劳顿您也辛苦了，还是您自己多吃点吧。”
话中明显是拒绝的意思。
秦曼曼听了这话，面色顿时难看了许多。
她兀自推开芙蓉往里，径直走到苏怀黎面前，将漆盘放在桌上，深吸一口气，好似不情愿一般，别扭道：“这份饭就当是我向你赔罪了，如果不是你，姨母也不会同意我回府，更不会带我一同出京。”
言外之意，此番她进来送膳，是想要与苏怀黎修好的意思，毕竟，是因为苏怀黎她才有幸脱离险境，便想着化干戈为玉帛。
苏怀黎对她的示好并无多大反应，只淡淡地回道：“小事而已，不必放在心上。”
秦曼曼见她神情如此淡漠，心底又升腾了一丝不快，撂下一句“吃不吃由你”，转身就走了。
芙蓉暗自腹诽道，真是黄鼠狼给鸡拜年，谁知道安的什么心。
待人彻底走了之后，她拾起盘中的双箸，道：“小姐，奴婢先试吃几口，若是没有问题您再用。”
“不必了。”苏怀黎觑了一眼盘中餐，“待会伙计来，你让他把这份菜端到后厨清理了吧。”
吃一堑长一智的道理她还是懂的，人性不可测，她没必要因为一两句好话就让自己冒险。
芙蓉不由得竖起拇指：“小姐英明。”
很快，伙计就端着她们点的晚膳进了屋子，两人一起用完晚膳后，苏怀黎便她邀芙蓉一同与她上榻，好生休息。
苏怀黎本就对主仆尊卑一事看得淡泊，二人都劳累了两日，没道理让芙蓉跟着她还吃苦，好好休息才能继续赶路。
夜色渐浓，万籁寂静。
迷迷糊糊之间，苏怀黎竟然连着做了好几个梦，半梦半醒中她听到外头似乎有兵器格斗的声音。
一开始她还以为是在梦魇作祟，直至她手边有了真实冰冷的触感，是她放在床边的折花剑。
她确定自己不是在梦中，而是已经清醒了，但奇怪的是，她的四肢绵软无力，身子几乎动弹不得。
这究竟是怎么回事？
她试图唤醒一旁熟睡的芙蓉，不料喉咙根本发不出来任何声音，直至“砰”的一声，屋内的门被暴力踹开。
苏怀黎费力撑开眼看清来人，但下一瞬，眼前便彻底陷入昏暗。