二人皆是一怔，在这个节骨眼上，秦曼曼为何突然登门入府？
于苏鹤而言，说实在的，他对妻子的这个甥女并无特别上心。
当初答应秦曼曼入府常住，一来他了解妻子的性格，善良温厚，那毕竟是离世胞妹的亲生女儿，见她在秦家孤苦伶仃，又受继母磋磨，总归是于心不忍。二来，许氏是苏府的主母，里里外外操持着中馈，自然是比苏鹤更了解府上的开支，秦曼曼入府前，许氏特地找他算一笔账，偌大的苏府养一个表亲自是不在话下。
是以，苏鹤对秦曼曼的入府一事并无多少纠结，就欣然应允了。
前阵子许氏突然提起，甥女现下已经到了议亲的年纪，该回归本家了，·语气中竟然还带着几分决断，苏鹤心下有异，但也没有多问，便全数交给妻子做主。
如今苏府自身难保，更遑论接济他人，苏鹤得知外头的情况后，少见地有些为难起来。
这一幕，恰巧落入一旁的苏怀黎眼中。
苏鹤并不知晓秦曼曼在寿宴上与他人私会一事，若现下将此事捅破，只会滋生不必要的麻烦，于是她转念一想，开口道：“父亲，女孩子家的事您不便出面，还是我替您出去看看，可好？”
苏鹤倒也松了一口气：“那就麻烦你了，若有棘手的事，你也不必委屈自己，差人通传我便可。”
安排在主院侍候的丫鬟都是经过千挑万选的，极有眼力见，得知老爷有意闭门不见，目光就落在了小姐身上，苏怀黎在丫鬟的引导下出了主院，直奔事发地。
原来是今日秦曼曼不顾苏府管家和家仆的劝阻，硬是要往主院闯，恰逢许氏在厨房安排厨娘置办菜品，被一阵吵嚷声惊扰到，出屋一看，竟是许久未见的甥女，秦曼曼见到人，扑通一声就跪下了，梨花带雨地诉说近日以来自己在家中受到的委屈。
数日已过，许氏郁结在胸口的火气也消散了七八分，但想到甥女的所作所为差点毁了自己一双儿女，神情又不免冷了几分。
没有当家主母的发话，一旁围观的丫鬟家仆万万不敢上前搀扶表小姐，其中也有云梦阁的下人，秦曼曼曾经的贴身丫鬟雪云。
苏怀黎刚出来，就撞见了这一幕。
哭得楚楚可怜的秦曼曼，抬头看到伫立在一旁神色淡漠的苏怀黎，表情瞬间凝固，险些忘了自己还在演戏，原本还汹涌不断的眼泪霎时止住了，脸上空余一抹错愕。
——苏怀黎为什么还在府上？！
她明明得到消息，苏怀黎已经许久不在苏府了，至于去哪了，那人没有告诉她。
她会下定决心再次乞求许氏让她回苏府，是因为那神秘人将一个惊世骇俗的消息告知于她，前阵子，刑部尚书指控苏府包藏罪臣之女，皇帝大动干戈甚至派出禁卫军抄查苏府，虽然此事因种种意外不了了之，但苏怀黎却也因此消失在了京城。
听到这消息时，秦曼曼还留了个心眼，暗暗质疑这消息的真假，但那人衣着华丽，举止投足之间皆是不容忽视的尊贵，她又难免动心。
她正愁找不到合适理由回苏府，就有人贴心送来了这好消息，当初因着自己父亲的几句甜言蜜语松口回了秦家，没回去几天她就后悔了，毕竟她在苏府锦衣玉食过惯了，回到秦家竟然还要替继母操持家务，她精心呵护的玉手都变得粗糙了！
若真如那人所言，苏怀黎的确不知所踪，那么，苏府现在岂不是就没了嫡小姐？没了苏怀黎，她有信心能哄得许氏回心转意。
于是，她趁着继母和父亲不注意，带着收拾好的珠宝首饰，便赶来投奔苏家，不料那人信誓旦旦保证消失无影的苏怀黎，竟然活生生地出现在了自己的面前！
她今日特意选了一件素朴不起眼的衣裳，甚至有些地方还被她撕了几个小口子，为了就是让许氏心软，自己这般破败不堪的模样，竟然被苏怀黎撞了个正着，顿时羞愤难当，脸上青红交加。
秦曼曼暗自咬牙，但事已至此，她已经到了骑虎难下的境地，今日她无论如何都必须留在苏府，眸中的阴鸷一闪而过，随后她又低低地啜泣起来。
许氏关切地看了一眼苏怀黎，抬手轻抚她的手背：“阿黎，你刚到家不久，还需要多多休息，这等事就无需你来操心了，母亲自会处理好。”
就在甥女来苏府的这一会儿，已经朝她吐了数不尽的苦水，说是父亲整日里只知道花天酒地，就连她的首饰都被父亲偷去当了拿来享乐，而继母又是百般磋磨她，原是粗使丫头干的脏活累活都扔给她做，说罢，还不忘伸出自己通红的手指，摆在她的面前。
说实在的，见这一幕，她心中没有松动是假的，毕竟是吃斋念佛之人，以慈悲为怀，更何况是自己的亲外甥女，但女儿的到来又让她清醒了几分，若她如此轻易原谅了心术不正的甥女，那对阿黎来说，又何尝不是有失公平？
当初因为秦曼曼一席话，自己可是差点起了把女儿尽快打发嫁出去的心思，尤其是得知苏怀黎只身一人冒着风险为苏府一家人求情，甚至愿意付出自己的所有之后，她对这个女儿真是既心疼又惭愧，为此她近日时常佛祖面前忏悔，希望能尽快赎清自己的罪孽。
苏怀黎则是回道：“无妨，我不要紧的。”
声量不大不小，刚刚好被秦曼曼收入耳中，若非是她低着头，旁人定会被她眸中的怨气吓到。
她收敛身上的戾气，抬起盛满眼泪的双眸，哀求道：“姨母，我真的知道错了，离开苏府之后我便看清了刘琮行的真面目，与他断了联系，我原是愿意接受父亲给我安排的婚事，不料他、他竟然想把我嫁给一个四五十岁的老头做继室！只因那人是贺家的远亲，在京中有些地位，父亲为了贪那点钱财和名利就想让我嫁给他！”
“姨母……”
秦曼曼彻底豁出去了，不顾自身的狼狈，竟不惜跪在许氏的脚下，拉着她的衣摆求道：“姨母！我年纪尚轻实在不想给人做继室，而且我听旁人说，那老头子已经娶了三任妻子，皆是早亡，若我是去了，恐怕也是凶多吉少……我今日斗胆来求您和姨夫，就是求一个收容之所，哪怕是日后绞了头发做姑子，也好过嫁给一个老头子！”
话都说在这份上，就连在一旁的下人都不免为她的遭遇所动容，嫁给一个克妻的老头做继室，还不如在府上当丫鬟来得安稳。
许氏紧紧拧着眉头，终于忍不住开口骂道：“你父亲真的太不像话了！你放心，改日我便和你姨夫上门找你父亲说道说道，定然不会让你嫁给别人做继室。”
秦曼曼哭得近乎脱力：“来不及了姨母，父亲早就把我的庚帖给了那户人家，因为是继室，许多繁杂的流程都省了，用不了多久，我便要被送过去……”
她因悲怆过度，就连最后的话都说不完全。
“这……”许氏蹙眉忧思道。
在旁人没注意到的地方，苏怀黎若有所思地叹了一口气，少顷，她对许氏道：“母亲，可随我来抱厦一趟？”
许氏一时间不明所以，但还是随她一同去了不远处的抱厦，秦曼曼喊了一声“姨母”，不得许氏回应，只能恨恨地盯着二人离去的背影，目光淬满了阴毒。
良久，二人从抱厦中走了出来，许氏脸上愁云密雨，语重心长道：“既然你诚心悔过，我便再给你一次机会，这三日你先在佛堂誊抄佛经，静心思过吧。”
秦曼曼本心如死灰，谁知峰回路转，一时间，脸上既错愕又欣喜，愣愣地呆在原地。</p
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苏怀黎淡淡地觑了她一眼，无甚神情。
她本不该动这恻隐之心，只因当下时局太过特殊，若秦曼曼说的是真话，哪怕现在许氏和苏鹤可以上秦家为她撑腰，他日苏家人若是离开京城，贺绍入主紫禁城，再想为她做主，就是有心也无力回天。
山河飘摇之际，女子最是身不由己。
苏怀黎并没有接受对面投来的错愕的眼神，转身回了黎湘阁。
*
今日原是朝中休沐，但苏怀景依旧被传召入宫，晚膳时候，他才从朝中回了苏府，久违地见到苏怀黎，欢喜之情溢于言表。
他第一时间知道苏鹤给苏怀黎定下的亲事，一开始的确难以接受，但这种心情随着苏怀黎久久未归家也逐渐消磨殆尽，全数被担忧取代，命运多舛，时移世易，他还哪顾得上为自己的那些心事，唯今之愿，只盼她能平安便好。
今日难得一家人团聚，许氏被苏怀黎那番话挑起的忧心也很快被压下。
饭后，苏怀景急忙回临风堂处理公务，他想趁着苏怀黎还未睡下时，找个时间同她聊聊，不料待他一时辰之内处理完急事后，抬头便看到庭中伫立一人。
他喜道：“阿黎，你怎的来了？”
苏怀黎含笑道：“今日晚膳被母亲投喂太多，腹中有些积食，便散步散到此处。”
这是个显而易见的借口，苏怀景知道她应是有话要问他，他顺着回道：“夜晚风凉，要不我们喝喝茶？”
苏怀黎不置可否。
两人面对面坐在院落中，温热适中的云雾茶正好解一解苏怀黎胃中的甜腻。
想要说的话太多，一时间却不知从何说起。
苏怀景沉涩开口：“父亲已经同我说了你与祝兄定亲一事，恭喜啊。”
苏怀黎微愣一瞬，遂笑道：“多谢兄长的祝福，不过现下我还无心儿女之事。”
她放下手中的杯盏：“今日来，是想问兄长，宫中的情况当真十分糟糕吗？”
苏怀景唇边的浅笑逐步被严肃所代替，最终化成叹息：“当真，自皇后意外薨逝，陛下的身子也是一日不如一日，已经有数日未曾上朝，每日也只召几位臣子入御书房，花栩不见了，全城搜捕数日也未查到一丝踪迹。”
苏怀黎蹙眉沉思，这人怕不是有什么飞天遁地之术，竟然连禁卫军都拿他没有办法。
她执着地问道：“我们当真没有一丝胜算？”
苏怀景摇了摇头：“从皇后离世那一刻起，就注定了这个结局，我留在宫中只是为了拖延时间，近日贺绍驻扎在京外的兵马又有了不少动作，弹劾的奏折纷纷递到了御书房，大半都被我压了下来，贺绍必反，这是一条不能回头的路，这件事皇帝越晚知道越好，穷途末路之人最是可怕，惹怒了贺绍，只会殃及城中的百姓，我们都在极力控制最小的伤亡。”
“今晚父亲就会把所有事与母亲说明，后两日，我与父亲会暗暗遣散苏府的仆人，按计划，三日后的戌时，天彻底暗下之后，我们在京郊会合，你放心，一切都安排好了，离开京城之后，我们便往西去星城寻求支援。”
苏怀黎没说话。
祝无恙离开凤凰山之前，与她说接应她的人，应该就是苏怀景了。
她隐约能猜测到，离开京城的人马中没有祝无恙，身为平川大将军，他的使命是守护大乾朝的百姓，无论如何，都会拼尽全力坚守到最后关头。
原是已经猜到这番结局，她心下还是不可遏制地漫起疼痛。
二人沉默了许久。
是夜，不知是谁的叹息声再度响起。
苏怀黎平静地问道：“兄长，三年前在淮州救下我的人，应不止你一个人吧？”