谢渊一言不发跟在谢集英身后，看他熟门熟路绕过县衙正门，来到另一处巷口的侧门前。
此处朱漆木门大开，有人正在门房指引下往里走，见到谢集英，那深衣小厮笑容热络了几分，忙喊了个丫鬟来领他们进去。
谢渊落后一步，看石武面无表情地朝那门房递过去一个鼓囊的荷包，他收回视线，抬脚前行。
绕过一扇明显年岁渐久，痕迹斑驳的影壁，谢渊几人在前方那丫鬟的带领下走向了一条蜿蜒曲折的抄手游廊。
一路青砖黛瓦间尽是岁月斑驳的痕迹。檐角兽首剥落了彩漆，露出灰白的陶胎。回廊栏杆上的雕花模糊了棱角，脚下青石板缝隙里钻出丛丛苔藓，在阴湿处蔓延成墨绿色的绒毯。
可才转过两道月洞门，景致却忽然鲜活起来。
游廊尽头豁然开朗，一泓曲水环抱假山，山石上悬着的薜荔垂落水面，惊起几尾红鲤荡开涟漪。
这是个极具巧思的园子，处处透着精心雕琢的雅致，却又刻意保留三分野趣。
太湖石假山孔窍玲珑处蓄着前夜的雨水，此刻正滴滴答答落在青苔上，恍若有人在暗处拨弄算珠。
曲水尽头立着座六角小亭，亭檐下悬着鎏金鸟笼，里头养了只红嘴画眉，正歪着头打量来人。
谢渊走过时，那鸟儿忽然脆生生叫了一嗓子，惊得领路的丫鬟掩嘴轻笑：“这雀儿平日最是怕生，今日倒活泼。”
丫鬟圆脸声甜，看向谢渊的眼中藏着几分惊艳与羞意。谁知那人只顾闷头走路，看似毫无察觉，丫鬟眼中一时又有些失落与难堪。
好在前方树影交错处已能看见不少客人身影，那丫鬟便朝谢渊几人福身道：“前方便是枕流园了，几位贵客请便。”说罢她朝另一头小径走去，鹅黄衫子很快隐入花木深处。
日光煦暖，斜斜漫过青瓦木檐间的亭台楼阁。
远处天青如浣，只余几缕纤云，更显得眼前布景雅致精巧。而穿梭在其中的人影，也为此处园景增添了不少生动趣味。
“谢兄！果然是你，真是许久未见了。”
“是啊，自你去了青州便没音讯，回来也总不见人，莫不是早忘了我们这群老伙计？”
“可不是，每次办了宴去请，你们家都说人不在，若不是今天被我们碰到了，想见你一面还不知何年何月呢……”
谢集英一出现，便被好几人围住，对旧年同窗的质问他只能无奈连连告饶：“是我不对，实在是家中琐事繁忙，改日咱们定要好好聚聚。”
这几人过去与谢集英上的是同一所私塾，只是他们就没有谢集英的好运气，如今有的勉强考了个秀才的功名在身，又或者有的连童生试也没过，但也仗着家里颇有资产，所以不愁衣食，只每日以读书人自诩风流的，也不知怎么今日怎么全都聚到这县令的宴上了。
有人就笑道：“谢兄可不是咱们这群闲人，如今家里又出了个好苗子，要操心的事只怕数也数不过来呢！”
“我可是也听说了，摆宴那日喜鹊街上的动静都传到对岸柳岸巷去了！”
“真是恭喜恭喜，想必身边这位，就是咱们太康县上如今最年轻的廪生吧？真是青出于蓝而胜于蓝，可比谢兄你当年还要强些，哈哈哈哈哈哈！”
谢家大张旗鼓地摆宴，谢渊早年被过继的事，还有与大房的纠葛早就传得沸沸扬扬。
这些人抱着看热闹，又或者好奇，试探的的态度来调侃谢集英，自然免不了将话题转到到了一旁垂眸不语的谢渊身上。
可谢集英只是含笑看着谢渊道：“阿渊，这几位叔伯都是我的同窗，性子最是大方爽朗，你不必拘谨。”
多有趣，将这样优秀的儿子过继给了叔叔，只怕骄傲的谢集英肠子都要悔青了吧？
几人眼神交错间满是跃跃欲试，但又碍于谢集英如今的身份不敢说得太过，只能转头去看谢渊，期待能在这年轻的小子身上看到一丝有趣反应。
而谢渊只当看不见那几人看好戏的神情，也无视了谢集英话里的小心思，他抬手见礼，声音不卑不亢道：“谢渊见过几位前辈，今日有幸同来赴宴，诸位风采出众，气度不凡，定然皆是才思敏捷之人，谢渊不敢妄称胜蓝。”
他余光扫到巧思雅致的园景，又接着道：“今日得见县尊园中曲水流觞之景，倒让晚辈想起《兰亭集序》中“群贤毕至，少长咸集”的盛况。不知诸位方才可曾品鉴过枕流园的龙湫？看起来引的应该是活水。”
几人闻言先是一愣，随即眼中露出几分迷茫来。
其中一人下意识喃喃道：“龙......？哦！你说后头那池子，贤侄真是好眼力，不过这龙湫比起南边云栖园的还是小了些，去年我去......”
他话未说完被旁边另一人打断：“得了吧，你上次连《水经注》都能念岔字，还学人品鉴呢。”
几人这回都是托了家里子侄的福，时隔几年又接到了县令的请帖邀他们赴宴，进了园子还没来得及好好观赏，便凑到谢集英这头来了。
本还想趁机打趣几句，谁知却被谢渊几句话就堵了回去。
这几人读书才学不见得多出众，日常派头倒是摆得不输阵，只可惜对外人摆谱他们虽团结，但若有一方想要冒头必会被对方拆台。
眼瞧着他们一言不合就要争辩起来，此时却忽然走过来一位青袍管事，只见他对谢渊含笑道：“公子竟识得这龙湫？此乃我们老爷特意命人仿大龙湫瀑布所建。”
他看向谢集英颔首行礼道：“谢举人，不妨带上谢公子，随我去观瀑亭细赏？”
谢集英已认出这是县令身边的长随，他的视线落到远处的观瀑亭，有一紫袍男子正在亭中负手而立，身边还守着两个伺候的丫鬟，他神色一凛，对那长随正色道：“有劳了。”
说罢谢集英几人抬脚离开，没被邀请的余下几人也看到了观瀑亭里的身影，心中忐忑地面面相觑，倒是此时都回过神来，他们跟谢集英早已不是同一路人了。
崔卯年近五十，却依旧腰背挺直如松。
他侧身站在观瀑亭的雕花栏杆前，紫袍下摆被风微微掀起，露出一双云纹官靴。
保养得宜的面庞上几乎不见皱纹，唯有眼角几道细纹在阳光下若隐若现，倒像是刻意留着彰显威仪的痕迹。
谢渊终于见到这位太康县令，与他想象中的不同，崔卯面上看起来很是和善。
那双背负着的双手白皙修长，指甲修剪得圆润整齐，右手拇指上戴着的翡翠扳指泛着幽光。
这全然不像个地方官员的手，倒像是翰林里那些终日执笔的清贵文人。
这在谢渊眼中，越发觉得此人带着股道貌岸然的意味。
“集英见过大人。”谢集英躬身行礼，声音里带着恰到好处的恭敬。
谢渊也顺势道：“谢渊见过县令大人。”
崔卯转过身来，脸上果然带着温和的笑意，眼角的细纹随之舒展。他抬手虚扶：“今日私宴，不必讲究这些虚礼。”声音清朗，丝毫不见老态。
他视线又落到一旁的谢渊身上，见眼前少年身姿挺拔如青竹破土，眉目清朗疏阔，目光沉静从容，还带着股超乎年龄的持重，在这园子的一群人中显得格外出众，不由感叹这谢集英倒是生了个好儿子。
“你就是谢渊？方才你好像对我这园子的龙湫有几分见解，可是去过南方？”
谢渊微微躬身，语气从容：“回大人，晚生惭愧，未曾亲至南方。只是平日听先生讲解《水经注》《舆地纪胜》等书，见其中记载雁荡山大龙湫''飞瀑悬空，如白练垂天''，适才见园中引水叠石之妙，颇有几分神韵，故而斗胆猜测。”
崔卯点头，让人在一旁石凳落座，又让丫鬟上茶。
“你在城外的书院上学？听说那位陈山长收学生极严，怎么平日不忙着钻研四书五经，倒有闲暇涉猎《水经注》？”
听他提起书院，谢渊开始猜测他的目的，面上却恭敬垂眸回道：“先生确实从不在课业上允许我等马虎，只是他道''经书是米粮，杂学是盐醋，若只囫囵吞米，终究食之无味''，所以平日常让我们多看这些典籍来佐证经义。譬如读《禹贡》时，便叫我们对照《水经注》看九州山川脉络。学《春秋》时，又让参详《左传》《国语》互证。晚生愚见，山长是要我们明白圣贤之道本就在天地万物之间，非独在书本上求之。”
崔卯眼中掠过一丝惊讶，即便他未亲自前去求证，可从此人教学的方式来看，确实很符合他听说过的，陈氏一族独有的治学之风。
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他看向一旁眼中骄傲难掩的谢集英笑道：“谢老弟，这可就是你不对了，家里有这么优秀的孩子，怎么平日总藏着掖着呢？我这园子还有几分趣味，日后可要带他常来看看才是。”
谢集英脸上浮现出恰到好处的谦逊与无奈，拱手回道：“承蒙大人抬爱，这孩子年幼不知礼数，怕贸然登门反倒扰了大人清静。”
他顿了顿，又含笑补充道：“不过他确实勤勉，若大人不嫌他愚钝，谢某改日定会再带他登门聆听教诲。”
崔卯微笑颔首，又看向谢渊：“此次邀你来也不为别的，我这儿办了个家塾，也有不少学生，时常聚在一块探讨学问。可惜他们今年一个也未能通过院试，你经义扎实，又难得能将杂学融会贯通，正好可与他们交流些心得，好让我这群学生也能早日学有所成才是。”
说着他看向站在一旁的长随：“他们年轻人聚在一块，吩咐底下人都好好伺候着，不可怠慢。”
那青衣管事郑重应下，又抬手请谢渊：“谢公子，这边请。”
说话间，崔卯和谢集英只含笑看着谢渊起身，他下台阶时借着高处巡视四周，这才发现与他同龄的另一波人在园子内围，而谢集英他们正要跟崔卯前往内厅，显然他们才是此次宴请的对象。
难道不是为了书院的事？
谢渊皱起眉，却更加不敢掉以轻心。
他留意着四周状况，对旁人的打量与窃窃私语半点不关心，只站在几株海棠树前暗暗思忖。
殊不知早已有不少视线在他一踏进这个园子时就已经开始关注他，见人被县令大人请走，又让管事送他过来，他们本想着接下来他就该自觉些过来与他们问候寒喧，他们也就能勉为其难地接受这外头书院的人进入他们的圈子里了。
谁知谢渊根本不打算搭理他们，这算什么，他是觉得自己很了不起吗？
今年县令家塾前往府城赴考的有几十人，崔卯还请了不少往年的生员，还有不少先生和博学多才，通经晓史的乡绅等，园中众人三三两两聚作一处，上百道目光俱是惊疑不定。
听说这人小时候差点将自己的亲弟弟害死，被亲爹打断腿又过继出去，差点被谢家逐出家门。
没想到如今走了狗屎运被擢为廪生，还一副不屑与他们同流合污的模样，想必心中正暗自得意。
一群人神色各异，甚至已经有人开始脑补谢渊这会儿是在嘲笑他们技不如人，还是根本没将他们放在眼里。
其中以高琼为首的一派脸色最是难看，他曾祖父乃前朝进士，曾历官青溪知军，虽然因为前朝官场混乱不幸受牵连被罢官回乡，可也是平通镇上数一数二的乡绅氏族，跟这些商户出身的人可不是同一个档次。
高琼向来以门第自矜，素来只有旁人逢迎的份，何曾被人轻慢过？
谢渊说白了是不识抬举，以为自己考上功就自此改换门庭，殊不知这路还远着呢。
果不其然，他这厢才刚皱了眉头，便早已有人察言观色地凑了上来道：“这人好大的架子，按理说高兄你比他年长，见了人他也该问候一声才是，刚才他分明看见你了，却扭头走向一边去，真是......”
那人故意拖长了声调，眼睛却在高琼脸上打转，见他眉头越皱越紧，便又添油加醋道：“要我说啊，他这是仗着得了县令大人几句夸赞，就不知天高地厚了。他谢家算什么东西？不过是个商户出身，也敢在高兄面前摆谱。”
高琼冷哼一声，却不接话，好似多讲一个字都会沾上铜臭气一样。
这时旁边另一个人也接话道：“高兄清贵人家，自然不屑与这等人为伍。真不知县令大人请这样的人来做什么，平白毁了今日这宴的气氛。”
高琼指尖摩挲着腰间玉佩，这时才淡淡道：“商户出身，不知礼数倒也正常。”
那人觑着他的脸色，突然心生一计笑道：“高兄心胸宽阔，自是不会与他计较，可我却看不得这狂妄之人在此，不如......将他支走，也免得大家看着碍眼？”
高琼撇了他一眼，口中说着：“别过分。”眼中却也起了看好戏的意思。
那人心领神会，却一本正经地回道：“这是自然，咱们可是正经人，哪里能使出来什么手段呢。”