「銮，意为帝王之铃，源于东方古文明。」
太阳自古以来遥远而炽烈，即使是人造太阳「金銮」，对星际时代的人类而言也是永恒。
在无穷的距离上，一切都如同静止，二人的飞船真如一叶扁舟，在浩渺的宇宙间飘荡。金銮星系的全貌此刻尽收眼底。
金銮星系主要由人造太阳「金銮」与围绕它的环形城两部分构成，整体造型像一条包裹铃铛的绸缎——环形城的内面朝向人造太阳，城内每座建筑物的顶峰都指向它。
这也是金銮环形城四季如春、日夜可控的原因。
从太空回望，应霁已看不清自己是从何处出发。无论岚水还是主城，城市片区的分隔都被溶解，变成处理器内密密麻麻的像素点。而这样的城市，遍布整条环带。
随着距离的拉紧，一些人造天体反而变得硕大而清晰，触手可及般从扁舟的不远处划过。透过视窗，他甚至可以看见孤独矗立其上的空间站，还有各色地表上的车辙痕迹。
到处都是人类活动啊，应霁默默感叹。
一颗颗天体缓慢经过，他随口问道：“我们要去这些小行星上吗？”
“暂时不去。”燕无乐拉开防冲击座椅，活动着酸痛的肩膀向操作面板走去，那里的按钮闪烁不停，显示预备完成。
她倚着操作台，飞船依然保持行驶。在燕无乐的背后，巨大的环形城从视窗底部浮现，比方才应霁所看时近了不少。
那些直冲云霄的写字楼与环带融为一体，甚至隐约可见形状。
？
“……我们不是刚从环形城出来吗？”他双手撑着主视窗边沿，不敢置信地问道。
一抹笑意从燕无乐嘴角流露，她好整以暇地看着他确认每个视窗，然而无论是哪个，愈来愈清晰的环形城都指向了他预设好的结果。
他们确实正在向环形城靠拢。
“没错，接下来的目的地依然在环形城上，失望了吗？”燕无乐愉悦的声音传来。
“……别这样看着我。”她离开一直靠着的操作台，给应霁让出了完整的主视窗，“环形城可不止你住过的这一面。”
她摁下加速键，眼前的环形城陡然翻转，应霁愣了两秒才反应过来，是扁舟在调转方向。
既然呈绸缎状，那就有内外两面，她淡淡道。“你所生活过的金銮主城区只是环形城内面的典型之一，而它的外面其实也有人类居住。”
——背对人造太阳的环带外面。
扁舟的内部重力系统非常稳定，在二人还毫无知觉时，它就掠过金銮城的上空，从视窗看去有一种大厦倾倒的错觉。
紧接着入目的是极高密度的地基界，漆黑的、厚重的、不可撼动的，无数建筑在它身上扎根，千万人类紧贴它而生存。
翻越地基的距离不短，需要时间。他们都不再说话，视线飘向飞船前行的方向——没过多久，一片地表出现在地基棱线旁，灰蒙蒙的，坑坑洼洼。
没有摩天大楼，没有璀璨灯火，整个环带外面通体寂静而黑暗。
……这里会有人类居住？
应霁体内的处理器飞速运转，然而除了几篇被隐藏的陈年报道，几乎没有任何资料描述环带背面。
而燕无乐抱臂站在一旁，显然知道些什么。
扁舟逐渐向地面靠拢。很快，主视窗就被更清晰的景象填满，一些细碎的弱光恒久地亮着，如叶脉般隐约连成细密的网。
有光的地方更低洼，像开凿出的地道墙壁上悬挂的灯。再靠近时就能发现，这些看似坑坑洼洼的地表，其实是一片片低矮的小楼。
这些光就来源于楼内的房间。
“那个电台神秘人发来的资料显示，我们要去的地方就在这其中的某个矮房。”
燕无乐随手一指，入目全是一望无垠的黑灰色矮楼，它们彼此交错、拥堵，几乎是毫无章法地堆叠在一起。
应霁不由得皱了皱眉头。
“那些被阿芙洛狄批量培育出的侏儒，为什么会被计划着送到这里？”他回忆着扁舟走过的种种行程，“大费周章，图什么呢？”
“错了，他们可不会让‘样品’坐飞船。”
燕无乐冷哼一声，随后拉动摇杆准备着陆。扁舟已启动了体外伪装，而科技水平欠发达的此地居民不会觉察到任何异样。
那他们怎么被送来？应霁一头雾水，而燕无乐却指了下侦查多次却显示空无它物的扫描结果。
“其实这里的人口密度不输金銮主城区，但你看，这里没有其他飞船，连飞行器都没有。”
“现在，向下看——”
「扁舟」侧翼展开，其间的点阵摄像头将影像投射到甲板之上。应霁一低头，就看见如灌木丛般绵延的矮房尽头，出现了一个巨大的坑，随着飞船的前进，它也缓缓露出全貌。
黑夜中，它像一张血盆大口，周围的矮房变成龋齿，零零碎碎环绕着它。
而巨坑深处，居然传来了隐约光芒。
“这是什么？”应霁向坑中望去，发现里面的光源并不稳定，强弱不一，明明灭灭，似乎正随着什么移动。
“它叫「矿洞」。准确来说，是一条历时千年开凿出的甬道。”
燕无乐波澜不惊的声音响起，将深坑的历史娓娓道来。
一千多年前，随着人造太阳的能量趋近稳定，环形城的地基界也初具雏形。
彼时的星际大迁徙还未开始，环形城上的人类皆来自先发的施工队伍。
人们身着厚厚的防辐射服，在大气防护罩开启时工作，一旦大气波动、尘暴来袭，他们就需躲入地下防空洞，以求一夕安稳。
此时的金銮环形城无论内外，都是同样的动荡、荒芜。而按照地球指挥部的规划，环形城也只有内面一侧的建设计划。
直到一场空前强烈的大气波动来袭。
数十万支施工队被迫躲入地基界避难，这一避就是九年。
这九年间，施工任务中断，广袤而空旷的地下空间
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却被人们着手开发，变成了地球政府所不知的自由市场。
避难终有结束时，而这片自发的乐土或许将被收缴。由此，一些人类脱离队伍，继续向下挖掘，试图开辟出属于自己的全新世界。
这便是「矿洞」的发源。
“这部分人类的孩子大多出生在大气波动年间，他们继承了上一代的遗志，一代代继续向下开凿，最终成功挖穿地基，形成了你现在所看见的这个大坑，然后穿过它来到环带外面。”燕无乐继续降低飞船，让应霁可以看得更清楚。
而在金銮环形城开发的初期，「矿洞」又成为了内外面沟通的渠道，许多人自愿或被迫地放弃了合法公民身份，借由它穿到了这里。
扁舟继续下降，在足够开阔的洞口前，它更像一枚飘摇而下的落叶，恰巧落入井中。
“那些灰暗的矮房群、还有「矿洞」内壁上这些附着的居所……都源于那时。”
燕无乐长长地出了一口气，“星系政府对此鞭长莫及，于是数百年前将它从环形城内面单向阻断，只进不出，以维护社会安定。”
飞船从巨坑之中重新爬升。此刻，他们脚下是不见尽头的深渊，四周是一望无际的灰黑色矮房。
她轻叹一声。
“现在，还知道这里的金銮城居民管这里叫做「极夜城」。”
「扁舟」从密密麻麻的房群上驶过，它们如此相像，以至于应霁无法准确标识记忆点。
一个又一个问题从他的处理器中接连冒出，而燕无乐却愈发沉默。
为什么自己检索不到的内容，她却能娓娓道来？
“……刚说了，别这样看着我。”察觉到应霁揣测的视线，她只得解释，“科鸢集团几乎和环形城同岁，家里知道些内幕也正常。”
“更何况「矿洞」并不像传言中那样，被政府彻底封死。”
应霁懂了：“所以阿芙洛狄研究院是想通过这个通道，把那批‘样品’送到地下城？”
燕无乐又意味深长地摇了摇头：“不止。即使出生在地下城的人类，也依然有办法去金銮城内生活。”
“而且是政府鼓励的、合法的途径。”
比起高度发达的金銮城，极夜地下城终年黑暗，它的发展水平甚至不足以支撑恒久的光源，他们所见的景象与百年前没有区别。
然而按理来说，这么多年过去，就算基因突变这里也该诞生天才，它怎么就没被人带着发展？
“因为这些人都去金銮城了。”燕无乐淡淡道，“每三年，政府都会对地下城居民开放筛选，通过的人就能获得金銮城的公民身份。他们自然就不用生活在这里了。”
于是环形城的内面飞速更迭，而外面在百年后仍然荒芜。地上地下，两种世界。
燕无乐说完，扁舟内陷入沉默。她的光屏投射在操作台前，上面的内容显示目的地就在附近——
然而放眼望去，除了一个接一个、一个叠一个的灰色矮房，这哪还有其他景象？