皇后惊喜地望向他，问：“居然散会了吗，我还以为你没时间回来。”
林晖也站起来，向来人问好：“父亲。”
“当然要回来。难得有时间聚在一起，陪你们吃个午饭。你们刚才在聊什么？”皇帝用力地搭住林晖的肩膀，让他坐下。这个动作让林晖的表情有些错愕。
“聊林晖喜欢的女孩。”皇后笑意盈盈道。
“哦？竟然还有这回事。我以为林晖对这方面没什么兴趣，格林家的小姑娘不是一直缠着他，是她吗？”皇帝问。
忙于工作的男人对儿子恋情做出的猜测总是荒谬得不可思议。他应该是只知道兰尼·格林一个与林晖年纪相仿的女孩，就理所当然地拿出来询问。无非是想证明：你看儿子，我还是知道你身边一些女孩的。
林晖冷笑了，说：“怎么可能。”
皇帝沉思片刻，问：“是赵得煜的女儿吗？”
“她又是谁。”林晖说。
“不要胡乱猜啦，我想是林晖毕业舞会上邀请的舞伴吧，可惜我只是听他同学说有这么一个女孩，但他们都说不上是谁。”皇后说。
他们当然说不上是谁了。林晖心想。洛暮那晚反差之大，除非和她极其相熟，否则绝不会有人联想到她是洛暮。
“是你在望渊军校的同学吧。”皇帝看着林晖。
“当然。”
“我绝不反对你年轻时候体验爱情的感觉，但希望最后你找到的是合适的人。那个女孩怎么样？”皇帝说。
“只是同学。”林晖说，他的眉头皱起来，似乎是对这个问题厌倦了。
“只是同学的话，没必要这么不愿意提起。你终究是我儿子，我太了解你了。年轻人要么对心爱的人太在乎，要么装得太不在乎。”皇帝平静地说。
林晖猛地抬起头，冷冷瞪着自己父亲。
“同样，年轻人被戳穿心事后也总会恼羞成怒。璇，能给我们父子一点独处的空间吗？我很久没有和林晖聊天了。”皇帝说。
皇后叹了口气，带着侍从们退出餐厅。刚走出门，她轻轻地对自己信赖的女官抱怨道：“他为什么总是把气氛搞得这么僵，好好地吃顿饭不行吗？”
餐厅内，皇帝与太子对坐着。皇后离去后，他们间的气氛顿时冷淡下来。父子隔着一个餐桌的距离对视，简直像是谈判的两方在唇枪舌战前无声地审视敌手。
“看来是确有其事了，本来我还不太相信。”皇帝说。
“无论是不是真的，都没必要这么如临大敌吧。”林晖讽刺道。
“你非要用这种态度对我说话吗，我是你的父亲，一个父亲关怀儿子的恋爱是理所应当的事情。”
“如果你只是单纯的关怀，我当然没什么意见。但如果你又要借此指手画脚的话，我就无可奉告了。”林晖强硬地说。
皇帝重重地叹了口气：“我不得不怀疑我这个父亲做得有点失败了。”
“现在认识到也不算太晚。”林晖忍不住笑了，满是讥讽。
“但我只有你一个儿子，林晖。我的一切未来都会属于你，我们之间不该有太多隔阂。也许之前我确实做了些什么让你不满的事情，但你毕业了，不再是个孩子，也该理解你的父亲。我希望我们父子能够坦诚一些，让过去的事情都过去。”皇帝说。
林晖沉默了。这是他第一次听到父亲带点示弱的语气，步入少年时期后他总是打压否定林晖的一切，自私强势得更像个皇帝而不是父亲。父子每次见面之前，林晖都会打好交锋的腹稿，保证每个笑容都足够辛辣锋利。他不回皇宫，只要能在学校就在学校待。
但父亲现在突如其来的疲惫反而让他无话可说了。
“那个女孩漂亮吗？”皇帝问。
“看情况。”
“性格怎么样？”
“糟透了。”
“那究竟喜欢她什么？”
“她不适合喜欢。”
“听到这句话真令人欣慰。如果你觉得她不适合你，就不该再去思考有关她的事情。”
“你要是不提起，我现在就已经忘掉她了。”林晖冷冰冰地说。
“林晖，我明白你的感受。我年轻的时候也有过这种经历。遇到迷人的女孩，没有到手之前抓耳挠腮，为她牵肠挂肚。得到后你就无所谓了，她会像你小时候拆开的零食一样放几天就变得绵软无味。”
林晖不置可否地笑了笑，意思是你少拿自己来推断我。
“世界上的女孩都差不多。我倒建议你和那些贵族女孩们多认识认识，她们中间喜欢你的人不少。感情这种东西你只有体验几段后才能看透，谁适合在某段时间给你提供消遣，谁适合成为妻子乃至王妃。”皇帝说。
“这些道理我早就明白。”
“世界上真理都是如此。明白的人很多，践行的人很少。一个家族的衰落往往始于继承人纵情声色，为情所困。”
“少把我和那些词联系在一起！”林晖厉声道，假如说刚刚他还在极力遏制自己的不耐，现在则全然是怒气勃发了。最能激怒一个有志青年的绝非是肢体上的挑衅，而是你将他与庸俗堕落的事情相提并论。他会觉得受到了莫大的羞辱，因为这都是他平时最为轻蔑的东西。
面对儿子的怒火，皇帝显得格外平静，他说：“你不愿意成为这样的人，我很高兴。想来在感情这方面，我可以对你完全放心了？”
“你从来没有任何操心的必要。”林晖说。
“实际上这些年你也很少让我操心。”皇帝低声说。
听到这话，林晖怒气稍解，语调也恢复了平时的彬彬有礼，“如果父亲是在担忧我被激情毁掉，我可以向你承诺绝不会有这样的事情发生，我清楚自己要做什么。”
“林晖，你真的长大了。我承认一直以来我把你总是当做孩子看待，才总是在要在各方面干涉你，你大概早就对我怀恨在心。我无法许诺今后不会发生这样的事情，因为你不仅是我的儿子，还是帝国的太子。我的教育方式也许有些失误，让你觉得不快。但儿子，这些年里你一直都是我的骄傲，从你母亲那里听到你有喜欢的女孩时，我非常高兴。”
林晖面无表情地注视着皇帝，可那双翡翠色眼睛里却起了波澜，证明他并非无动于衷。在他记忆里父亲鲜少流露温情，今天的场面从不在他的设想之内。
林晖可以准备一万句刻薄的话去反驳皇帝，但他没法拒绝父亲开诚布公的态度。
是的，对于二十出头的年轻人来说，最让他们情难自禁的不是情人的眼波，而是父母的低头。有些人追求了一辈子不就为了这个吗，他们幻想自己飞黄腾达衣锦还乡，堂堂正正趾高气扬地回到父母身边。
结果最后故乡只剩下黄土和孤坟，沉默寡言的中年人站在墓前，身旁茫茫然立着那个满怀怨怼与孺慕的少年游子的魂魄。他们身后，漫山遍野的竹林发出呼啸。
皇帝仍在侃侃而谈，他平时说话极具雄辩力，现在也动情得让人无法拒绝：“儿子，我们为什么不能冰释前嫌？我很希望你能和我聊聊其他的话题，而不是只有学业，现在又变成了军事和政务。我看见狄格特和他父亲出席晚宴，他们亲密的样子让我嫉妒。林晖，你以后会理解我的！我感觉自己是渐渐老了，很想和你多说说话。”
听到最后一句话，林晖微微动容。他站起来，皇帝也站起来
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当林晖绕过餐桌站在他父亲面前时，惊讶地发现自己居然已经比父亲高了许多。皇帝现在还算强壮，林晖和他比起来有种青年的单薄。林晖默默地看着父亲光泽黯淡的黑发，那双时常迸发怒火的黑色眼睛显得疲惫安详。
这个不可一世的家伙也会老啊，林晖心想。
皇帝张开双臂，这是个需要勇气的尝试。这对父子上次拥抱在八年前，那时林晖对皇帝的称呼还是“爸爸”。后来他们关系越来越冷淡，林晖回来也是在母亲那里小坐片刻，父子间再没有亲密的接触。
林晖犹豫了一下，上前轻轻地抱住自己父亲。他们的拥抱只持续了一瞬，林晖很快就松开，退出一点距离，他还没有适应缓和的父子关系。
但皇帝显然对此很满意，他拍着林晖的肩膀，说：“好儿子！以后多记点爸爸的好吧，爸爸做的那些蠢事可以忘掉吗？”
“尽量吧，爸爸。”林晖别过头，重新启用这个称呼让他有点不自在。
“今晚的宴会也和我一起出席吧！会有很多合适的小姑娘想认识你。”
“没兴趣。”林晖说。
“心里还是惦记着军校那个女孩吗？她是谁的女儿？我完全可以叫内务官给她也发一份请柬。”
谁的女儿都不是，她甚至已经不在阿纳斯塔西亚了。林晖心想。他说：“没必要，她只是个普通女孩。”
“好吧。走，我们去陪你妈妈，补偿她一顿午饭。”
“妈妈一定会很高兴的。”
其乐融融的午餐过后，皇帝回到主殿。刚刚与继承人达成和解的他看起来神采奕奕，心情好了许多。他边笑边问自己的内务官弗雷德：“去查查那晚和林晖跳舞的女孩叫什么名字，我还真有点好奇林晖喜欢什么样的女孩。”
本来他不会关注这些小事，但才同林晖和好，他身为父亲的天性忍不住想要认识认识令儿子心动的对象。既满足好奇心，又便于以后做个参考。
弗雷德的效率很高，他将事情吩咐下去，很快就有侍从带来了回复。正当弗雷德想将打印好的资料交给皇帝审阅，门口突然传来敲门声。
“陛下，财政部长求见。”
皇帝刚刚翻开资料，立刻就放下了。他起身说：“是的，我怎么把这事忘了。让他在会客厅等一会。”
很快，大门打开了，皇帝向会客厅走去，弗雷德忠实地跟在他身后。皇帝边走边说：“看上去是个漂亮姑娘，但也没有漂亮到叫人神魂颠倒的地步。究竟是哪里迷住了林晖。”
正事面前，皇帝只是草草看了眼第一页的照片。照片是从舞会的录像中调取出来的，负责调查的人也是根据它，才能在数据库里匹配出太子殿下舞伴的真实身份。即使如此，关于她的资料依旧很少，主要还是来自望渊军校的记录。
不知道为什么，皇帝觉得那个女孩有一丝眼熟，她必定与皇帝生命中曾存在的某个人有相似之处，但他想不起来那个人是谁。如果他仔细地看完洛暮的资料，这个疑惑就能得到解答，他会重新记起遗忘的人，并惊叹命运的巧合。
但是没有。结束会谈又主持过晚宴的皇帝早就把这件事抛之脑后。资料被弗雷德收进旁边的文件袋，再也没打开，后来文件袋又进了碎纸机。皇帝错过了认识她的机会。
可无须遗憾，未来他会在战报中重新认识这个女孩，那时他不能用调笑的语气提起她，不能轻慢地忽略她的存在。
他会和阿纳斯塔西亚所有的贵族一起看着她的照片，看着这个威严气度震服宇宙的将军。那时他们不得不重视她，咒骂她。她清瘦的脸庞再也不会唤醒皇帝的记忆，因为她已然独一无二，不似任何人。