立夏那日，礼部侍郎府上办了场诗会。
庭中草木葱郁，生机勃勃，娇客们穿梭其间，笑语嫣然，玩闹嬉戏。
淳恪着一身赭红色宫装，带着两列侍女从廊下款款走过，女郎们见了，忙殷勤地迎上前去问安。
“见过淳恪殿下！”
“殿下可愿与我们同游？”
可淳恪却只是傲气地抬了抬颔以作回应，她不理会女郎们的相邀，兀自向别处走去。
“你可瞧见了？”
待淳恪走远，一位较为年幼的女郎凑到同伴耳边，羡艳地悄声道：“淳恪殿下戴的那只鲤鱼戏珠金钗，可真是好看！”
“那样大的南珠，想来定是宫中的贡物吧！”
“那是自然！”同伴信誓旦旦，“淳恪殿下是谁？那可是皇后所出的嫡女，所用之物，自然是一等一的好。”
她撇了眼女郎惊叹的模样，有些恨铁不成钢地说教道：“收收你那没见过世面的模样！淳恪殿下最为人所称赞的从不是什么华冠丽服，而是她高洁的品行和端庄的举止！”
“咦？”
一旁，一个女郎凑了过来，她先是环视了一圈四周，而后鬼鬼祟祟道：“可我最近怎么听说……”
“……啊！真有此事？”
“嘘，我也只是从别处听说，莫要说是我讲的……”
……
淳恪昂着头，目不斜视地沿着连廊缓步而行。
她瞧着一如既往的倨傲，可心中，却并不如面上表现出来的那般笃定。
这几日，京中众人看她的眼神有些古怪。
那是一种复杂的，很难明确辨认出善恶的眼神，像一声鄙夷又同情的叹息，令人既心烦意乱，又无能为力。
淳恪如鲠在喉，不舒服极了。
这么多年来，在她的精心引导之下，京中何人不知淳恪公主娴静文雅，端庄得体？他们凭什么用这种眼神看她？
便是要看，也该是看唐昭离这等恃宠而骄，嚣张跋扈之人才对！
转过回廊的拐角，前方，有几个女郎正站在一株芍药前嬉笑，淳恪定睛一看，那被众人围在中央的两位小娘子，正是礼部侍郎的两个嫡女——卢二娘与卢五娘。
也是她今日此行的目的。
淳恪长舒一口气，她收了骄矜，扬起一个温和良善的笑容。
可正当她准备迈步上前，却被一句话骤然钉在了原地。
“哎！你们听说了吗？淳恪公主其实不是王皇后所出！”
“……啊？！”
此话一出，小娘子们具是掩嘴惊呼，满脸不可置信。
“真的，不骗你们，这是我前几日偶然知晓的。”
说这话的是一位圆脸小娘子，她摇着团扇，满意地欣赏着众人讶异的神情。
“这不可能！”
片刻之后，一位身着粉裙的小娘子反驳道：“倘若淳恪殿下不是皇后所生，为何皇后要将她养在膝下？她已有太子傍身，为何还要再抱养一个？”
“就是就是！太子殿下嫡长兼之，王皇后为何还要多此一举？”
“你怕是轻信了什么谣言吧！”
“起初我也觉得荒谬，但细思之后，我敢肯定这绝非谣言。”面对众人的反驳，圆脸小娘子非但不慌，反而露出一个高深莫测的微笑，“因为这关系到了一件众所周知的宫中旧事。”
“你们应当都或多或少从长辈口中听说过宸贵妃罢？也就是昊王与淳华殿下的生母。”
“我知晓！”一个小娘子眼眸亮亮地接话道，“我娘曾和我过，宸贵妃原是一小吏之女，虽身份低微但却有着天人之姿，某次上元佳节，微服私访的仁康帝对她一见钟情，次日便被招进了宫，从此开始了长达八年之久的椒房独宠。”
“只可惜情深不寿，红颜薄命，我娘还说，陛下如此宠爱淳华，或许也是出于对宸贵妃的缅怀。”
“正是，”圆脸小娘子赞许地点了点头，“你们想想，一位妃子宠冠六宫，霸占了帝王长达八年之久，即便是薨了，帝王仍对其念念不忘，将他们的一双儿女放于膝下亲自抚养。”
“王皇后作为中宫之主，难道真的能做到心无芥蒂？难道真的能无动于衷，就这么眼睁睁地看着宸贵妃集万千宠爱于一身？”
“她肯定得做些什么吧？”
“啊……对哦！”
一位稍显年长的女郎突然惊呼：“是了，我想起来了！”
“我记得在我幼时，所知的皇嗣仅有太子，昊王和淳华三位殿下！从不曾听说宫中还有位公主。我一直以为是我当时年幼不记事，如今看来，却有可能是真的！”
“淳恪么……”她眯着眼努力地回想，“若我不曾记错，似乎是仁康十八年间突然出现的。”
“确实是。”
一直在安静听着的卢二娘突然出声：“淳恪殿下的封号确实是仁康十八年册封的，当时册封的诸多事宜，便是我爹爹一手操办的。”
“她与淳华殿下不一样，淳华殿下出生那日便被陛下赐了封号与食邑，而淳恪殿下，却是后来才被册封。”
此话一出，众人纷纷恍然。
“竟是如此……”
“对，我也记得淳恪是突然冒出来的……”
“那，难道说淳恪她其实不是陛下……”
“非也。”
圆脸小娘子正色道：“我虽爱八卦，但却也讲究一个实事求是。”
“我不知实情究竟如何，但那日我听说的是——”
“淳恪乃王皇后宫中的一位宫女因意外侍寝所生，宫女有孕后，王皇后心生忌惮，便随便寻了个错处将她打入冷宫。”
“后来么，王皇后见淳华殿下深得帝宠，以为圣上喜爱女儿，便从冷宫中将淳恪接出，养在自己膝下，希望以此吸引陛下的关注。”
“可我朝不是有宫规……”卢二娘犹疑道，“若生母未逝，皇嗣不得被其他后妃抱养……”
“那淳恪的母妃岂不是……”
她声音渐弱，有些不安地止住了话。
气氛安静下来。
须臾之后，有人愤愤然开口道：“那先前大家不明真相，错认淳恪生母时，淳恪她为何不反驳？登了高枝就忘本了？”
“是啊，从来只见她炫耀皇后给她的赏赐，没听说过她祭奠生母！”
“当真是一匹白眼狼！亏我之前还觉得她孝顺！”
……
淳恪僵立在原地，面色铁青，唇瓣泛白。
“殿下，您没事吧？”
碧玺惶恐地伸手想要搀扶，却被淳恪重重地挥开。
“我无事！不必管我！”
不知是想起了什么，她突然露出了一个惊恐的神情，浑身抖若筛糠，口中喃喃自语。
“我是王皇后的女儿，我就是王皇后所生……”
“什么宫女？什么冷宫？我不知道，我没去过……都是假的，全部都是假的！”
“不去了，哪都不去了……我要回宫！”
她强撑着想要离去，却在转身的那刻一个踉跄，重重地跌倒在了冰冷的石板上。
“殿下！”
“来人啊！殿下昏过去了！”
……
皇城，坤宁宫。
明明外面日光正好，殿中却拉起了厚厚的帷幔，数根长烛静静地淌下烛泪，点亮了漆黑一片的大殿。
重重帷幕之中，摆着一尊巨大的描金地藏王菩萨像，佛像前瓜果丰盛，三根细香笔直地插入香炉之中，白烟袅袅升起，模糊了菩萨慈悲的面目。
佛像正前方，跪坐着一个衣着华贵的瘦弱女人。
“咳，咳咳。”
她蹙眉低咳几声，又很快止住，虔诚地俯身向佛像叩拜。
吱呀——
沉重的殿门被人从外推开，太子唐佑德从殿外走入。
他安静地径直来到大殿中央，跪下，垂着头，双手平直地置于膝上。
“母后。”他恭敬地开口。
“德儿，你来了。”
王皇后并不回头，她缓缓起身，捋了捋衣袖，淡淡地说道：“此次喊你来所谓何事，你应当知晓吧？”
“儿臣愚钝，请母后明示。”
“哼！”
王皇后骤然拉高了嗓音，阴阳怪气道：“此次筹粮，昊王踩着兵部上位，倒是声名鹊起，十分春风得意呢！
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”
“这么多年来，他可算是出息了一回！”
太子并不接话，只是低着头默默地听着。
王皇后似乎也无需太子回应她什么，她继续咬牙切齿道：“陛下一定高兴坏了，蛰伏多年，这个与他娘一样蠢笨的小儿子终于是开了窍，开始学会利用胞妹算计朝臣，谋取利益了。”
“呵，那淳华本就是陛下为他锻造的好剑，如今这一儿一女联手……哈哈哈哈！我的陛下，您也算是无愧于您那捧于心尖上，便是死了也难以忘怀的宝贝宸贵妃了罢！”
她的声音越来越大，渐渐变得嘶哑凄厉起来。
“只可惜，这天下终究还是德儿的！”
“宠冠六宫又如何？儿女得宠又如何？我儿嫡长兼之，是名正言顺的太子！昊王？哼！不过尝到一点甜头就开始沾沾自喜，和他娘如出一辙的小家子气！”
“我的陛下啊，瞧着吧！最终高坐龙椅之上的，只会是我的德儿！”
“母后！”
太子骤然出声，语气沉沉：“您旧疾复发，又开始胡言乱语了！”
“如今已是仁康二十七年，您醒一醒！”
此话一出，王皇后仿佛被人掐住了喉咙，骤然失声。
她再次开口时，已然恢复了最初的淡然：“是母后失态了，德儿莫怪。”
“怎会，”太子从善如流，“我知晓母后这般，也是为了我好。”
“好孩子。”
方才的一通发作令王皇后有些乏累，她无力地抬手扶了扶额，缓声道：“如今我们落入被动，你应当知晓该如何做吧？”
“嗯，儿臣自会安排。”太子应道。
“甚好，”王皇后欣慰，“德儿办事我最是放心，不像那个淳恪……”
她好似想起了什么，声音顿时冷了下来。
“明明已经在膝下养了那么多年，结果还是难等大雅之堂，果然奴才就是奴才，这骨血中与生俱来的卑贱脏污，是后天无论怎么努力都抹不去的！淳华是，淳恪更是！”
“她这个废物，模仿了淳华这么多年，却还是毫无建树，无法讨陛下欢心！前几日我命她去结识礼部侍郎的女儿，好给德儿你提供助力，她倒好，竟是在人家府上昏倒，丢尽了皇室的脸面！”
“早知她这样不争气，当初就应该让她与她那狐媚的娘一起饿死！”
“德儿，”她厌烦地皱了皱眉，不耐地吩咐道，“你替我传一句口谕给淳恪，让她自己寻个时机，去给礼部侍郎家的闺秀赔个不是。”
“若这次再办砸，便把她送去皇陵守孝，此生都不必再见活人了！”
“是。”太子无甚所谓地应下，仿佛淳恪不是他的妹妹，而是一个无关紧要的物件。
他恭恭敬敬地抬手作揖，温声道：“母后，东宫还有要事，儿臣便先行告退了。”
“还望母后保重贵体，莫要为琐事烦心。”
“嗯，去吧。”
已至午时，日光大好，太子从殿中走出，只觉得很是刺眼。
他呼了一口气，吩咐殿外垂手而立，安静候着的宫女照看好王皇后，而后头也不回地大步离去。
……
几日后的一个深夜，一封信从上京出发，快马加鞭地送至山中别院的书案上。
唐昭离未施粉黛，草草披衣坐起，在灯下蹙眉读信。
许久之后，她放下了手中的信纸，望向窗外。
大片大片泼墨般深重的云积压在夜空之上，遮天蔽月，沉闷压抑。
山中草木在风的肆虐下摇曳着，低哑无助的“沙沙”声不绝于耳。
点燃的烛灯似乎也被屋外的景象所震慑，烛光剧烈地跳动着，明明灭灭，照亮了信纸上那一行行潦草凌乱，似是匆忙写就的字迹。
“……匈奴夜袭军营，正六品昭武校尉崇霓奉命追敌，不知所踪，至今生死未知。”
“圣上当即下旨，封镇北将军第三子崇霄为宣节副尉，率轻勇骑二百，挥师援北。”
“限以十七日辰时，发不可缓。”
唐昭离深深地叹了口气。
山雨欲来。
“延龄，收拾箱笼，我们立即回京。”