“当初过礼前那大师就说过你与明儿八字不合，尤其是在大运流年上有些冲克，可惜明儿他铁了心的就只要你，”坐在圈椅上的妇人长长地叹了口气，“况你又是个命中带灾厄的，生了这么个不男不女的小子也就罢了，这么些年肚子也再没个动静……”
年幼的沈琅藏在屏风之后，隐约瞥见那茶桌上摆着盏白玉琉璃灯，烛光昏暗暗的，母亲侧对着他，站在那老太太跟前，一言不发，只默默垂泪。
“哭有什么用？明儿常在外头做买卖，一年半载的也不着家，你自个肚子不争气，又不肯劝他多纳些姨娘姑娘们到房里去，这不是存心要他绝后么？”
听老太太都这样说了，那年轻妇人才总算是吭了声，低声委屈道：“是他自己不要，我又有什么办法呢？”
里头寂静了会儿，才听那老太太又说：“你也别赖来赖去的，娘和你说句实话，我前些日子特意找那渡生宫里有名的相士算过，沈琅那孩子八字硬、克亲，料想是无手足之命，只要有他占着我们沈家长孙的位置，明儿这辈子子嗣怕是不丰了。”
“这事主要还是看你，我看呐，你也劝劝明儿，干脆就把那沈琅送去外头养着，或送去那道观里认位师父做干亲，我这也是为你们着想……”
藏在屏风后的沈琅猛然听见自己的名字，他虽年幼，可也听得出这老太太没安好心，于是干脆抬手将那价值不菲的屏风推倒，气得大喊道：“我不要走！”
他看见母亲走向自己，眼里全是泪，口中又不知在说些什么，于是沈琅也哭了，断断续续地呜咽：“我就在这儿……我哪也不去！”
哭的时候沈琅忽然意识到了自己现在大概是正在做梦，可他整个人都昏昏沉沉的，几次想睁眼但却始终动弹不得。
眼前画面于是又开始被扯动。
最近这些日子，母亲好像病了。
沈琅偷偷跑去见她时，总是在她卧房内闻见难闻的药汤味，闻着就苦。她似乎总在哭，要么就是一副闷闷不乐的样子，每次瞧见沈琅，她就比以往哭得还要更厉害。
沈琅不想她哭，于是就只躲在母亲看不见的地方偷偷地看她。
沈琅八岁那年，卢氏的“病”好像突然好了，沈琅终于又光明正大地见到了自己朝思暮想的阿娘。那年的冬天很冷，久不动针线的母亲突然亲手给他做了件豆青色的夹袄，还温和地问他最近都念了些什么书，要他背诗给她听。
沈琅当即快乐地背个没完没了。
卢氏听着，也笑着，伸手揉他的头发，夸他是个“好孩子”。
第二天天上忽然飘起了大雪，沈琅穿着母亲给他做的那件夹袄，被母亲紧牵着来到湖边玩，水面上前几日刚结了层薄冰，他听见母亲笑着哄他去冰面上玩。
沈琅看了眼卢氏，有些胆怯地摇头：“我不敢。邵妈妈告诉我说，这会子薄冰不实，踩上去是要跌进水里淹死的，叫我不要去顽。”
卢氏也不逼他，反倒自己走到湖边，又回头很温柔地唤他：“琅儿，你到阿娘这边来。”
沈琅喜欢听她这样叫自己，于是兴冲冲地小跑到她身边。
母亲垂手怜爱地抚摸他的脸颊与耳垂：“我们琅儿想要个小弟吗？”
沈琅并不犹豫，摇头就说了句：“不想。”
“为什么不想？”
“我也不知道……”他有些懵懂地回答道。
可其实沈琅心里隐约是知道的，阿奶不疼他，父亲又不常在家，娘似乎也不肯多亲近自己，如果家里再添个小弟，只怕他们给自己的关注还要比以往更少了，他不想那样。
正当沈琅发呆出神之际，突然感觉后头有人重重地推了自己一把，旋即便是一瞬间的失重感，然后“哗啦”一声，沈琅感觉自己的身体与五感都被那冰冷刺骨的湖水完全淹没了。
他本能地想往上挣，可身上浸了水的袄子却越来越重，他想大声喊“阿娘”，可一张口，却不断有湖水灌入他口中。
“琅哥儿……快醒醒。”
沈琅猛地睁开眼，身上已经是大汗淋漓。
入目是窄方的木制厢顶，沈琅的视线正跟着这整个车厢颠簸晃动，身侧的奶娘屈膝跪坐在他身侧，打开水囊凑到他嘴边。
沈琅急急喝了几口冷水解渴，奶娘在旁低声提醒他：“慢些，当心呛着。”
话音才落，沈琅就呛咳了起来，奶娘又忙替他拍背顺气：“原也不舍得叫醒你，只是才刚看你又魇着了，才叫了你两声。”
好一会儿，沈琅才在她怀里顺过气来，开口询问道：“妈妈，这会到哪儿了？”
“才刚外头的金凤儿进来说，是入了豫州地界了，这里有三两座山拦着，又才下过雨，路很不好走，可眼下这前不着村后不着店的，想投个邸店歇歇脚也没有。只能抓紧了在日落前翻过这座山，到了那临近的镇上再做休整。”
如今已是深秋时节，马车外头天阴阴的，风灌进来也冷飕飕的。
沈琅正要唤奶娘在箱笼里找件厚实的披风给自己盖在身上，就听外头马夫一声急切的“吁”，放下的止刹木棒在泥石地上划出难听声响，只几息之间，马车就急急地停了下来。
旋即外头的金凤儿满脸慌乱地爬进厢内：“不好了哥儿，前头有山匪！”
“打眼看过去恐怕得有十来个，手里都拿着刀枪棍棒，凶神恶煞地拦在咱们车前头。”
沈琅还没说话，就听外头有人问：“车上是什么人？”
那车夫忙下车答应道：“爷爷们好，车上坐的是位小公子，未及弱冠，还是个读书人，大王们快行行好，放我们过去吧。”
外面的人似乎动手翻看了后头绑着的几个书箱，一阵摔砸东西的声响过后，又有一人道：“二爷，里头装的都是些破书，这人难不成真是个读书人？”
“就是读书人，也不是上京来考学的，若是举子老爷，这一来显见不是官府公车，二则这车上也不曾见“奉旨考试”的棋子，又能是什么正经读书人？”
“喂，车上的，”有人用棍棒类的东西敲打车厢，“识相的就赶快滚下来叫爷，说不准咱们还能饶你一命。”
这人话音刚落，外头紧接着便响起了好几个男人不怀好意的笑声。
车内沈琅的眼神越来越冷，他让奶娘和金凤儿把自己扶到车帘之前，紧接着金凤儿小心翼翼地探出半边身子卷起毡帘。
前头站着的几个山匪抬眼瞥进车帘，沈琅这会儿才睡醒，头发披散着，近处的那几个山匪有些呆了眼，只觉得这人肤润如玉质，漂亮得有些过了头。
不知是谁带头起哄，人群中有几人冲着沈琅调侃地一嘘声：“怎么说是郎君？我看分明是个美艳娘子。”
沈琅并不搭理他们，而是朝四下望去，一眼寻见他们之间的“主事人”。
那人骑着一匹高头大马，沈琅久困内宅，几乎从未见到过这样气质的人，看见这匪首的第一眼，他忍不住联想到了那类他只听闻，却从未亲眼见到的动物，像是狼犬或是虎豹一般凶悍的猛兽。
“我们是来这儿投奔亲戚的，”沈琅对那匪首道，“打南边过来，一路上使钱的地方不少，也不剩多少盘缠了。金凤儿，你去拿些银子来给那位爷爷，就当请好汉们吃酒喝茶了。”
沈家两代行商，对这些草寇匪帮多少也有所耳闻。他一不是来赴任的官员，二不是带着丝茶瓷器的行商，一看便知没有什么油水可捞，况且看这些山匪的穿着打扮，想来是个盘踞在此的大匪窝中出来的，不至于特意守在此处来谋他财害他命。
他们一行人既不是他们的目标，那只要主动地上交些“过路费”，这些人应该就能放行。
金凤儿闻言忙去掏怀中的钱袋，口中念念有词：“大爷们且行行好，我家郎君身子骨弱，最经不起吓的……”
他跳下车，才要给站在那马车前头的山匪递银子，手腕处却忽地一紧，旋即手里的钱袋便被那山匪夺了去。
那山匪掂了掂钱袋子，“嗤”一声道：“主仆都穿那样好的衣裳，就带了这么点盘缠？只怕请兄弟们吃茶都不够。弟兄们，都跟我上去翻翻，别是藏在哪里了。”
眼看他们将自家哥儿带来的古书典籍随手丢在泥地上，沈琅还没吭声，金凤儿就先急了，瞪红了眼想要上前和那些人拼命，可刚要拿脑袋顶上去，又见那些人挥了挥手中闪着寒光的斧子大刀，忍不住便窝囊地住了脚，只能在旁边没什么气势地喊：“住手……你们都给我住手，你们这群强盗！”
沈琅一手抓紧衣襟，急得又呛咳起来，他身边只剩下一个奶母，兼一个稚气未脱的小仆，一车子的老弱病残，面对这些穷凶极恶之辈，除了暂时隐忍之外别无他法。
“大爷，”有个山匪冲那边的匪头道，“里头除了书，就是些笔墨纸砚，还有半箱子包好的草药、一辆不认识的木轮椅子，不知能值几个钱。”
又有人说：“这单买卖做的不划算，我看
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他们主仆身上的衣服倒值几个钱，不如剥了带回去，别糟蹋了这好衣裳，那老婆子干脆就带回去洗衣裳做饭，剩下两个男的直接砍了喂野狼。”
奶母闻言忙抓紧了沈琅的手臂，哀声恳求道：“那些财物好汉们尽可拿去，只求留我们这哥儿一命……”
她话音未落，便被一个五大三粗的山匪拽下车去，扯她的衣裳要搜她的身。
沈琅见他们不仅谋财，还要害命，心跳已如擂鼓，胸中的惧意与火气更是腾地冲了上来。于是他直起身子，猛地冲那人喊：“滚开，别碰我妈妈！”
那山匪转头对上沈琅的眼，这人看着虽然羸弱，可瞪着人的眼神却是阴狠狠的，叫人看着很不舒服。
这人于是干脆将奶娘推到一边，转而去拽沈琅的手臂，他虽用了狠劲，却也不是十成十的力道，哪曾想这病秧子就这么轻而易举地被他拽下了马车，整个人跌到了泥地上。
那奶娘哭着上前去扶沈琅，一边的金凤儿也跑过来，两人一块使劲将沈琅从泥地上架起来，因此众人这才发现这病秧子不仅看起来是一副病病歪歪的样子，就连腿也是坏的。
山匪中终于有人于心不忍：“……怎么还是个瘫的？”
才刚把沈琅从马车上拽下来的那人却不顾这些，骂骂咧咧道：“真是晦气，好好的衣裳也沾了泥，也不知道还能不能换个好价钱。”
说罢便还要上前去踹那瘫子几脚泄愤，那瘫子看起来就弱不禁风的，也不知道他这几脚踢下去，这人还会不会有命在。
“二爷，”山匪中有人低声劝道，“那主顾只说要他的命，咱们一刀抹了他脖子就是了，何必折磨人。”
那被唤做“二爷”的人瞪他一眼：“贼狗骨头，我做事，什么时候轮得到你来指手画脚了？”
说罢他心头火气更盛，正要上前一脚送这瘫子归西，后头坐在马上的匪首却忽然开口叫他：“二哥，放他一马。”
仇二扭头看向薛鸷，不满道：“怎么放？咱们不是都已经收了那人的定银了吗？”
“但那人也没说要灭口的是这么个瘫子，”薛鸷轻飘飘道，“别忘了咱们天武寨的规矩，这显见的一车老弱病残，杀了实在有损阴德。”
仇二拧眉：“可银子咱都拿了，现在要是心软把这瘫子放了，坏的可是咱们天武寨的信誉！”
“谁说要放了他？”薛鸷道，“先一块带回寨子里关起来，之后的事就等拿了剩下的银子再说。”
仇二原还想再说些什么，可他也知道，薛鸷这人要么不开口，一开口便是铁了心，他要这瘫子活，那就一定得把人活着带回去。
于是他转头狠然盯了沈琅一眼，心想这瘫子一脸短命样，料想也活不了多久，到时病死了就剁碎了拿去喂寨子里的狼狗，也不算很浪费。
仇二看向跟来的那些山匪，没好气道：“都愣那儿等吃|屎呢？一个个的。好东西都拿上了，咱们回寨！”
沈琅原先是让金凤儿和奶娘轮流背着，可这山路泥泞，两人老的老、少的少，没多会儿便体力不支落在了后头。
山匪们怕他们一会儿溜了，于是只得破例让沈琅上了他们劫来的这辆马车，把人丢在角落里就不管了。
有三个山匪懒得走路，挤在这狭窄的车厢里说说笑笑，目光时不时地落在角落里的沈琅身上，赤|裸地在他身上扫视。
“甭说别的，这张脸倒是很漂亮，你们说这要是个女人……”
他话说到一半，故意停在这里，可其余两人都立刻意会了他的意思，也放声笑了起来。
“你这色狗还真是荤素不忌，那是个瘫子，屎尿恐怕都憋不住，就是个女人，你还当他能是个香的不成？”
三人又是一阵哄堂大笑。
沈琅没吭声，只低头看着身下玉白锦袍上沾上的湿泥。
倒不是他脾气好，只是这会儿他人为刀俎，若为这些浑话置气，和这些黑户土寇们争执起来，好一点是被毒打一顿，差一点说不定连命也丢了。和这些人争着一时口快，实在不值当。
沈琅这会儿心情略微平复下来了，可思绪却又有些出神。
那些土寇说有人花钱要买他的命，可他一个大门不出二门不迈的病瘫子，哪有什么仇家？况他临走时没声张，只私下寻了父亲的故旧，那人要将今岁的贡茶送去京都皇城，沈琅托他带了信给京里的母舅，提前知会他自己要来。
想到这里，沈琅不禁心乱如麻。