“什么？！你要在镇上盘一间铺子？”林诚放下手中的碗，碗底与桌面碰撞发出清脆声响。他知道妹妹一直想在镇上开一家食肆，但没想到要直接盘下一个铺面，乍一听，只觉得像在做梦。
林窈将算盘往前推了推，“阿兄，你看。咱们摆小食摊虽能赚些银钱，但风吹日晒不说，遇上阴雨天气就只能歇业。上个月光是因下雨停摊，就少赚了近十两银子。若是有间铺子，酸辣粉、豆皮这些吃食能做得更多，还能添些热菜热汤，赚头可比现在多得多。”
林诚点了点头，他摩挲着指腹的老茧，“阿窈，这银子是靠你挣来的，这事儿，我都听你的，你说怎么办就怎么办。”
“我今日找牙人打听过了，镇上的点心铺要关张，就在平日出摊的地方不远，价格实惠，听说店家今年六十有二，经历过两次征兵，儿子和孙子都被征走了，儿子早几年就没了，如今听说，孙子也没了，老人家打算把铺子卖了，颐养天年。”林窈说得小心翼翼，声音不自觉地低了几分，林父如今还是杳无音讯，虽然林诚总是和林崧说爹还活着，但他们都知道，林父怕是凶多吉少了。
提起征兵，屋中的气氛低落了几分，林诚手拍了拍妹妹的肩膀，“既然老人家急着脱手，价格又公道，咱们明日就去看看。”
第二日，兄妹俩起了个大早，跟着杨牙人来到那间点心铺。铺子门脸不大，却收拾得干干净净，木质招牌上“悦来斋”三个大字已有些褪色。推开斑驳的木门，一股淡淡的糕点香气扑面而来，屋内货架上还零星摆放着几个油纸包好的点心。
林窈三人走进铺子，刚刚还坐在椅子上发呆的吴中强打精神迎上前来。他脸上挤出一丝笑意，“后生啊，这铺子虽不大，但地段不错，平日里往来的客人也不少。”又指着斑驳的柜台说：“这柜台是用上好的榆木打的，结实着呢，再用个几十年都不成问题。”说着，他伸手敲了敲柜台，发出沉闷的声响。
杨牙人在一旁附和道：“可不是嘛，吴老板当初开店时，可没少在这上面下功夫。这铺子后面还有一个院子哩。”
吴中强领着众人往后走，穿过一条窄窄的过道，来到一个小院子。院子里种着一棵老桂花树，吴中强拍了拍树干，“夏天能在树下乘凉，摆上几张桌子，坐着就舒坦。冬天还能架上炉子烤肉，正适合做吃食生意的。”
他推开左侧的房门，里面是一间堆满杂物的房间，墙角结着蛛网，“这屋子收拾收拾，能当库房，存些米面粮油，妥妥当当。”又打开右侧的门，里面摆放着一张木床和简单的桌椅，“这一间就当是休息的地方，累了还能躺会儿。”
最后，吴中强推开灶房的门，灶台上摆着几口大锅，靠墙的架子上还挂着不少炊具，“这灶房才是宝贝，两个大灶头，同时开火都没问题，蒸煮煎炸都能满足。”他叹了口气，脸上露出一丝落寞，“当初也是我儿说多垒一个灶，日后等他回家了还可以做点别的吃食卖。”
林窈和林诚对视一眼，目光中满是复杂，她轻声安慰，“阿爷，节哀。”
吴中强看着林窈，半晌才说：“无妨，想来你们的日子也不好过，两个半大小孩都要出来讨生活了。”他的双眼空洞，似乎在看着林诚，又似乎在看着远方，摇了摇头，佝偻着身子走开了，“如今朝廷连年征战，多少好儿郎都折在了战场上，日后指不定是什么日子，死了便死了，以后也不用遭罪了。”
杨牙人见吴中强把人扔下，自说自话地走了，有心想拦，但他知晓吴老头没了儿子又没了孙子，面露难色，“吴老爷子家里的情况你们也知道，你们有什么问题尽管问我。”
林窈收回跟随着吴中强的目光，点了点头，“杨叔，这铺子吴老爷子要价几何？”
杨牙人翻了翻手里的册子：“实不相瞒，吴老头本是想卖个好价钱给孙子置衣冠冢，剩下的钱就用来养老，如今吴老爷子急着脱手”，他压低声音，“若二位真心想要，五十两，连带着后院的家什物件一并交割。”
“五十两！”林窈脱口而出，声音惊飞了院角的麻雀。林窈没想到古代的房价也这么高，刚得七十两，一下就只剩二十两了。要是按照林窈以前的性子，她必定是要和牙人讨价还价半天，能省一两是一两。只是她虽视财如命，却也不止于和老人家争这几两的养老银子，“虽贵了些，但我们买了！”
杨牙人看这兄妹俩怪得很，做兄长的一句话都不说，瞧着像是这小丫头当家作主。林诚感受到杨牙人的目光，不假思索，“都听我妹妹的。”
“诶，小娘子年纪不大，却是个有主意的，这就是那些读书人说的，什么‘巾帼不让须眉’”，他从袖中掏出张写满字的契约，“这是房契文书，我这就带你们去衙门过了户，这铺子就彻底姓林了。”他又瞟了眼吴中强离去的方向，压低声音道，“吴老头也是个厚道人，可惜命不好，这些年铺子口碑不错，老主顾怕是有小半街。”
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从衙门出来的时候，林诚看着林窈心事重重的模样，忍不住问道：“小妹，可是哪里不妥？”
林窈盯着手中的房契，思绪纷乱如麻。杨牙人口中地段好、口碑佳的铺子，吴中强却急着低价脱手；更让她不安的是，吴中强那句“死了便死了，以后也不用遭罪了”，当时只当是丧子之痛下的悲叹，此刻想来，却透着股决绝。
“不对！”林窈突然出声，“若吴老爷子只为换银钱养老，怎会将这铺子贱卖？定是价钱越高越好，他怕是存了寻短见的念头！”
林诚闻言脸色骤变，杨牙人在旁听得真切，也是一惊：“这话可不能乱说！吴老爷子许是……”这么一说，杨牙人也觉得不对劲，“咱们快去瞧瞧！”
三人拔腿往悦来斋跑去，却见铺门紧闭，铁锁锈迹斑斑。林窈心下一沉，“快去吴大
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爷家中！”
林窈心下一沉，跟着杨牙人穿街过巷，终于在一条青石板巷尽头停下。杨牙人抬手叩响斑驳的木门，敲门的声响惊飞了屋檐下的麻雀。
许久，门内传来拖沓的脚步声，“谁啊？”沙哑的声音从门后传来。杨牙人提高嗓门：“麦阿婆，是我，杨大米！带着买铺子的林家兄妹来了！”
吱呀一声，木门缓缓打开，吴中强的老伴麦氏扶着门框现身，她面色蜡黄，咳嗽着用帕子掩住嘴：“杨牙人，这大晌午的……”
话未说完，便被林窈急切的声音打断：“阿婆，吴老爷子可回来了？”
麦氏一愣，浑浊的眼睛打量着陌生的林窈，摇头道：“大清早就没见人影，说是去卖铺子……”
“阿婆，吴老爷子怕是想不开！”林窈顾不上解释，将心中疑虑一股脑道出。麦氏手中的帕子猛地滑落，枯瘦的手死死攥住门框：“天杀的！他定是去了河滩……”话音未落，人已踉跄着要往外冲。
四人跌跌撞撞奔向城郊河滩，暮色中，河水泛着冷光。远远望去，河心处一道佝偻身影正缓缓前行，衣摆被浪花浸湿，在风中猎猎作响。麦氏撕心裂肺地哭喊：“老头子！你站住——”林窈浑身发冷，只觉双腿发软，却还是跟着兄长冲向河边。
林诚甩掉布鞋，将外袍一扯，露出单薄的中衣。沿海地区长大的孩子，水性都极好，只是现下天色渐晚，视野受限，他望着翻涌的河水，仍不免心头一紧。但此时容不得他多想，深吸一口气便扎进河中，奋力朝着吴中强的方向游去。
水流比想象中更急，林诚的手臂划开冰冷的河水，每前进一分都要耗费巨大的力气。吴中强已走到河水齐胸的位置，浑浊的浪头不断拍打着他的身子，老人却恍若未觉，依旧机械地往前挪动。
林诚加快速度，终于游到吴中强身后，一把抓住老人的胳膊。吴中强猛然回头，眼神空洞而茫然，像是还没反应过来发生了什么。
林诚试图将吴中强往岸边拽。可老人不知哪来的力气，竟用力挣扎起来，“放开我！让我去见我儿！”两人在水中拉扯，林诚被拽得呛了好几口水，鼻腔和喉咙被河水灌得生疼。
岸上，麦氏紧紧攥着林窈的手，指甲几乎掐进林窈的皮肉里。杨牙人急得直跺脚，大喊：“林小郎君，使把劲！”麦氏早已泣不成声，瘫坐在地，嘴里喃喃念叨着：“老头子，你糊涂啊……”
林诚咬着牙，拼尽全身力气，一个猛子扎到吴中强身侧，从腋下将他牢牢架住，借着水流的冲力，拼了命地往岸边游。
林诚拖着吴中强游到了浅水区。林窈和杨牙人赶忙上前，三人合力将浑身湿透、瘫软如泥的吴中强拉上了岸。麦氏扑到丈夫身边，泪水混着河水，滴落在吴中强苍白的脸上。
“咳咳……”吴中强吐出几口水，缓缓睁开眼睛，望着围在身边的林诚，半晌没有说话。