转眼入了夏，清云县城的日头愈发毒了。沈芋早早便在铺子前支起竹帘，又让铁蛋用新制的铜制冰鉴镇着羊奶，还在院角种了几株薄荷，嫩绿的叶子随风轻摆，给燥热的空气添了几分清凉。
小安每天都盼着辰时三刻，因为那时沈芋总会从系统里兑换出当日限定的食材。
这天，他攥着沈芋给的银勺，眼巴巴守在灶台边：“阿娘，今天要做什么新花样呀？”
“做个冰镇牛乳冻。”沈芋笑着刮了下儿子的鼻尖，将新鲜牛乳倒入铜锅，又撒入系统奖励的桃花蜂蜜。锅里渐渐飘起甜香，她转头吩咐春桃：“去把前院那筐新鲜的杏子洗了，咱们做些杏脯配着吃。”
正忙得不可开交时，铺子外来了个衣着华贵的中年商人。他擦着额头的汗，往竹椅上一坐：“听闻芋香阁的奶食一绝，快给我来些解暑的！”霍祁闻言，亲自端来一碗薄荷绿豆奶粥，碧莹莹的粥上还点缀着几颗枸杞，“客官尝尝，这是内子新创的方子。”
商人尝了一口，眼睛顿时亮了：“妙！妙！我是往来西域的行商，可否与二位商议个事？我瞧这奶食新奇，若能随我的商队带到各地售卖，想必能大赚一笔。”
沈芋和霍祁对视一眼，心中皆是一动。霍祁沉稳开口：“只是奶食不易保存，路途遥远怕是...”商人哈哈一笑，从袖中掏出个小巧的锡盒：“不瞒二位，我这有西域特制的冰石，可保食物多日不腐。”
商议妥当后，沈芋立刻动手准备。她将牛乳冻做成小巧的方块，裹上椰蓉；又把杏仁奶做成便携的竹筒装，封口处系上鲜艳的红绸。小安也没闲着，蹲在地上给每个包裹系铃铛，叮当作响的声音引得路过的孩童驻足张望。
商队启程那日，小安站在城门口挥手，直到驼队消失在黄沙尽头。沈芋摸着儿子的头笑道：“等下次商队回来，说不定咱们的奶食，就传到千里之外了。”
夜里打烊后，沈芋照例打开系统查看。突然，一行金色的字在眼前闪烁：“因奶食广受欢迎，解锁隐藏奖励——古法制冰术。”她兴奋地拽来霍祁，“这下好了，即便夏日炎炎，也能做出更多花样的冰镇奶食！”
霍祁看着妻子眼中的光亮，伸手将她鬓边的碎发别到耳后：“明日，我们便在铺子外挂个‘冰饮’的招牌。”月光透过窗棂洒进来，映得灶台边的陶罐泛起柔和的光，仿佛在诉说着，这平凡日子里，藏着数不尽的甜蜜与期待。
入秋时节，清云县城的银杏叶开始泛黄。沈芋从系统里兑换了桂花糖露，正指挥着春桃将新鲜采摘的桂花筛进铜盆。小安蹲在灶台边，鼓着腮帮子往风箱里吹气，炉膛里的火苗“噼啪”窜起，映得他鼻尖都是煤灰。
“阿娘，隔壁李婶子说要订二十份桂花奶糕！”小安举着沾着面粉的手，兴奋地晃了晃写满字的油纸，“她说给书院的夫子们当茶点！”
沈芋将蒸好的奶糕倒扣在雕花瓷盘上，淋上琥珀色的桂花蜂蜜，撒了把现烤的核桃碎。霍祁从外头归来，肩头落着几片银杏叶，手里还提着个油纸包：“西街新开了家香料铺，我买了些肉蔻和陈皮，你看看做奶羹合不合适。”
话音未落，门外突然传来喧闹声。几个穿着粗布短打的汉子抬着个巨大的木箱闯进来，领头的擦着汗笑道：“沈娘子！我们是上次那商队的伙计，掌柜的让我们专程送来谢礼！”
木箱打开，里头竟是整箱西域运来的藏红花和玫瑰盐。最上头还压着封信，字迹豪迈：“贵店奶食在西域大受欢迎，连龟兹国的王妃都赞不绝口！盼能长期合作，另附新式铜制奶锅一口，望笑纳。”
小安踮着脚扒着箱子边缘，眼睛瞪得溜圆：“哇！这个锅比我们家的还亮！”沈芋抚摸着精美的铜锅，突然想起系统今早提示的“西域奶茶配方”，心中顿时有了主意。
她当即取出新到的玫瑰盐，将煮沸的羊奶与茯茶反复冲撞，撒上烤香的青稞粒和切得细碎的果脯。浓郁的茶香混着奶香在铺子里散开，正
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巧有位身着官服的老者路过，循着香气走了进来。
“这是什么香气？竟比我府中的贡茶还诱人！”老者端起茶碗轻啜一口，眉毛顿时舒展开来，“妙啊！老夫乃州府主簿，明日寿宴，还望沈娘子能备些这等茶点。”
霍祁一边记账，一边看向忙得团团转的妻子，嘴角噙着笑。夜深人静时，沈芋瘫坐在摇椅上，小安趴在她膝头昏昏欲睡。霍祁递来温热的奶酒，轻声道：“明日我去雇几个伙计，总不能让你累坏了。”
沈芋仰头看着天上的圆月，想起初到清云时的光景，又低头看看怀中的孩子，眼眶有些发热：“你说，咱们的奶食，以后会不会传到皇宫里去？”
霍祁伸手揽住她的肩，摇椅“吱呀”轻响：“会的。说不定哪天，咱们的小安还能开个分店，把芋香阁的招牌挂到长安去。”
夜风穿堂而过，带着桂花的甜香和远处飘来的更鼓声。沈芋靠在丈夫肩头，听着他沉稳的心跳，忽然觉得，这热气腾腾的烟火人生，远比任何江湖传奇都要动人。
转眼到了腊月，清云县城飘起了今冬第一场雪。沈芋站在铺子门口，看着春桃和小安在台阶上堆雪人，雪人歪戴着竹编斗笠，胡萝卜鼻子上还沾着几粒沙枣碎屑——那是小安偷偷从后厨顺来的。
"当家的，州府来人了！"霍祁的声音从屋内传来，带着几分少见的惊讶。沈芋快步走进堂屋，见两个身着锦袍的侍卫捧着鎏金食盒，正候在柜台前。
"沈娘子，我家大人尝过您的桂花奶糕后念念不忘，特命小人送来请柬。"为首的侍卫展开烫金请柬，"三日后州府办冬至宴，还望娘子能携拿手奶食赴宴，圣上派来的钦差也会到场。"
沈芋的手指轻轻摩挲着请柬上的云纹，系统界面突然泛起微光，浮现出新任务：【为冬至宴研制三道限定奶食，完成后解锁宫廷点心图谱】。她抬眼望向霍祁，丈夫已抽出算盘噼啪拨弄："来得及，我这就去采买最新鲜的牛乳。"