晚晴风过竹，深夜月当花①。
清云取下髻上的华胜珠钗，单一支素玉簪挽过一头青丝，换了沉香才拿的一件乳白小袄，又系月白裙，方至门口，小红提着纸灯过来，“只怕一时半会儿回不来，姑娘拿着灯去罢。”
绿芜一面接过纸灯，同清云道：“姑娘，已经和后院的说好了，让她们只管将门虚掩着，咱走罢。”
因心有顾及，故而清云只带着绿芜，一起往二房清月住的小院去。
此时清月正痴痴杵在后院门前，月投银辉下，一条青石铺成的小路，直至云色吞没月影时，眼前才依稀可见有忽明忽暗的烛火。
清月正等着犯困，见人已到，方收了倦意，忙上前挽过清云的臂弯，笑着领着人进去，“姐姐怎这么慢，叫我好等。”
“现下天已黑，一路躲着上夜的过来，若被发现了，咱免不了一顿罚，快，快将火灭了。”清云转过头，叮嘱绿芜道。
几人穿过抱厦，迎面是月洞门，忽闻有香味扑面，清月低声道：“咱到了。”
月华顺势投在面前的一张梨木圆几上，几上正摆满了佳肴美馔，此时围坐着的众人纷纷起身迎接，文逸笑声轻快，“四妹妹可让咱好等，快来坐。”
清云眉心微动，很快抿嘴一笑，“大哥，三哥都来了。”忽地双眼明亮起来，“六弟也在哩！”
文遥从绣墩上跳下来，立马飞奔过来环住了清云，一面揉搓着肚子，“四姐姐终于来了，咱快吃饭罢！”
说着，众人皆笑起来，文迎走了过来，一把抱过文遥，向清云道：“他是个机灵鬼，原说如今住在你那处，各处嬷嬷看得紧，不让他来，谁知他也不知会咱一声，便做主让王嬷嬷去找大哥，大哥寻了由头才将他接出来，再有——”他顿了顿，望向文遥道：“咱方才可说好了，吃饱了我就让留云送你回去，早些歇息是正经。”
文遥点头如捣蒜，却双耳顿空，满眼却只顾盯着山珍海味。
云月二人坐了一块儿，清月道：“姐姐莫怪，我原是让烟儿去请二哥也过来，怪了，也不知人往哪儿去了，又让她去后门问晴雪，原来这会子还没回来呢！也不好再等，大哥说早些让你过来，便不用这般小心，我同他讲——你不知，那些大人底下的婆子跟耳报神一样，只有这个当口，才无人发觉哩，就咱几个，好好吃一顿，祝贺姐姐斗春夺魁！”
言毕，众人便举起酒盏，“祝贺祝贺！”
也不知是谁吃酒太急，咳了几声，众人又是一阵发笑，文遥太小吃不了酒，文迎便倒了盏七宝茶给他，文遥站在绣墩上，面上憨笑可掬，“祝贺姐姐！”
“欸，小心些。”清云忙扶住了文遥颤颤巍巍的身子，忽觉面上一阵凉一阵热的，只顾淌着眼泪，声音也跟着颤，如同此时仍站在斗春赛场上，所有人都等着她夺魁后的谢言，“有你们真好。”她突然鼻子又泛起酸意，忙地忍住了，笑道：“多谢大哥做东，咱今儿呀，定要吃醉了酒才能回去！”
“不醉不归！”他们的笑语低声又亢奋，稚嫩又成熟，似是给无边黑夜添了无数生机。
清云扫了几上一圈，怪道：“欸，像平日没吃过的，就认得那碟炒田鸡。”
清月忙放下酒盏，慌乱间举起手，拦住正要说话的文逸，“我来说我来说！”
“上回踏春回来，大哥同我说，要在家中摆个小宴聚一聚，又说去外头矾楼做几样平日爱吃的送进来，你说笑不笑人？他什么都不懂，论吃呀，还得是我！我同他讲，京城不正时兴什么，几样菜成套，再取个好听的名，这样式的还便宜不少呢！”
清云闻言，眼睛瞅着身前一处，问她：“那这套菜叫什么名呢？”
“大哥说叫连中三元。”
清云又道：“是何由头？”清月伸出手，一一指过去，“呐，你瞧，这是香枨元，这是小鸡元鱼羹，还有这叫状元饺，再有一碟莲花鸭签，这便是连中三元！这是一套，还有一套，叫甲冠天下，你只瞧那一大碗乳鹑煲甲鱼便知由头了，这林林总总数下来，竟有四五套呢！”
清月如数家珍，正如她所言，在坐各位若论吃，恐无人能比之。
文遥吃饱喝足后，文迎便让留云领着人回去，文逸叫住了他，又道：“我瞧他爱吃那碟甜糕，你去小厨房再装一碟，如今桂嬷嬷家不是也来了哥儿，六弟不明白，咱是明白的，你同那哥儿讲，这东西黏牙，可不能胡乱一顿吃完了，怕明儿厌了食，又不好了。”
留云领事方去，清云问道：“我方才也尝了些，想是正南铺的？他家做的甜糕真真儿是京城独一份的香，怪不得六弟馋。”
清月笑道：“大哥近日常爱去正南铺，每次回来都有甜糕呢，你不知，那家铺子最难抢，起晚了去可就没了！论享福呀，还得是咱！”
清云点了点头，打趣道：“这倒也听人说起过，只不知是哪家姑娘做的？咱要是能出门，也要去瞧上一眼才是。”
清月想了想，应道：“我记着从前大哥同我说过，叫什么沉？欸，大哥，那老板叫什么名来着？”
文逸心里咯噔一下，面露讪笑道：“鱼沉。”
“鱼沉？”清云喃喃道，忽地笑起来，“鱼沉鱼沉，倒过来念，不就是沉鱼，古有沉鱼落雁，闭月羞花，想是多俊俏的姑娘呢！”
“咳咳……”文逸一时怔住，而后神色温然道：“不是姑娘……是公子。”
众人听后皆愣住片刻，清月歪头，“那大哥也见过这位鱼沉公子了？”
文逸故作平静，“路过时，偶然见过几次罢了。”
众人笑而不语，正心想世间竟有这样妙手天成的人！月浓树影下，文逸本就发烫的脸上，已然又泛起了层层红晕，心里还有几分莫名的坦然。
这头方完，翌日，就有大老爷并崔氏，向江老太太告事，领全家往矾楼吃酒不提，正说饭后，众人打道回府，在路上，崔氏同大老爷道：“今儿平津伯府下了帖，为着斗春赛一事，说后日要来咱家瞧瞧云姐儿，我应了，又说临近端午，她家哥儿也从老家回京了，也要来拜见呢，你若得了空闲，要过来瞧上一眼是正经。”
大老爷思量片刻，问道：“是她家老三？”
“是，才从老家办完事回
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来，之前咱也没见过不是。”
见官人不语，崔氏又追问道：“那你后日是来，还是不来？”
“再看罢。”大老爷应道，又画风一转，“唉……自上回海州洪灾一事，官户私立门派，搞得大内动荡不安，我听说昨儿文远伯府来下喜帖了？”
崔氏回道：“是下了，不过还没应呢，怎么了？”
大老爷字字珠玑，明里暗里点着崔氏，“洪灾方过，独他家受恩，得官家指婚，要将大娘娘的外戚侄女，许给他家三郎，这事外头茶肆怎么传咱不得知，可咱在大内的，谁人不知这大权旁落是何等结局，大娘娘肯允？你瞧着多少趋炎附势之人，上赶着巴结他家，这便是鼠目寸光，蠢不自知！你没应自然是好，可也不得不应，只缓两天罢。旧朝方落，便生出这些名堂，你以为这联姻的念头，真是大娘娘之意？”
崔氏闻之一愣，心生恐意，只差将”官家“二字挂在嘴边，她下意识捂上了嘴，半晌方明白官人言外之意，遂道：“那云姐儿的事，咱再缓缓。”
大老爷颔首未语，“三清真人哟！”崔氏吓得双手合十，口中喃喃，唯恐自家备受牵连。
大老爷见状，宽慰道：“娘子倒也不必过于担忧，我瞧着平日与咱家亲近的几家，都是无恙的。”随后神色似有试探，“再有……云姐儿年岁未到，缓缓也不迟，倒是适哥儿的婚事，你该提上日程了。”
崔氏睁开眼，斜了人一眼，“他？你又不是不知道，为着猢狲的婚事，我请了多少媒婆子，没少往外头送钱，真人菩萨都没咱家这么慷慨！你往京城走一圈，哪家我没去问过探过，你就说今年开春，终于有国公府的肯将姑娘许给他，硬生生被他搅黄了！怪谁？不还是这样，云姐儿的事都要缓一缓，何况这猢狲的。”
“那不还是有端午吗？又是咱家设宴——”大老爷追问道。
“端午？你当咱家开相亲会呐！做什么梦呢！”崔氏扭身，不愿与他争论，就此二人再无话。
且说后日，舒氏并儿媳祁氏，再有家中三郎，前来江家庆贺清云夺魁。
祁氏心知婆母今日前来目的，心下有话，便在迎厅只吃了盏茶，就往清云住处去。
舒氏笑道：“又来扰大娘子了，呵呵……早听说你家姑娘在斗春赛上夺魁，哎哟把我高兴的！原说备了礼前儿就要过来，好巧不巧，因撞上端午，我家三郎也从老家回京了，这才耽搁下来。”
崔氏正盯着三郎不语，舒氏又道：“大娘子想是初次见他，才从老家回来，可说呢！咱老家不是挨着海州，因洪灾一事，老家也闹开了，他便跟着他父亲，回老家又是接济亲戚，又替人谋事的，欸，他一听前儿斗春赛你姑娘夺魁，自个儿便备了礼要送来，我拦都拦不住！呵呵……”
崔氏闻言，正上下打量起人来，见他身形匀称，肩膀宽阔，穿着一身碧青缎绣的长衣，一张白皙的圆脸上，容颜灵秀，尤一双眼眸极其明亮，举手投足间颇有一股子书生气。
崔氏终于开口道：“不知三郎叫什么名？”
随即他起身恭笑，“回大娘子，晚生白溪之。”