“我希望泰拉城成为吕西安的封地，因为吕西安小时候和父母生活在莉莉娅湖边的小爱神宫，小爱神宫对面是泰拉城。何况——”
“何况什么？”
“玛迦城是我的领地之一，泰拉城作为玛迦城的兄弟城市，比帝国境内任何城市都更适合成为我弟弟的封地。”
“不可能！绝对不可能！”
埃德蒙呼吸急促：“莉莉娅湖是帝国南部最重要的湖泊，她不能变成神圣家族的私有物！”
“我从未想过——”
“我想到了！”
埃德蒙打断雅里斯，命尤利西斯展开地图，指着边境达拉维亚自治领附近的大片土地道：“这块地怎么样？不如泰拉的土地肥沃、气候湿润，但面积是泰拉的五倍，河流灌溉也很发达。”
“这块地？”
雅里斯皱起秀气的眉。
“这一带确实水域充沛，可惜超过八成的地方都是无法定居耕种、建造城市的湿地和沼泽，而且达拉维亚公爵一向看我不顺眼。如果吕西安的封地在达拉维亚附近，整个西大陆都赫赫有名的达拉维亚骑士团以及活跃在帝国边境的大大小小的佣兵团、强盗组织一定会频繁为难吕西安。”
【哥哥，达拉维亚公爵的独生子阿德里安和我关系很好，有他在，达拉维亚公爵不会——】
【我知道你们关系好，但这片地不符合我的要求。】
【……】
“……有这么宠弟弟的哥哥，吕西安，你是个幸福的弟弟。”
看出雅里斯和吕西安正用心语秘密沟通的埃德蒙酸溜溜地表示。
“然而根据我的经验，过度的爱往往会变成难以承受的重担。何况我亲爱的表弟雅里斯自恃聪明，本就有摆布他人命运的恶毒喜好。”
“吕西安，你打算这辈子都躲在你哥哥的翅膀下面吗？”
“陛下，如果哥哥要摆布我的命运，我会站在原地任他摆布。”
“任凭摆布？四年前——”
“我们兄弟的骨血羁绊，外人是不会懂的。”
“好吧！”
埃德蒙面容逐渐扭曲：“高拉怎么样？”
“高拉？”
雅里斯愣住。
埃德蒙享受地看着白皙的脸上缓缓浮现的惊愕，冷笑道：“六千年前的高拉可是永恒帝国境内仅次于首都的繁华城市。”
“……一天一夜的血与火后，以永恒帝国首都为中心，出现了三千里的死亡大沙漠……至少一亿人失去生命……变成白色的滚烫的盐柱……幸存者们说，我们去高拉吧，我们去高拉重建帝国……”
“他们奔向高拉，他们的身体在穿越死亡大沙漠时出现可怕的扭曲……他们成了食尸鬼，逃进高拉附近的森林，以腐败的动物尸体为食……他们在河中洗澡，脓汁让河流沸腾，爬出畸变的鱼虾；他们在地下居住，毒液随呼吸渗入泥土，结出瘤变的种子……他们将比死亡更可怕的命运带给了高拉……”
“高拉的末日就此开始……天空日夜血红，流动绿色毒雾，河水闪烁五颜六色的光，人们忘记了语言，只吃变异的鱼虾、有毒的谷物做成的肮脏的食物……退化成猿猴一样的蛮族……”
“……即便文明的宏伟建筑被时间消磨得无影无踪，高拉上空依旧徘徊着名为永恒的幽灵……那便是高拉的末日……月光下永远不会结束的悲歌……”
吟完名为《高拉的末日》的古老诗篇，雅里斯扬起长长的睫毛，无比悲伤地反问埃德蒙：“为什么是高拉？”
“吕西安只有两个选项，高拉或者达拉维亚附近的湿地沼泽！”
埃德蒙狞笑：“泰拉？想都别想！”
“埃德蒙——”
“如果他能重建高拉，我就册封吕西安为高拉大公，允许他成立高拉公国。”
“高拉公国？”
“是的，高拉公国。”
埃德蒙挑衅地看着雅里斯：“听说你想让你弟弟戴上君主的王冠？”
（你这种货色都能戴上皇冠，我为什么不可以！）
萧云腹诽。
他现在万分理解雅里斯对埃德蒙的嫌弃。
“——不愿意接受高拉大侯爵（Fürst）吗？”
“我——”
“我接受！”
萧云脱口而出。
“吕西安——”
“高拉大侯爵这个称号挺适合我的。”
萧云努力挤出笑容。
诗篇《高拉的末日》中对毁灭的描述让他想到《世界不解之谜》之类的地摊文学中提到的史前核爆炸、核辐射、变异污染，好奇心油然而生。
至于高拉的空气、土地、水里至今还残留着的名为诅咒幽灵的辐射、变异污染——
（LA，你会帮我的，对不对？）
[经过这段时间的积累，主人已经攒够二次抽卡的能量，随时可以进入时停状态。]
系统精灵“LA”一板一眼地回答。
【……吕西安，你真的准备接受高拉大侯爵吗？】
雅里斯传来困惑的心语。
【哥哥，你说过，我们现在还没有足够的力量，必须忍耐。】
【但是高拉——】
【高拉远在边境，毗邻死亡大沙漠，是发展实力的好地方。而且，高拉能在六千年前成为永恒帝国最繁华的城市，可见它的地理、气候条件都很优秀……只要我们能找到解除诅咒的办法，高拉一定会重新成为繁华之地……】
【高拉确实……既然你已经作出决定，我也只能……】
雅里斯松开吕西安的手，夜湖般璀璨的眼睛闪着心碎的光芒。
“埃德蒙，你赢了。”
“可怜的雅里斯，你究竟多宝贝你的小羊羔弟弟，连让他成为高拉大侯爵这种事都无法忍受！”
埃德蒙试图压抑得意，嘴角却高高翘起。
“如果神圣家族的血脉可以化解高拉的诅咒，你弟弟就会成为高拉公国的第一代大公，这一次，我保证说话算数。”
“我不相信？”
“我对你一向——”
“我的心口好痛，需要立刻回休息室服药……”
雅里斯打断埃德蒙，如幽灵般沮丧地走出布满鲜花的大厅。
萧云赶紧追上去。
埃德蒙陶醉在胜利的余韵中，神游天外。
……
……
“哥哥，对不起……”
“你刚才做得很好。”
休息室的会客沙
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发上，雅里斯手持酒杯，嘴唇和眼睛都因为愉悦而闪闪发光。
“徘徊六千年的诅咒确实麻烦，但魔道公会和科学行会对高拉地区长达千年的监测显示，高拉的泥土和水中的毒性一直在以指数减退，最近二十年内的消退速度超过了之前五百年的总和。星星的轨道正在改变，高拉即将脱去诅咒的外衣，重新成为六千年前的繁华之都。”
“食尸鬼的问题暂时不用考虑，它们数量很少，主要居住在森林中，不会构成威胁……至于密林山区的蛮族……如果能将他们成功收复……”
“他们是愚昧的白纸，想灌输什么思想都可以，而且他们和帝国任何利益集团都没有牵扯，能训练成你麾下最忠诚最善战的军队……补全我们在武力方面的先天不足……”
雅里斯平静地说道，带着冰冷的微笑。
萧云涌起难以形容的奇怪心情。
“原来，哥哥你从一开始——”
“从始至终，埃德蒙都在我的掌心舞蹈，他却以为这些是他自己的想法、自己的意志。而我——”
雅里斯突然放下酒杯。
他站起身，对虚掩的内室房门后犹豫徘徊的凯鲁沙展露明媚的笑容。
“为什么不进来？”
“我今天晚上离开王都。”
“埃德蒙为你准备了——”
“我对他的宴会毫无兴趣。”
凯鲁沙走出内室，走进会客区，看了眼吕西安，以及桌上喝了一半的酒：“刚才的对话，我都听到了。”
“你在生气？”
“嗯，我很生气。”
凯鲁沙严厉地看着雅里斯：“用谎言掩盖谎言是个糟糕的爱好！终有一天，你会因为堆砌太多的谎言而掉进地狱。”
“我已经在地狱了。”
“我想把你从地狱里拉出来。”
凯鲁沙悲伤地叹了口气：“我打算去一趟死亡大沙漠。”
“你说什么？”
“我要进入死亡大沙漠，去永恒帝国的首都遗址寻找你呓语时提到的那些东西。或许，只有解开了神圣家族和大祭司的真正起源，我才能阻止你堕入更深的地狱。”
“地狱……地狱啊……”
雅里斯露出幽暗的表情，像极了传说中用一首歌毁掉一个伟大的英雄以及英雄建造的宏伟帝国的蛇蝎妖妃。
这时，凯鲁沙突然拔剑。
他向雅里斯单膝下跪，双手托着剑。
“这把剑早在四年前就该献给你。”
“忠诚之剑？还是忠贞之剑？”
雅里斯的笑容有些轻佻。
“你希望是哪一把？”
“我……”
雅里斯脸上缓缓浮现难得一见的真实的困惑，因为他正被告知一些不熟悉的事情。
凯鲁沙抬头，怜悯地看着他，喃喃自语：“四年前，我无法拯救你……现在，我依然无法拯救你……但是我希望……我真心希望你得到拯救……不管用什么手段都……”
“我明白了。”
雅里斯微笑着，接过凯鲁沙手中的剑，亲吻剑柄，低声说道：“谢谢你，谢谢你在看到我阴暗丑陋的内心后依然想拯救我……即便堕入地狱最底层，我也不会忘记此刻的温柔……”