三个月的时间转瞬即逝。
虽然接受教导的每一天都要遭到震耳欲聋的训斥，并在一天的辛苦训练后拖着酸痛的身体爬回房间，但跟随凯鲁沙的三个月确实让萧云受益匪浅。
（这个比骑士更有骑士美德的草原男人不仅承诺将来会出兵帮助我们，现在也毫无保留地把自己掌握的所有知识都教给了我。）
（被十字远征军称为阿拉伯最伟大的骑士的萨拉丁怕是也不过如此……）
“啊——”
走神的瞬间，萧云的剑再次被凯鲁沙打飞，身体也即将从马上摔下。
“小心！”
“——知道！”
应答的同时，萧云抓紧手中缰绳，以还在马镫中的左脚为支撑点，右脚点地发力，以类似鹞子翻身的姿势迅速回到马背上。
“呼——”
稳住身形的萧云吐了口气，准备挨训。
凯鲁沙却温和地说道：“进步很大。”
“我——”
“走神的习惯必须尽量克服，真上了战场，任何一点疏忽大意都可能要你的命。”
“我知道。”
“……雅里斯其实也经常走神。只是他比这个世上的大部分人都聪明，即便谈话中途走神，对面也往往看不出来。”
“但是我能看出来。”
“我不知道他成天都在想什么，为什么总是喃语我听不懂的东西……而我只能一次比一次更加强烈地感觉到他的灵魂正去往我永远无法理解和抵达的另一个世界……你也如此……当然，你的情况明显比他好些，至少你说的话暂时还在我的理解范畴内……”
凯鲁沙叹了口气。
“所以，尽管我一直奉行简单、干脆、直爽的生活态度，但和你们兄弟相处久了，我居然和那群把自己裹在黑暗与迷雾中的魔道师们一样开始好奇传承五千年的神圣家族究竟是什么？”
（我也想知道神圣家族究竟是什么？）
“所以我决定——”
凯鲁沙掏出一个卷轴，扔给萧云。
“我三天后离开，卷轴里记录的是我能想到的所有你需要学习的东西。”
“不多留一段时间吗？”
“不能。”
凯鲁沙说：“埃德蒙对我的忍耐快到极限了。”
“啊？”
萧云意外。
最近三个月，凯鲁沙几乎每天来银月宫、皇家学院给他上课，他以为这是经过埃德蒙点头同意的。
他将自己的想法告诉凯鲁沙。
凯鲁沙大笑：“埃德蒙恨不得把我和雅里斯分开关押，怎么可能点头同意？”
“那这三个月——”
“是雅里斯用帮他说服其他大贵族允许尤利西斯接替阿尔弗雷德成为帝国首相换来的，但也只有三个月，不能更多。”
（啊？）
雅里斯对凯鲁沙有所隐瞒，萧云不奇怪，但是——
（玛丽娜居然也没把尤利西斯是雅里斯的人这件事告诉凯鲁沙？）
（他们不是……）
“……我们暂时还不能和他撕破脸，所以我会在他的忍耐到达极限前离开。”
凯鲁沙这时突然叹了口气，正如他与雅里斯相识以来的四年里的无数次叹气。
“其实，在我看来，不管是埃德蒙还是雅里斯，如果生在草原，都会比现在幸福很多。”
“草原的人向来单纯直接，神的东西又怎样？喜欢就去追求，追不到就把他抢来藏在自己的帐篷里，抢不到就死在战斗中。”
“我们不像你们喜欢搞一堆奇奇怪怪的仪式，把活生生的人变成一尊会走路的任人意淫妄想的雕像，每天围着他打转，用恶心的目光注视他，自身也被自己制定的这些规矩束缚，变得越来越扭曲，连说真话的能力都失去了，却称之为文明。”
“我不知道你们苦心堆垒的文明最终能走到哪一步，但永恒帝国这个公认的艾拉星球现存所有文明的源头确实在六千年前被天罚毁灭了，或者说——文明崩塌了。”
“也许，生命用无数规则和仪式缔造的所谓文明是转瞬即逝的偶然，顺应自然法则的野蛮和生老病死才是真正的永恒。”
（这个人……这个人居然……）
萧云震惊。
但转念一想，又觉得理所应当。
能被雅里斯这么骄傲的人视为好友的凯鲁沙，怎么可能是个脑袋空空的粗野武人？
……
……
光明皇宫在筹办宴会。
镀金的篮子里堆满新鲜的水果，仙女雕像高举的水瓶中流出以贞洁白花织就的瀑布，四季鲜花组成的七彩喷泉正中央，王都最受欢迎的爱情女神展开栩栩如生的翅膀，随时准备赐福人间……
然而，即便大厅的每个角落都散发着宜人的芳香，年轻的皇帝依然不满意，认为盛宴应当有更多更奢华的装扮。
“我要的是一场至少十年内不会被超过的奢华宴会！”
“但是钱——”
“不要和我谈钱的问题。”
埃德蒙不耐烦地打断利亚斯：“如果站在这里的是尤利西斯，他绝不会让我不开心！”
“可是……”
“尤利西斯即将成为帝国有史以来第一位平民首相，身为内政大臣之子的你却连普通廷臣的工作都无法完成！”
“对不起，我……”
利亚斯低下头。
这时，华丽的黑色出现在缀满鲜花的大厅。
或者说，直到雅里斯兄弟穿着黑色出现在众人面前，热衷于用白色、红色与金色装扮自己的宫廷贵妇们才发现总是和压抑、悲伤、严肃联系在一起的黑色也能如此华丽活泼，如花般美丽。
女官和侍从们的心被打扮得赏心悦目的两人搅乱，再看穿着沉闷紫袍的阴暗皇帝，顿觉无法接受。
埃德蒙很清楚女官和侍从们此刻的想法，但他表现得毫不在意，张开双臂迎向他的两位表弟，简单的寒暄过后，眯眼打量两人。
“……居然是蒙格利斯服饰。”
“偶尔也想换一下风格。”
雅里斯柔和地笑着，洁白芬芳的手拨了下被当成饰品缠在头巾表面的黄金流苏项链：“在筹备宴会？”
“凯鲁沙和他在王都的情妇吵架了，决定提前回蒙格利斯。我举办宴会欢送他，顺便给他介绍新情妇。”
“情妇？”
雅里斯露出天真
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无邪的惊讶。
“世上有几个男人没有抱过妻子以外的女人？何况凯鲁沙这么高大强壮，女人们都想做他的小母马，被他的鞭子温柔抽打。”
埃德蒙得意洋洋——这个表情让他眼睛下方的阴影变得更加沉重。
“……凯鲁沙在王都的情妇是个擅长玩弄感情的蛇蝎美人，把雄鹰的心牢牢绑住。她喜欢王都的宫殿胜过草原的帐篷，不愿随凯鲁沙回蒙格利斯。沉迷爱情自甘堕落的凯鲁沙只好每年都来王都，为生活奢侈性格娇纵的她支付高昂账单，换取少得可怜的上床次数。”
（这么猥琐下流的当面阴阳……）
萧云腹诽。
雅里斯却笑得毫无阴霾：“原来凯鲁沙喜欢这种类型。”
“……陷入偏执的男人通常意识不到自己正走在错误的道路上。”
“对这种肆意玩弄男人纯情、践踏男人尊严的心机蛇蝎，我建议完全无视她的美貌和手段，把她关进高塔，每天鞭打，直到她因为害怕主动跪在男人脚下或者死掉！”
埃德蒙沉湎于自己的描述中，苍白凹陷的脸颊泛起激动的血色。
“我的情妇如果敢蔑视我的尊严，我一定让她在高塔度过余生！”
“通过皮鞭得到的是畏惧，不是爱情。”
雅里斯轻声说道：“不管什么时候，强迫都无法得到真情。”
“畏惧到极致表现出的小心翼翼和讨好，在我看来，和爱情没有区别。”
“——难怪有传言说你是个暴君。”
雅里斯再次发出无奈的叹息。
埃德蒙不满地扭过脸，直到看到大厅角落的一抹阴影才再次露出笑容。
三个月前取得高级魔道士资格的尤利西斯穿着黑斗篷站在插满鲜花的水罐旁，身材矮小的他几乎和水罐的影子融为一体。
“尤利西斯，什么时候过来的？”
“在得知弟弟利亚斯又一次因为愚蠢发言惹您生气后——”
尤利西斯走出阴影，单膝跪在光滑的大理石上。
“利亚斯是个幸运的家伙，有这么能干的养兄……”
埃德蒙低声嘟囔着，示意尤利西斯起身。
尤利西斯恭敬地站到埃德蒙身后，笼着手，低着头，仿佛一团没有生命的黑雾。
埃德蒙则眯眼打量雅里斯身旁戴着吟游诗人的三角软帽的吕西安。
“你即将从皇家学院取得学业证书。依照和雅里斯的约定，我应该授予你爵位。但是我——突然想试试说话不算话的感觉！”
（……我有一句mmp不知当讲不当讲！）
萧云努力压抑愤怒，看向雅里斯，后者如雕塑般精致的面容连眉毛都一动不动。
“理由？”
“没有适合的土地。”
“玛迦对岸的泰拉很适合。”
“你想得到莉莉娅湖？！”
埃德蒙震怒。
二十二年前，前任皇帝将玛迦城作为雅里斯的出生礼物送给神圣家族。如果他应雅里斯要求把泰拉城赐给吕西安，夹在两座城市中间的莉莉娅湖就会成为神圣家族的私有物。
而莉莉娅湖是帝国南部最大、最重要的湖，养活了周边数百万人。