收到知县求见的口信后，孟文芝知道他那处问题棘手，让他先到衙门议事厅稍待，自己处理完手头紧要事物后，马不停蹄地赶了过去。
李知县早已伫立门前，翘首以盼。见孟文芝现身，便快步迎上，神色间三分欣喜七分忧虑。
孟文芝对他颌首，身下脚步不停，径直走进厅内，寻了一处坐下。
厅内并无旁人，气氛静谧。
他接过知县递来的茶水，却不急着喝下，顺手搁在右边的红木桌上，对他说：“虚礼且免，论事要紧。坐下说。”
接着抬手示意对角的一把椅子，邀请他落座。
李知县应一声，理了两边的袖子，转身坐过去，笑容却在挨到椅子的顷刻间消失无踪，换来满面愁态，哀声开口将这几日困扰一并诉说。
孟文芝原在旁耐心倾听，却发现此人似乎是来找他诉苦的。
苦水滔滔不绝往外流泄着，其中最多的，也不过是遭人在衙门滋事，而他无计可施。
茶水卷起袅袅热气，缠着飘走的思绪一同缓缓向上升腾飞散。
孟文芝忍不住几次端杯轻抿，终于截到他换气的口子，立即抓住机会，见缝插针提醒道：“李大人，你新膺知县一职，若真震慑不住，要知道堂上的笞杖夹棍并非摆设。”
这一句话如醍醐灌顶，李知县顿时恍然大悟，心中要决堤的烦恼终于得到疏通。
倒是都涌进了孟文芝心里，胸口堵闷得紧：“下次若只为这些事，不必专程见面告知与我。”
他杯中茶水已尽，想知县已把种种烦恼讲完，起身欲走。
后者表情一变，这才意识到自己刚才在啰嗦些什么，忙在心中叫蠢。当真是老糊涂了，怎净说些闲杂事！
最紧要的还未向他禀明。他匆忙过去将茶水再度满上，惭愧道：“孟大人，下官……下官还有一事。”
孟文芝听闻，以为又是些琐碎小事，只站在原地回头等他开口，一会也好能迅速离开。
李知县却躬身相请，非要将他带回座椅。孟文芝无奈，只得轻叹一声，依了他的意思。
李知县收起笑脸，神色复归严肃，沉声道：“大人，有人又给刘祯添了一条罪名。”
“说他曾深夜潜到良家女子阿兰闺中，将其轻薄……”
听此言，他蜷握在桌案的手猛然一松，手指不小心弹动了小巧的紫砂茶杯。茶杯打着转，挪移半寸，泼洒出水来。
孟文芝目光微移。
想起那夜，刘祯与人追赶阿兰，机缘巧合之下，将其逼逃至自己府中，也因此被捉进县狱。
他虽还未将人处理，却觉得此事并不体面，早把消息压住，到今日，怎就被别人知晓了？
况且，此话前半句为他亲眼见证，后半句将人“轻薄”又是从何而来？
怕不是居心叵测，信口胡诌。
知县连忙将杯子稳住，立在一边，又换来干净的替上，再斟了茶水。继续说：“可是，无论我怎么审怎么问，刘祯都拒不承认自己做了那等事。”
孟文芝抬头，问：“你觉得他在说谎？”
李知县愣过片刻，并未出声，只顺着他的问题唯唯点了个头。
见他这般行为，孟文芝正色往下问：“一无证人，二无证据，就先在心里给人按上罪名？”
一时间，李知县如遭霹雳，慌忙弯腰拱手：“大人教训的是。”
半晌才抬起头：“不过，无论刘祯是否做到最后一处，深夜擅闯民宅，已是不对。如今只是罪责轻重的问题，定罪就成了关键，可……可那受害女子阿兰并不愿出面呈言。”
孟文芝短暂思索，缓缓开口：“我知道了。”
随即又叮嘱他：“此事急不得。未经核实的消息先压好，谣言伤人，切勿乱传。”
有意思的是，刘祯因怕被反咬，对知县闭口不提他那被一并抓获的两个手下。
李知县不知道，但人是孟文芝抓的，他知道。
这两人便成了解决问题的另一处切口。
出了议事厅，孟文芝径步走去县狱，命人把刘祯的两个手下拿来，他要亲自去审。
“孟大人，刘祯进去时，阿兰姑娘已经跑了……我们，我们两人只是在外面放风的，什么都没干，什么都没干啊！”
仅半个时辰，人就招了。
孟文芝稳稳推开审讯室的门，阔步走出，到了阳光所及之处，下意识仰首。
眯起的一双眼睛里，此时也沾染了几丝倦意。
面上却依然神色平静，他负手而立，朝身边人吩咐道：“把招供的内容整理成文，物证也仔细核查一遍。”
这里的事已安排妥当。
下一步，他打算，再亲自去找受害者一趟。
孟文芝来到酒铺，刚跨过门槛，心中竟突然生起了忐忑。
也不知自己这样出现，会不会再将她吓到。
扫视过后，发现此处空无一人，便缓步试探着继续向里走去。
哐当！
连接内院的那处门帘后传来一声响，源头似乎离他近在咫尺。
莫不是她又遇到什么危险……
正想伸手掀帘进院，却猛然止住脚步。
帘下的裙袂和衣摆却比人的反应慢了半分，如潮水遇礁石般迎面撞在一起，又害羞似地分别涌向两人身后，悄悄藏匿起来。
那受害女子站在门帘后，同样正准备掀帘而出。
两人的手顿在了同一处。
隔着轻薄的帘布，彼此感知着对方的温度，以及指尖血管无规律的跳动。
都驻足在原地，停滞了动作。
这样也好。孟文芝心想，先一步缓缓将手离开，无声地告诉她自己不会贸然过去。
不过多时，院中光亮投在帘上的影子也放下防备，收回了手。
两只手接连离去，帘子失去牵制，穿堂风拂过，便重新开始轻轻飘动。
孟文芝隐约发觉她低下了头，顿时有些后悔自己没换常服前来。
一双官靴足矣将他的身份暴露无遗。
“只是打碎了个空酒坛。”
阿兰率先说话，打破了这微妙的僵局，将紊乱的思绪强行拉回正轨。
孟文芝也不再遮掩行迹，却一时半会儿想不出该说些什么好。
前方的院子里，原来真有棵杏树开得正盛，雪白的花瓣铺了几片在她绣着莲纹的鞋边。
“大人来
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喝酒吗？”
阿兰轻声说着，藕合色的裙后又飘下几瓣。
对方却迟迟不应声。
她有些不知所措，又念及礼数，觉得自己不该一直藏身帘后，犹豫再三，终于鼓了勇气，又一次伸手触向帘子。
一边道：“那么，喝些茶吧？”
“不用。”
这回，孟文芝拒绝得快且干脆，让阿兰怔在了原处。
“若是觉得自在，便就呆在那里，无需紧张。”孟文芝见状，语气缓和了几分。
官靴微微侧转，刻意避开她的局促。
阿兰心中顿时轻松许多。
“大人有事问我？”阿兰缓移莲步，试问。
孟文芝听她声音依然含怯，便不再拖延消耗她，直截了当：“那日刘祯夜半扰你，我押他去县衙，回来时却不见你身影，后续也不便对他问罪。如今新知县上任，你为何不去衙门为自己讨个公道？”
阿兰听了，沉默良久方才开口：“我不想多生是非。”
“如何能称为是非？”孟文芝好意沉声劝她，“你知道刘祯胆大，此番不让他吃上苦头，他可长不了记性。”
却被阿兰反过来提醒一声唤道：“孟大人。”
阿兰或许怯懦，但绝不愚笨。
仅三个字，便让孟文芝瞬间意识到，以他的身份，说出刚才那番话并不合适，只好作罢，将言辞收敛。
可是心中如何都不能明白，她究竟在畏惧什么。
片刻之后，他想通了。
既然她不愿意，自己亦不可强求。
难道若人不讨公道，公道就不能来么？刘祯该罚，他会去执法严惩。
只是，还有一处还需要核实。
“你可知，有人借此传言，说刘祯将你……”说到关键处，孟文芝停住了口。
话虽说得隐晦，听的人却万分明白。
刘祯做过什么，没做过什么，孟文芝一清二楚，此时只是想向阿兰求得印证。
恰在此时，风忽大了一阵，薄帘经撩动高高扬起，其后的人也跟着受到惊扰，不暇思索地想要隐身在墙后。
这一幕，让孟文芝心间震了震。
直至此刻他才恍觉，阿兰于他是如此的陌生神秘。
他对她几乎一无所知，却总能被勾起神思，不自主地想要失了偏颇，去站在她那旁。之前是，方才也是。
难不成她是天上的仙子下凡？
孟文芝很快便因自己这荒诞奇想弄得窘迫，一边自嘲，一边苦笑。
过了刹那，竟甘愿如此执迷不悟地撞下去——他要看看，她究竟是凡姝，还是那灵娥。
只道：“刘祯若真做了那种事，落在我手中，下场会和胡大途一样。”
他顿了顿，又继续字字清晰地补充：“我并不知道那夜你来之前发生过何事，还请你诉说实情。”
就这样，他抛下一个诱饵。
饵料随着流动的空气散开，飘进了阿兰心里，听得她心头发紧，不由得皱下眉头。
那人在水上，观局者清，她则在水下，当局者迷。阿兰并未察觉到他话中暗藏的试探。
只意识到，此时，刘祯的命架在了她身上。