几个时辰之前。
一名面色白净、留着长须的中年男子立于屋外，身着绯色官袍，手上戴着一枚硕大的玉扳指。虽已年近不惑，举止间仍隐约可见年轻时的风采。
他负手而立，微微探首，似在侧耳倾听屋内的动静。
下一瞬，女子的声音从屋内传了出来。
“可是夫君在外面？”
夫人声音婉转轻柔，虽不复豆蔻年华，言语间仍透着一丝风韵。
平阳伯忙不迭露出了个笑，随即又意识到夫人看不见他的神色，所以那笑便也隐没在了白净的脸上。
平阳伯语气温和道：“夫人这几日足不出户，身子可大好了些？”
夫人娇笑着：“夫君可是想我了？”
平阳伯讪讪一笑：“今日城中不太平，先不说荆楚之地流民闹事，就连崔大人那般响当当的人物，前几日竟横死街头。”
他说的“崔大人”，正是崔兆玉。
新帝手中最锋利的一把刀，掌锦衣卫之权，素来杀伐果决，手段狠辣。
然而，就在数日前，他竟无声无息地横死街头。传言不过是被几名流民所杀，前因后果模糊不清。
甚至连尸首都是仓促收敛，叫人不免心生疑窦。
“夫人还是留在府中，与我安然共度才是！”
夫人柔声应道：“那是自然。夫君勿要忧心。”
平阳伯动了动嘴，似是还想再说什么，却忽然听得屋内传来一声细微的异响，仿佛有物坠地。
他心下一紧，忍不住抬步便欲入内查探——
却听得夫人的声音悠然响起，将他的脚步生生拦下。
“夫君，我形容憔悴，丑陋不堪，怕污了夫君的眼，待我稍作收拾，便去寻你。”
平阳伯只好作罢。
门内，一名相貌寻常、放入人群便难以辨认的男子，持剑抵在美妇人白皙纤细的颈侧。
林嫣面色煞白，唇瓣紧抿，双目一瞬不瞬地盯着那锋利的剑刃，心跳如擂鼓般震颤。
寒刃逼近，她心神剧震。
许多过往如走马灯般在脑海翻涌而过，浮光掠影，快得叫人来不及细看。
男子面无表情，唯有杀意森然，几乎能凝作实质，冷冽扑面而来。
他声音嘶哑，字字透着逼仄的寒意：
“平阳伯在哪里？”
林嫣脸色又惨白了几分。
他——
如何知晓，门外的平阳伯是假的？
男子似是看出了她的思忖，嗤笑了一声，手里的剑往前更进一步，在她的脖颈上划出血印。
“安宁夫人怎么不说话？”
平阳伯之母乃宗室郡主，他贵为皇族外戚，幼年便袭封世袭勋贵。其妹李昭华更是嫁与肃王赵宗旭，尊为肃王妃。
李昭华入肃王府后，平阳伯亦迎娶了先帝礼部尚书之女林嫣。
先帝曾言两人琴瑟和鸣，遂封其为“安宁夫人”。
如今这封号被眼前杀气凛冽的男子提起，林嫣身子一颤，忍不住微微战栗。
她勉力压下心头惊惶，半晌，方才勉强开口。
“你是谁的人？”
男子依旧面无表情，没有回答她的问题。
他声音嘶哑：“安宁夫人果然不愧是平阳伯的枕边人，如今命悬一线，竟还想着护他周全？”
林嫣深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她突然道：“我素未见过阁下，你却执意取我性命。”
她沉吟着，眼神却一动不动地盯着那把剑，身子悄悄往后退了一寸。
“莫非——”她语调微顿，似在思索，“你是肃王的人？还是魏贞的人？”
她心里思绪万千。
还是说......陛下彻查军饷案，找到他们身上了？
男子忽然笑了。
那笑声凄厉诡谲，满含嘲弄。
“安宁夫人倒是好记性，竟还记得肃王。”他边笑，手里的剑继续抵着她，“我还以为，安宁夫人早忘了这陈年旧事。”
闻言，林嫣心里笃定了。
“你是肃王的人。”她道。
“没想到他走了那么久，竟还有旧部对他忠心至此。”
她说着，心里依旧算计不停。
男人不以为然，没有理会她说的话：“我再问你最后一遍，平阳伯——究竟在何处？”
语毕，他未再迟疑，左手微动，指尖一弹。
寒光一闪，一柄小刀破空而出，直直掠过她的发间，割落一缕青丝，钉入墙壁，刀柄微颤，发出一声嗡鸣。
林嫣全身僵住：“......何必如此大动干戈？”
她似乎是受惊至极，说出来的话也有些语无伦次了：“平阳伯、平阳伯......”
林嫣终于下定决心。
这事，若是眼前之人想查，怕也是瞒不过的。
这么多年了——
李郎若是知晓自己死后仍有人寻仇，是否会悔不当初？
“你这一生，都不可能找到平阳伯。”
她终于说出了口，像是揭开了一道尘封已久的疮疤，眼神中浮出迷惘和痛苦。
女人的声音幽幽，男子的表情却越发凌厉。
男子目光骤沉，冷声质问：“你什么意思？”
林嫣笑了。
“李郎，他早就死了。”她喃喃道，“你去找死人寻仇么？”
男人手里的剑抖了抖。
他沉默不语。
良久，他开口，那声音却涩得很：“你在说谎。”
林嫣露出了一个比哭还难看的笑，在她美丽的脸上显得尤其诡异：“我骗你做甚？你若是想查，自然也可以查得到的。”
“当年先帝联合东厂，还有李郎，一同设局，害了肃王与昭华。”她的声音越来越快，语调越来越尖锐，仿佛压抑多年的情绪终于决堤，不停地、不停地倾泻而出。
“李郎太贪心了，以为自己能独善其身，殊不知最终折在了那些豺狼口中，被反手吞了个干净。”
男子冷笑，毫不留情道：“那你怎么还活着？”
林嫣眼神发空。
“是啊，我怎会还活着呢？”她断断续续地说着，如同一只被操控至极限、濒临断线的木偶，“我活着是为了什么？”
片刻后，她仿佛终于做出了某种决断。
“我对不起李郎。”
她闭了闭眼，像是在承认一场迟来的罪孽。
那语气中有痛苦、愤恨、无奈。
但却没有后悔。
“我为了华儿，和这假平阳伯做夫妻。”
“无人会怀疑李郎死了。”她说着，“这假平阳伯是都督的人。”
华儿，是她与李郎唯一的血脉。
她必须活着，撑起这座风雨飘摇的平阳伯府，为了她唯一的孩子，也为了那早已埋葬在血海中的过往。
赵长宴几乎感觉那副易容的假面在炽烤着他的脸。
短短二十余载，他流过的血与泪早已浸透骨髓，手下亡魂无数，身上伤痕遍布，恨意滔天，梦魇如影随形。
一步步走到今日，他已几乎化作一只披着风月浪荡皮囊的鬼，手里沾满鲜血，利用着世间所有可利用之人，只为报仇雪恨。
他换了太多张脸，做了太多的事情。
可如今，平阳伯已死，这个消息却像一口暮鼓，沉沉敲在他心头。
那一刻，他的人生第一次陷入一片死寂。
空白。
空荡荡的，什么都没有。
他恍然间意识到，无论换多少张脸、化多少个身份，都填不满自己那颗已经空掉的心。
他究竟是谁？
肃王之子、世子、翠微阁阁主，罗丑——
还是一个被仇恨锻造出的怪物？
仇人已死。
他又去何处寻仇？
赵长宴第一次，不知道手里的剑该落向何处。
林嫣似乎看出了他的情绪。
她心中竟生出一丝莫名的悲悯。
那悲悯并非怜悯，而是一种深深的无奈，如同看见一颗挣扎于泥沼中的枯槁之心。
挣脱不得，解脱不得。
“你若是肃王的故人。”她突然说道，“该知当年军饷案，另有蹊跷。”
赵长宴未发一言。
林嫣继续道：“魏贞害了李郎，害了我，害了昭华，害了肃王——”
她笑了，“我也是个罪人，但是魏贞，他该堕入阿鼻地狱，死上千万次都不足偿其恶。”
“当年谢氏玩火自焚，和魏贞一同在江南弄得腥风血雨。”林嫣幽幽说着，脸上的笑意疯狂，“如今众人都以为瑞王手里有着可以制约都督的证据，可殊不知——”
她边说着，眼里突然闪现出某种恨意。
“李郎早已将那账本交给了杜徽！”
“那妖妃留下的，不过是一封无关紧要的书信，都督苦苦搜寻的，一直是那账本。”
赵长宴猛然抬头。
林嫣恍若未觉：“这是李郎留的后手。”
她直视着赵长宴，神色出奇的平静。
“你要杀我，我无怨无悔。”她轻声道，“但你务必先拿到那账本，替肃王和昭华报仇。”
还有......
她和李郎的仇恨。
若是大仇能报，她死而无憾。
她顿了顿，像是自语，又像是在祈求。
“待仇得雪，再来取我性命。”
只是对不起华儿。
若眼前之人能答应她，她便早做安排，送华儿回到父亲身边。
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心下想着，林嫣依然忍不住指尖微微颤抖着。
她在赌这人一定无法放下肃王的仇恨，因为她再清楚不过，寻仇之人眼中的神色。
日日夜夜，她对着铜镜凝视，映出的从来不是自己的脸，而是一双充满恨意的眼眸。
那恨，像是烙印在骨血之中，腐蚀灵魂，化作蚀骨的痛、沉溺的怨。
赵长宴一动不动地站在那里，林嫣也一声不吭。
忽然，门外传来急促的脚步声，打破了屋内凝滞的气息。
赵长宴倏地抬眸，手中长剑一转，凌厉剑锋直指门口，眼底杀意森然。
林嫣脸色骤变。
下一刻，她骤然失控，声嘶力竭地朝门外喊去，声音几乎要破了音——
“华儿，别进来——！”
可一切已然迟了。
门扉轻轻一响，一个七岁的孩童踏进门内，眉目清秀，神色天真无忧，脸上还带着明媚的笑意。
“娘，你看我手上的——”
他举起手，掌心里捏着一支糖人，亮晶晶的糖汁映着微光，在他小小的手心里透着温暖的色泽。
林嫣瞬间睁大了眼睛，几乎要目眦尽裂，指尖狠狠掐入掌心，带着护套的指甲硬生生刺破了肌肤，血滴顺着指缝滑落，而她却仿若未觉。
她全身都在发抖，口里发出的声音好似尖叫：“华儿，快出去！”
华儿吓了一大跳。
他手里的糖人“啪”的一声掉在了地上，他心里委屈，泪水模糊，低头去捡。
林嫣惨无血色的唇颤抖着，掌心中的血一滴滴落在被褥上面。
小童哽咽着蹲下去捡糖人。
而他的身后，一道森冷的影子无声伫立。
那男子手里的剑离小童极其得近，那剑刃锋利得可以反光。
他面无表情，就这么举着这剑，好像下一秒就可以用剑把这脆弱的生命刺死。
林嫣眼里流下了泪。
她的喉咙像是被什么东西狠狠扼住，任何声音都无法发出，眼泪却控制不住得往下流。
狼狈、狼狈。
赵长宴眉眼沉寂如死水。
他顺着剑看过去，糖人碎成了几块。小童似是不明白，一贯温柔的母亲为何对自己如此的凶恶。
他蹲着一点点捡，小小的指尖在地面摸索，而泪水也不受控地滑落，一滴滴砸在糖屑上。
他未曾抬头，更未曾看见，自己身后，那双母亲的眼里，同样满是无声的泪。
赵长宴忽然忆起了那个雪夜。
他流落街头，饥寒交迫，裹着破旧单衣蜷缩在巷角，抖着唇乞求过往行人施舍。
路过的贵人嫌他碍眼，随手拎起一个早已冻得坚硬如石的馒头，丢进雪地里。
那帮人冷冷嗤笑：“想要，便从我等□□爬过去。”
他已三日未曾进食，饥饿如噬骨的野兽啃噬着他瘦弱的身躯。他知道自己若不吃东西，怕是熬不过这夜。
于是他爬了过去。
那群纨绔面露轻蔑，放声大笑，带着满身锦绣与寒风远去。
他跌跌撞撞地爬到馒头旁，伸手去抓，却发现那馒头早已被污雪浸透，硬如顽石，咬不动，掰不开。
他只好用手去掰馒头。
那馒头却怎么也掰不动。
他死命地用手去抠，手指几乎被抠破，流出些许血色，而那血又因为寒冷的严冬温度，直接冻在了他的满是尘土、肮脏不堪的指甲缝里。
他第一次哭了。
父亲教导他大丈夫不可哭，应当顶天立地，保护他心爱之人和母亲。
他在听闻父亲被贪墨之名赐死的时候没哭，在发现母亲死在屋里的时候没有哭，在被自己的舅舅平阳伯丢出府的时候没哭。
仇恨啊、仇恨。
他本是哭不出来的，但是在那一刻，他想起了母亲温柔的笑靥，想起父亲宽厚的肩膀，想起肃王府里流光溢彩的灯火，想起宴席上温热的饭香……
他哭着，眼泪顺着脏污的脸颊滑落。
可他的心，却是空的。
那份空荡荡，和此刻，如出一辙。
赵长宴盯着面前的小童。
良久，他缓缓收起长剑。
林嫣屏息凝视着他，不敢轻举妄动，只见他对着她动了动唇。
那唇形分明是——
“等着。”
林嫣浑身一震，心头那悬而未决的绝望，终于缓缓落下。她手指微颤，胡乱地擦去脸上的泪痕。
那男子已顺着半掩的门消失离去。华儿委屈地蹲在地上，泪眼朦胧，像是闹脾气般不肯看自己的娘亲。
林嫣怔怔望着他，胸口剧烈起伏。
片刻后，她终于缓缓蹲下身，伸出手，将那瘦小的身子紧紧拥入怀中。