次日清晨，沈秋辞径自去了沈父的书房。还未等她提及昨日之事，沈廷遇便率先开口。
沈廷遇道：“昨晚，你可有听到什么动静？”
他眉头紧簇，语气沉重问道。
沈秋辞：“我听到动静，到了书房，就看到一个人影跑走了。”
顿了顿，她又道：“看起来不像是贼。”
沈廷遇沉沉地叹了一口气。
他看着散落一地的书：“时局不太平。”
他似是想说什么，但最终依然什么都没有说。
见父亲如此，沈秋辞环视房内，目光却在不经意间落在案几上的一只木盒子。
盒身雕刻古朴，隐隐透出几分沉重的韵味。
这应该就是魏贞送的。
沈秋辞：“父亲，魏公公送了何物过来？”
沈廷遇也望向盒子。他道：“不是什么重要东西，就是一些和先帝在朝堂事务的奏折。”
“秋辞不必忧心。”
沈秋辞眼神中带上一丝犹豫，但却没有多问。
她心中暗暗记下盒子的位置，又跟沈父问候了几句，便起身离开。
走出书房，她前往内院，忽然听见轻微的交谈声。
沈夫人正坐着与一名身着素衣的女子说话。
女子神色温和，眉目间带着江南女子独有的婉约柔美，然那一双眼睛却像映着波光的湖面，看似宁静，却隐隐藏着令人捉摸不透的深意。
“芷夷宽慰，我近日无事，倒是听说瑞王殿下与秋辞的婚约已定……”
沈秋辞走上前去，打断她们的交谈。
她轻轻唤了一声：“母亲。”
沈夫人抬头见她，笑道：“你来得正好，这是你的顾姨，也是我的手帕交。她这几日刚从江南来京城，巧到府中做客。”
顾流音温和地颔首，目光在她身上稍作停留，微微一笑。
“秋辞已经这么大了。”
沈秋辞回以一礼。
心下却想着，前世倒没有再府上碰到过顾流音。她知母亲和她交好，可她除了在自己成婚时送来贺礼，也没有太多别的交往。
三人随意交谈了一会，顾流音与沈夫人的话题从江南发生的趣事，到近日京中流行的风尚，轻描淡写地牵引着话题。她言语生趣，声音中带着一些吴语韵律的影子，偶尔一句轻巧的话，逗得沈夫人连连含笑，眉眼间尽是松快之意。
顾流音执起茶盏，纤细的指尖顺着杯沿缓缓拂过，唇角噙着淡笑，语气温和：“听闻京中贵妇间，近日最流行的是蜀锦披帛？”
沈夫人颔首笑道：“确实如此，今年的新样式比往年精致许多，锦纹繁复，色彩夺目。”
顾流音微微一笑：“可江南却流行素雅之风，连商家都说，今年的蜀锦素纹才是最受追捧的款式。”
她话音未落，沈夫人已是笑出了声，半是玩笑半是无奈道：“果然是江南人骨子里的风雅，连锦缎都偏要素净几分。”
顾流音目光一转，缓缓落在沈秋辞身上，似是随意地问道：“不知秋辞喜欢哪种？”
沈秋辞闻言，抬眸与她对视。顾流音看着她，眉目温柔。
沈秋辞轻轻一笑，语气平静：“素纹也好，繁纹也罢，若料子足够保暖，倒是比什么花样都来得实在。”
她像是不经意地岔开话题，却分寸得宜。
顾流音一怔，旋即轻笑：“倒是个实诚的性子。”
她唇间的笑意不减。
沈秋辞看着她顾盼生辉，妙语连珠，讲话中隐隐还带着不似深闺妇人的洒脱利落，倒是觉得——
这位顾姨，应不是个简单的人物。
在话题逐渐收尾之际，沈秋辞敏锐地听到后院传来一阵隐约的吵闹声。
沈夫人和顾流音的交谈也随之停顿，目光微微一转，显然也察觉到了异常。
沈秋辞敛眸，未作多言，顺势向二人告退：“母亲，顾姨，我去看看。”
沈夫人轻轻颔首。沈秋辞未再耽搁，提步朝后院走去。
阳光洒落在院中，冬日的暖意并不炽烈，却勾勒出尘埃浮动的轨迹。
罗丑正低头劈柴，一身粗布衣在光下泛着浅淡的棉麻光泽，袖口随意挽起，露出结实的手腕，肌肉线条在宽大的衣料间若隐若现，每一下挥斧都沉稳而精准。
柴木被劈裂的声音低沉而利落，他的动作不疾不徐，带着某种习惯了沉默的耐性。
几个下人站在一旁，嘴角噙着轻蔑的笑意，目光却不由自主地往他裸露的手臂上瞥去。
“啧，也不知是哪来的丑八怪，居然还能在沈府混口饭吃？”
“这副鬼样子，干脆蒙块布，免得吓着人。”
“叫你干活就干活，难不成是个哑巴？怎么，真把自己当个人物了？”
几句话落下，周围人都低低笑了起来，目光里戏谑和恶意几乎满得都可以溢出来。
罗丑却像是没听见似的，依旧低着头，把柴木一块块码整齐，动作沉稳冷静，仿佛所有人的挑衅都不过是浮尘，连一丝涟漪都激不起。
他跪坐在地，单手撑着膝盖，另一只手翻拢着木柴，指节因用力微微泛白。阳光透过院墙缝隙落在他侧脸上，半边隐在光影之间，眉骨深刻，鼻梁挺直，投下一道干净凌厉的弧线。
然而就在那名下人上前，欲踢翻他手边柴堆时，脚下却猛地一滑，像是踩到了什么，整个人猝不及防地往前一扑，摔了个结结实实的跟头。
院中瞬间一静。
“哎哟！”那人跌了个齐仰八叉，痛呼出声，挣扎着翻身，却狼狈得不行。
沈秋辞站在廊下，目睹了全程，愣了半秒，忽然轻笑出声。
她的笑音一出，众人这才猛然回神，纷纷噤声，脸色有些发白，低着头迅速散开。
罗丑闻声微微抬眸，目光扫过那人摔倒的地方，神色依旧淡漠如初，仿佛这一切都与他无关。
接着，他的目光与沈秋辞对上。
他的眼睛深邃如墨，在晨光的映照下，瞳仁中仿佛浮着一层淡金色的微光，像是一片沉静的湖，倒映着不易察觉的暗涌。
他没有笑，也没有说话。
只是那样静静地看着她，眼神沉沉的，像是笼罩在光与影之间的某种压迫感，无声却又摄人。
沈秋辞眨了眨眼，走上前去，立在一旁，眼睛盯着他的动作。
她站着，他半跪着。
姿态悬殊，气势却莫名有些平衡失衡之感。
他低头，指尖翻拢着木柴，掌心的薄茧在木屑间碾过，仿佛根本不在意她的存在。
沈秋辞盯着他半晌，忽然微微弯腰，对着他开口：“怎么在这里？”
然而话出口，她自己都觉得有些莫名。
她蹙了蹙眉，像是觉得这个问题太无聊，又补了句：“你想不想做些别的活？”
她语气平静，但目光却落在他裸露的手腕上，阳光将他的肌理勾勒得格外鲜明，结实的手臂在粗布衣下若隐若现，暗藏力量，仿佛随时都能爆发出惊人的攻击性。
罗丑的动作微顿。
他缓缓抬头，目光落在沈秋辞身上。
晨光洒落，他的瞳仁仿佛被薄金的光晕笼罩，深沉而静谧，像是一双毫无波澜的眼，藏着什么，却让人看不透。
他依旧半跪在地，手掌轻轻拂过木柴，指尖的薄茧微微摩擦，带着一丝粗粝的质感。
而沈秋辞站在他面前，袖口落在风里，白皙的手腕在阳光下透着微微的透明感。
两个截然不同的人，哪里都好似透着某种微妙的对比。
罗丑低声问道：“小姐想让我做什么？”
嗓音不高不低，像
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是轻飘飘的一句问话，又像是在等着她下达命令。
沈秋辞一愣。
她原本不过是随口一问，然而此刻对上罗丑的目光，心弦却像是被轻轻拨动了一下。
他半跪的姿态懒散而随意，袖口微微敞开，露出的手臂结实，肌理线条流畅，天生带着某种危险的力量。他的衣襟略微松散，隐约可见颈侧的一道淡淡的疤痕，像是旧年的伤口，被时间打磨得不那么明显，却仍透着几分锋利的凌厉感。
沈秋辞别开视线，抬手撩了撩垂落的发丝，轻声道：“你在沈府待着，若只是做这些杂活，未免有些浪费。”
她顿了顿，语气若无其事地续道：“你有武艺，若愿意，可以做我的侍卫。”
罗丑没有立刻回答。
他缓缓起身，身形在晨光下拉出一条修长的影子。他比沈秋辞高出许多，站起来时带着一股极其强烈的压迫感，偏偏动作又无比慢条斯理。
两人之间的距离骤然缩短。
沈秋辞站在他面前，意识到他比自己高出整整一个头，背后的光将他整个人衬得格外冷峻，空气仿佛都随之静止了一瞬。
甚至，她能够嗅到他身上淡淡的皂角香，与木柴的清冽气息交融，一时间竟让她有些不自在地移开目光。
“侍卫？”罗丑嗓音微低，尾音中好似笑意，“小姐确定？”
沈秋辞目光微敛，神色坦然：“确定。”
罗丑静静地看了她一会儿。
片刻后，他忽然低声问道：“那……我该怎么做？”
他的声音很轻，似留下一丝轻不可察的凉意，却让人无端生出一丝不安的悸动。
沈秋辞抬眸直视他，神色平静：“自是要护我。”
她的语气笃定，语调温缓，仿佛这一切本就理所应当。
罗丑盯着她，沉默了一瞬，仿佛在细细品味这句话中的意味。
最终，他微微低头，目光停在她的纤细的颈上，像是有那么一瞬的犹豫。
他点了点头。
“好。”
他答应得很轻，却带着不容置疑的意味。
沈秋辞静静地看着他。
晨光落在他身上，完好的半张脸在光下，而毁掉的那半张脸隐在阴影之中，晦暗不明。
他安静得像一座沉默的雕像。
然而，正是这份沉默，给了她一种微妙的安全感。
他的身份背景扑朔迷离，似乎与赵怀霁、赵长宴都有所牵连。
按理来说，他不该是一个可以轻易掌控的人，但偏偏，他如今这副模样——毁掉的外貌，沉默寡言的性格，像是早已习惯了隐忍和服从。
沈秋辞心中生出一种说不清道不明的感觉。
一种几乎隐密而不可见的侥幸与控制欲在心中升起。
这样一个人，无论他的过去如何，在这一刻，却已经落入她的掌控之中。
他不能忤逆她，不会违抗她的命令。
沈秋辞站在他面前，轻轻地扬起下巴，姿态从容，笑意淡淡。她眼神里仍旧带着惯常的温和，甚至隐隐透着一丝难得的柔软。
然而，只有她自己知道——
她心头深处，正有一丝悄然蔓延的快意，如细丝般缠绕上心脏，悄无声息地收紧。
那快意带着点痒，带着点暖，但更多的却是一种难以言喻的掌控感。
“罗丑。”她忽然唤了一声。
他抬眸看她，眼底仍旧是一片沉静的黑，像是毫无波澜的湖面，任由她投下涟漪。
沈秋辞语气轻柔，却带着某种不容置疑的意味：“以后，你只听我的。”
罗丑看着她，眸色微深，却并未反驳。
他沉默了很久，最终应了一声：“好。”
正此时，府门外传来通报。
“瑞王殿下到——”