殿中死寂无声。
沈秋辞的呼吸滞了一瞬，她再无退路。
指尖攥紧的力道终于缓缓松开，她仿佛用尽了所有的力气，才终于缓缓抬起头。
一寸、一寸，视线渐渐掠过明黄色的衣摆，越过华美繁复的龙纹暗纹，沿着那宽阔的肩线，最终，撞进那双漠然深沉的眼。
赵砚行垂眸看着她。
他并未立刻开口，只是静静凝视着她，目光深沉得叫人无法揣度，像是在看着某件遗失许久的旧物。
寂静中，他忽然倾身，缓缓伸出手，指腹覆上她的下颌，微凉的温度透过肌肤渗入骨血，极轻，却透着无声的侵略。
沈秋辞的脊背倏然一僵。
他指腹微收，稍稍抬起她的下颌，迫使她不得不直视他的眼。
他的掌心干燥而温热，覆着薄茧，却掌控着让人无法抗拒的力道。他的视线缓缓掠过她的眉心、睫羽，最后落在那双微微泛红的眼尾。
似是看够了，他眸色微敛，缓缓开口，嗓音低沉，听不出喜怒。
“清和。”他忽然唤她的名字。
她的心脏猛然一震，掌心的血液都透着寒意。
这是他自那次离别后，第一次唤她的闺名。这一刻，她的心头骤然泛起一丝不祥的预感。
赵砚行挑眉，嗓音低缓，仿佛缓慢收紧的丝线，将她层层缠绕。
“朕很好奇。”他微微低头，声音极轻，却足以让她浑身一震，“你……到底在想什么？”
沈秋辞低声解释道：“臣女……确曾于世子府逗留片刻，然绝非陛下所言‘厮混’之事。”
她顿了一顿，声音微微压低，仿佛透着几分犹豫，终是缓缓道出：“臣女与瑞王殿下婚约在身，原不敢逾矩……只是……”
她仿佛下了极大的决心，终于又抬头看向赵砚行，目光清亮却隐隐透着一丝倔强。
“只是臣女心有所属。”
此言一出，殿内一瞬间寂静下来。
她却看到赵砚行眼中似有风暴欲来，深深沉沉，让人不敢多看。
她便又忙不迭垂下眼。她绷紧后背，膝盖仍跪在地上，却能感受到那沉沉的威压自四面八方涌来，将她逼入一个无形的牢笼之中。
她的心跳一滞。
赵砚行居高临下地俯视着她，目光深沉，像是要将她的灵魂剖开一般。
“你倒是让朕很意外。”
他低低地笑了一声，缓缓俯下身，声音极轻，带着一点微不可察的危险。
“清和当真以为，朕会容许你做主自己的婚事？”
沈秋辞的脊背微微一僵，却仍旧压制住心头的慌乱，低声道：“陛下乃天下之主，自然可以决定臣女的婚事。”
她微微抬眸，语气沉稳：“但臣女亦有自己的心意。”
赵砚行的眸色微暗，似笑非笑地凝视着她，嗓音微沉：“你这份‘心意’……是指赵长宴？”
沈秋辞的心头微微一震，却依旧不卑不亢地低声道：“世子待臣女……情深义重。”
赵砚行的目光微微一凝，指尖缓缓摩挲着玉扳指，嗓音微哑，带着一丝几不可察的冷意。
“情深义重？”他微微一笑，笑意却未达眼底，淡淡道，“清和，你是觉得，朕会信你，还是觉得——朕会在意这个？”
沈秋辞没有回答。
赵砚行看着她，目光幽深，忽然伸出手，微凉的指尖顺着她鬓侧滑过，缓缓地勾起一缕发丝，绕在指间。
他似乎是喃喃低语，嗓音极轻，落在她耳畔：“你当真觉得，朕会容你任性至此？”
沈秋辞心底一震，猛地抬头，对上他深不见底的眼眸。
那眼底的情绪如同幽深的黑潭，看似平静，却藏着不可探测的暗涌。
她的心跳微微一乱，终是咬牙，沉声道：“陛下若执意要臣女嫁入瑞王府，臣女自不敢违抗圣意。”
她缓缓抬眸，目光直视他，语气不卑不亢：“可臣女毕竟是沈家之女，不愿一生都活在算计之中。”
赵砚行眸色微动，指尖微微收紧，绕在指间的发丝似乎被他扯得更紧了一些。
他定定地看着她，忽然笑了，语气低缓：“算计？”
他的手指缓缓松开，发丝滑落在她的肩侧，他的目光仍旧沉敛，带着一丝意味不明的审视。
“清和怕是误会了。”赵砚行的嗓音低沉而缓慢，缓缓地道，“朕从未算计你。”
他的手指轻轻一弹，发丝落下，带着一丝随意的冷淡。
“你只是……在不自量力罢了。”
沈秋辞的指尖微微发冷，心头骤然浮起一丝不安的情绪。
赵砚行负手而立，身上的绣金龙袍随着他微微侧身的动作而轻晃，广袖垂落，覆在指尖，沉敛如深潭。
他看着她，目光幽沉，突然不容置疑道：“朕愿与你做个交易。”
沈秋辞心头一震，抬眸看他。
赵砚行微微挑眉，似乎对她的反应并不意外。
他慢条斯理地道：“你想保住沈家，朕可以成全你。”
他顿了一顿，目光轻缓地扫过她，仿佛在捕捉她眼底的情绪：“但你要嫁入瑞王府。”
沈秋辞心底猛地一沉，呼吸微微一滞。
赵砚行见她不语，语气更缓了几分，带着一种极其轻描淡写的掌控感：“瑞王府中，尚存谢氏遗物。若你嫁入其中，探得其踪，告知朕如何取之，朕便允沈家周全。”
谢氏……？
沈秋辞的瞳孔微缩。
这是她未曾想到的名字，甚至她都快忘了，赵怀霁的母妃——谢氏，也曾有过极盛的辉煌，直至后来被连根拔起，彻底消失在朝堂之上。
瑞王生母谢氏出身江湖，昔年侠骨风华，世人皆知，被先帝下江南时看中，封为谢贵妃，自此之后，极得圣宠。
但后来似因宫中秘事遭贬冷宫，自此再不得见天日，而瑞王则被托付于皇后膝下养大。
而那一曲谢氏曾经弹奏的《破阵》，便是前世赵怀霁最爱之调。
彼时，为博他一笑，她曾寻遍旧谱，苦练琴艺，只为能亲手弹奏于他面前。
然而，每至曲终，他亦只静然端坐，未发一言。唯独微阖双眸，独自聆赏。
但赵砚行居然在意跟谢映澜有关的事情？
那东西必然重要，不然赵砚行不会直接跟她提出来。
沈秋辞心底翻涌着不安与疑惑，她抬眸，嗓音微沉：“陛下如何能肯定，瑞王府中有谢氏留下的东西？”
赵砚行听到她的疑问，淡淡一笑，神色不变，只是微微俯身，嗓音沉缓低哑，带着不容置疑的威压：
“朕的话，你该信。”
沈秋辞心脏骤然一紧。
赵砚行道：“你好好再想想罢。”
接着，他顿了顿：“清和，你还是棋差一招了。”
“莫要闹小孩子脾气。”
她骤然怔住。
这一句话，仿佛穿透岁月。
那是多年前的冬日，大雪初霁，她随母亲入宫拜见皇后。途经凤仪殿后院时，她瞥见一座雪覆檐角的亭子，寒风穿堂，落雪无声。
亭中一少年身着一袭玄色锦袍，静静地坐在石案前。四周银装素裹，寒风穿堂而过，吹拂起他鬓边几缕乌发，落雪无声，仿佛连时间都随之凝滞。
他独坐棋盘之前，纤长的手指执起一枚白子，落于棋局一隅。棋声轻响，像雪落檐角，清冷而寂静。
那时的他，精致如画，静谧沉敛，仿佛与这无垠雪色融为一体。那时的她，不过十一二岁，好动贪玩，偏偏要凑上去瞧个仔细。
“你一个人下棋？”
少年闻声微微抬眸，眉眼清冷，乌睫落着微雪，神情却无波无澜，未曾回应她的探问。
他未答，修长的手指执起一枚白子，落在棋盘一角。
沈秋辞看得有些不耐，便偏头看向他的脸。
少年生得极好，眉眼精致，唇薄微抿，如年画里的童子。
若不是早知皇后所出的两位皇子皆是惊才绝艳的聪慧人物，她几乎要以为他是个哑巴。
“你下得是什么棋？”她好奇地问。
他仍未言语，指尖挑起一枚黑子，落在对弈之处。
沈秋辞微微一顿，忽然想起沈廷遇曾教过她的棋理，忍不住兴起较量之意。
她挽袖坐在他对面，伸手拾起一枚棋子，笑道：“我来与你对弈，可好？”
少年目光微顿，定定地看着她。
良久，他垂下眼睫，终于未曾拒绝。
她执棋而落，棋局交错，可她技逊一筹，屡战屡败。
少年未曾言语，只是每一步都落得沉稳冷静，似有围困她之意，让她棋路尽封。
她皱眉看着棋盘，终是不服，执棋更快，眉头微蹙，可每落一步，局势便愈发陷入困境。
直到第十局，她终于无路可走。
少年执着最后一子，未落，先轻声道：
“你棋差一招了。”
他的声音很轻，落在冬日的冷风里，微凉而不带情绪。
她愣了愣，抬头看他。
少年那双清淡的凤眸终于从棋盘上抬起，定定地落在她身上，目光沉静，藏着些许她看不懂的意味。
她那时并不明白这句话的分量。
可如今，当赵砚行以同样的话语，再一次于
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金殿之上俯视她，沈秋辞心头一震，仿佛那埋藏在岁月深处的冬日骤然复苏，将她整个吞没。
她屏息不语，指尖在袖中微微收紧。
殿内光影交错，他站在那里，仿佛天地万物皆在他的掌控之中，唯独她跪于其下，连半分挣扎的余地都没有。
赵砚行低眸看着她，视线沉敛如渊，深不可测。
半晌，他再度开口——
“清和。”
他轻唤她的名，声线不疾不徐，这次却不似之前的压迫，绵长而沉稳。
沈秋辞下意识地抬起眼。
可这一刻，她忽然意识到——眼前之人，早已不复当年亭中执棋的少年。
金色的衣袍沉静铺展，绣金的袖口随他动作微微拂动，腕骨冷峻，透着帝王独有的威严与桎梏。
他静立那里，叫人难以窥测心思。
不再是年少时的沉默无言，不再是静坐棋盘旁的影子。
这一刻，他是九五之尊，掌乾坤风云，执生杀予夺大权的帝王。
“凡事不可皆如你所愿。”赵砚行淡淡道，嗓音不带一丝起伏。他轻轻抬手，目光微垂，淡漠如昔，语气缓慢：“起来吧。”
沈秋辞怔住。
心头浮起一丝难以言喻的情绪。
她看不透。一如曾经的她，猜不透他的棋路。
而赵砚行，已经不愿再让她思量下去了。
他眸色沉敛，视线再未停留。微微偏首，竟似对她彻底失去了所有的兴趣。那一瞬，他的神情仿佛带着一丝漫不经心的冷漠，连袖袍微垂的弧度都透着不容置喙的淡漠。
接着，他转身走回龙阶，步伐不急不缓，沉稳而克制，龙袍曳地，沉沉金丝在烛火下浮动，流光暗沉。
殿内一片寂静，唯有衣摆拂过地面的细微声响，与他鞋履踏在地砖上的声音交错回响。
每一步都如定鼎之势，不动声色间，尽显帝王威仪。
他未曾回头，修长的手指微微屈起，落在腰间的玉带上，指腹缓缓摩挲，仿佛方才那稍纵即逝的接触、那交错的气息，皆不过是微不足道的错觉。
在龙椅前，赵砚行停顿片刻，衣袍微扬。
下一瞬，他沉稳落座，明黄色的衣摆自龙椅之上缓缓铺展，仿佛江山尽收袖底，袖袍微垂，五指轻落在鎏金雕刻的扶手之上，掌心覆住腾跃而起的金龙龙爪，虚握之间，威势尽显。
目光未再落在她身上，好似一切不过是镜花水月，不值一提。
良久，他才缓缓开口，声音沉稳，皇命昭昭，不容置疑。
“退下吧，沈氏女。”
沈秋辞蓦然一震。
这句话，像是一记沉稳落子的棋音，将所有对弈的余地彻底断去。
退下。
仅仅两个字，竟让她连呼吸都微微发滞。
可她无从反驳，也无从抗拒。
她敛眸，深深一叩，声音轻缓：“臣女告退。”
袖摆垂落，随着她的动作微微颤动，她的目光掠过自己的指尖，纤白的肌肤微微泛着冷意。她的步伐缓慢，裙摆曳地，脊背仍旧挺直。
她每一步都走得克制，不疾不徐，不显狼狈，也不露惶然。可唯有她自己知道，她指尖的褶皱，早已深深攥紧。
然而，就在走至殿门时，她忽然顿住。像是心底有某种情绪翻涌，她侧首回望。
视线最终落在那道高坐于龙椅之上孤然端坐的身影。
她忽然生出一丝恍惚——
仿佛又见那年雪落庭院，少年独坐棋盘前，指尖执子，落子无声。
她输了棋，心有不甘，伸手去拨弄棋盘，想要耍赖重来。谁知少年只是静静地盯着她，未言一语，像是将她的无赖尽收眼底，却未曾阻拦。
从那之后，直至储君之争开始，无论四季变换，她每次入宫，都会寻到他的踪迹，落座于棋盘前，与他对弈。
春有飞花，夏有蝉鸣，秋有残灯，冬有寒雪。
沈秋辞嘴唇微动，似想要说什么，但还是收回视线，终究没有再看一眼。
她垂下眼睫，转身离去。
赵砚行静坐龙椅之上，眸色沉敛，指腹微微一顿，落在方才拂过她衣袖的掌心处。指尖轻触，似乎还能捕捉到一缕淡淡的幽香，残存于肌肤之上，若有似无，萦绕不散。
那是她衣裙上的暗香，柔顺而轻微，却在这一刻，仿佛透过指尖，渗入掌心。
但金殿巍峨，穹顶之上盘龙金纹沉默不语，四周玉阶森然，殿门之外，重重宫墙将世间隔绝在外，天地肃然，无人敢言。
金銮独坐，偌大的江山，皆归他指掌之间。
高处无人，万里山河皆寂寞。