既然已经认亲，老夫人自然免不了说起回京城的事。
“既然认了亲，自然要回京城去。”老夫人握着叶菁的手说道。
叶菁低头不语。
“东海县终究是小地方，”老夫人继续道，“两个姐儿日后能寻到什么好人家？就算是为了她们着想，也该回京城。”
“京城虽好，可她们自小在乡野长大，如何比得上那些贵女？去了只怕要受委屈。”叶菁忧心忡忡道。
老夫人拍拍她的手：“锦姐儿和芳姐儿都是聪明孩子，请个好先生教导，不出半年就能赶上。”
“况且……”老夫人叹了口气，“我们母女分离十几年，如今好不容易相认，你就忍心让为娘一个人回京？”
叶菁眼眶微红：“女儿自然想侍奉母亲左右，只是京城高门大户的规矩……”
“规矩都是人定的。”老夫人打断她，“你是我女儿，谁敢说三道四？”
“还有李家那些人，”老夫人神色凝重，“如今安分，可若知道你们有了依靠，难保不会起坏心思。他们毕竟是长辈，真要闹起来……”
叶菁抿了抿唇：“我现在也不是从前那个任人拿捏的了。”
老夫人摇头：“人心难测。贪念一起，什么事做不出来？”
叶菁本也不是个特别有主见的，听了这些话，心里的天平已经摇摇欲坠。
就在此时，老夫人又加了一句：“况且，东海县后头几年，只怕也不是个好地方。那县令的事情出了之后，后头的人逃得快，不曾被抓住，日后免不了要在这里找些麻烦。锦姐儿偏偏又是在这件事中留了名的，只怕……”
老夫人这么一说，叶菁立刻就打定了主意，要跟着老夫人回京城去了。
她固然是对京城有些畏惧，又贪图东海县是熟悉的地方，可比起安全来说，一切都要往后排。
下定了决心，她抬头道：“母亲说得是。我们回京。”
老夫人喜得一把搂住她，手指微微发抖：“好孩子，好孩子……”
叶菁靠在母亲肩头，心头微暖。半晌，她轻声道：“走之前，我想去看看玉堂哥。”
老夫人身子一僵，笑容淡了几分。片刻后，她方才露出笑脸，点点头：“应该的。你们少年夫妻，本就情深，也是该好好道别。”
既然商议已定，趁着第二日天色晴好，叶菁就带了两个女儿回村里去给李玉堂扫墓。
如今她身份不同，出门排场自然大不相同。老夫人派了两个嬷嬷并数个丫鬟小厮随行，两辆青绸马车前呼后拥。
就连李云锦姐妹也被精心打扮过。李云锦一身月白衫子，发间只簪一支素银簪；李云芳穿着浅青色襦裙，头上扎着同色发带。
姐妹俩你看看我，我看看你，都觉得新奇又别扭。
李云芳晃了晃脑袋，有些想伸手把头上的发带扯下来，被李云锦制止了之后，叹道：“姐姐今天漂亮得很，就是做的事情不漂亮。”
李云锦点了点她的额头：“不让你动手就是不漂亮了？”
她叽叽咕咕地笑起来，趴在马车的窗口往外看：“姐姐，我们以后是不是就要去京城里了？到时候我还能天天出去玩吗？对了，我们是不是要叫叶少爷表哥了，那要叫老夫人姥姥？”
她皱着眉想了半天，感觉有点叫不出来。
外头骑着马的叶流空在外头听到里面的声音，哭笑不得，想要教训下这个连表哥都叫不出来的小朋友。可想想她若是去了京城，日子确实也不如在东海县过得肆意，心里面又生出怜惜，将刚才那点啼笑皆非都变成了“日后要对她好一点”的念头。
李云芳可不知道自己刚刚差一点就要被表哥捏脸，摇头晃脑将自己晃得睡着了，一觉睡到了林李村。
村里人远远看见这气派的车马，既好奇又不敢靠近。村长慌慌张张跑来，见到叶菁时目瞪口呆，还是方氏一巴掌拍在他背上才回过神。
听说叶菁要去祭拜李玉堂，村民们目送她们走远后，立刻议论纷纷：
“怎么突然这么阔气了？”
“听说认了门富贵亲戚……”
“该不会是……”有人刚要说难听话，就被旁人打断：“闭嘴！如今可不一样了，人家不管怎么样，现在是真富贵。要是还跟以前一样胡咧咧，当心你的脑袋！”
李玉堂的坟还是那个简陋的土包，木牌已经有些歪斜，字迹被雨水冲刷得模糊不清。叶菁扑在坟前泣不成声，李云锦站在一旁，望着那方小小的土堆，神色恍惚。
突然，随行的嬷嬷厉声喝道：“是谁！”
嬷嬷眼尖，一眼瞥见草丛晃动，厉声喝道：“是谁！”
两个壮实的小厮立刻冲进草丛，只听一阵窸窸窣窣的挣扎声。一个穿褐色粗布衣裳的妇人被揪了出来，她拼命扭动着身子，一手死死抓着草根不放。小厮甲扣住她的手腕一扭，她吃痛松手，小厮乙趁机按住她的肩膀。
“高美兰？”叶菁认出了这个林二家的媳妇，诧异道，“你在这里做什么？”
高美兰眼神闪烁：“我、我路过见这边排场大，就过来看看……”
李云锦眯起眼睛，突然道：“真的吗？上次特意把我们的住处告诉李老二的，也是你。这次真的只是过来看一看，莫不是……过来和李老二……”
高美兰脸色骤变，突然歇斯底里地尖叫起来：“胡说，胡说八道！李老二算什么东西，也就配得上叶氏这样的贱人！这个贱人，凭什么她过得这么好！要不是她，玉堂哥不会死！都是她这个扫把星的错！”
叶菁如遭雷击，泪水夺眶而出。
“放肆！”嬷嬷厉声呵斥，“李相公是我家娘子的夫君，轮得到你这个外嫁妇惦记？不要脸的东西！”
高美兰疯魔般大笑：“要不是她这个被家里不要的贱人，玉堂哥本该娶我的！”
李云锦眼神一凛：“你怎么知道她是被家里不要的？”
高美兰顿时语塞，支吾道：“被、被捡来的，不就是家里不要了……”
嬷嬷冷笑一声：“锦小姐不必与她废话。”转头对小厮道，“把人带下去，老身自有办法叫她开口。”
不多时，远处树丛后传来几声凄厉的惨叫。
叶菁却被高美兰的话
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弄得恍恍惚惚，呆立在坟前，喃喃自语：“都是我的错……要不是我……”
李云锦推了推妹妹。小丫头会意，扑到叶菁怀里撒娇：“娘亲，芳儿有点怕，我们什么时候回家呀？”
不多时，嬷嬷独自回来复命，低声道：“问出来了。这妇人幼时曾见有人带着昏迷不醒的娘子，丢进了寄死窑。”
她顿了顿，目光看向叶菁身后不远处正皱着眉的叶流空：“据那妇人说，当时听见那两人抱怨，说‘这丫头已经奄奄一息，怕是要亏本’，另一人则说‘没想到她对自己这么狠’。”
寄死窑是村里处置垂死老人的地方，偏僻荒凉，十天半月也不会有人过去看一眼。
叶菁的身子猛地一晃，手指死死攥住衣角，指节都泛了白。她恍惚间仿佛看见当年那个奄奄一息的自己，孤零零地躺在阴暗潮湿的寄死窑里，气息渐弱的模样。
“老身这就去找村长和林二说道说道，”嬷嬷冷着脸拽着高美兰的胳膊，力道大得让那妇人疼得龇牙咧嘴，“让他们知道知道，有些话，可不能乱说。”
高美兰被拖得踉踉跄跄，鞋都掉了一只，哀嚎着求饶：“我错了，饶了我吧！”声音渐渐消逝在村道尽头。
叶菁站在原地，神色恍惚。坟前烧纸钱的火堆渐渐熄灭，只剩几缕青烟袅袅升起。叶流空默默上前，又添了几张纸钱，火苗重新跳动起来。
李云锦轻轻握住母亲冰凉的手：“娘，都过去了。好歹……您遇到了爹。”
“我当年也是金尊玉贵地养着……”叶菁仿佛根本没听到她在说什么，声音发抖，“也出了这样的事。如今我居然还要带着你们回去那里……若是你们有个三长两短，我又该怎么和玉堂哥交代……”
叶流空抬起头来，面无表情，声音却坚定：“姑姑不必担忧，叶家可不是什么人都能去的地方。”
一直陪在叶菁身边不曾发言的嬷嬷此刻也开口接话：“当年事后，府上又被清洗过好几回，一直太平到现在。姑娘放心，老奴拼了这条命，也不会让往事重演。”
出了这一桩事，一直到走，一群人都很沉默。嬷嬷小心翼翼地扶着叶菁上车时，远处突然传来急促的脚步声。
“叶娘子！叶娘子饶命啊！”村长和林二跌跌撞撞地跑来，扑通一声跪在马车前。村长额头抵地，不住地磕头：“小的有眼不识泰山，求您大人大量……”林二更是吓得浑身发抖，话都说不利索：“都、都是那婆娘胡说八道，小的回去一定好好管教……”
叶流空冷冷扫了他们一眼，转身对随从使了个眼色。两个壮实的家丁立刻上前拦住二人，不让他们靠近马车。
转念一想，他又招手叫来心腹，低声道：“去处理一下那个李老二，别让他再出现在姑姑面前。”
看到人被拦住了，他方才又露出以往那副笑模样，去和叶菁说话，逗李云芳了。
李云锦站在马车旁，最后回望了一眼林李村。炊烟袅袅的屋舍，熟悉的田间小路，还有远处那座小小的坟茔。她在心里默默道别，转身登上了马车。
这一去，大约就是另一番天地了。