宫里的血腥气还在风里打着旋，裴不澈牵着孟红檐的手往宫外走。北境军的士兵们垂首立在两侧，甲胄上的血珠滴落在青石板上，汇成蜿蜒的细流。
孟红檐看着裴不澈紧绷的侧脸，伸手抚上他额角的血痕：“疼吗？”
他捉住她的手，按在唇边轻轻吻了吻：“不疼。”
“骗人。”她踮起脚尖，用袖口仔细擦着那道血痕，“都流血了。”
孟红檐的心猛地一跳，指尖顿在他脸颊上。
他认真地看着她：“阿檐，我不想再让你留在这京城了。这里的算计太多，血也太多，我怕护不住你。”
从静心苑到太极殿，从淬毒的药碗到穿胸的冷箭，他每一步都走得心惊胆战。直到在宫门口看见她扑过来的身影，他才敢确定，自己赌对了——赌北境军能守住宫门，赌殷寄真能拖住长公主，赌她足够聪明，能在乱局里护住自己。
可他再也不想赌了。
宫墙巍峨依旧，只是太极殿广场上的血迹被冲刷干净，龙椅上会重新坐上主人，那些在这场叛乱里死去的人，会慢慢变成史书上的几行字。
但有些东西会留下来。
这万里江山，终究要在血与火的洗礼后，重新学着如何温柔地对待它的子民。
走出朱雀门时，日头已过正午。街面上空荡荡的，只有零星几家铺子敢掀开半扇门板，怯生生地往宫里望。
昨夜长公主调兵入宫的动静闹得太大，寻常百姓早躲回了家里。
“先去将军府。”裴不澈将自己的披风解下来，裹在孟红檐肩上，“陛下暂时安置在那里，桑宜他们应该在等消息。”
披风上还带着他的体温，混着淡淡的血腥味，孟红檐却觉得莫名安心。
“长公主到死都觉得，是因为她是女子才输的。”
裴不澈牵着她穿过空寂的街道，脚步沉稳：“她忘了江山从来不是抢来的。”他侧头看她，眼底的戾气已淡了许多，“当年先帝让她掌盐铁，是念她有才干。不让她触碰龙椅，是知她少了份容人的仁心。”
长公主倒在丹陛上的模样，那双盯着龙椅的眼睛里满是不甘。或许从十五岁那年被斥“不合体统”开始，她就认定了所有不公都源于性别，却忘了那些真正坐在龙椅上的人，掌心握着的从来不止权力，还有万民生死。
刚打开将军府的门，一个小小的身影跌跌撞撞地扑了出来，直直撞进裴不澈的怀里。他顺手抱起叶霜，小女娃梳着双丫髻，脸蛋圆圆的，脸上还挂着泪珠。
看着孟红檐和裴不澈，就跟抓住了救命稻草似的，小手紧紧攥着裴不澈的衣服。
“孟姐姐！”叶霜的声音里带着哭腔，抽噎着问：“哥哥呢？哥哥还没回来吗？”
兵变的动静传到将军府，众人无暇顾及她，叶霜吓得在房中瑟瑟发抖。只听到殷寄真派来照顾她的婢女说叶烬进宫了，再没有别的消息。
桑宜护送皇帝到将军府，她见桑宜面色不虞，始终坐在旁边没敢开口。见到孟红檐后，积攒的恐惧才终于绷不住。
孟红檐凑过去，轻轻擦掉她脸颊的眼泪，柔声道：“小霜儿别怕，哥哥很厉害，把坏人都打跑了，很快就会回来找小霜儿的。”
叶霜眨着湿漉漉的眼睛，不太敢信：“真的吗？可……可外面有好多血。”
裴不澈在一旁开口，声音沉稳有力：“真的。你哥哥是大邺的勇士，勇士从不会轻易倒下。”
他的话带着一种让人信服的力量，叶霜愣了愣，抽噎声渐渐停了，只是小手依旧攥着裴不澈的衣服，怕一松手，连这仅存的安慰也会消失。
这时桑宜从府内迎出来，见两人平安，脸上露出喜色，又看了看叶霜，低声道：“殿下，夫人，陛下安置在偏院了，卓大夫正在照看。叶将军那边……还没消息传回来。”
孟红檐心里微沉，想再安慰叶霜几句，却见叶霜抬起头，小脸上露出一丝倔强：“我相信哥哥，他说过要给我带糖葫芦回来，他不会骗我的。”
说着，她松开裴不澈的衣袖，从他怀里跳下来，往后退了半步，挺直小小的身板：“霜儿就在这里等他，他一定会回来的。”
孟红檐摸了摸她的发顶，哄着：“小霜儿先回房好好睡一觉，醒了哥哥就来了，好不好？”
她朝婢女使了个眼色，婢女立即会意，牵起叶霜。女孩儿吸吸鼻子，应了声“好”，跟着婢女往院子里走。
她脚步有些迟疑，时不时回过头看孟红檐。
将军府后院的厢房里，承明帝正靠在榻上闭目养神。看见裴不澈和孟红檐进来，他缓缓睁开眼，眸子里已没了先前的迷茫，只剩下疲惫的清明。
“都结束了？”他问。
“是。”裴不澈躬身行礼：“禁军残部已肃清，北衙六军将领已拿下，正在审。”
承明帝轻轻“嗯”了一声，目光落在孟红檐身上，带着些微复杂：“孟红檐，这次多亏了你。”
孟红檐垂眸道：“臣妇只是做了该做的事。”
承明帝叹了口气，看向裴不澈：“景荣她……终究还是走了这条路。”
长公主的闺名，自她十五岁掌盐铁后便再无人敢叫，这会儿从皇帝口中说出，竟带着些物是人非的怅然。
裴不澈沉默着没接话。
“陛下身子要紧，先歇息吧。”裴不澈道：“朝中事务，臣已让人去通知内阁大臣，晚些时候他们会来将军府议事。”
承明帝点了点头，道：“裴临安，景荣虽谋逆，但终究是朕的胞妹，厚葬吧。”
裴不澈应了声“是”，转身带着孟红檐退了出去。
将军府的回廊上，风卷着几片叶子掠过青石路，在春末的日子里带着些许凉意。裴不澈停下脚步，转身看着孟红檐。
“冷？”他低声问，替孟红檐拢了拢领口。
孟红檐摇摇头，仰头看他。
“只是觉得，像做了场漫长的梦。”
从被长公主软禁在静心苑，到裴不澈夜潜入宫，再到太极殿的血色厮杀，不过数日，像是耗尽了半生的力气。
“不是梦。”裴不澈道：“阿檐，我在，你也在，都好好的。”
他牵着她的手穿过栽满翠竹的庭院，竹影婆娑间，隐约能听见前院传来说话声，应该是内阁大臣们到了。
行至月亮门边，裴不澈停下脚步，将她圈在怀里下巴抵着她的发顶。
“阿檐，明日我便请旨驻守边关，等你生辰一过，我们去北境好不好？”
孟红檐一怔，抬头望进他眼底。那里映着天光云影，还有她从未见过的恳切。
“北境的雪很大，冬天能没过膝盖。”
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他继续说，像是在描绘一幅早已在心中勾勒过千百遍的图景，“我在那里有处院子，院子很大，你想种什么就种什么，也可以将后院开辟出来，你还能继续开医馆。”
孟红檐鼻子一酸，环住他的腰，将脸埋进他温暖的衣襟。
“好。”她带着浓重的鼻音，轻声道：“去北境，去看雪，去煮茶。”
直到裴觉的轻咳声隔着门洞传过来，二人才依依不舍地分开。裴不澈道：“阿檐，你先去看看衍之吧，他在王府西院，银儿好生照看着。”
孟红檐点头，叮嘱道：“你去忙吧，宫里的事要紧，别太累着自己。”
裴不澈嗯了一声，又深深看了她一眼，才转身朝着前院走去。
淮陵王府的西院静得能听见风穿过窗棂的呜咽。
孟红檐推开虚掩的木门，银儿正坐在榻边绞布巾，见她进来，忙站起身来，眼圈红红的：“娘子！您没事吧？”
她无奈地安慰银儿：“我没事，我真没事，别哭了。”
“吓死银儿了。”
孟红檐笑着：“让你担心了，我的好银儿……宁大人怎么样了？”
银儿抹了把泪，回头看着床榻上的身影：“宁大人这烧时好时坏，刚还呓语着要喝茶呢。”
孟红檐点点头，快步走到榻前。宁致依旧昏沉着，脸色虽稍缓，眉宇间却凝着化不开的痛楚，断腿处的布条又渗出暗红的血渍。
她伸手探向他的额头，指尖触到滚烫的皮肤时，眉头不由自主地蹙起。
“银儿，去拿我药箱来。”她轻声吩咐。
银儿连忙捧过角落里的木箱，里面的伤药散乱地堆着，显然是慌乱中被翻动过。孟红檐打开箱盖，从底层摸出个小巧的银盒，里面装着半盒乳白药膏，正是她之前交给裴不澈的特效药。
“去打盆温水来，再备些烈酒和干净的布条。”她一边吩咐，一边解开宁致腿上的包扎。
布条逐层揭开，化脓的伤口暴露在空气中，腐肉混着血水凝结成暗紫色，看得银儿倒吸一口凉气。孟红檐却面不改色，用烈酒浸透布巾，按住宁致的膝盖缓缓擦拭。
“唔……”昏迷中的人发出一声痛苦的呻吟，手指猛地攥紧了身下的床单。
“忍一忍，宁大人。”孟红檐的声音放得极柔，指尖的动作却没停，“这药能去腐生肌，只是会疼些。”
她将银盒里的药膏仔细涂在伤口周围，指尖触到那些外翻的皮肉时，宁致的身体剧烈地颤抖起来，冷汗顺着鬓角往下淌。
“娘子，您看这……”银儿指着宁致的身体，那里布满了细密的鞭痕，新旧交错。
孟红檐的手顿了顿，她认得这种鞭痕，是诏狱特有的九节鞭留下的，专打皮肉不伤筋骨，却能让人疼得求生不得求死不能。
“拿些止痛的药膏来。”她低声道。
重新包扎好伤口时，窗外的日头已斜斜地挂在檐角。孟红檐直起身，银儿端来茶水，她接过喝了一口，温热的水流过喉咙，却压不住心头的闷痛。
“宁大人他……能好起来吗？”银儿怯生生地问，声音里满是担忧。
那时的宁致眉目清朗，谈笑风生，哪里见过这般狼狈的模样。
孟红檐看向榻上的人，他的呼吸平稳了些，眉头也舒展了些。
“会好的。”