西市问斩的血尚未干透，中京的空气便凝得如同一块冰冷的铁，压得人直喘不过气。
距离郑怀远等人问斩已过了三日。
裴不澈从西市回来，吐了一天一夜，滴水未进，差点连胆汁也吐了出来。
三日后，城南书肆悄悄传出一卷手抄本，泛黄的麻纸上用朱砂画着七颗头颅，旁边题着“忠魂泣血”四个篆字。
抄本里详细写了郑怀远临刑前的三问，连“拆我骸骨为桥钉”的绝命词都一字不差。
买抄本的书生从书肆出来，左看右看鬼鬼祟祟的，刚把纸卷揣进袖中，就被巷口冲出的禁军按在地上。
长公主下了死令，凡私藏禁书者，与谋逆同罪。
裴不澈在府中翻看着从禁军手中截下的抄本，指尖抚过朱砂绘制的头颅，墨香里仿佛还飘着西市的血腥味。
“宁致那边有消息吗？”他头也不抬地问。
裴觉捧着茶盏进来，青瓷盖碗在案上磕出轻响：“宁大人说，这三日被抓的学子已有两百余人，刑部大牢都快塞不下了。大理寺那边递了牌子，说再这么抓下去，怕是要激起民变。”
“民变？”裴不澈冷笑，将抄本扔进火盆，火苗舔舐着纸页，朱砂字在烈焰中扭曲成狰狞的形状，“长公主要的就是这个。”
正说着，院外传来急促的脚步声。宁致掀帘而入，玄色官袍上沾着泥点，显然是一路策马赶来。他将一卷诉状拍在案上，纸页边缘都被攥得发皱：“你看看这个！”
诉状上密密麻麻写满了名字，为首的是几位致仕的老臣，其中竟还有前太子太傅。
状纸里说长公主滥杀无辜，阻塞言路，恳请陛下亲理朝政，还天下清明。
“这些老东西是活腻了？”裴不澈挑眉。
“他们是豁出去了。”宁致往椅上一坐，端起茶盏猛灌了几口，“郑怀远的小孙女在破庙被人认了出来，禁军昨夜围了那片街坊。是街坊们把孩子藏进菜窖，才没让禁军搜走。今早那些老头就带着百姓跪在宫门前，说要为学子们请命。”
裴不澈捏紧了案上的镇纸，青石貔貅的棱角硌得掌心生疼：“长公主怎么应对？”
“还能怎么应对？”宁致嗤笑，“派禁军把人打了回去，连前太子太傅都被拖到午门杖责二十。现在整个中京的书生都在传，说长公主要学前朝焚书坑儒。”
午门的杖责声还未散尽，中京的文人们已在暮色里磨亮了笔墨。
前太子太傅趴在门板上咳血的模样被卖浆者传遍了七街十二坊。
落魄秀才在酒肆里蘸着残酒写《午门赋》，字未写完，巡逻的禁军便将人拖走，案上的麻纸被邻座的举子偷偷藏进袖中，一出门连同秀才一起让禁军抓走，当场斩了头。
不到两个时辰，这篇墨迹淋漓的文章贴满了国子监的红墙，末尾那句“白发溅血处，皆是读书人”，让晨露里前来抄录的学子们红了眼眶。
长公主的禁书令下得愈发严苛。
刘琨带着禁军挨家挨户搜查，凡是书架上有《春秋》《史记》的，都要翻检是否夹藏“逆文”。
有个老翰林舍不得先祖手校的《论语》，死死抱在怀里不肯松手，前来的禁军一脚踹断了老翰林的肋骨。
消息传到城西的文房铺，掌柜连夜将上好的徽墨换成了掺了烟灰的劣品，却挡不住书生们用烧焦的柳枝在墙上写一遍又一遍。
刑部大牢的墙角堆着成捆的禁书，有手抄的郑怀远绝命词，有绘制着七颗头颅的朱砂卷，还有些连篇累牍的檄文，字里行间全是“诛奸佞”“清君侧”的字样。
狱卒们懒得细看，只当废纸般扔进柴房。
牢里断了指的书生，正用牙齿咬着笔杆，在草席上写书。
禁军的铁蹄踏碎了多少窗下的灯盏，城东的女先生在私塾里教孩童读民为贵，禁军破门而入，她将书塞进灶膛，还是没能躲过禁军的搜查。
中京的巷弄里，总有孩童传唱新编的歌谣：“西市血，午门霜，长公主的红袍，是用书生骨缝里的血染的。”
大理寺第三次递上的奏折被长公主扔在地上。
奏折里说，关押的文人已逾五百，其中有二十七个是前科进士，三十九个是现任教谕，再不放人，恐动摇国本。
长公主踩着奏折冷笑，让内侍传旨，凡能指认同党者，可免罪归家。
可直到第七日，牢里也没一个人开口，只有人在墙上用指甲刻下“宁鸣而死，不默而生”。（1）
裴不澈翻着宁致送来的名录，上面记着被抓文人的姓名籍贯。
翻到“李嵩”二字时，他指尖顿住。
那是李砚的父亲，前户部侍郎，当年因弹劾外戚被罢官，如今也因藏禁书被投入大牢。
中京的雨又开始下了，打在芭蕉叶上噼啪作响。
宁致又告诉他：“裴不澈，西市的书肆全封了，现在连卖纸钱的铺子都有人盯梢，生怕有人在烧给死者的纸衣上写些什么。还有卖唱的盲女编了段《书生谣》，在茶楼里唱了半宿，今早发现时，人已经吊在房梁上，舌头被割了去。”
“殿下，”裴觉的声音发颤：“中京的书生们像是疯了，明知会被抓还是往枪口上撞。方才还有个老秀才，抱着石碑跪在宫门前，说要为学子们请命，石碑上刻着‘天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道’。”（2）
老秀才身后的学子们跟着跪下，黑压压的一片白衫伏在青石板上，像秋日里被霜打蔫的芦苇。
街边的商户悄悄推开窗缝，有老婆婆往学子们手里塞馒头，禁军的鞭子破风似的抽到腕子上，热乎的白面馒头滚落在泥水里。
裴不澈将名录合上，揉了揉眉心。
这满京城的笔墨，分明是在用血写史，用骨作笔，要把这荒唐的世道，刻进千秋万代的记忆里。
远处传来禁军的呵斥声，大概又是禁军因有人私藏禁书抓人。
裴不澈走到窗前，望着雨幕里摇曳的宫灯，忽然觉得这中京的天沉得像是要塌下来了，而支撑着这片天不塌的，竟是那些看似柔弱的书生们，用他们的笔，他们的血，他们宁折不
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弯的骨头。
中京的雨总是连着下，下得人心烦。雨丝顺着窗棂蜿蜒而下，在描金的窗纸上洇出水痕。
窗外的雨声将裴不澈的声音泡得发沉：“两日后便是春闱，四日前长公主召见我，特意问起今年的考题。”
宁致正用银簪挑着灯芯，闻言动作一顿，火星子噼啪炸开，影得屋里阴暗不定：“长公主想让你插手考题？”
“何止是插手。”裴不澈转过身去，“她要我在策论里加一道‘外戚辅政之利’，还说要亲自审阅所以答卷。你想想这道题递上去，天下学子会怎么写？”
宁致说：“写得合她心意，便是趋炎附势。写得不合心意，便是妄议朝政。这哪里是考较文章，分明是要筛出所有不肯屈服的骨头。”
裴不澈的指尖叩着案面，“我没应。我说春闱自有成例，主考官定题乃是祖制，她才暂时歇了心思。但你该知道，长公主要做的事，从来不会半途而废。”
灯花“噗”地爆了一声，宁致抬眼道：“你的意思是说，长公主会对我下手。”
“不是下手，是借题发挥。”外面雨声渐弱，裴不澈起身走到窗边，推开半扇窗，潮湿的风卷着雨气涌进来，吹得人清醒了不少。
“你是丞相，是百官之首，又是此次春闱的主考。若考题里有半个字让她不满，或是举子里有哪个曾写过非议长公主的文章——”
宁致接过话：“长公主便能随意开罪于我。到时候既能清洗朝堂，又能拿捏春闱，一石二鸟。”
裴不澈猛地回头，烛火在他眼中跳动：“你既然知道，就该避开这个局！你明日就说偶感风寒，主考之位另择他人。”
“不行。”宁致抬手打断他，坚定道：“如今刑部大牢里关着多少文人学生，中京的笔墨都在血里泡着。这春闱是他们唯一的指望，是天下读书人最后的念想。若是连主考都换成她的心腹，这些人会彻底寒了心。”
裴不澈的喉结滚动了一下，想说什么，却被宁致接下来的话堵在喉头。
“你以为我这些日子在做什么？”宁致忽然笑了笑，眼角的皱纹里盛着疲惫：“我让人把所有禁军抓的学生的名册抄了三份，每份后面都记着他们的籍贯师承。”
“你疯了？这些名册若是落到她手里，便是铁证！”
他拿起案上的砚台，墨锭在水中轻轻研磨，黑色的墨汁在清水里缓缓晕开，“所以我把名册藏在了皇陵的明伦堂梁上。那里供奉着先祖像，她再跋扈，也不敢在祖宗面前动土。我还在每份名册后面写了批注，哪个举子的策论曾痛陈时弊，哪个书生的诗里藏着忧国忧民的骨血，都记着呢。”
“我要让所有答卷都平安送到阅卷官手里，要让那些敢说真话的举子高中，要让天下人知道，这朝堂上还有人记得‘取士唯贤’四个字。”宁致看着他，认真道：“大邺要千秋万代，便要这些人站在明处。”
他抬手拍了拍裴不澈的肩膀，动作不轻不重：“你在暗处护着那些学子，我在明处为他们争一个公允。这局棋，咱们得这么下。”