刘琨带着禁军的脚步声刚消失在雨幕里，裴觉便领着二十余名亲卫踏入院中。
亲卫们身着玄色劲装，腰间佩刀，雨水顺着甲胄的棱角滑落，在青石板上积成小小的水洼。
“殿下。”裴觉躬身行礼，雨水顺着他的额发滴在肩头，“人手已按吩咐带到。”
裴不澈点头，目光扫过院中瑟缩的学子。
方才被捆绑的麻绳还勒在他们腕间，留下红痕，周儒被打烂的官袍沾着血污，几个年轻学生正搀扶着他，眼里的惊惧尚未褪去。
"殿下，这些人如何处置？"裴觉低声询问。
裴不澈展开长公主的手谕，声音冷峻：“奉长公主令，彻查国子监谋逆一案。所有涉事学子，一律收监候审。”
学生中爆发出一阵骚动：“我们何罪之有？”
“不过是说了真话！”有人高喊。
裴不澈抬手示意亲卫上前：“带走。”
“凭什么抓我们？！”一个穿蓝布襕衫的学生往前冲了半步，被亲卫伸手拦住：“我们议论朝政何错之有？倒是你们，助纣为虐，与长公主同流合污！”
“放开周司业！”另一个高瘦的学子嘶吼着扑向搀扶老者的亲卫，却被反剪了双臂按在地上。他挣扎着抬头，雨水混着泥点溅在脸上。
“裴不澈！你身为宗室，不为国为民，反倒帮女人祸乱朝纲，对得起列祖列宗吗？”
周儒咳了两声，血沫从嘴角溢出，他抬手按住激动的学生，哑着嗓子道：“让他们说……”
“还站着干什么？带走。”他别开眼，声音冷淡。
亲卫们应声上前，学子们的谩骂声陡然拔高，像淬了火的针，扎在雨幕里。
“伪君子！你和长公主一样，都是窃国贼！”
“楚少卿刚正不阿，就是被你们害死的！”
“我等读圣贤书，死亦何惧？只怕你们日后要被钉在史书上，遗臭万年！”
李砚不知何时也混在人群里，他后背的鞭伤被雨水浸得发白，梗着脖子瞪向裴不澈：“我早说过，你和她是一丘之貉！刚才在朱雀街放了我们，不过是想做戏给天下人看！”
裴不澈的靴底碾过地上未烧尽的纸灰，墨痕在湿泥里晕开。他开口：“堵住他们的嘴。”
亲卫们解下腰间的汗巾，正要往学子口中塞，周儒厉喝：“不必！”
老者推开搀扶的手，踉跄着站直，“淮陵王要抓便抓，要杀便杀，我国子监诸生的嘴，不是一块布能堵得住的！”
他转向身后的学生，声音虽弱，却字字清晰：“记住今日之辱！记住为何而读书，为何而议论！若因怕了这囚车、这枷锁，便不敢再说一句真话，那才是真的辱没了孔孟圣贤！”
“司业说得是！”
“我等不怕！”
“愿与司业同往！”
雨声又密了些，打在国子监的琉璃瓦上，哗哗作响。裴不澈望着那群被亲卫押起身的学子，他们的襕衫湿透，发髻散乱，但没有人低头。
裴觉走到他身边，低声道：“殿下，都已收押妥当。要不要分开关押？”
裴不澈望着空荡荡的庭院，方才周儒站过的地方，青石板上积着一汪血水，雨珠落进去，荡开淡红的涟漪。
“不必。”他转身往外走，带起身后的遍地碎纸和灰烬，“都关在东跨院，派人看守，不许苛待。”
经过李砚身边时，那年轻人朝裴不澈啐了一口，血水混着雨水溅在他的靴面上：“你会后悔的。”
裴不澈没有回头。
他不会后悔。有些戏，总得有人演下去；有些债，总得有人先扛着。
就像这连绵的雨，总要下透了，才能见着晴日。
亲卫押着学子们往府外走，锁链拖地的声音在雨里格外刺耳。
周儒走在最后，经过门廊时，他忽然停下脚步，望着檐角滴落的雨水，轻轻叹了口气。
“你对不起张山长的教导，张山长桃李天下，怎么教出了你这样的学生？”
那声叹息很轻，像颗石子落在裴不澈的心湖里。
裴不澈攥紧了手。
雨停时，天边浮起一层薄云。淮陵王府的青石板缝里还积着水，倒映着廊下悬挂的宫灯，忽明忽暗。
“长公主殿下驾到——”
尖细的通传声刺破庭院的寂静，裴不澈刚换下湿衣，闻言便转身迎出去。阶下，长公主一身常服，玄色暗纹裙摆扫过积水，竟没沾半点湿痕。
“母亲。”他躬身行礼，眼角余光瞥见她身后跟着的内侍捧着锦盒，神色微凝。
长公主抬手免礼，径直踏入正厅，目光扫过案上尚未收起的监押文书，唇角勾起一抹淡笑：“看来你把国子监的事办得很利落。”
“不敢辜负母亲嘱托。”裴不澈垂眸道。
“那些学子在东跨院闹得凶吗？”她在主位坐下，接过侍女递来的热茶，指尖在杯沿轻轻摩挲。
“周司业约束着，暂无异动。”裴不澈据实以告：“儿子已吩咐下去，每日供应如常，只不许与外人接触。”
长公主抬眼望他，眸中带着审视：“你倒怜恤他们。”
“并非怜恤。”裴不澈语气平静：“此刻逼得太紧，反倒容易激起民愤。不如先稳住他们，等风头过了再做处置。”
这话正合长公主心意。她放下茶杯，示意内侍打开锦盒：“明日西市问斩，郑怀远那几个老东西，就交给你监斩。本宫会派刘琨助你。”
锦盒里是柄通体乌黑的令牌，上面刻着“监斩”二字，边角鎏金在烛火下泛着冷光。
裴不澈指尖微颤。
“怎么？”长公主见他不动，语气沉了几分：“你不愿？”
“儿子不敢。”裴不澈上前一步，双手接过令牌，入手冰凉刺骨：“只是此事关系重大，儿子怕……”
“怕什么？”长公主打断他：“怕天下人骂你冷血无情？裴不澈，在这座皇城里，心软的人活不长。”
她起身走到他面前，指尖划过他紧握令牌的手背：“明日监斩，你要亲自到场。让那些观望的人看看，与我作对的下场。”
裴不澈喉间发紧，半晌才应道：“是。”
长公主满意地点点头，话锋一转：“听说你今日在朱雀街，给了李砚那小子几分颜面？”
“儿子只是不想禁军在街市上太过张扬，落人口实。”裴不澈垂眸避开她的视线。
“你倒是会做人。”长公主轻笑一
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声，语气中听不出喜怒，“不过那李砚的父亲，是前户部侍郎李嵩吧？当年李嵩因弹劾外戚被罢官，这小子倒是和他爹一个性子。”
原来她早已查清李砚的底细。
“母亲放心，儿子知道该怎么做。”
长公主没再多说，转身往外走。行至门口时，她停下脚步，背对着他道：“明日斩了郑怀远他们，你就搬回宫里住吧。东宫空着也是空着，你住着正好。”
裴不澈猛地抬头，只望见她离去的背影，玄色裙摆扫过门槛，带起一阵冷风。
东宫？她竟想让他住进东宫？
长公主的仪仗消失在巷口，裴不澈捏着那枚监斩令牌，指节泛白。
他转身往内院走，廊下宫灯的光晕在他脸上明明灭灭，情绪在眼底翻涌。
“殿下，热水备好了。”裴觉候在浴房外，见他过来，连忙上前接过湿漉漉的外袍。
浴房内水汽氤氲，铜盆里的热水冒着白汽。裴不澈褪尽衣衫踏入水中，温热的水流漫过肩头，驱不散骨缝里的寒意。
他抬手抹了把脸，将那些复杂的心绪暂且压下。
裴觉捧着干净的巾帕站在一旁，犹豫了片刻，还是忍不住开口：“殿下，明日监斩……真要动手？”
裴不澈闭上眼，任由热水浸泡着紧绷的身体，声音透过水汽传来，带着几分疲惫：“你以为，长公主让我监斩，是真要我沾这血？”
裴觉一愣：“难道不是？”
“郑怀远、长孙非是陛下潜邸旧部，在朝中经营数十年，门生故吏遍布天下。”裴不澈缓缓睁开眼，眸中一片清明，“母亲杀他们，是要断陛下的左膀右臂。杀他们容易，平息朝臣怨气难。让我监斩，是要把我推到风口浪尖上。”
他抬手舀起一捧水，任由水珠从指缝滑落：“天下人会骂我趋炎附势，骂我为虎作伥。到时候，朝臣不齿我，士子唾弃我，我就只能牢牢依附于她。”
裴觉脸色微变：“长公主竟算计到这一步？”
“她是长公主，是在刀光剑影里走过来的人。”裴不澈嘴角勾起一抹自嘲：“在她眼里，亲情从来都是可以利用的棋子。让我住东宫，何尝不是另一种试探？”
“那殿下打算怎么办？”裴觉急道：“郑大人他们……”
“明日监斩，按母亲的吩咐做。”裴不澈打断他，语气斩钉截铁：“但你暗中安排，让宁致带亲卫守在西市街角。若有异动，先保学子们的安全。”
裴觉愣住：“学子？可明日问斩的是郑大人他们……”
“长公主要的是震慑。”裴不澈道：“那些被关在东跨院的学子，才是她真正的后手。一旦我在监斩时露出半点不忍，她定会拿学子们开刀，让我背上更重的骂名。”
他从水中起身，裴觉连忙递过毛巾。裴不澈擦干身上的水珠，声音沉了下来：“告诉宁致，今夜务必将东跨院的学子转移到安全地方。用替身换出来，做得干净些，别留下痕迹。”
裴觉躬身应道：“属下明白！”
“去吧。”裴不澈挥了挥手，“记住，此事绝不能让第三个人知道。”
裴觉应声退下，浴房内只剩下水汽缭绕。裴不澈望着铜镜中自己的倒影，镜中人面色沉静。