西风飒飒，吹得檐下黄幡猎猎作响。
宋识蹙起眉弯，每当风吹幡动，她就会想起自己手持魂幡招魂的那一夜，只有那一次，她能看清秦夷简的魂魄。
从拜垫上直起身，案上香火轻烟缭绕，仿若万千愁绪涌绕心头，迈过门槛时，她的脚步不由趔趄一下。
霜序轻呼一声，慌忙上前将自家娘子扶稳。
孟太后也轻轻搀着她的胳膊，语气带着长辈般的慈爱：“当心脚下。”
宋识恍然回神，松开胳膊低头施了一礼，“妾在娘娘面前失仪，恳请娘娘责罚。”
“我哪里舍得罚你？”孟太后从一开始就看出她满腹心事，眼中满是怜惜，“还在为你大哥的事发愁？”
看着孟太后关切的眼神，宋识完起唇角，挤出一丝笑：“没有，贪墨案已经调查清楚，和家兄没有关系。”
孟太后暗叹口气，“所以还是因为秦绍安？”
阵风拂过，带着些许凉意，暗淡了宋识眼中的神采。
孟太后看在眼里，心底泛起几分苦涩，她忽然想起曾经的自己，那人驾崩时也才二十有三，但那时她被废黜后位已有四年，最后连他的棺椁也没见着，纵使过去了这么多年，只要想到这些，心里还是会忍不住难过。
这样的日子太过煎熬，她不希望宋识也久困其中，便拉过她的手走下石阶，“平江府的事我听直中说了，你大哥能得证清白，还多亏了你，你年岁尚轻，有勇有谋，更不像我这般被身份拘着，等捱过这段时日，日后自有更广阔的天地。”
宋识抬起眼眸，诧异道：“官家还会向娘娘说这些？”
“平江府天降异象，我命人前去过问，他知道我记挂着你，亲自前来说明案件原委，直中这孩子其实辨得清是非，只是有些事上，他偏要犯糊涂，黄茂仁与汪俊贤皆是逢迎之辈，不堪大用，他却任由这二人在朝中排斥异己，祸乱纲纪。”
孟太后叹了口气，惆怅道：“如果只是八月飞雪，那倒也能解释得通，平江府郡守手底下的冤假错案多如牛毛，但还有天狗食日这一异象，夫至尊莫过乎天，天之变莫大乎日蚀（1），恐怕这番异象不止因路府官吏贪赃枉法、欺压百姓而起，更是在告诫直中身为人君，理当亲群贤，远小人。”
宋识没有向孟太后解释异象的缘由，鬼神之说太过荒诞，但孟太后的这番理解正如她意，而且她敢笃定，许多臣子的想法与孟太后一模一样，文人儒士之中，没有人不知道君权天赋的那一套，只要她利用小报，将这件事搅得够大，或许真的可以借此矫正朝纲，好让赵杙下定决心与爹爹他们共同抗金。
宗室亲王全被金人掳走，只余下了赵杙一人，尽管爹爹对他颇有微词，却也指望着他能光复大宋，孟太后当初肯撤帘还政，定然也是这么想的，所以今日在孟太后面前，她不能一昧数落赵杙的错处，而是要借孟太后之手进行规劝。
“官家是个念旧情的人，这二人曾护官家平安，又拥立官家登基，官家被他们蛊惑也在所难免。”
孟太后闻言，面上泛起怒意，“论起旧情，这二人远不及秦家大郎，不过就是投机取巧，懂得揣测上意，听说他们最近又打起了你爹爹的主意？”
宋识点头，“爹爹一直反对与金人议和，但官家似乎更中意他们提出的称臣纳贡与割地求和之策。”
孟太后脸色瞬间沉了下来，“直中真是糊涂，想要中兴，议和绝非良策，早知他重用黄茂仁这等奸邪，我便不该撤帘。”
宋识颇为意外，孟太后撤帘后从不主动过问政事，没想到在抗金一事上态度却甚是坚决，“娘娘也以为不能议和？”
“苟且偷安，何以立国？”
孟太后双眉紧锁，大宋落得现在这个地步，便是因为不断屈从，当初她肯撤帘，也是因为赵杙当面立誓——朕自当竭力光复我大宋基业，决不与金贼共生！
还在瑶华宫时，与赵杙一母同胞的康宁帝姬常来探看她，康宁帝姬心思单纯，跟她这个伯母相熟以后说话总是毫无保留，从她口中，她知道了她的兄长不满对外之策，也知道金军初次南下时她的兄长自愿为质，孤身一人前往敌营。
所以，她一直觉得赵杙不似前头那两位官家，骨子里是懦弱无能的，南下扬州不过是为躲避金军追击的权宜之计，但如今看来，只怕赵杙已没了当初光复宋室的心志。
孟太后重整神色，郑重道：“阿识，帮我转告你爹爹，无需顾忌黄茂仁与汪俊贤，直中摇摆不定，我会尽力说服，若他执意议和，我另有他法。”
宋识点了点头，又道：“爹爹说官家之所以能被他们说动，究其原因，除了缺兵缺将，兵力不及金人，还有赋入不足，难以供应战事所需。”
军费不足乃陈年旧疴，加之本朝情况特殊，府库中金银钱物又被金人掳掠一空，所以财赋更为捉襟见肘，有时连官吏俸禄也发放不及。
孟太后沉吟片刻，道：“军政耽搁不得，宋尚书若是想到什么好法子，直接命人传信于我，我安排他私下奏对。”
宋识心下一喜，叉手施礼，“多谢娘娘，”她顿了顿，抬起头又道：“娘娘，我知道筹措军费刻不容缓，但北地各路屡遭金人侵扰，百姓流离失所，官私废田比比皆是，一些州城所存民户仅余百分之一，征收税钱时可否按诸路实际情况？”
孟太后目露赞许，“当然，抗金是为了百姓，减免赋税也是为了百姓，减免赋税与筹措军费虽有冲突，但并非不能调和，我那里还有三千匹私绢，可以卖掉，或是折成银钱充作军费。”
宋识神色错愕：“娘娘是要拿自己的积蓄？”
孟太后颔首，“兵士百姓性命难保，而我整日居于行在，衣食不缺，还能有什么不满足的？剩下的当然要紧着军费为用。”
“若是所有人都像娘娘这样，何愁筹不齐军费？”宋识不由心生敬意，同时，她又有了另一个打算，爹爹和娘给她备了很多嫁妆，如果把嫁妆卖掉，也能折不少银钱。
孟太后扬眉笑问：“所以你想如何征收各路税赋？”
宋识道：“西北、淮水以北战事不歇，民力凋瘵，鼓励农耕，减免赋税最为必要，同时，还要加强守御，以防金人来袭；蜀地、淮南、江南仍算安定，仅盐茶钞所得便已颇丰，税钱征收可按原来的标准，也可适当减轻。”
“每户田亩需重新丈量，一则可防有人漏欠税赋，二则也可避免地方官吏弄私舞弊，但那些为敛私财而巧立名目的杂税必须废止，连平江府那样的富庶之地，都有不少百姓被逼得毫无活路，更不必说其他地方。”
孟太后连连点头，“早该如此了，此前西北大兴战事，京师大兴土木及花石纲，将财赋胡支滥用，弄得百姓疲惫不堪，这十余年间，大大小小的百姓起事不胜枚举，若是减免赋税，百姓必然欢欣，于日后抗金也大有裨益，今日我就把这个法子说与直中，让他拟定制书（2），尽快颁行下去。”
宋识没想到孟太后会直接同意，赶紧道：“赋税一事关系重大，我只是随口一说，尚有诸多不足，还是应当与几位宰执商议之后再做决定，省得又落人口实。”
“我知道你顾虑什么，太后干政历代皆有，当初金人挟二帝北狩，还是他们主动请我出面决议朝政，所以直中与朝臣不会有所异议，
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”孟太后笑道：“内降（3）虽然不合乎规矩，但当下这几位宰执，除了你爹爹，剩下两个都是不堪用的，只会谄媚逢迎，想指望那两人说出更好的对策，恐怕等到死，他们也没有你的随口一说好。”
孟太后夸人总是毫不吝惜，宋识不好意思地低下头。
见宋识脸上泛起笑，孟太后的心情也跟着高兴许多，“今日来这蕃釐观，原本是想开解你的，没想到反而说了这么多政事，”说到这里，她突然又想起了康宁帝姬，叹气道：“若是阿乐还在，说不定又会闹脾气。”
宋识身躯一顿，眸子里的失落遮掩不住，放在以前，阿乐肯定会捂着耳朵跑一边去，她最不喜欢玩乐的时候听到这些，便扯动唇角笑了笑，抬头问道：“娘娘，官家这几日可有阿乐的消息？从柏丘道人说出阿乐还活着的那天，我二哥就已派人又去滑州一带寻找，只是这些地方已被金人占据，派出去的人到现在也没有一点消息。”
孟太后愣了愣，语调抑制不住地激动：“阿乐当真还活着？这么好的消息，直中竟没告诉我。”
听了这话，宋识推测二哥可能没把阿乐活着的消息告诉赵杙，又或者告诉了赵杙，但是赵杙不相信，害怕空欢喜一场，所以孟太后才会不知道，便道：“是柏丘道人占算出的结果，官家应当是觉得消息不够确切，故而没有告知娘娘。”
孟太后眼底氤氲出些许湿气，可心里又是高兴的，自己的女儿因病早夭，在她心里，早已将康宁帝姬与宋识视作亲女，她忍不住撇起嘴角笑了笑，转身就往回走，“定然是真的，我去给她诵经祈福。”
从蕃釐观回去，已近日暮。
府中仆从瞧见娘子的马车回来，忙去通传。
宋识一进府门，章氏便从照壁后绕出来，压低声音道：“小报已经印好了，我检查过了，没有问题。不过你爹爹说官家对日蚀很是忌讳，今日朝会谈及贪墨案时，对此只字不提，就连八月飞雪，也无一人敢提。”
“娘，他们嘴上不提，不代表札子里没提，爹爹和二哥不就是在札子里劝告官家以此为戒？”宋识笑了笑，“而且今日我去蕃釐观，娘娘对我说了一句话，夫至尊莫过乎天，天之变莫大乎日蚀，可见娘娘也是这般想的，官家对娘娘敬重有加，就算不听朝臣的劝谏，也会听娘娘的。”
章氏当即明白，孟太后是站在他们这边的，斟酌道：“那我明日找几个机灵的散发出去。”
宋识点了点头，又问：“娘，爹爹下值了吗？娘娘有话让我转告给爹爹。”
“早下了，进了书阁就没再出来过，”章氏叹了口气，“你二哥和怀民也在，他们还在为财赋和军费的事犯愁。”
“娘娘让我转告给爹爹的正是这件事。”
话音甫落，宋识便踏上连廊，朝着书阁的方向疾步走去。
书阁附近的仆从都被支了出去，由许内知亲自在庭中守着，许内知瞧见她过来，走过去低手揖道：“娘子回来了，主翁他们都在里面。”
看着许内知还穿的夏衫，宋识道：“入秋以后天就凉了，许伯伯穿得太薄，当心着凉。”
许内知笑吟吟道：“多谢娘子，白日里热，小人就穿成这样了，等主翁他们出来，小人再去换。”
宋识点了点头，继续朝前走。
“北地州城烧毁殆尽，百姓为躲战祸也纷纷南逃，不耕之田绵延千里，钱粮储积所余无几，为今之计，唯有仰赖南方各地运送周转。”
“还是不妥，兵息不休，道路不通，即便有粮，也难以运送。”
宋识思索稍许，推开门对着里面三人说道：“何不就近用钱籴粮？”