夜晚的威斯夫特庄园比白天还要热闹。
华丽的魔法灯伫立在庄园入口处，宽阔的道路亮如白昼。一辆又一辆马车在门口短暂停留，又很快被放行。
舞会即将开场，但莉迪娅还未从艾尔顿庄园出发。
她坐在柔软舒适的沙发上，整个人陷入蓬松的裙摆里，任由女仆姐姐往头发上点缀一颗颗彩色的魔法小钻石，抬眼看了看时间，忍不住再次向玛佩尔管家确认：“真的没关系吗？已经快要迟到了。”
玛佩尔非常笃定：“放心吧，我亲爱的莉迪娅，这是小少爷特意嘱咐过的。”
“好吧。”
头发编好了，莉迪娅乖乖站起来，张开双臂，等女仆姐姐最后检查一遍有没有漏戴首饰。
三个女仆姐姐围着她转了几圈，凑在一起叽叽喳喳讨论了一会儿，替换了耳环和左手的手链，又往莉迪娅的发间戴了一个小小的王冠。一切准备就绪，莉迪娅试着走了几步，站在原地轻轻跳了跳。
裙子比外表看上去更加轻盈，完全不影响跑跳，浑身上下最明显的负重反而来源于那些镶嵌了魔法石的饰品。
从某种程度上来说，这是一身进可攻退可守，堪称全副武装的打扮。
诺克提斯的礼服和她身上的是一套。高大俊美的青年从旋转楼梯上缓缓而下，浅金发色在白色燕尾服的衬托下更加耀眼，长袍斗篷在身后漾出弧度。兄妹二人如出一辙的绿眼睛互相对视，两双眼睛都亮了起来。
“哥哥。”莉迪娅抬头看他，毫不吝啬地赞美，“哇，今晚很帅气哦！”
诺克提斯看着她，面色冷峻，嘴角微动：“注意仪态，莉迪娅。”
他将沉重的白色手杖放到一旁，接过女仆手里的披风，展开，为仰头等待的幼妹披上，骨节分明的十指灵活翻动，系了一个牢固的蝴蝶结。
“很适合你。”
澄澈剔透的碧绿眼睛毫无保留地、信任地看着他。十年过去，记忆中那个病弱到随时都有可能夭折的孩子，在他几乎病态的呵护下终于拥有了健康的身体。
诺克提斯沉沉地注视着她，温凉的手指轻轻捏住她的下巴，而后整个手掌包裹上去，掌心贴着她小巧白皙的脸颊，指腹摩挲。
空气在这一瞬间微妙地沉寂了。
女仆们颤颤巍巍低下头，连玛佩尔也不敢在这时候贸然打断艾尔顿伯爵。
只有莉迪娅毫无所觉一般，亲昵地偏头蹭了蹭兄长温暖的手心。一如她曾经躺在床上，连呼吸都极其困难的时候，也会用尽全身的力气来安慰伤心的兄长。
“哥哥。”她轻声唤道，侧头在他掌心轻轻一吻，“我在这里。”
与她如出一辙的碧绿眼睛恍然回神，多年来笼罩在他心头的阴影，被妹妹的一个举动轻而易举地安抚。
诺克提斯闭了闭眼，再睁开时，又是那个冷峻的伯爵大人。
他冲玛佩尔点了点头，对莉迪娅曲起手臂：“走吧。”
有着相似眉眼的兄妹二人站在一起，任谁都能看出他们的血缘关系，这世界上再不会有人比这对相依为命的兄妹更亲近了。
由于到的太晚，几乎是最后出场的艾尔顿兄妹遭到了全场目光的洗礼。而这一次莉迪娅在贵族们面前的正式亮相，也彻底打破了一部分人的怀疑。
居然真的让她也活下来了……
不过几个转身的功夫，无数眼神交锋，互相交换了彼此不言而喻的心思。
来得晚，最大的好处是不会立刻陷入被动社交的窘境。
莉迪娅紧紧依靠着诺克提斯，哪怕早就做好了足够的准备，但一出场就要面对那么多探究与打量的视线，到底让在小镇生活了十年的她感到了局促和不安。
这和在圣罗帝亚学校里的感觉完全不一样，莉迪娅可以很清楚的分辩出这种不同。在学校里，大家都是同龄人，是哪怕彼此的家族之间素有嫌隙，忘带笔记的时候也能别别扭扭拼桌合看的同学。
可是刚才那些人……
她忍不住再往兄长身边靠了靠，仰头对上他微挑的眉眼，满眼心疼地冲他摇头一笑。
这些年，哥哥孤身一人在王城，每天都要面对这些吗。
诺克提斯带着她直接向大厅中央走去，路过的人们纷纷侧身避让，两人畅通无阻在中央堪称视野最佳的位置站定。
周围的人尚且来不及寒暄，庄园的主人已经开始发表欢迎辞了。
威斯夫特公爵穿了一身极其瞩目的深红色燕尾服，和燕尾服相衬的红棕发色极尽张扬。他神态自如站在台上，高高举起酒杯向众人致谢。
单看外表，很难相信这是一个已经做了父亲的男人。
他的儿子，威斯夫特庄园的继承人，赫尔曼，就站在他身后的位置。
莉迪娅一眼就看到了赫尔曼，对比了一下这对父子俩的五官，除了发色之外，两人几乎是从同一个模子里刻出来的。
人群中，同样还有人在打量这对父子。
“你在神学院这么久，有没有看出端倪？小威斯夫特的位置稳不稳？”
“父亲，以我的观察，目前来看，应该没有人能威胁他的地位。”少年低声耳语，“他和从前一样，傲得很，除了卡德蒙小姐，只有巴克利家的小子能和他说上话。”
“哼，他才是真的命好。小时候长得像他母亲，如今长大了倒和这老东西一模一样。”
少年垂眸不语。
他的父亲瞥他一眼，接着道：“你是我的孩子中资质最好的，不要让我失望。”
“是，父亲。”
……
开场舞，由威斯夫特公爵和一位美丽的夫人领舞。两人在舞会场地中央相拥，不断变换的魔法灯下，旋转的舞步和翻飞的裙摆在众人面前飘过。威斯夫特公爵亲昵地靠近夫人，轻轻耳语了什么，惹得那位美丽的夫人捂嘴轻笑。
莉迪娅有点好奇：“她是赫尔曼的新妈妈吗？”
她小时候和威斯夫特夫人见过一次，她记得那位温柔忧郁的夫人有着长及腰间的银色长发。小小的莉迪娅在威斯夫特庄园的花园里左脚绊右脚摔了一跤，被那位夫人温柔地扶起来，靠在那个散发着香气的柔软怀抱里的时候，小莉迪娅还偷偷摸了一下一缕垂落在夫人胸前的银色长发。
后来，有着和母亲相同的发色的赫尔曼非常轻易地俘获了小莉迪娅，也被小莉迪娅央求着蹲在她面前，让她摸摸他的银发。
而现在这位与威斯夫特公爵一起跳开场舞的夫人，红发红眸，明媚张扬，显然不是她记忆中的公爵夫人。
面对妹妹那可以被称为天真的问题，诺克提斯看着正在跳舞的两人皱了皱眉，低头耳语：“不，她只是威斯夫特公爵今天的舞伴。”
莉迪娅似懂非懂，大概听出了兄长的言下之意，但没敢往深了想。她隐约记得好像是在她刚离开王城没多久，赫尔曼的母亲就去世了。当时莉迪娅刚刚抵达小镇，身体虚弱，连坐起来的力气都没有，每天只能躺在床上无所事事，玛佩尔就会给她念从王城寄来的信。其中一封信里就提到威斯夫特公爵夫人去世的消息。
当时，小莉迪娅还想着等她养好身体，回王城后一定要记得好好安慰赫尔曼。
没想到长大之后再见到他，记忆中温柔的小哥哥已经变成了眼前这个冷漠的少年。
想到这里，莉迪娅有点难过。她问：“公爵大人没有再娶妻吗？”
“没有。”诺克提斯说，“但是外面的传言不少。不要和威斯夫特有太多往来，家风不好。”
艾尔顿伯爵毫不顾忌地在公开场合表现出自己与威斯夫特公爵的不合，甚至连带着迁怒小威斯夫特。
哥哥的态度过于严肃，莉迪娅噤声，非常明智地没有在这个时候为赫尔曼说话。
——虽然她现在也不知道该为赫尔曼说些什么。
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好在，在领舞的带动下，已经有人陆续进场了。
诺克提斯也停下了谈话。身着白色燕尾服的青年弯下腰，一向冷着脸的他，此时此刻也忍不住勾了勾唇角，朝他亲爱的妹妹伸出右手。
金发碧眼的女孩笑盈盈屈膝回礼，搭着兄长的手一同步入舞池。
她不是第一次和哥哥跳舞，或者说，莉迪娅的舞步都是由诺克提斯带亲自教导的，她只和哥哥跳过舞。
但之前都是两人私下单独练习，这还是第一次在公开场合一起跳舞。
莉迪娅紧张地感觉手心都有点出汗，不知道是不是她的错觉，好像哥哥手心的温度也有点高。
伴随着音乐的鼓点，搭在她腰间的右手微微用力，轻柔地带着女孩旋转。白色的裙摆飞扬、盛放。
毫无疑问，这是舞池中最美丽的一道身影。
敏锐的感知让诺克提斯知道，有不少目光在似有似无地打量他们。他凝视着妹妹的笑容，与她相牵的左手紧了紧，将人带到身前，侧身挡住旁人的视线。
白骑士甘愿为他的女孩挡下一切危险。
一舞终了，音乐停下时，莉迪娅已经有点喘气了。
舞步并不激烈，大部分时候都是诺克提斯带着她在跳。只是她太久没有这么大的运动量，体力有点跟不上。
诺克提斯带着她到一旁休息，招来侍从给她端了一杯温水，盯着她喝了小半杯，沉吟：“回去之后，给你制定一个锻炼计划。”
莉迪娅不太情愿：“真的要锻炼吗，会好累好累好累的。”
她一连说了好多个“好累”，还向哥哥展示自己细细的手臂。
诺克提斯上手捏了一下，虽然看起来细，但是莉迪娅的骨架小，实际上都是软软的嫩肉。
还好，这么多年总算养出了一点肉。
他坚定道：“既然不生病了，还需要更健康一点。以后跟着计划锻炼，你现在的体力太差了。”
“好吧。”知道哥哥是为了自己着想，莉迪娅乖乖应下，但还是抓着机会撒娇，“那锻炼的时候哥哥多陪陪我，好不好。”
“兄妹俩的关系真好。”
突兀的男声打断了两人的对话，莉迪娅被吓了一跳，抬头望去，来人径直坐在他们对面，深红色礼服裤包裹的长腿交叠。见女孩看向自己，威斯夫特公爵挑眉轻笑，冲她扬了扬手里的酒杯。
莉迪娅小声打招呼：“您好，公爵先生。”
诺克提斯礼貌点头：“威斯夫特公爵。”
“啧，小艾尔顿，真冷淡啊。”男人轻笑，“你妹妹比你可爱多了。好久不见，小莉迪娅，还记得我吗？”
“记、记得的。”面前的公爵先生太过自来熟，莉迪娅有点难以招架，磕磕绊绊回答，“小时候，在您的庄园里见过。”
她其实对威斯夫特公爵没什么印象，只记得温柔的公爵夫人……不过这就没必要实话实说了。
威斯夫特公爵感慨：“小莉迪娅都长这么大了，还记得你小时候第一次见我，都被吓哭了哦。哎呀，我可抱着哄了好一会儿呢。”
“……欸？”
怎么也没想到会在这种场合被提到幼年的事，莉迪娅手足无措，完全不知道该如何应对这位不安常理出牌的公爵先生。
好在不用她回答，诺克提斯出面打断威斯夫特公爵：“您过来只是为了谈这些事情吗。”
“活跃一下气氛嘛，真是古板。”威斯夫特公爵说，“怎么，长大了，连你最喜欢的洛伦佐叔叔的话都不愿意听了？”
明明是带着笑意的言语，但气氛莫名冷了下来。
诺克提斯很明显地深呼吸了一口气：“……您请说。”
威斯夫特公爵往后一靠，语气散漫：“只是来看一眼小莉迪娅而已。瞧你吓得，怎么，怕我又提起婚约的事？”
婚约？
莉迪娅一愣，看向哥哥。