闲置的大脑重新上线，沈昀快速思索赵易方才的话。
提学御史，在沈昀这里有一个更耳熟的名字——学政。
就像堂姐所讽刺的那样，科举是一条自下而上的晋升之路，众人孜孜以求的不过是功名利禄，而他偏偏已然站在山顶，如今只不过是想从一座武山跳到一座文山，科举只是他交给士大夫的投名状，这投名状完美些自然更好，但有一二瑕疵也不是不能容忍。
从国子监取得生员资格易受轻视，这是一个不能容忍的瑕疵。
至于小三元、□□、六元及第，科举问世以来掰着手指头数数能有几人？
苛求这些实在是……不太划算。
成本与收益是沈昀心中的天平两端，前世刻下的印记依然在塑造着今生的思维方式。
他的身份注定了只要考的不是太拉跨，没有人会不给定远侯府这点面子将人黜落。
至于今年的提学御史？
沈昀皱眉，从脑海中将人扒拉出来。
吴节，字与俭。
其人有些名声，是一块硌在官场柔软内壁中的硬骨头，实在是嚼也嚼不碎，咽也咽不下，偏偏扼住的是朝堂喉舌，京里的老大人烦不胜烦，一脚将人踢了出去当个提学官。
但他沈昀又不是什么金玉壳里藏着的草包一个，应当不至于让这位大人看不过眼…吧。
想到这，沈昀被赵易郑重其事的神情挑起来的敏感神经又缓缓回落了下去。
他安抚地冲赵易笑了笑，语调上扬：“赵兄不必过于忧心，吴大人的作风我也有所耳闻。黜落之权轻易不会动用，其人又公私分明，只要我们本事够硬，又有什么值得担心的呢？”
赵易好似不太赞同，方才眨眨眼的调皮从他身上褪去：“沈兄，这话就轻狂了。你可知这吴大人行事无拘，上次主持院试就将一名前十的人黜落了下去。群情激愤，但无济于事啊！”
沈昀古怪地看他一眼：“那是因为此人有舞弊行为。此事我也有所耳闻，可谓是证据确凿。”
赵易侃侃而谈、气定神闲的模样被好似被打碎，漏出一点慌张神情来，他摸摸头，有些尴尬：“是吗？好几年前的事了，可能是我记错了吧。但我那主家传来的消息，不应该出问题啊！”
主家？安城赵家？好似有什么从脑海中一划而过，沈昀皱眉，已经不想再与他纠缠此事。
“院试还早，此时妄加揣测反而不好。且安心考完前两试再说。”
沈昀拉着赵易想往外走。
怎么说呢？这小巷怪渗人的。
衣摆旋起灰尘，漂浮在昏黄的胶质光影中，像一场荒诞电影的前奏。
沈昀不欲观看，当即一脚踏出。
明光倾泻，从前到后，明暗的交界线从脸颊一侧移向另一侧，突然“咚”的一声，迁移的步伐戛然而止，它悬停在沈昀双眼之间，分割出两种不同的神色。
沈昀垂眸，方才还言谈甚欢的友人，此时已然跪在原地。
灰尘轻飘飘的，顺从般被气流裹挟，一瞬间模糊了沈昀的视线。
“世子，安城赵氏求您一救！”
世子？为什么突然叫世子呢，虽然两人对此心照不宣。
安城赵氏？
沈昀竭力捕捉方才的异样感，迟疑发问：“安城？安城县？安城有姓赵的名门吗？”
赵易的解释很及时：“是一家商户。”
商户这词和安城结合起来，一下子扎进沈昀脑海某处。
赵易还在说：“是九皇子让我们来找您的。自从丰王就藩，太子党步步紧逼，我赵家已经舍出了九成家财，但仍是岌岌可危。吴节是太子心腹，此次必然对您不利…”
沈昀打断他的话，一旦和遥远的宫城扯上关系，他仿佛被冰镇了一样霎时清醒，又变成了一个谨言慎行、不肯漏半点口风的雕像。
他轻声道：“我只是回乡科考而已。”
赵易猛然抬头。
……
县试，贡院。
沈家的原籍归于县的话，应该是长洲县。但巧合的是此县是汝宁府的附郭县，通俗一点理解就是，汝宁府府城的驻地就是长洲县。
因此沈昀的县试实则是在府城考的。
长夜漫漫，不知有多少学子辗转难眠，月亮温柔注视着，从天的一边到另一边。
不知不觉，太阳从东边升起，于是多少犹疑、多少慌张、多少卑怯，尽数随着月亮隐去。
阳光落入少年怀里，它抬头看去，入目尽是踌躇满志。
贡院地处东南，沈昀下了马车，熙熙攘攘的人群撞入眼中，他有些惊奇地眨了眨眼。
素来听闻考场艰苦，这也不是危言耸听，在一些偏僻小县人只有十来个人参加县试。县令就摸着头想啊，钱不多、人不多，凑合凑合怎么着都能过。于是那里的考棚就盖的极其潦草，深受诟病。
但汝宁府的贡院是不会有人诟病的。已经升职加薪的江知府实在是个爱面子的人，更惊喜的此人还有钱。
是日，江知府莅临此处，打眼一瞧，连连摆手：“哎呀呀，大魏的花骨朵儿怎么能这么艰苦呢？不行、不行、必须翻新！”
底下的人苦了脸：“大人，没钱啊！”
江知府豪气万丈：“钱嘛，我有！”
青墙高大，将贡院紧紧围住，只留了一道口子，口子处排了弯弯的几条长队。
辰时入场，卯时便有人迎着暗淡的天色向此处赶来。离的近的，比如沈昀，就宽松些。离的远的，时间就紧了，摸黑到考场等的人也不是没有。此时衙差开始搜身，长虫一样的队伍慢慢开始蠕动。
款冬正将准备好的包袱往沈昀身上放，包袱不大，一个毡垫铺于冷硬条凳，一节油布防墨汁污损试卷。
沈昀穿着一身棉麻素服，腰间的金玉配饰也被取下，此时打眼一瞧，还真是有些朴素。
越素越俊俏。
款冬离远三步瞧他，思忖片刻，将包袱转到沈昀身前挂着。
沈昀：“……”
是不是有点奇怪，他拿眼神暗示款冬。
款冬疑惑：“世子不是说不要太引人注目吗？”又是不要穿绸缎衣服的，又是解下玉佩，虽是有如此规定，但谁不知道您可以“便宜行事”啊？
她看了看只有里衬是绸缎的世子，一双秀眉皱的紧紧的。
容周往远处赶过来的人看了一眼，伸手拎出一只竹编考篮，竹子被磨的顺滑无比，不见一点倒刺，其内做了精巧的的分层设计、内置墨盒，水盂隔层。
沈昀要求带炊饼，结果被款冬
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一个怀疑的眼神逼回，讪讪带了她准备的东西。但应沈昀的强烈要求，里面放了一盒他最爱的梨膏糖。
款冬又开始皱眉，觉得这样的自家世子哪哪都不对劲。
正当她深思的时候，一个衙差走过来了。
“世子，这边走。”
衙差好不容易抢到了这个差使，练出来一副世家子弟最喜欢的表情，要讨好但不能明显，面上要公事公办，但不能真的公事公办，你得弓着腰，表面上看是七分正直三分敬畏、实则是十二分的讨媚负二分的正直。
沈昀盯着这衙役僵硬的表情也开始皱眉。
好怪，再看一眼。
款冬看着世子跟那衙役走，整张脸都拧巴到了一起。一个高高瘦瘦别扭弓着腰，一个矮些提着篮子悄咪咪往远靠。
突然身边传来一阵呵斥声，她转头看去。
一个丰润的小胖子正从马车上蹭下来，衣服是流光溢彩的华丽，腕上捆着镶金带玉的镯子，还不止一个。此时不知道发生了什么，正颐指气使地将人吩咐的团团转。
一个衙役走过去，十分老练地点头哈腰，小胖子满意地赏了他一副笑脸。几个仆人有的提篮子，有的背包袱，浩浩荡荡地往沈昀的方向走。
方才没被沈昀吸引视线的学子蹭蹭蹭往小胖子那看去。
有的面露厌恶，有的面有羡色，嘀嘀咕咕的声音像断了的珠帘，传入款冬耳中。
她皱了一天的眉终于松开，恍然大悟般杵了杵容周。
“我知道是哪不对劲了。世子不是那么不知变通的性子，昨天晚上却把搜罗来的考场规定，一字一字看了好几遍，严格按照上面写的做，这真是太奇怪了！”
容周敷衍地嗯嗯了了几声，一双眼看着小胖子身边的仆人深思。
“我记得是不是可以带仆人随行，只是不能进去？”
款冬又开始皱眉：“好像是需要去官府备案。”
俩人面面相觑，很想问问沈昀：“为什么您该干的不干，不该干的全干呢？”
……
沈昀无暇回答他们的疑问了。问就是前世考试考多了的惯性。
解发、脱靴、拆衣，没收梨膏糖……
等等…为什么没收我的糖。
沈昀眼如寒星，射出两道利箭，质疑地看着那衙役。
衙役一抖，差点没维持住表情，他举着糖，要哭了似的解释：“世子，这，这掰不开，有夹带嫌疑…”
沈昀迅速收回视线，端庄地回他：“既如此，就取出来吧。”
等将沾了沈昀光的另外四人检查完毕，衙役朝里喊了一声：“沈昀、赵易、高让……五人互结，搜查无误，进场！”
一个留着山羊胡的中年人，闻言站起来四处看，很快就锁定了沈昀五人，眼神一个个细细搜刮过去，确认无误后高声唱保。
五人顺利进场，四散开来去寻自己的座位，沈昀虽然相信给他安排的不是臭号，但也怕有意外，看着手中木牌寻找座位。
赵易看着沈昀背影，嘴唇蠕动，最终什么也没说就往相反的方向走去。
跟沈昀互保的都是县里翘楚，其余四人不说相熟也是抬头不见低头见的。
此时高让摸着没毛的下巴，看着两人都眉眼官司，轻轻挑眉。