匆匆赶到西街药铺的任白芷，刚到门口，便看见一位四十多岁的中年男子站在那儿，双手背后，神情间带着些不耐。
见她来了，他递过一串钥匙，语气颇为不满：“林竹媳妇儿？怎么这般不守时？”
理亏的任白芷只能讪笑，她记得王氏给她的嘱托，到了药铺后，会一个姓陆的中年医师将账房钥匙给她。
想来便是眼前这人了。
她微微低头，连忙说道：“陆医师，对不住了，路上碰到些事儿，耽搁了些。”
陆医师只是微微瞥了她一眼，没多问，也不等她解释，便转身领着她进了药铺。
药铺的布局井然有序，进门右手便是药房和柜台，药房里有两个小徒弟正埋头抓药磨药，身影忙碌而专注。
柜台边，一只精致的铜秤和一排整齐的药罐映入眼帘，药香弥漫，沁人心脾。
左手边摆着几张长凳，供前来就诊的病人休息。
沿着长廊往里走，左墙上开着两扇门，门内是小诊室。
靠外的一间敞开着，门上的木牌上写着“跌打损伤”四字，里面坐着一个约莫十六七岁的少年，见陆医师进来，忙起身行礼：“叔叔早。”
而靠里那间门只微掩着，门上也挂着木牌，却写着“风寒、小儿”几个字。透过门缝，任白芷瞧见一个年纪约在二十上下的年轻大夫，正温声同一个十来岁的小男孩讲话。大夫余光瞟见她，还笑着点了点头，神色十分和善。
陆医师将她带到柜台后，指了指桌上的账本，不甚客气地问：“字，总认识吧？”
任白芷点了点头，见她应声，陆医师将手里的小钥匙交给了她，继续交代道：“剩余的东西都在中间那个抽屉里锁着，每日记得将账本带回去给你婆母过目。”
任白芷再次乖巧地点点头。
见状，陆医师语气不善地再次叮嘱道：“记账可要仔细些。”
未等她反驳，他便拂袖离去，回到靠近大门的一间小房间里，似乎不打算再理会她。
这陆医师是不是对自己有意见？
算了，先干活，可不能上工一天就被开。
她翻开账本，细细查看。
诶，这账本里的有些数据怎么看着这么熟悉？任白芷心头一紧，翻了几页后猛地想起来了——这些数字，不正是当初太太王氏用来考她的那些例子吗？
原来从那么早开始，王氏便起了心思，要将她安插到药铺做事。任白芷暗自笑道，倒也是个会用人的主。
之后，她不再多想，转而专注于手头的任务。
账房的工作其实并不复杂，无非是收银与出纳，清点每日进账，核对库存，并在关铺前确保账目与货物对得上。虽是简单的机械性重复，但需要细心，稍有疏漏便会惹来麻烦。
初时她尚有些手忙脚乱，经过两三次的重复后，便摸索出规律，渐渐得心应手。
虽说店中人对她表面客气，尤其是那几个药童，见她偶尔去后院时，还会主动打招呼，但她能感受到一股无形的隔阂。
首先是陆医师对她态度生硬，言语间并无多少尊重；所以他那个学徒，也是他的侄子，则对她的问题大多敷衍了事。
而另一位稍微年轻的大夫初时还与她攀谈了几句，自我介绍说自己姓颜。
“任账房，这单药客人急用，炙黄芪四两。”颜医师将给小病人开的药方递过来时，还带着几分熟络。
任白芷忙接过药方，将药品价格记入账本。可她的手一顿，将“炙黄芪”误记成了“赤黄奇”。
颜医师接过药方后眉头微蹙，脸上闪过一丝难以察觉的失望，随后便不再与她多言，转身继续忙自己的事。
任白芷却并没有将此放在心上，毕竟她作为太太莫名空降过来的女账房，在这些已经在此工作许久的人之中，本显得十分突兀，在加上这工作在任白芷心中也只是临时活儿，所以别人怎么看她，她都无所谓。
只要老板钱到位就行。
又陆陆续续结账了几单后，任白芷对账房的工作越来越熟练了，到晌午时，她已经将所有事务处理妥当，账目清晰，货物有序，甚至能闲下来坐在店中发呆。
药铺斜对面，有一家招牌醒目的刘记金银铺，门面虽不大，却十分引人注目，可能因为金银铺这三个字，听起来就价值不菲。
从「金银」二字揣测，这是家普通的首饰铺子，卖些金银饰品。任白芷百无聊赖地想着。
只见店门口高悬着一块宽大的木牌，上面用粗大的墨字书写着【日价】，紧接着的两行小字罗列了各类物品的价格。最显眼的是金银，后面依次是盐、茶、矾、香药，甚至还有犀角与象牙这些稀罕物。
这店有趣得很，卖得东西也太杂了些，像个杂货铺。任白芷对比产生了兴致，目光在那块木牌上逡巡。
就在此时，一个小厮走了出来，熟练地拿起笔，开始更新牌上的数字。
只见“茶”旁的价格从一百七涨至一百二，“象牙”则从九千四百五跃升至一万两千九，其他品项则仅有些许波动。倒是金银的价格纹丝未动，显得格外稳健。
这一幕令任白芷感到熟悉。她忍不住咧嘴笑了笑，自言自语道：“这倒像极了证券市场上的挂牌价。”
越琢磨越觉得不对劲，职业的敏感让她心生警觉：难道宋朝的经济体系竟已有现代金融交易雏形？
一旦遇到与钱相关的事儿，任白芷再也按捺不住，趁着晌午短短的休息时刻，连午饭都顾不上吃，匆匆朝金银铺走去。
金银铺的门槛不高，走进去后，内部陈设却格外简单。迎面一个长长的柜台，后方是一排上了锁的柜子，门上没有任何标注，透不出一丝玄机。
柜台后站着一个三十多岁的伙计，衣着干净利落，见她进来，点了点头，并未开口招呼。
任白芷走近，先是左右打量了一圈，随后开口问道：“掌柜的，你们这里都卖些什么茶？”
伙计抬起头，脸上浮现出一抹笑意，带着点揶揄：“小娘子刚来吧？我们这里是金银铺，不卖茶。如果你想买茶，出门左转一直走，那儿有茶行，或者对面的药铺也偶尔卖些药茶。”
“可你们门口的木牌上写着茶价啊。”任白芷假装皱眉，不解地问。
伙计听罢，忍不住轻笑：“那是茶引的价，我们这儿不卖实物，只买卖交引。交引听说过吧？就是货物的提货凭证。”<
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p>“那这些交引什么时候能取货？”任白芷追问。
伙计似乎被她的执着逗乐了，但还是耐着性子解释：“只要挂着交引牌子的铺子，随时都可以取货，按照交引上的数量提货，不记名，谁拿都行。不过小娘子，我们这里不做零售。”
说完，他低下头忙活起自己的事情，显然没打算继续招待这位对行规一无所知的“新客”。
任白芷知趣地道了声谢，转身离开。然而，她的脑中却久久盘旋着刚才的对话。
单独交易交引，而不是直接交易实物，甚至都可以不交易实物，这不是就是现代的期货交易么？
那这所谓的金银铺，不就是期货交易市场么？
想到这里，任白芷心头的兴奋几乎溢了出来。参加工作之后，因为利益回避的缘故，她已经多年未碰过期货和个股交易。
如今，眼前竟然横空出现了一个机会，能让她在宋朝的“期货交易市场”一展身手，她又怎能不雀跃？
可在金融市场里，想上桌，得先有本金，
想到这里，任白芷的兴奋迅速被现实泼了一盆冷水。她还欠着任一多入股报纸生意的四十贯，短时间内哪还有余钱去冒险试水？
如果这时能从天而降一笔横财就好了，也不多贪，有个十贯让她练练手就行。
“果然还是得先好好打临时工赚钱。”她叹了口气回到了药铺。
如果她提前把账本的事儿做完了，是不是还可以去外面兼职啥的？多一份收入，快一点自由。
想到此，任白芷干活的劲头更足了，算账时一丝不苟，结账时效率极高，甚至忙得没注意到李林竹的到来。
李林竹一进店门，便看见任白芷正埋头在账册上，神情专注，笔下飞快地划动着什么。她的头发有些松散，一缕垂在耳侧，却毫不影响那一脸认真的模样。
他站在门口，目光微微一顿，随后嘴角扬起了一抹浅笑。
她倒是真做得起劲。
其实，他会来，是因为母亲王氏提起了一件事。
王氏上个月翻看西街药铺的账本时，发现今年的账目被人动了手脚。由于信任陆家，她最初只是传唤了陆账房，想旁敲侧击几句。
谁知，陆账房虽没有明说什么，但王氏前脚刚找陆账房问话，后脚大房那边的何氏便罕见地上门拜访，不仅如此，言辞间还颇为隐晦。
何氏话里话外提到，不要辜负亡夫的遗愿，似乎在提醒王氏，不要轻易动陆账房的职位。
李林竹最了解自己的母亲了，她是个吃软不吃硬的人。别人越威胁她不开人，她偏偏就要开。
于是，第二天，陆账房就被停职了。
但账房的职位不能空着，这可是管钱的核心岗位。找新人？王氏不放心，于是，便把目光落在了任白芷身上。
虽说这个新儿媳为人不算殷勤讨喜，但对数字却天生敏感，这一点王氏早有体会。她索性决定让任白芷暂接账房一职，也算是对她的一次试探。
一开始，李林竹还担心母亲的安排太过突然，怕任白芷被陆医师那些人难为，工作难以胜任。可现在看来，他的担心是多余的。
他的小狐狸，可聪明得很呢。