书房里没有几卷书，有的是酒器和刑具。
独孤靖深信：读万卷书不如饮一斛酒，饮一斛酒不如抽二百鞭。是以一回到军府，他便杀气腾腾地直奔书房，从书架上选了一把九节钢鞭，又杀气腾腾地冲到庭中。
那两个将校倒是乖觉，不劳他吩咐，已经自动趴在了长条凳上，袍子撩到腰间，裤子褪到膝弯，露出两面又大又白的屁股。
钢鞭蘸酒，抽得噼啪作响，两面屁股爆竹一般上下左右弹跳开来，一时间红屑四溅。
独孤靖含了一大口酒，连带着满嘴肉沫一道喷出，两个屁股顿时哭爹喊娘，没命地嚎给他听。
“没用的东西！”
独孤靖觉得他们的鬼哭狼嚎是在给自己叫好助阵，抡圆了膀子，越抽越来劲。
“不学无术的蠢货！”
“大唐六点和律数都查不明白，我打死你们！”
“八十……九十……九十九……现在能查明白了吗？！”
直到力竭，他将钢鞭扔给刑卒，喘着粗气：“打，再加一百，给我狠狠地打！”
“大帅息怒！已经打了一百，再打……恐出人命！”
“二百！”独孤靖俩眼珠子突地外冒，又给翻了一番。“再敢求情，连你们一块儿打！”
三百鞭下去，那两个将校皆已奄奄一息，独孤靖心口的恶气犹未平复。
打再多的屁股也挽回不了他这张老脸，一想到这里，独孤靖的老脸就沉得直往下坠，两只眼球夺眶而出，从左轱辘到右，再从右轱辘回左，满大帐寻找撒气的对象。
帐中士卒个个蔫头耷脑，生怕这股气会撒到自己头上。平日里是狼的，这会儿都成了狗；平日里是狗的，这会儿已成了死狗，皆夹着尾巴，连大气儿都不敢出。
独孤靖自谓是虎一样的男儿，狼一样的主帅，绝容不得狗一样的士兵；看了一圈，恶向胆边生，决定趁此机会好好整顿一下军务。
“瞅瞅你们一个个的，成何体统！现在知道心虚了？都给我抬起头来！莫道本帅不晓得尔等的伎俩！”
独孤靖背着手在大帐中踱步，挨个看过去，默默清点着帐中的人数，忽然灵机一动，露出了一个狰狞的笑容：
“教练使何在？速传令各营——凡是溜出去吃花酒的，打猎的，四处鬼混的……一应趁着本帅不注意擅离行辕者，即刻滚到中军帐前领罚！”
“还有你们！”他猛然回头，威严地扫视着帐中的各个将官，“莫要以为你们在军中有些颜面，本帅就不会罚你们！今日都有谁不在值守？立刻站出来，若能诚心悔过，本帅或可网开一面！”
大帐静如坟包，将官们也都跟死了一般，竟无一人站出来自首。先前的教练使仍呆呆地杵在原地，瞪着眼睛，张着嘴，活似个大傻子。
独孤靖最受不了蠢人，当下大怒：“娘的，本帅训话你们当放屁？”
教练使一脸为难：“回大帅的话，能听到大帅训话的，都是在值的；擅离职守者，他们……他们就算想听，也听不到大帅的训话。”
独孤靖觉得他这话有教导自己的意思在，于是便命人将他也拖下去，打了三百鞭子。
就在教练使说话的时候，有几位将官没管住自己的嘴，发出了一些不该有的笑声，不幸被节帅听到，于是也被拖了下去，与那位倒霉的教练使共享鞭策。
庭前哀嚎声此起彼伏，连绵不绝。独孤靖的怒火终于有了发泄的出口，心气渐平，这便发现今日帐中少了一位重要的人物。
“闻锜何在？”
“闻将军的车驾似乎是往……”
“启禀大帅，金明坊进了新的歌伎，将军去听春莺啭了。”抢话的是闻锜的副将。
独孤靖很想将他和姓闻的也一并料理了，虑及对方的地位，不得不暂且忍下，阴沉道：“还不去找？叫他立刻滚回来见我！”
副将出了辕门，径直奔赴监军院。
监军院里摆着一株六尺来高的珊瑚，色泽深如朱砂，枝干虬结似龙，一看便知不是凡品。
闻锜正折着腰，满面笑容地指着珊瑚顶端的一丛嫩杈：“田将军请看，此杈之形，可比拟何物？”
田蔚仰望过去，只见那嫩杈斜枝修延，背生双翼，犹如一只仙鹤正在引颈翱翔。
“此乃天然形成的祥瑞，虽不名贵，单取其吉祥之意，特献于将军。愿将军如同这樽赤玉珊瑚，丹墀引路，一飞冲天。”
田蔚表字鹤瑞，平日尤其喜爱与鹤有关之物。闻锜为了投其所好，不可谓不用心，所说的“一飞冲天”之语亦有深意。
上月初四，东院枢密使俱守义因疾猝死，接替他的人选至今还没有定论。
东西两院枢密使和神策军左右中尉，并称“四贵”，乃是阉人可达之极位。
如今枢密使一职出缺，各地监军使都馋得双眼通红，使出浑身解数上下请托，都想一飞冲天。
田蔚自然也想，其实早在六年前，他就曾有过一飞冲天的机会。
天下方镇共四十八道，虽然都称方镇，其中亦有等次之别，各镇长官的前途也就因此而异。
西川与淮南、河东等地一样，是第一等次的重镇，于节度使、观察使而言，是宰相回翔之地，于监军使而言，则是枢密使和神策军中尉的回翔之地。
当年西川之战，因吐蕃降将贺悉赞一事，裴党与马党、朝臣与宦官，各方势力斗得不可开交，裴弘因此与相位失之交臂，田蔚亦未得好，在浙西一沉沦就是六年。
眼下圣人卧病，储君地位不稳，形势并不比当年明朗。田蔚也不知道自己还能不能一飞冲天，望着那鹤形的珊瑚，心里面轻轻一叹。
“闻将军有心了。”他淡淡一笑，命人将东西抬下去，估量着珊瑚的价值，等价地透露出一些宴会上的情形。
闻锜听得很是振奋：“如此说来，此事还真是裴弘一手策划？他态度如此强硬，难道真的抓住了什么了不得的把柄？”
浙西没有节度使，而是都指挥使与观察使分立，一者掌军，一者掌政。此乃妥协之果，一时之事，不会长久。
闻锜乐见狗咬狗，打心底里希望咬得越烈越好，最好是能再掀起一次像当年西川那样的狂澜，将姓裴的和姓独孤的都拍死在东海的波涛里，如此，浙西就有机会姓闻了。
“一个小小的都虞候，能有什么了不得的把柄。”田蔚的语气很轻蔑，也很笃定，给闻锜泼了一瓢冷水。
闻锜对这话只信五分，恭维道：“将军代天子巡狩四方，监视刑赏，奏察违谬，浙西道六州三十七县，尽在掌握之中。便是天大的事，落在将军眼中，也都是小事。”
这话虽有夸大之处，倒也不全是恭维。若论独孤靖的命脉系在何处，十个骆复义的口供也抵不过田蔚的一句话。
宦官为天子家奴，纵有乖谬之事，因占了“忠诚”二字，在天子心中总是排在大臣——尤其是藩镇大臣——之前。
天宝年间，朝廷逢难，鱼朝恩干扰军政，导致相州之败，事后却未得到任何惩罚；德宗之朝，义成监军使薛盈珍为上所宠信，欲诬节度使姚南仲军政，罪过大白，德宗不罪盈珍，仍使其掌机密。
藩帅欲博圣心，须得厚交监军使，至少不能得罪监军使，这已经是人所共知之事。
闻锜身为牙将，在镇海军中，一不缺实力，二不缺人望，欲谋浙西节度使之位，唯缺朝廷的认可。
朝廷的认可大抵也就是田蔚的认可，所以他便对症下药，将田监军奉为祖宗，六年里香火不断，虽还不见显灵，仍是一片赤心，没有一句怨言。
田蔚从茶水里吃出了一粒花椒，含在口中，四下寻找承接之物，闻锜毫不犹豫地伸出双手。
“这如何使得？”连田蔚自己都有些不好意思了。
闻锜笑道：“将军口含天宪，此乃末将之幸。”恭恭敬敬地将那粒花椒接过来，收在随身的囊袋中，这才又问：
“既无过硬的证据，态度还如此强硬，难道裴弘当真是想扶持贤王？”
田蔚感其赤诚，摇着头，说了一句实话：“你不了解他，裴行毅虽有一身傲气，却不莽撞。”
他总觉得裴弘手里还有一枚致命的棋子没有落下，眼下只是故布疑阵罢了。
闻锜琢磨这话的意思，觉得有些答非所问，“恕末将愚钝，还请田将军解惑。”
“这局棋方入序盘，虚实未明，厚薄难测，还是要观变审势，莫急。”田蔚扯起了玄的，说完，唤人添茶。
这便是一株珊瑚的价钱已经耗尽，委婉送客的意思了。
闻锜心里骂了句“臭阉！”只好抬起屁股，行礼退出。
田蔚目送他离去，直到他的身影消失在天井处，方才容色一收，回头问傔仆：“长安回信否？”
傔人垂着首，行的是规矩的内廷礼：“不曾。”
“请夫人过来。”
“诺。”
傔人一去良久，就在田蔚的耐心快要耗尽时，一位葛巾布裙的妇人姗姗来迟，进门之后，在距离门限一步之处停住。
一见她这副青灯古佛的打扮，还有那张了无生趣的蜡黄面孔，田蔚就觉得倒胃口，预备好的笑容也打了折扣，只能尽量让语气听起来温和些：
“窈娘，你头痛好些了吗？”
田蔚的夫人姓杨，单名一个“窈”字。她今年才满三十，正是桃秾李艳的年纪，容貌亦称得上
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姣好，只因气色不佳，加上素淡的打扮和麻木的神情，乍看上去便平添了好几岁的年纪。
桃李因何枯凋，田蔚心里自然很清楚，正因清楚而益发痛恨。
南梁徐昭佩因元帝眇一目，每知帝将至，必以半面妆相迎；田监军双眼健全，他的妻子就连半面妆都省了。
“何事？”
窈娘淡淡地问。
她说话时不看田蔚，声音不高，嘴巴的开合也很轻微，一应举止和神情都尽可能地节省着力气。
外人看了这副模样，定会觉得她像一截槁木，在田蔚看来则是蓄势待发、存心较劲，有待家法管教。
可他今日有求于人，脾气就好得惊人，依旧温和道：“岳父的寿辰就要到了，我已备下厚礼，唯欠一封家信。你们父女多年不见，我想，这信还是由你来亲自执笔为好。”
他的岳父，也就是窈娘的父亲，正是当今的西院枢密使杨知节。
枢密使两院分职，东院掌中枢，西院掌诸道，专管各地监军使的迁转贬黜。田蔚欲得东院之职，少不得杨知节在朝中助力。
窈娘厌恶田蔚，因此而食不得河蚌，对宫里那位父亲的厌恶还要更胜一筹，以至于一听到“父亲”二字，槁木似的脸上竟也有了表情。
“父亲有多少儿子，多少女儿，就连他自己都数不清了。我能被他嫁给你，可知在姐妹中算不得出挑，恐怕他早就已经将我忘到了脑后。既然如此，我这家信写与不写，又有什么分别呢？”
她在田蔚面前是绝不肯称“妾”的，言必将“我”字咬得极重，解恨似地，透着一股哏啾啾的劲头。
田蔚就喜欢这股劲头，便也哏啾啾地晃了两下脑袋，朝着她走了过去。
窈娘的脖子被他一手掐住，随着力度的加深，枯黄的面上浮出一层潮红。
田蔚将另外一只手递到她鼻尖下：“你闻闻，这味道可还熟悉？”
见她厌恶地皱起了眉头，他感觉有些委屈：“不记得了么，这可是你最喜欢的味道。就在今日的宴席上，这只手与那个人的手握过同一只酒盏，便也沾上了他的味道。我记得你一闻到这个味道就会笑——你笑呀，窈娘，你怎么不笑了？”
窈娘咧开嘴，艰难地笑了，尽管脸色憋得发紫，这一笑仍然透出些许年轻时的灵艳，眼眶里那对干涸的眸子也跟着活过来了。
她显然是嗅出来了、记起来了，田蔚死死地盯着她，借着她的眼眸，重温了当年的情形：
那还是刚赴西川之任不久，裴帅醉酒，不小心将鹤氅遗落在监军院，田蔚命人送还，四处寻找不到，回到房中，却见那鹤氅正被年轻的妻子抱在怀里。
她将头埋在其中，陶醉地深嗅着，不厌其烦地重复着这个动作，忽而发出了几声灵艳的笑；又将发烫的脸庞贴在其上，来回摩挲着，以一种不知羞耻的神情，直到与她的夫君四目相对。
一想到那个场景，田蔚的心里就有一种莫名其妙的痛快，那感觉就像是搔痒，越搔越痒，越痒越想搔，似乎不死不休。
那是他第一次将她打得那么狠——以往都是很爱惜地教训，绝不肯伤了她娇嫩的颜面——险些将她掐死。
她当时的表情极为惊恐，像一尊薄胎的瓷盏，稍微一碰就碎裂开了。不像现在，她现在是一截脱了水的、哏啾啾的牛筋，她蔑视他，挑衅他，亦是不死不休。
“同在浙西，却多年不得一见，你想得要命吧？裴帅的风采不减当年呢！”
田蔚加重了手里的力道，在窈娘耳畔柔声细语。
“他就算……就算再如何、如何风采卓然……”窈娘用力掰田蔚的手，依旧那么灵艳地笑着，“都与我、与我没有任何关系！谁不知道，大唐最守妇德的妇人，当属你们这些……这些阉人之妻！”
田蔚的手忽然脱了力，窈娘趁势挣脱出来，扶着门框大口喘气。
她脖子上很快显现出一道深红的掐痕，封着喉，像是一道枷锁。她已经说不出话来，便是如此，那咳嗽声依旧是哏啾啾的，饶有趣味地与枷锁作着对抗。
田蔚默默地盯着她远去的背影，觉得自己对她的情意已经深入骨髓，生死难消。若是白乐天肯将诗才借三分给他，他吟出的句子必定比“同是天涯沦落人”更能打动人心。
“你怎么就不认命呢？”田蔚自言自语，忽觉深受鼓舞，比以往任何时候都想一飞冲天。
窈娘不写，他可以代她写。
“来人，笔墨伺候！”
平滑的皮纸在大案上铺平，松烟墨研开，狼毫蘸得饱满，递到抱玉手中。
裴弘撩袍坐到高椅上，嘴角噙着一丝似有若无的笑：“幸好折的不是右臂，不耽误写字。”