宝钗与李纨两人反复提起“自顾不暇”来，惹得众人又是一阵欢笑。
湘云细看了一回香菱的诗，认真道：“你才学了多久，就能作到这样，真也是最难得的，你正是这一路的人。若再下些工夫，回来我们只怕都不及你。”
香菱忙道：“我不过是学着顽的，哪里又是会作的，云姑娘这样说，折死我了。”
湘云笑道：“这是真心赞你的话，你当之无愧。学作诗是好的，可别将那些矫情推让的酸腐迂气也学了来。”顿了一顿，又道：“若说哪里可改，倒是这‘闲随诗思’一句颇可推敲，意思是明白的，只是用字太嫌拗口了些，‘诗、思’，真也太难念了。须知好诗不仅要落在纸上欣赏，更要耐得吟咏才是。”
湘云的才思敏捷与诗词造诣是众人公认的，由她点拨一二，又比自己埋头苦读受用得多了，香菱十分受教，连忙用心记下了。
探春却“扑哧”一声笑道：“咦，是真的‘拗口’呢，还是说——有些人自己咬舌、所以才念不明白呢？”
湘云气笑道：“连你也学坏了，专能拿人家的短处嘲笑，不用问，这一定是香菱姐姐那‘自顾不暇’的师傅闹的了。”
众人越发笑得欢畅，尤氏姊妹虽然不太懂得诗的好坏，可见果然如迎春所言，这些人作起诗来，与平日大家闺秀规行矩步的行事不同、别有一番趣味，便也有些乐在其中了。
湘云拿着香菱的诗作，向宝玉扬了扬，笑道：“瞧瞧，想我上次来时，香菱姐姐还不识得怎么作诗，可我这次再来，中间才隔了多少时候，她却已成了个颇有章法的诗家了。她固然是天资聪颖的不假，却到底也是勤学苦练、持之以恒的缘故。你若有香菱姐姐这样的毅力，做什么还怕不成呢，你难道还不如她？”
宝玉不爱听这样劝学的话，却不愿此时坏了大家的兴致，只笑道：“我哪里好与她比呢，我——”
湘云忙伸手将他的嘴虚空一掩，道：“快打住！你若是又要说那些男儿女儿、清啊浊啊、灵秀啊蠢笨啊之类的话，就快省省吧，这里没人爱听。”
众人都笑起来，唯有新来的岫烟、李纹姊妹等不知底里，只是好奇地看着。
宝玉也忍不住笑道：“你又知道我要说什么，又一定要来引着我说。”
湘云忙求助似地望向宝钗。
往日宝姐姐是最肯规劝宝玉的，且她又格外使人信服，此时若得她帮腔，又有珠大嫂子等人在此，想来二哥哥也是不得不听的，可宝钗只是微笑回望她，跟着便与邢岫烟低声交谈去了。
湘云忽然想起来，似乎已经有很久不曾听见过宝姐姐规劝二哥哥了，她怔了怔，想起从前宝玉因为规劝之事，没少让宝姐姐下不来台，宝姐姐便是再大度，也不该受这样的气，想来一定是很灰心的了。
这时听见宝玉带着调侃的轻松语气，湘云便恼道：“‘朽木不可雕也’，与你真是白费口舌，一点也不知道别人对你的用心。”说着便离了宝玉，仍旧同姊妹们说笑去了。
宝玉笑道：“次次都是她先说那些话，跟着自己又恼了，我也不曾得罪她呀。”
他面前正是宝钗与岫烟两人，两女低声交谈，神情亲密，虽是初识，彼此竟是十分投契。
岫烟闻言笑道：“我是新来的，不知道你们的事，可我见云姑娘倒是真心替你着想的，你便是不喜欢这里头的事，也该用心听着，不该与她驳口。至于下来的行事，自然由你自己分断，难道谁还能强你作甚么事么？既是这样，何苦逞言语之快、大家伤了和气呢。”
她容颜清丽，神色安恬，音色温和关切，使人忍不住想要仔细倾听。她身侧的宝钗却仍旧不发一言，只是端丽地微笑着、向岫烟点点头，明眸如水、肤若凝脂，让人只觉说不出的仪态万方。
宝玉不觉看得有些呆了，心里想，宝姐姐如今不大爱说教人了，这才是女儿家的好处，比从前又让人想多亲近她些。只是她如今倒也绝少来怡红院，不知是否是从前自己不懂事、太得罪她的缘故，不论如何，总是自己的错，该要慢慢地使她回心转意才好。
宝玉这样想着，便向岫烟道：“姐姐说得很是。”又忙向湘云作揖：“全是我的不是，妹妹饶了我罢。”
湘云见他如此，倒也觉有趣，便道：“这也罢了，过会子作诗，你若作得不好，咱们再算呢。”
众人说笑一阵，李纨见案上还有一张写了诗的纸笺，忙道：“嗳，都有些正形儿罢，别忘了还有我们巧儿的。”
巧姐儿正当稚龄，众人都有些好奇她能作出何等样诗来，一时都安静下来，凑过来看，只见诗云——
风摇秋叶叩窗声，篱院稀草霜意盈。
惊动寒鹊落枝鸣，戏扑狸奴院中行。
众人读了，都笑道：“有趣、有趣，常见猫儿扑鸟的，这里偏是写老鹊来扑猫儿，果然别有意趣。这却也是有的，只是寻常人不大想得到，到底是她小孩子的眼睛，与我们别有些不同。”
巧姐儿今日穿一件大红的衣裳，愈发显得唇红齿白，听见众人赞她，一双眼睛亮晶晶的，探春便上前牵了巧姐儿的手，指着宝玉笑道：“你作得好。比你叔叔可强多了。”
宝玉笑道：“这个自然，巧儿这首诗的灵动可爱浑然天成，实非我可比。”想了一想，又笑道：“琏二哥哥前儿也想学人在扇子上写两句诗，他倒来央告我，叫我替他写。如此，我看竟也不必‘舍近求远’，他家里现成有一个‘小诗家’，便将这一首写了去，就是极好的。”
探春等忙道：“这又是胡说了，我们的字样，是绝不许带出去叫人看见的，巧儿的也是一样。你仔细些儿，出去的时候，不要顺口吟咏出来。我知道，每逢外头的人一撺掇，你高兴起来，便什么也忘了。我们都是不做这样事的，只你最是可疑。”
尤三姐见众人反复说宝玉不及女子，头一次是香菱，这也还罢了，第二回同他作比的竟是个小小女孩，又是他的侄女，且他的妹妹们也可随意斥责教训于他，可宝玉丝毫不见恼意，反倒满面笑容、从容应对，这般性子倒也的确难得，不由得
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多看了他几眼。
尤二姐见妹妹只顾瞧着宝玉，看看宝玉，又看看妹妹，微微一笑。
一时众人都得了，李纨便向黛玉道：“你别装没事人一样，她们的都得了，快将你的拿出来我们看。”探春、湘云等也都拥过去，笑着要将她手上的诗稿抢来看。
黛玉笑道：“这一回真是将我自己装进去了，险些儿没有东西可交差——以后我也不敢乱说话了。”说着将诗交给李纨。
李纨笑道：“能教你这牙尖嘴利的猴儿学一个乖，也是不易。”言罢念道——
冷露烹茶自煮铛，霜天对景目远瞠。
高风勿使闲人抨，自扫烟云落晚坑。
众人听了，尽皆赞叹，都笑道：“不愧是潇湘子，难为她把这四个字都用在里面，用得实巧，‘秋爽’的意境也是有的，倒不曾为了限字把意思弄拧了。”
宝钗又细读一遍，揽了黛玉笑道：“好，这也很过得去，便不罚你了。”
宝玉更是盛赞道：“这几个字竟有这样用法，妹妹何处想来！”
湘云也道：“别的也罢了，偏是末一句‘自扫烟云落晚坑’，难得自然，何等意境！若换了是我，我是作不来的。”
黛玉笑道：“凭你们怎么说罢，这也太费神了，我再不做这样事了。”
李纨笑道：“这厢发落了潇湘子，也给我们众人警醒些，若无潇湘子这般才情，以后也不许在雅集捣乱的。”
众人都笑道：“是。”独香菱在一旁怔怔地出神，心里无限艳羡，她本以为自己近来几首诗已颇得了些意思，心里十分欢喜，如今见了黛玉作的，只觉仍是天壤之别，无论是巧思还是遣字，自己都望尘莫及，她在心里暗暗打定主意，只盼自己努力些、再努力些，虚心向林姑娘请教，将来说不准也有一日能作出这样的诗来。
宝钗见香菱只顾咬唇沉思，体察她的心意，低声劝道：“你以为这一首诗作得极巧妙，你心里羡慕，也想作这样的，是也不是？”
心事被一语点破，香菱有些不好意思，笑道：“什么都瞒不过姑娘。实则我也只是在心里想想，要作到这般好，也不知道要学多少时候了，不知我有没有这个福分得‘诗中之神’的眷顾，若能有这样一首作出来，我便立时死了、也甘愿了。”
宝钗眉头蹙起，正色道：“喜好读诗、作诗，这本来没有什么，可有这样的话说出来，便是走入了‘邪道’，不仅再学不出来，连心性也坏在这里了。”
香菱闻言一惊，忙问：“怎的便是‘邪道’？”
宝钗见众人皆关注于评诗，暂时无人注意到这边，便携了香菱的手，两人悄悄退到一边去，道：“作诗是为了怡情，若是一味贪险、求奇，只管苦思苦吟，越发要搜求那些生僻奇绝的字出来，以显示不同，将好好的字弄得拧了，又造出许多佶屈聱牙的词句来，离了作诗的本意，还是其次，只怕不知觉间移了性情儿，把正经事都不做了，只管在这些事上头用心，这却是十分厉害的。”声音虽低，语气却十分严肃。