一时宝钗点头赞许道：“这个说得很是。若是一味只弄起那些事情来，忘了我们的本分，反不好了。不如众人一起参详着做些女红针黹，相互切磋精进，这也是正经。”
尤二姐也来劝妹妹，她们到底是做客的人，不可太任性了，总是要合人家的式儿才好，尤三姐这才点点头，只是心中仍有些不很服气，淡淡地瞥了湘云一眼，见湘云眼里是一派正气，倒无那些故意捉弄人的心机，且也貌似懊恼，便也将气平了。
宝玉在旁悄悄打量尤氏姊妹，心想老太太说得果然不错，这一母同胞的亲姊妹两个，一水一火、一柔一刚，竟是天差地别的性子，且与珍大嫂子更是不同了。一面又暗暗觉得有些可惜，以她们两人的容貌人品，竟不懂得读书写字，更遑论联句吟咏了，可见是受了家境的连累，当真辜负了这般好人。
他这么想着，目光不由得在二姐儿和三姐儿之间多流连了一阵。尤三姐忽然抬眼，向着宝玉的方向投来冷冷的一瞥，宝玉心头一慌，恐怕她将以为自己是个孟浪的轻浮之人，忙移开目光。
尤三姐微微蹙眉，顺势将姐姐往自己身后带了带，自己则挡在她身前。
一时李纨将写着各样顽法儿的纸条放在白玉盅里，命探春拈出一个来看。
湘云、香菱等都微微睁大了眼睛，在心里祈盼着——该是作诗才好！
探春捻开纸卷，里面果然写着“诗”，她将纸片亮给众人看，笑道：“这也无法，天意是要作诗的。”
众人都笑道：“东道发话了，我们再无不遵的。”
迎春便笑向尤氏姊妹道：“我也是不会作的，来，我们去那边，便是帮着点香、铺纸、磨墨，不拘做些什么，总有我们的用处。我还告诉你们一件事——且等着瞧罢，这会子斯斯文文的，她们过会子为了争作诗吵闹起来，才叫有趣儿呢。”
惜春也走来笑道：“连我也是一样，姐姐们快来，咱们在一处。”
尤氏姊妹忍俊不禁，真个依言过去，方才心里一点不快也烟消云散了，帮手做起事来，一时秋爽斋笑语声声，更显热闹。
黛玉早知香菱有些跃跃欲试的意思，只是碍于身份，不便出头，只是默默随在宝钗身边，便主动提议让香菱也一起，另有一个巧姐儿，虽然年纪小，却也能作，只是之前都是练习之作，也只有黛玉等寥寥数人为其评点，到底不足，此时都让她们有机会与众人一道作诗，将长短处都示于人前，也有益于其将来的进步。
一下子多了五个会作诗的，这也是意外之喜，李纨与探春等便商议让几人先试作一首，权作新人的“投名状”，其他众人也有意要试她们的深浅，一时都很赞成。
因如今是深秋，且众人又身处秋爽斋，一时便定了以“秋爽”为题，以一炷香为限，每人作七言绝句一首。
待论及是否要限韵时，湘云因想着方才自己言语无心，有些得罪了尤氏姊妹，有意弥补，便提议道：“若要相互有个比较，还是限韵好，不如——就由尤家姐姐来限罢。”
她虽是好心，却忘了尤氏姊妹既然不会作诗，自然也不晓得这些对仗、用韵的关窍，如何又能懂得如何限韵，果然尤二姐张了张嘴，不曾说出一个字来，脸上晕红，又将头垂下去。
尤三姐才要说话，惜春上前一步，一左一右挽了她姊妹两个，笑道：“这个简单。”一面便让丫头将骰子及韵牌匣子等物取来，先将骰子递给尤二姐，道：“借姐姐的手，请掷这个。”
尤二姐不明其理，其人却甚是柔顺，依言将骰子轻轻一掷，这一下力道不太稳，两枚骰子竟然骨碌碌地滚落在地下，众人忙围拢来寻时，见一枚骰子停在二点，另一枚则是六点，都笑道：“好，这是个‘八点’了。”
是个八点，这是任谁都看得出的，那又怎样？
尤二姐睁着一双美目，哀怨地看着那对骰子，微微咬着唇，又有些懊悔自己连骰子也掷不好，怎么就给掉到地下去了，岂不是弄脏了人家的东西，正不知如何是好，旁边却有迎春微笑道：“是个八点，又掉在地下，这可不正该是‘下平’的‘八庚’么。”
众人都觉有理，一时都拍手称妙。
迎春又对尤二姐笑道：“姐姐这一下掷得当真巧妙。”
尤二姐脸上飞红，见众人不以自己鄙薄为忤，反是真心尊重友爱，心内也自欢喜。
惜春早从丫头手里将韵牌匣子里“八庚”那一屉取了来，笑着捧给尤三姐，道：“‘八庚’都在这里了，便请姐姐捻四块出来罢。”
尤三姐也有些好奇，看着眼前这制作精巧的木屉子，不知是什么名堂，眼见惜春笑意纯真，不忍拒绝，便捻了四块来，依次搁在桌上。
李纨一一念道：“声——盈——鸣——行，好，便是限这四个字了。”一面忙唤丫头预备点香。
黛玉笑向惜春点点头，惜春抿嘴一笑，眼睛亮晶晶的。
黛玉便向尤三姐道：“姐姐，你也太好心肠些，偏拣了这些容易的叫她们作。若叫我来拣呀，我一定拣了‘铛’‘瞠’‘抨’‘坑’这些字来，也叫她们头痛一回，这才有趣呢。”
众人都笑起来，宝钗走过来将黛玉按住，对众人笑道：“一得空儿，她便想作弄人，依我看，该让她自己用这四个字也作一首才好呢。若是作不出、或是作得不好——我们再罚她。”
湘云笑得弯腰，指着黛玉道：“林姐姐聪明一世，断没想到将自己也装进去了罢？幸好有宝姐姐这样有公断的人主持公道呢。”众人都笑起来。
李纨见丫头那边已准备停当了，便笑道：“好，大家稍安勿躁，这便开始作罢。蘅芜君说得很是——潇湘子也要作，单限那四个字，快去、快去。”
一时众人不愿打扰作诗的几人，都散了开去，宝玉见邢岫烟等人凝神细思之时，面上娴静□□，别有一番情致，不由看得呆了。
他自己怔了一会子，见黛玉提着笔，在那边芭蕉下出神，却又为这妹妹担心——“铛瞠抨坑”四字甚奇、甚险，
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便是取其中一字入诗，也是极难，更何况是四字齐用，题目又是“秋爽”，要合题，又要作出意境，便更是困难，他自己试着想了一回，竟连一句也作不出来，更是担心，不由得频频瞥向黛玉。
迎春等与丫头们瞧着计时的燃香，待其燃尽之时，都拍手笑道：“停笔——”
李纨将诗稿收了来，大家品评时，只见第一首是邢岫烟所作：
天高露净送秋声，野径气清朗风盈。
闲听疏叶寒虫鸣，缓步烟光自在行。
其诗淡雅宁静，颇有野鹤闲云之出尘意境，其中超逸远俗之态，倒不像一个十几岁的少女所作，众人赞赏一回，又看李纹的：
风来疏桂送清声，日映秋庭凉气盈。
偶见幽禽枝上鸣，携樽缓步画中行。
此诗有清丽之感却不出格，十分端正稳妥，正是闺秀应有的风范，众人又赞一回。当年李纨出嫁离家之时，这两个妹妹年纪还极小，所以这也是李纨第一次见到妹妹们的诗作，也觉十分惊喜，当下又看李绮的：
凉柯浅碧暗秋声，逸日清风爽气盈。
隔叶幽蝉自在鸣，轻随云影步闲行。
此诗颇具灵动之意，众人纷纷点头，李纨不禁笑道：“这却是胡说了，这样天气，哪里又有‘幽蝉’，便是有，也该羸弱噤声，更遑论‘自在鸣’了。”
李绮微红了脸，笑道：“姐姐说得是，不过取个意象罢了，到底是我不大会作的缘故，取得便不恰当。”
李纨又拿过李纹的，与李绮的比对着看了一回，笑道：“到底是亲姊妹两个，一个‘凉气盈’，一个‘爽气盈’，你两个倒想在一处去了。”
众人都道：“无伤大雅。本来是限韵、限字的缘故，这才拘束了她们。”
宝玉忙催道：“先都看过一遍、再评不迟。”
众人便向下看，下一首乃是香菱所作，香菱忙伸手将纸笺掩了，笑道：“啊哟，我也写了‘蝉’的，原是为了凑上‘鸣’字这一句，幸得大奶奶教训了，我才知道。我作得不好，不要看了，下来我另作过就是了。”
李纨笑道：“你也算见机得快的了，只是‘好’与‘不好’，到底得我们瞧了才知道。快亮出来给我们瞧瞧，我们也好看看，你那自顾不暇的‘师傅’这一程子有没有用心教你呢。”说着向黛玉一努嘴儿，众人想着那艰难的“铛瞠抨坑”之诗，都笑起来。
香菱闻言，只好松开手，探春笑道：“这就是了。”说着拿起纸来，念道——
晓风穿竹递秋声，露洗芳阶桂馥盈。
欲学寒蝉枝上鸣，闲随诗思水边行。
众人都笑道：“好，不愧是潇湘子的徒弟，一样写‘秋爽’，只她写出竹子字样来了，这倒与别个不同。”
宝钗点头道：“这句子虽是浅白，但全无晦涩堆砌，写景写情，正是会作诗的写法，‘欲学’之句，将己身比寒蝉，我等皆无处想来。有这样进益，你那自顾不暇的师傅该是首功。”