鲍二惫懒惯了，于差事上向来很懈怠，从前便总指着媳妇弄钱来他花，如今他失了差事，又没脸见人，更加不肯离了这棵摇钱树，且他身上的伤还得一个细心的人服侍呢，于是腆着脸死活不肯和离，要鲍二家的随着他一起上庄子上去，鲍二家的不依，他便破口大骂，把往日鲍二家的事统统嚷出来，拉三扯四的，污言秽语十分难听。
鲍二家的没法，便将鲍二的话原样告诉给凤姐，垂着头等凤姐的发落。
这个世道，女人往往是不由自主的，都说“夫为妻纲”，妻子便是再受委屈、再不满，也没有“休夫”的权利，便是“和离”这个途径，也必得有男方的许可，若是鲍二梗着脖子硬是耍赖不同意，也是不成的，任谁也没办法。
鲍二家的想，这怨得了谁？还不是自己命不好，自己本来就是一滩烂泥一般的人，如今不过是躺回泥里，照旧过生活罢了，又能坏到哪里去？往后再好歹活个十几年，总有个办法扎挣，若是实在活不下去了，寻根绳子吊死便是。
谁知凤姐听毕，冷笑道：“他老子娘从前到底服侍了一场，这一个儿子虽然不成器，我也想着多少要给他留些脸，这才让人去问着他的意思，难道真是同他商量不成？他若是不要脸、听不明白人话，也怪不得我了。”
这一个废物混账的男人，反倒让凤姐把素日嫌恶鲍二家的心淡了几分——
她原不知底下这些女人过的都是什么日子，便是偶尔听见一耳朵，说谁家好赌、谁家好色的，她也不以为意，以为不过是些下人罢了，不值得怎么留意，可如今为着鲍二这一桩事，凤姐也认真知道了，这样不堪的人，也配有人跟他一起过活么？跟着这种人，哪里能有好儿，好人也逼得活不下去了！
凤姐便吩咐小红道：“出去告诉旺儿，就说——鲍二背主弃义，吃了熊心豹子胆、做了逃奴了，这样的人，本来是不能用的，到底是老爷太太开恩，念他老子娘的情分，总还要给他一口饭吃，他不说‘戴罪立功’，从此消停下来、夹着尾巴做人也罢了，怎么还要他媳妇跟着也上庄子上去？他当是去享福的不成？趁早再安排些捶背的、洗脚的，他才称心呢！如此，我看也不必‘和离’，只照着‘义绝’的法子办就是了。叫旺儿机灵些儿，这两日就办妥，若是迟了、或是办得不爽利，连他一起发落！”
这话真是解气，小红正巴不得一声儿，答应着就去了。
鲍二媳妇听了，茫然抬起头来，眼里满是不敢置信。
凤姐将手搭在描金紫檀扶手上，道：“我们不过是能做到这个份儿上，底下的事，到底要看你自己。是能干脆离了那个混账东西，还是舍不得他，一定要跟着他去、仍旧做老妈子服侍，那也由得你。”
鲍二家的把这些话听得清楚，也明白过来了，这一次她是真的可以彻彻底底地离了那个混账男人了。
本就是强凑的姻缘，便是自己不愿意，又哪有半点自主，强系了红线，从此便搭伴儿过日子，这个男人又脏又懒，又满腹小算计，鲍二家的对他厌烦透顶，可又能怎么样呢？
天可怜见，这许多难捱的日日夜夜，终于给自己捱过来了。
她心里感戴不尽，立时磕头谢恩，忙道：“全由奶奶做主！奴得了自由身，从此唯奶奶是命！”
见她真心欢喜，想是平日忍受得够了，凤姐冷笑道：“瞧你素日的行事，我以为你该当是个最胆大的，怎么被一个男人拿捏成这样，窝窝囊囊的，没点子骨气，也太丢我们女人的脸。”她终于还是忍不住揶揄一下从前的事情。
唉，奶奶到底不知道底下人的事，这里头哪由得她们这些人做主？平儿暗自叹息一回，忽然醒悟，咦，奶奶方才是说——“我们女人”？
平儿不由侧目瞧着凤姐，心中暗暗纳罕。
如今巧姐儿每日从潇湘馆下了学回来，不仅日日有进益，还总有那些新鲜词、新鲜话学回来，缠着奶奶说长说短，有时还要奶奶坐端正了、要给她讲道理。奶奶在外人面前虽厉害，对巧姐儿却是向来百依百顺的，由着她淘气，不过是当个笑话儿听着，从来不曾认真。
可今日这么瞧着，虽说是“不曾认真”，可奶奶却也将巧姐儿那些话听进去了，慢慢也在发生改变。
变得更好了。
凤姐让人给鲍二家的拨了个好差事做，她离了那废物男人的拖累，整个人越发精神了。
她的名字里原有个“杏”字，又一向喜欢杏花、也喜欢杏红色，从此就让别人叫她杏花嫂子。
也有那些底下好事惫懒的闲汉，或是从前与她有首尾的那些人，听说她如今改叫“杏花嫂子”了，便凑来调笑说这个名字好，不是有那个好话，说“一枝红杏出墙来”么，又问嫂子特地选了这么个名字，心里是想谁。想他们从前想要与这媳妇成事，名义上到底要避着鲍二，如今好了，越发没有顾忌了，所以那些人心里都痒痒的。
杏花嫂子却一反常态，对这些人都冷冰冰的、不假辞色。
她早知道这些人里头没有一个对她是真心的——若是真心的，断不会拉着自己做这样鬼鬼祟祟、不顾名节的行事。
他们图的只是自己的皮肉，以及那点子偷欢的刺激感，她全知道。
她知道、她清楚、她什么都明白，但现实太冷酷了，她挣脱不开，但又急欲逃离，所以她选择沉沦，沉沦得义无反顾，破罐子破摔嘛，多少还能赚些贴补，也给漫长的幽愤一个发泄的出口。
感官的欢愉使她快乐，内心的道德感却使她痛苦。
如今的杏花嫂子选择换一个活法儿。
人一忙起来，又有钱使，她再不愿再同那些男人拉扯。二奶奶说得对，做女人虽然苦，自己到底得活出个人样儿来，不能给女人跌份儿。
话糙理不糙，单靠“浪”，能浪出几个钱来？如今亏得二奶奶大人有大量，不与她计较，
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如今更要打点起十二万分的精神，才能将功补过，叫二奶奶心里头熨帖。
杏花嫂子是个聪明人，她明白凤姐对她的期待是什么。明面上的差事，谁做不得？自己的作用，就在那些见不得光的地方。她自己是打这条路上走过来的，对其中的门道十分清楚，身在下人堆里，对诸人的品性儿更是了解，她要把这些人都看住，让琏二爷无从下手。
二奶奶也怪可怜的呢，她想。
贾琏这样的人如何能改了那些臭毛病，前前后后又犯过几回瘾，自往家下人中寻摸了几个好上手的，又递了些银钱、首饰、布匹等物，要将她们悄悄带进来、成其好事。
那些东西都被杏花嫂子给截下来了，那些女人毫不知情。
每到此时，杏花嫂子便斟酌着回了平儿，又替那些女人说好话，希望二奶奶能从轻发落。
平儿心里明白，问明了那些女人的来历，一面就想了许多事出来，把她们连轴转着支使着去办差，叫她们无暇敷衍二爷，至于处罚，却也不必了——借她们十个胆子，她们也不敢得罪凤姐，都是二爷惹出来的事，何苦拿旁的人煞性子。
平儿便将杏花嫂子前后截获的许多东西捧去给凤姐儿看。
凤姐使一根小指嫌恶地拨了拨漆盘上的东西，脸色寒了又寒。
银钱布匹也罢了，凭他怎么给，总也是有限的，可那首饰——
凤姐从中捻起一支钗子，冷笑了一声。
这钗子形制简单，可上头明晃晃一颗好成色的珍珠却是价值不菲，正是凤姐陪嫁中的东西，原是一套六支配头面的，单拿一支出来不觉得如何，可若配成一套、戴上那极尽精巧的珍珠头面，才能觉出其华贵不凡。
其实细细想来，贾琏不至于就敢动用凤姐的陪嫁去给外头的女人，也许是匆忙开箱笼时错手拿了它，以为是普通的钗，也是有的。
可结果已是如此，谁又有闲情逸致去推敲贾琏的心路历程？
平儿自然是知道这钗子的来历的，当时看见便知道不好，却不敢瞒下不报——奶奶总是要知道的。此时见凤姐心烦，便在旁边絮絮地劝说着什么，凤姐却一个字儿也听不见。
她耳中声若洪钟的是自己一下一下重重叩击着的心跳声。
他怎么敢。
当年王家嫁女，宁荣街上的顽童们拍着手笑着、数着，你追我赶、由街头数到街尾，她王熙凤的嫁妆足足有八八六十四抬，是别人家再难有的体面。
王家女是她的出身、她的底气，更是她的骄傲，可从她被抬进荣国府，便也成了前尘过往。从此她是贾家的媳妇，为这个家殚精竭虑、日夜操劳。这些年荣国府各处都有亏空，入不敷出不是不详的谶语，而是日渐逼近的明天，靠那一点子微末的进项已万难囫囵，根本撑不住那些推拒不得的大场面。
实在周转不开时，她也曾拿了自己的嫁妆去填补亏空，从无半句怨言。