包厢里坐着两位客人。一位贵客年纪稍长，琪官觉得他生得有些面熟，也许是常来捧场的贵客之一罢。这也奇了，熟客只那么几个，他或多或少都有些印象，这一位虽然面熟，却又实在陌生。
另一位客人年纪则轻些，形容方正、面色白皙，也可称得是相貌堂堂，可惜身材比例有些怪异，仔细看去有些头重脚轻的感觉，又兼眼神阴冷，瞧着就知道不是好相与的。
这两个人不知道是什么关系，朋友不似朋友，敌人不似敌人，只管一边儿坐一个，就那么冷峻峻地待着，也不交谈。
在这一行里浸润得久了，三教九流的人见惯了，早已宠辱不惊，但蒋玉菡不喜欢这两个人打量别人的那种眼神，瞧着让人实在不舒服。
他本欲敷衍两句话便下楼去的，可那年纪稍长的人却十分缄默，从自己进入房间后便只顾往自己脸上打量，班主说着圆场、讨好的话，却无人理会他，这般形势下，琪官却也不好退出去的。
另外那个年轻人本来阴沉沉地低头玩着手上一个扳指，似乎瞧出屋内的气氛古怪，将目光在那人和琪官面上转了两转，似乎发现了什么不得了的事情一般，兴奋地挑了挑眉，嘴边噙着一丝不怀好意的笑。
琪官被这两个人看得浑身不自在，不愿再忍耐，便很客气地拱手道：“今日献拙，承蒙贵客不弃捧场，琪官在此谢过。下面还有事情，贵客若无吩咐，小可便先告退，改日再来请安。”
年长那人仍不说话，蒋玉菡心里便有些不悦。这些富贵人家的人总是或多或少有些古怪的毛病，似乎若能叫人下不来台、他们便格外欢喜一般，真是讨厌得紧。
若是喜欢自己的戏，那便大大方方地捧个场也罢了，如此不说话，只盯着人瞧，那又是什么道理？
琪官这样想着，越发不愿敷衍，一拂袖子，长揖致礼，跟着也不顾那许多，自行下楼去了。
那年长之人始终缄默不语，眉头紧皱，不知在想些什么。待到蒋玉菡抬手作揖时，他腰间所佩的那块羊脂玉无意间露了出来，那人的神色终于有了一瞬松动，目光凝注在那块失落已久的玉上，久久未移。
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自薛蟠潇潇洒洒这一去，薛姨妈等人倒难得能享几日清净。
那个最能吵、最能闹、最能折磨人的走了，剩下的人才反应过来，知道谁是那个最惹人嫌的，丫头小厮们各各都趁愿，大爷不在家，连上夜的人都轻省多了——他们哥儿几个，谁没背过酒醉后死沉的大爷进门？累死累活背了也落不着好，大爷隔日保管就忘了，可若是一时不慎、摔了他，可要担好大的干系了。
只有薛姨妈油盐不进，才清闲了几日，就觉得身边儿实在静得可怕，心里总是有些空落落的，一面又牵挂薛蟠，不知他一路上舟车劳顿，可有穿暖吃饱，有没有好好听张朝奉的话，有没有原形毕露、惹是生非。
宝钗十分无奈，从前常听老人说“养儿一百岁、长忧九十九”，果然真是这样，她便劝母亲别总一个人闲坐着胡思乱想，多进去寻王夫人说说话。
香菱倒是安之若素，每日带着小丫头臻儿收拾收拾这个、整理整理那个，照旧早晚侍奉薛姨妈，奉茶奉水十足殷勤，其余时候便自己安安静静待着，一声儿也不出，也不知她如何打发时间。
她虽然不必人担心，宝钗仍旧同薛姨妈说了，横竖闲着无事，不如就由她将香菱带进大观园，往蘅芜苑一同居住，起居的物事都是现成的，再收拾一间房，丝毫也不费力，彼此又可作伴、又可以一处玩耍解闷，岂不好么。
薛姨妈为人慈柔，也无甚大主见，极少驳小辈们的回，且她也一向心疼香菱，便嘱咐让外头铺子里送些水粉胭脂等物来，分送给园子里的姊妹们，又让宝钗带着香菱先去拜见凤姐等人，跟着再搬进去。
大观园中的日子真好，香菱长到十几岁，除却幼时在甄家被爹娘千疼万宠的那短短数年——而那段记忆她偏又早已统统忘却了——她再也没有这般无忧无虑、心情舒畅的光阴：不必忍打受骂，不必提心吊胆，不必总提着耳朵等着别人吩咐。
香菱想，在蘅芜苑的每一日都是她生命中最幸福的一日。
宝钗一贯待人亲切，又善解人意，从不肯拿乔拿势，况且香菱是她哥哥的妾室、为人又妥帖，更值得人敬重，宝钗不用她服侍自己起居，又早吩咐下去让香菱的一应吃穿住用与自己是一般用度，让众人不可怠慢，又让小丫头臻儿也跟着进来，仍旧伺候香菱，蘅芜苑的活计都不必她管。
自此，香菱每日除与宝钗闲闲地做些针线、说些体己话外，高兴时尽可带着臻儿往园子里随意逛去，各处的姊妹们都欢迎她得空去坐坐，比自家姑娘出门还勤，香菱倒有些不好意思的，如此生活，比薛蟠在家时的日子又好上不知多少倍了。
这般住了一段日子，因为有那许多看不尽、逛不完的好景致，香菱初时还觉新鲜有趣，一双美目盛满了美景，可光是看景儿，也是要看腻的，过了几日香菱便有些闲不住，觉得自己不过是看了个眼饱，看了就看了，什么也留不住，实在辜负了这样美景佳期。
她素来很是羡慕宝钗能填词提对、作诗联句，随口便能念出成套的词句，听着是说不出的好听，让人禁不住向往。香菱想，若是自己也能写诗，不必像姑娘那样绝顶厉害，只要稍稍得心应手一些就好，以后走到一处漂亮的景致，或是看到美丽的月色、早开的春花，便可吟咏一番，不敢说为景增色，却可收成一集，将来得闲翻看时，便可时时重温旧梦，这才算不枉了。
香菱是认得一些字的，薛蟠在家时，她也曾偷空儿捧一本诗集吟咏自学，只可惜无人指点，总是不很得法，有时也想试着作两句，待要提笔，却忽然脑袋空空，再不然就是用字不雅、不耐琢磨，试了几次都是这样。为着这个，香菱的心里常觉
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不足，现在好容易得了这样的空闲日子，姑娘又和气，便鼓起勇气同宝钗说想要学作诗。
宝钗心中原是怜惜香菱命运多舛，她早别父母、半生流离，年纪轻轻便做了自己那个不知怜香惜玉的哥哥的妾室。香菱虽不是正室，却人品稳重、性子温良，原可当作半个嫂子看待。哥哥这阵子既然离家在外，自己正可替他尽尽心，让香菱也过几天安稳舒心的好日子。
可若说到学作诗，却是宝钗心底里很不赞成的。
在宝钗看来，女子最好是不识字。
即便是识字，也只需是认得常用的几个字、再粗通些文理，把《女则》《女训》等记熟在心里，不至于目不识丁、言辞粗鄙，那便足够了。
女子若是生得有些才情，窗前灯畔、花间月下，能够与夫君琴瑟和鸣、诗词相和，那自然也能成就一段佳话，但终究只是旁支小技，远非正道，不足一哂，若是一心以这些为事业，一味在诗词笔墨上要强，那才是误了。
女子的本分，终究该以规劝夫君读书上进以及操持家事为唯一正途。
她们只能沿着这条正途、小心地走下去。
宝钗难免担心，若是香菱得了空闲，不去修身养性，反倒一味将心思用在搬弄文字、遣词酌句上，无心针黹家计，将本分都疏懒了，那自己接她进园子的一番好心，岂不是办了错事？
唉，她只顾提防鹭儿那个离经叛道的丫头，反复叮嘱过不许她与香菱接触，只怕她的那些没来由的浑话把香菱的心说乱了，却没想到香菱这没心没肺的憨丫头不受任何人的带坏、自己竟有这样的愿望。
宝钗虽是持着这样的想法，可瞧着香菱一派天真恳切，念及她往日流离苦楚，宝钗又不忍直言拒绝。
她在心中盘桓计较一回，便带着香菱去潇湘馆寻黛玉。
她这样行事，倒也有两层缘故：一则黛玉的才情绝顶，是姊妹中第一流的，若说要为香菱择一良师，她足可当得此任；二则只要香菱不是师从于自己，此事便长久不了，将来等哥哥回来，香菱自然要离了园子家去，这学诗的事自然也就了结了，到时众人各归各位，不过是当那丫头做了一场淘气的梦罢了，总是没要紧的。
而黛玉这边，因她前世便有这段“师徒”情分，加之她无比怜惜香菱一生遭际，且又惭愧没能救香菱脱离薛蟠这摊苦海，这一世只有加倍的尽心，比寻常又多出无数的耐心与和气，直叫香菱感激不尽，感动得不知如何是好。
自此，香菱便在每日午后从蘅芜苑到潇湘馆、跟着黛玉学诗。
与香菱同堂作伴的还有一个小同学，正是凤姐的女儿巧姐儿。
巧姐儿如今也跟着黛玉认字读书。从前因为她年纪小，作者在她身上没有着太多笔墨，且后四十回下落难明，不知原作故事究竟如何，所以巧姐儿虽也是“金陵十二钗”之一，其存在感较之黛钗云等又差得远了。