因为今日是出城进香，这老妇人的衣饰便十分低调，外罩一身玄青色绸绣三蓝捷报富贵夹衣，头上耳上一套银烧蓝镶珠头面，十分庄重大气。
她平日里便是最慈祥和气的一个老人，见张道士来，便起身笑问：“老神仙好啊。”
张道士忙快走上前几步，搀住道：“老寿星，今日可是怠慢了您！前头实在忙，这会子才有工夫过来给您请安，老寿星勿怪。”
老妇人笑道：“老神仙言重了，今日你这里本来就是人家已定下了的，我们才真是那‘不速之客’才对。是我们来得匆忙，给老神仙添生受了。老神仙虽是不同我们计较，我心下却很是不安。若不是前日我们家祠里拈香请神，先祖定要我们今日来拜，老身定然不肯来夹缠。”
张道士呵呵笑道：“不妨事、不妨事！不是小道夸口，敝观虽是区区之地，但辛苦经营多年，总也有几重进深，前山后山彼此不相打扰，最是无妨的。今日前山传了戏，正敲打得热闹，您听听，这里却是一丝声儿也无的，爱热闹的有热闹，爱清净的有清净，岂不是两全的？老寿星千万别说‘麻烦’的话，道法无边，岂可不渡信人？更何况小道与您家老太爷也颇有些缘分，还记得昔年孟先生京城游学，在揽月楼与天下学子对辩三日，文思过人、俊采风流，至今思之——仍是不胜神往啊！”
这老妇人正是如今翰林院长孟宏祺大学士的母亲孟老太太。
听到张道士提起亡夫，孟老太太脸上更显得慈祥，似乎随着张道士的话，眼前又看见他年轻时潇洒风流、睥睨群贤的样子。
往事不可追，从前青春鲜妍的少年男女转瞬已成灰作古，不过一晃神间，自己也是个鸡皮鹤发的老太太啰。
孟老太太淡淡一笑，向身后道：“你们过来，见过张爷爷。”
孟家几个孙子孙女今日都随同祖母进山，听见祖母说话，纷纷过来同张道士见礼。
这几个孩子都是十岁上下的年纪，男的矫若新松、女的韧似青柳，俱是明眸皓齿，好一派齐整人物。
张道士连忙扶住最前面一个男孩，上下看了一回，点头笑道：“好、好，真是好孩子，老寿星好福气啊！”
孟老太太笑道：“我已是不中用的了，只有这几个孩子还过得去。”说着往左右看看，发现少了一个人，便问那男孩：“渊儿呢？”
那孩子答应着笑道：“六弟方才说去外面看字碑，想是这会子还耽在那里。老祖宗也知道六弟那脾气，恐怕一时看入神了，把时辰也忘了。这会子老祖宗若找他，我这就叫他去。”
孟老太太点头道：“你去寻他回来罢，今日不比在家里，你姊妹们这会子都在这里，不要在人前失礼。”
那少年答应一声，向张道士一拱手便出去了，身形十分轻捷俊逸。
孟老太太扶着丫头的手重又坐下，笑道：“我这个小孙儿平日里喜欢临帖，又格外看重那些古人碑刻，他在家里时也常关起门来临摹拓写的，一研究起来便忘了时辰，有时候连饭也误了要吃，在家里也罢了，谁知出来了还是这个样子，倒让老神仙看笑话了。”
她一面说着，又指着旁边一个一直不声不响的男孩，笑道：“说起他们的淘气，还有我这外孙子，老神仙不知道，这一个更可恶，整日在家只是看医书本子，越发连句话儿都懒怠说了。我怕他一个人闷坏了，这回说什么也带他出来走走，他倒不依，还跟我要闹别扭。”
被点到的那个男孩子腼腆一笑，向张道士一拱手。
他气质谦和、神态自若，想来孟老太太说的“闹别扭”不过是玩笑之语。
张道士笑道：“老寿星可别这样说。几个哥儿勤勉好学，这是您家里祖上积了大功德，这才有后代子孙这样知道上进，别人家啊，只怕是想求——也求不来呢。”
他一面说着，就把嘴轻轻一努，将手一指外头。
孟老太太知道张道士这里说的是今日在清虚观清场打醮的贾家。
她为人向来端方厚道，纵使贾家子侄的纨绔不肖是事实、满京城无人不知，她也不欲在人背后论其短长，闻言便只是微微一笑，岔开话道：“老神仙，我刚才在那边大殿里瞧着一位圣母娘娘的像略有些旧了，实在可惜。那神像倒真有些灵性似的，那般悯眉善目，不如就由老身捐些金漆、锦缎，让道长们好生给娘娘的像缮补缮补，也算添些我们的功德罢。”
张道士呵呵笑道：“这是我们的失察，原不该劳烦老寿星，可若是论到‘功德’上，倒叫小道不好推辞了。老寿星当真有些仙缘，观中这一座‘后土圣母’像，也算是很有些来历的。说与老寿星知道，咱们道家说的‘四卿’‘六御’里头，便有这一位，掌阴阳、育万物，实在是了不起的一位神仙呐。若是圣母娘娘得了您家里的缮营、供养，知道您家里慷慨好施，老寿星家里必也有大福气回报的。”
孟老太太听见这话，心里也很高兴，马上吩咐丫鬟替自己将此事记下，不要怠慢，待家去立即按数办妥了送来。
孟老太太同张道士正闲叙着，外头孟闻渊已跟着小兄长孟闻溪来了。
他一进门便长揖到地，口中告罪道：“祖母、张爷爷，孙儿看外头那块古碑石写得有风骨、又有潇洒之气，忍不住便默临一二，不觉忘了时间，怠慢了长辈，叫孙儿十分不安。”
张道士忙上前将他搀起来，又上上下下打量了一番，将自己的白色长须捋了捋，啧啧连声，跟着便打点了满腹溢美之词，只管夸赞起来。
孟闻渊兄弟几个打小儿便跟着父亲外出交游，他又是其中一个最出类拔萃的，往日在众星拱月之中早听惯了这些话，何况他心里明白，这老道士不过是场面里混惯了的人，最擅虚与委蛇，见人说人话、见鬼说鬼话，嘴里又有几句实话了？所以他也只是含笑听着，留神在恰当的时机表现得诚惶诚恐、再谦虚几句便是了。
张道士想了想，又
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道：“方才听老寿星言及，这一位哥儿对‘金石之学’甚有心得，这倒叫小道想起来，我那里还收着旧年得来的‘六一居士’的一套笔记，里面所记的正是这一路的学问。说来惭愧，小道才疏学浅，念经打卦也罢了，论起这些学问，可就差得远了。小道不懂其中的奥妙，白收着它也无用，今日既有它的‘知音’来了，便当赠予哥儿，也是它的造化了。”
孟老太太忙道：“这可使不得，他小孩儿家年纪轻，今天爱这个、明天爱那个，全没一个定性，且由着他们自己顽去也罢了，道长不要惯坏了他。”
张道士笑道：“老寿星当是什么要紧的东西？并非是《集古录跋尾》这样的传世之作，不过是些杂谈、笔记，故纸本子，白收着也是收着，哥儿既中意，便拿去瞧着顽罢，又当什么紧？”
孟老太太将手压在拐杖上，笑道：“老神仙还说自己‘才疏学浅’，既然连‘集古录跋尾’的名字都说得出，自然也是其中的大行家了，您收藏的‘杂谈’也好、‘笔记’也罢，自然不是泛泛之物，他一个小孩子家，若是真的收了，是要折他的福的。”
见她言语坚决，张道士这才不再坚持，一时知客道人端上茶来，张道士又让一回茶，问道：“几位哥儿如今可去考过试了？”
孟老太太笑道：“我们这样人家，别无长处，读一辈子书，当思报国，都是在考的。这两个大的已过了院试，渊儿小两岁，如今才过了府试。”
张道士忙站起身来，稽首笑道：“哟，是小道有眼无珠，面前这几位竟是小秀才呢。今年又是‘秋闱’之期，几位哥儿可要试一试水？”
孟老太太道：“老神仙快请坐，这便是说笑了，怎么好教他们小辈受你的礼？”
张道士笑道：“怎么受不起，若是哥儿们乡试顺利，便是‘举人’，连县官老爷见了都要免跪、让坐，更别说小道等这些平头出家人了。想李义山有诗云‘雏凤清于老凤声’，贵府上的公子如此能干，这朝堂早晚都有他们的一席之地，到时小道再想说两句话，恐怕都不能了，不如就趁如今尽尽心。”
孟老太太不喜这等攀援之语，只微笑道：“今年的秋闱，他们倒是不参加的。”说着就看向孟家三公子孟闻池。
孟闻池道：“祖母说的是。小子们才疏学浅，对经典理解不足，前回过了三轮童试，不过是侥幸，父亲和族中叔伯们叫我们再沉淀几年再去应试，以免人前露怯、贻笑大方。”
张道士感慨道：“实在是太谦了。我看几位孟公子实在是十拿九稳的，若是能去应试，自然是‘无往不利’，说不得还能搏一个本朝‘最年轻的举人’之名，后面再就是金殿提对、进士及第，真是‘前途无量’啊。谁知孟大人教育子侄当真严格，这样优秀的哥儿，竟然还说‘侥幸’，不许他们应试，可见孟大人治学严谨，真乃文人之范，翰林院有孟大人这样的人主持，定能培优、拔贤，替万岁分忧，实乃朝野之幸也。”