麝月便问：“今日出去不是听戏？敢情是做脚夫，怎么这便累得睡了，身上还洗不洗？水要冷了。”
晴雯笑道：“睡着也能洗，他睡他的，你们洗你们的，平日里难道不是这样洗的？”
麝月忙瞪了她一眼。
晴雯忍着笑，还想多调笑两句，袭人走来试了一下水温，道：“先拿出去罢，过会子等醒了再洗，另再添些热水来。”
麝月道：“那也罢了，索性再叫水房的人多烧一点子来，若有下剩的，晚些儿用来装几个汤婆子也好。”
晴雯与她合力将水重又抬起来，笑道：“你倒会打算，这一件差事还没料理明白，将往后的事也想好了。只盼啊，咱们真有那个‘往后’才好，不知这一回咱们二爷气头儿上又要撵什么人了。”
她早看出宝玉和袭人才拌了嘴。
这也奇了，袭人平日里是第一个性子平顺、不肯惹事的，怎么倒能惹出宝玉的气来？
麝月瞥了一眼袭人的脸色，忙道：“撵什么人，我看该撵了你才是正理。走罢，若去得晚了，水房的老婆子们又要罗唣了。”
麝月和晴雯两个出得房去，袭人望了一眼罗汉床上的宝玉，暗暗叹了一口气。
袭人走前两步，轻声唤道：“二爷、二爷？”
等了半晌，仍不见宝玉答话，袭人以为他就这样睡着了，又怕他才哭过、就这样和衣而卧，恐怕受了凉，又叹了一口气，取了一床丝被来，便要帮他解衣裳。
谁知袭人向前探身一瞧，只见宝玉虽是无声侧卧着，但肩膀微微颤动，显是在极力压抑哭声。
一面大迎枕已尽皆哭湿了。
袭人见此，早忘了自己的事，马上担心起来，忙将宝玉拉起细瞧。
只见他的眼睛同鼻头都已哭得红了，眼皮儿也开始发肿，看上去十分可怜，忙道：“小祖宗，快别哭了，这会子哭起来，明天早上可怎样见人呢！”
宝玉将头扭向一边，鼻音甚重，赌气道：“你既是打定主意要去的了，又何必操心我如何见人？凭我怎样，总归是同你再不相干的了。”
他说到“不相干”这样冷冰冰的三个字，触动心里的委屈，眼泪顿时又滚滚而下。
袭人忙用手帕子给他仔细擦眼泪，却被宝玉夺过自己拭着，只扭过头去不肯看她。
袭人见状，不敢再逼迫他，便坐在他身边，已数不清是这晚第几次叹气，道：“听见我要去了的话，你有如此反应，足见你待我的心意了，如此也不枉我服侍了你一场。你当我是怎样？我实在也是不愿去的，如今我只要你一句话——你若肯依我三件事，我是一定不去的。”
宝玉本来正自伤心绝望，骤然听见如此说，仿佛黑暗中突现一星灯火，喜得忙道：“好姐姐，不必说，我依，我都依，这可好了，你是一定不要去的了。”
袭人气笑道：“我还不曾说是哪三件事呢。”
宝玉将袭人手攥住，望定她的眼睛，道：“只要你不去，不管是几件事、不管是要我做什么，我都是依的。若我做不到，只管天打雷……”
袭人忙伸手掩住他口，蹙眉道：“话没说得两句，又提这些话，这正是我要你应允的第一件事——不许再似这般任意发狠、说生说死了，该要有个忌讳才是。”
宝玉嗅着她手上的香味，早已心旌摇曳，又见她担心自己，更是心花怒放。
此时袭人便是说要取他的性命，只怕这个痴儿也不会说出一个“不”字。
袭人不知宝玉心内所想，只见他泪痕未干，红着眼睛只盯着自己，以为他此番真正是听进去了，便将准备好的腹稿说出，除方才说的那一件外，又规劝他不许谩议圣贤、毁谤文章；也不许爱红怜香、调脂弄粉。
总之，要做个叫老爷满意的样子来。
上一世的袭人也是如此同他约法三章，宝玉一样地也应了，可星移斗转，宝玉早将这些事抛在脑后，依旧从心所欲、我行我素，这三样事从无一样真正做到。
这一世的袭人孜孜如旧，未尝不让人叹息。
宝玉听了这三件事，不假思索、更不辩驳，满口答应下来。
袭人心里不由得一沉。
她与宝玉陪伴良久，知他若是犹疑思量、讨价还价，则尚有三分改还之机，如今他答应得这般囫囵不假思索，则定是一时冲动、转头就要忘记，恐怕是如何也改不了的。
可经过今日这样一哭一闹的，若是再不丢开手，还要将他继续刺激下去，又不知要激出什么病来，所以也不好再逼迫的。
好在自己索性是已打定主意不出去的，有自己暗暗在旁规劝着，一年、两年、五年、十年，不怕不能叫他慢慢回转到正道上来。
到时他衣锦还乡、光耀门楣，才会体谅自己的苦心、知道自己的好处呢。
心里这样想定，袭人便笑道：“既是你答应了，那我明日便送信给家里，告诉说我绝不肯出去的——只望你记得你今日答应过的话。”
宝玉听见她这样说，马上喜欢起来，笑道：“这也不难，如何不能遵守？便是我何时忘了，姐姐提醒着我些儿，我也就记得了。”
袭人展颜一笑，瞧着时间也不早了，便张罗宝玉洗漱。
方才宝玉哭了这一场，头上身上一并出了好些细汗，袭人怕他着凉，忙叫人提热水进来，又服侍他换衣睡觉。
不管袭人走到哪里，宝玉的目光都一直缀着她，直把袭人看得后背作痒、他也不肯一刻放松，晚上又一定要她陪寝。
二人经此一事，更看清彼此依赖之情，是以相处更加和睦。
只是……二人所思不同、所求相异，如今年少相依，尚可一处，将来又是如何，却是无人知晓了。
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娇杏称病不理家事已有半年多。
她每日除照顾儿子，余下就只是闭门不出。
又让人在卧室侧厢设了一个神台，早晚拈香礼拜，如今年纪不大，竟也学人吃起斋来了。
贾雨村自那日在气头上痛骂她一场，之后冷静下来，想起娇杏素日的好处，也有几分后悔。
他自觉不该只听爱妾一面之词。
后宅的事情，本该大事化小、小事化了，女人之间的事，就该女人自己处理，自己怎么就那般沉不住气，掺和在其中，实在有失身份。
娇杏虽然不大出来，他的独子贾桂却是早
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晚要来同自己请安定省，又兼要拿功课来请自己检查考校，实在是避无可避。
桂儿的样貌肖似自己，却生了一双娇杏的眼睛。
雨村被那双眼睛瞧着，心里便没来由地有些发虚。
桂儿从来没有开口请求雨村去探望娇杏。
可雨村却觉得这个沉默的孩子什么事情都明白，他的目光仿佛是对自己的审判。
只是，他是一家之主，如今更是应天一府之主，要他同一个妇人先赔礼，那是万万做不到的。
他便让人送了些东西去给娇杏，或是衣料、或是点心等，以为她必然是要感恩戴德，重新对自己殷勤起来，但娇杏只是淡淡地收了，让下人转谢老爷，跟着便继续闭门不出。
见她不肯下自己好意递的台阶儿，雨村脸上无光，便也不愿再敷衍。
她愿意闭门不出，那就闭门不出罢，看看是谁先耐不住性子求饶。
一面就让宛芳代她主事。
宛芳如愿以偿得以行使主母的权柄，虽在名分上仍旧是个妾，可照家里如今的情形，太太不战而退，老爷也不见得如何想俯就，若是老爷哪一日终于厌倦了太太，想要扶正自己，都不过是老爷一念之间的事情，她又如何等不得？
宛芳自小长在烟花地里，没有人教给她如何管理家事，幸而她天生聪明，又善于察言观色，况且身边还有一个亲小姨不遗余力地帮衬，倒也没有露怯。
况且，雨村的贾家实在不比金陵或京中的贾家。
说好听一些，雨村是“官场新贵”；
若说得不好听，就是暴发户、毫无根基积累。
所以他家里倒不比那些世家大族有那许多事需要打理，所以宛芳很快就得心应手了。
如今她在内宅话事，按她小姐妹们的话，也算是“阔”起来了。
如今她再想邀她们来抹牌、谈天，只管大大方方地下帖子吩咐人接了她们来，还用看谁的脸色？
小姐妹们都羡慕煞了她。
只是宛芳心里到底还存着一分善念和愧疚，所以她掌家后对娇杏的一应供给不仅没有一丝减损，甚至还较往日更厚了。
家下人看在眼里，无不交口称颂。
只有娇杏屋里的孙妈妈依旧认为宛芳是一个诡计多端的狐狸精，绝不肯给宛芳一点好脸色。
至于娇杏，她早已不关心这些身外之物，每日除了诵经，就是在佛前喃喃低语。
似乎莲台上的那一位才是她的亲人、爱人一般。
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雨村自前回让师爷去运作递补林如海盐政一职的事，他本来也没有报太大希望。
以自己的学识、眼界，虽然足可胜任此职，可他到底也明白官场中看重出身与资历。
在这一方面，雨村输得心不服口服。
如今他更多地还是想在贵人跟前儿混个脸熟，以后行事也方便些。
新的盐政老爷很快定了下来，自然不是贾雨村。
他因有前面那些考量，所以也不如何失望，只是偶尔问师爷他从前请托的那位公公可曾记得自己、还用继续孝敬不用。
师爷总是神神秘秘地让他稍安勿躁。