太后将茶盏顺手递给撷玉，身子微微前倾，皱眉不悦道：“你要哀家说多少次才明白，溶儿是溶儿，你是你，难道我召你进宫来，便只是为你这张脸么？普天下有与溶儿相似面容的女子何其之多，这一个有溶儿的眼睛，那一个有溶儿的鼻子，若是哀家打定主意派人去寻，要寻多少寻不来？不过用些心思、花些时日调教出来，保管同你姐姐一丝一毫儿也不差。所以，你可曾想过，为何哀家一定选了你？”
婉湄垂下眼睛，似乎想要极力克制自己语声中的嘲讽意味，平静地道：“因为我是姑母的侄女儿，华家的女儿。”
太后得到了满意的答案，重又靠回软枕上，沉声道：“正是，华家几代的尊荣，不仅要靠咱们华家儿郎在外沙场拼杀、军功建树，也要靠你我姑侄在宫廷的苦心经营。为了咱们一门的荣耀，华家人无论男女长幼，都不可置身事外。你也知道，皇帝并非哀家亲生，虽然哀家养育他一场、又提携他一回，可到底隔了那一层血缘，终究是不一样的。你别看华家今日风光，可待哀家百年之后，到时又是什么光景——可就不好说了。”
太后慢慢地说完，眼光一直一错不错地看着淑妃，想看她的反应。
可淑妃却始终一言不发，凤颈低垂，不知道在想些什么。
太后注视她良久，见这个侄女儿不愿意回应，暗暗摇头。
她向宫女撷玉看了一眼，叹了口气，疲惫地道：“你若执意要淘气，哀家也顾不得你了。只是你要时刻记着，皇帝是天下人的天，是这后宫的天，自然也是你的天。你在宫里一日，凡事就都要以皇帝为主，这才是聪明的孩子。以色事人不可长久，你若以为哀家是想要以你的容貌留住皇帝的心，也就太将哀家瞧得低了。哀家从来不曾动过将你作为溶儿的‘替身傀儡’的念头。你们姊妹相像，是你的福气，可哀家不要你模仿溶儿，哀家要的是你‘取而代之’。”
听到太后的这句话，淑妃心头似乎受到重击一样，头虽仍恭顺地低着，一双睫毛却在颤抖。
太后语重心长地道：“从前皇帝因为溶儿的事，自暴自弃、懒于后宫，我华家险些儿就成为本朝的罪人了！总算这几年还算好些，皇帝尚且记得些自己的责任，安抚嫔妃、泽被后宫，去年康嫔诞下八皇子，今年春晖殿的两个昭仪又给皇帝添了六公主、七公主。这些孩子个个生得可爱，哀家十分欢喜，可到底没有一个是你亲生的孩儿，哀家这心里头便始终觉得不足。好孩子，你若能诞下皇子，有溶儿的情分在，你在皇帝心里的地位便再无可撼动了，华家才算是有了保障，哀家将来也才能安心闭上眼了。”
若在往日，听见太后说起这种不详的言语，宫人一定会用许多吉祥话来劝慰。
今日淑妃却顾不得那许多了。
她抬起头来，终于与她雍容华贵、慈威并济的姑母对视着，目光之中的感情十分复杂。
淑妃轻声道：“姐姐何尝没有诞下皇子、皇女？可我那两个外甥、一个外甥女儿，他们现在又在哪里？”
太后皱起眉，垂下眼睛，避开淑妃的眼光，右手抚着左手戒指的宝石戒面，沉声道：“哀家同你说过很多次，这件事不要再提了。”
婉湄凄然道：“侄女儿也不愿提，但侄女儿心中有太多的‘不明白’。本朝最高明的医药科大国手都在太医院领俸禄，宫中供给皇子公主的饮食、药饵又有哪一样不是最好的，如此精心看顾下，若是只夭折一个孩儿，那便是天意，无人敢有异议，可如今各样事都是好好的，三个孩子却竟都保不住，姑母难道都不觉得可疑么？”
太后阖上双眼，不复方才的沉着，十分疲惫地道：“自古女子逢生产便如往鬼门关走上一遭儿，襁褓婴儿夭折更是常有的事，这是人的命数，难道身在皇家就可以得免么？想咱们高祖皇帝一生诞有五十五位皇子、公主，最后也只得二十七位长大成人，存幸者不过一半之数，难道那些孩子的夭折便都是可疑的么？”
这番话婉溶显然已经听过，而且听过无数遍。
她曾经没有被说服，今日便也不会被说服，只是看着她的姑母。
太后肃然道：“高祖皇帝英明神武、明察秋毫，即便有的人起了些不该有的心思，可他们生的有几个脑袋，他们的父母兄弟又生的有几个脑袋，难道都能赌上九族性命、有自信瞒过高祖皇帝，一心去谋害皇子公主？咱们的皇帝虽然不敢同高祖皇帝相比，却也有几分他皇爷爷的品格儿，难道他的眼里就能容得下沙子去，能放任那些人害了他最爱的皇后？”
太后说了这些话，想来心中也是颇为沉痛的，一时行岔了气血，突然便剧烈咳嗽起来。
撷玉忙来给她捶着。
太后摆摆手，定了定神，仍旧道：“溶儿是哀家的亲侄女儿，又是哀家从小养在身边的，哀家岂有不疼她的道理。个中蹊跷之处，你以为哀家便没有查过？皇帝那样爱重溶儿，难道皇帝就没有查过？一来二去、明里暗里、上上下下，早都查了一个遍，到底没有什么结果。唉，终究不过是我的溶儿命苦，没这个福。”
太后方才咳嗽过，此时语气明显虚弱些，更显得语重心长。
她长叹了一口气，道：“你自进宫起，这些年暗地里访察不休，哀家都是知道的。哀家体谅你姊妹情深，不曾干涉你，只在一旁瞧着，想着只等你自己回心转意。谁知，你还是执迷不悟。你扪心自问，这些年你颇费周章，却又查出什么了？哀家最后劝你一句，若你堕了魔障，一直纠结此事，同皇帝彻底离了心，到时便是哀家也帮不了你。”
太后向来疼爱这个侄女儿，何曾说过重话，一时严肃起来，只见淑妃低着头，晶莹的泪珠一颗一颗砸在地面上，太后见状，又不觉长长地叹了口气。
说了这许多话，太后觉得头十分疼，皱着眉伸手在一边太阳穴上按了按。
撷玉担忧地上前问道：“太后娘娘，您的头又疼了？”
这时捧珠已收拾好了珠宝匣子，从后殿出来，听见撷玉的问话，忙过来帮太后轻轻按摩着，一面轻声向淑妃道：“太后娘
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娘乏了。”
淑妃拭了泪，神色仍是十分凄楚，规规矩矩行了礼告退。
太后宫里的宫人看着向来雍容贵气的淑妃娘娘黯然地行出宫门，看样子似乎还哭过，便都将头更用力地低下去，谁都不敢去触淑妃娘娘的霉头和晦气。
淑妃娘娘走出长信门，回头望了一眼太后寝宫精致富丽的双交四椀菱花槅扇门窗，再回首时却已全然换了一副神色。
方才她目光中的凄楚、哀婉全数褪尽，如今只有凉凉的决绝之色。
内监要去传步辇，淑妃抬起一根手指来，止住他道：“不必，你们退下，本宫想走一走。”
内监答应一声，弓着身子退下去。
淑妃在两侧守门的太监高扬的恭送声中一步一步走下台阶，轻声道：“姑母斗了一辈子，斗败了多少名门闺秀、摧朽了无数鲜花娇蕊，这才有了今日的尊荣和位份。从这样一个人的嘴里，如今居然说出安分守己、好生侍奉的话了，你说，好笑不好笑？”
卉儿看了看左右，低声道：“太后娘娘有年纪了，身份又尊贵，如今满宫里谁还能越过了她去？斗志不如当年，这也是有的。”
淑妃的嘴角勾起一个讽刺的笑，轻声道：“我华家儿郎世代背井离乡、阔别爱侣骨肉，往边疆为朝廷抛颅洒血，如此竟仍是不能保家门荣华无撼。为教皇家放心，偏还要华家的女儿赔上一辈子的光阴，在后宫中邀宠献媚、委曲求全，与一大群女人争那虚无缥缈的君恩。哼，这也罢了，他们偏偏还要告诉你，不论女子再美、再柔顺、再能干，到底也不如生下一儿半女的功劳大，非如此不可稳固地位，这又是什么道理？”
卉儿不敢说话，只是又小心地看了看左右。
淑妃却也并不是在同卉儿说话，她只是将她心底的质问说了出来。
她望了望天色，西边的晚霞火烧一般，甚是好看。
这样的晚霞华婉湄小时候看得多了，不觉得稀奇，现在却觉得原来这样美。
看得见摸不着的美。
华家同其他高门大族一样，家教很严，对女眷更是严格。
在婉湄小时候，每日都要跟着堂姐妹们读书、习字、练针黹、学规矩，只有晚饭后才被允许去花园里玩一会儿。
婉湄最喜欢荡秋千，她最喜欢秋千飞到最高点的那一瞬间。
丫头们给她在花园里扎了一个小小的秋千架。
姐姐华婉溶早早地就被姑母挑中作为华家下一代的重点培养对象，被接进宫中，由姑母教养，每月只得有七日在家。
但只要姐姐在家时，她都陪着这个小自己九岁的妹妹。
想起小时候的事情，婉湄微微一笑。
自己因为比长姐小了许多，一直心安理得地被姐姐宠着。
姐姐对自己是无限的爱护，她从来不用丫头帮忙，总是温柔地亲自替自己推秋千。
婉湄后来无数次地感到后悔，自己怎么从来都只顾着自己玩，却没有问过姐姐是不是也想要荡秋千呢？