后宫规矩森严，向来不许宫人之间以银钱私相授受。
元春想着那位姑姑日常辛苦，东西又难免短缺，便叫抱琴拿了些自己主仆两人做的些手帕衣袜等用物去谢她，谁知她竟在这个节骨眼上被放出宫去。
听抱琴转述管事的那番说话，这件事里竟有淑妃的手笔。
早不放、晚不放，偏偏是这个时间放，这件事究竟是不是真有那样巧呢？
元春在心里迅速转着念头。
一旁毫无察觉的抱琴则继续说道：“以淑妃娘娘那样高的位份，她倒愿意降贵纡尊与下等宫人一一说话，体恤下情，又替她们做主，赏了银子、放出宫去，姑且算她是因为主子才说的‘权衡’才这样做，可能做到这样，也是极难得了，宫里不少人都念她的好呢。”
元春默然听着，心道应该是自己想得多了。
以淑妃如今的身份，就算她心里瞧不上自己，也不需要亲自去与一个普通宫人为难。
抱琴又自顾自絮絮地说了一阵，说话的工夫，两人已近慈宁宫。
门口候着的传话太监查问了姓名，小跑着进去通传。
元春赶紧收拾了心内纷乱的思绪，问抱琴道：“我瞧着如何？”
抱琴低声笑道：“姑娘这一身瞧是极好的，很衬姑娘的气质，只是颜色太素淡了些。”
元春抚了抚头上簪戴的珠玉，道：“咱们在凤仪宫做的那一出，皇上不知道，太后娘娘阅人无数，却自然是明白的，心里只怕不喜。此番我若再穿红着绿地去觐见，只恐更不好了。说到底，我也只求在宫中能有一席之地，叫家族略得些光沾一沾也罢了，并无什么野心，更从未妄想过要与华家争锋。日久天长，娘娘定能明白我的心。”
抱琴小声道：“姑娘宽些儿心罢，便是寻常人家的媳妇儿，年轻时也难免要在婆婆跟前儿立规矩、受些挫磨，更何况是宫里。里头这一位，可是天字第一号的婆婆呢，凭她怎么样，总是占理的，您多少忍一忍，便过去了。”
元春笑道：“你这丫头，不知到哪里听了这许多村话来，只管在这里混说的。太后娘娘是何等身份，怎会为难我？”
传话的太监弓着身快步出来道：“传——贾才人觐见！”
说完便拿眼睛瞟着元春主仆两个。
元春道：“谢公公通传。”
她深吸一口气，扶着抱琴的手随着传话太监走入了慈宁宫。
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御书房里，延嘉帝执朱笔在奏折上写着御批，每批过一本，便放在一边。
积累得多了，自然有侍笔的小太监走过来将折子轻轻捧了收进御盒。
等今日送来的奏事折全都批过了，再由专人将装满奏折的御盒们一齐送到机录处去誊抄存档，最后再视内容决定是发还上疏人，还是交付各衙督办。
给皇帝上折子是件要紧事，向来有严格的标准和要求。
众臣的笔迹必须工整漂亮、行文务求言简意赅，可即便是这样，看久了仍然叫人疲惫不堪。
延嘉帝又看了两本，这两本却是请安折子，满篇皆是套词废话，延嘉帝便随手丢在一边。
拿过第三本来，仍旧是请安折子，内容却比前两折多些。
延嘉帝匆匆一扫，折子里不仅问自己圣安，也问太后娘娘慈安。
延嘉帝看了看折子的出处，原来是直隶河道总督盖歧所上，不由得冷哼一声。
盖家与华家有旧，又是儿女亲家，他倒拍得一手好马屁。
延嘉帝将手捏了捏眉心，又翻开一本，这一本竟然甚厚，看里面写着——
“臣林如海跪奏，为□□间飞书举报私盐买卖事，臣已查访明白，果然属实。相关人等业已缉拿归案，罪犯乃王氏三兄弟，有盐无引，是私盐无疑。相关人犯现押在维扬府，听候发落。臣下不才，罪犯虽案实清晰，然臣察其内情，实有难处，圣上容禀。”
“民生一日不可离盐，现今官盐价贵，合每斤四十多钱。以每人、每年用盐五斤计，合需两百余钱；若家有四口，则需一吊另三百钱，此仅乃用盐之成本，其余米面、菜蔬、糖油等之成本还未考量。”
“臣曾在苏、杭等地考察当地百姓之生计。码头船工日作、夜作，所得工钱不过每月一两二钱，其余业者尚且没有此数。此钱尚需奉养一家大小，年末计数，入不敷出者甚众。江浙富庶之地尚且如此，余者更是艰难。”
“小民无甚见识，为节约生计，只从他处谋算。臣知北方平原多有盐碱之荒地，有那穷苦人家，便去捡拾粗粝盐碱以替代官盐食用，盐碱实则于人有害，但价甚廉，故此举屡禁不止。无盐碱之地，则另有平价之私盐买卖以解此患；常言道‘官盐贵，则私盐兴’，臣今次所缉王氏兄弟三人便是私盐贩子。”
“王氏兄弟乃山东人氏，务农为生。去岁山东大旱，颗粒无收，农事艰难，无力捐税。王氏兄弟受同村人蛊惑，这才贩起私盐。私盐贩售依律该赋以重刑，然其兄弟无甚知识，非有心之失，且源头不治，恐其后效仿者仍不能绝，恳请陛下酌情宽宥。仰祈圣鉴事，并跪请皇上圣躬万安。”
这份折子甚长，延嘉帝慢慢读完，将手在桌上无意识地一下一下叩着。
延嘉帝闭目想了想，伸手将刚才搁置一边的几份请安折子重又打开，连连冷笑。
这两份折子分别来自浙江和江苏的巡抚。
折子里备言当地之富庶兴盛、百姓之安居乐业，并请圣上安。
这些尸位素餐的官员，领着朝廷的薪俸，为一方父母官员，却无视民生疾苦，只知报喜，挖空心思说些甜蜜之语来蒙蔽于朕，若非还有林卿这等正直之臣大胆谏言，朕真的要被这些人哄骗过去了。
延嘉帝将笔重新蘸了朱砂，批道——
“林卿所虑甚当。免其死罪，罚没所得，以教化为主，酌情小惩。”
延嘉帝写毕，吩咐旁边候着的拟旨太监道：“民间盐价几何，是否合理，叫户部尚书后日来向朕回话；今年的官吏考核细则如何，叫吏部尚书拟了章程来，若不够细，不用来见，叫他自己摘了官帽，不必等朕发落。”
太监记下延嘉帝的话，一路小跑着去传旨。
延嘉帝阖上林如海的折子，暗暗点头。
林卿乃是先皇钦点的探花，实在是难得的人才。
盐政虽然重要，可将他总放在外省却也可惜。
待得林卿家盐政历满，该将他调回京来、加以重用才是。
先皇重武，延嘉帝却重文。
朝中如今新调回了山东孟氏族人掌管翰林院，为文臣之首。
文臣势力该当再壮大些，才是平衡之道。
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贾雨村那日送黛玉登岸后，便向荣国府拜会了贾政。
贾政见他形貌伟岸，谈吐不俗，是进士科举出身，又有妹丈的书信托付，他一向敬重亲近读书人，自然十分喜
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欢，真个帮雨村向官场疏通，不可不谓之尽心。
贾政先替雨村谋了一个“复职候缺”，将从前受弹劾而辞官之事轻轻盖过。
跟着便运作促使他补了应天府知府之职。
贾雨村也没想到此事能够如此顺利，他千恩万谢地辞别贾政，带着两个童儿风风光光地上任去了。
一面又托人回去将仍滞在原籍的夫人家小也接到任上。
雨村如今的夫人正是当年甄家的丫头娇杏。
若说她与贾雨村这一段缘分，倒也是误打误撞。
正如书中所写，雨村当初落魄之时，多亏甄士隐慧眼惜才，常邀他谈讲，雨村便得以常常出入甄家。
甄夫人的丫头娇杏因为好奇，不意多看了雨村两眼，便被雨村误以为对自己有意。
他以为自己如今无人赏识，倒有一个红粉中的英雄惜才，于是也留了意。
待得雨村中举回来，想要报答甄士隐知遇之恩时，这才知道甄家遭逢大变。
先是丢失爱女、后将家业毁于大火，全家已搬至丈人封家栖身，士隐却又被道士拐去、不知所踪。
雨村本待“衣锦还乡”，却没了欣赏赞叹的观众，不禁也叹息一回，又承诺要帮忙寻找甄家丢失的女儿英莲。
封家听说，自然感恩不尽。
雨村唏嘘之余，又想起当年的丫头娇杏。
这丫头倒也还在封氏身边服侍，封氏的父亲封肃乐得奉承，便做主要将她送给雨村作妾。
后来娇杏生了儿子，雨村的原配又病故了，便将她扶了正。
后人读红楼时，大多解读说娇杏之名暗合“侥幸”之音。
总是说她机缘巧合便得以改换命运，由一个服侍人的丫头，摇身一变成了官家太太。
可是从头至尾也没有人问过娇杏自己的意思。
当年在封家，封肃因为女婿家落魄了，反要来投奔自己，便将当年受过甄家的好处全数忘记了，对女婿多有挤兑冷眼之事，待得他听闻雨村竟对娇杏有意，马上便要张罗给她开脸、裁衣裳，速速择日用小轿抬过去。
封氏心里有些不愿意，却拗不过父亲去，便来宽慰娇杏。
娇杏自己也无甚主意。
她早已忘了什么“雨村”、“雨店”的，更遑论什么对他有“情”。
但是，一个下人对自己的命运是无可掌控的。
东家要自己如何，自己就要如何。
何况，女子总是要嫁人的，嫁给谁不是嫁？
她倒反过来宽慰封氏。
如今已是贾夫人的娇杏在廊子上做针线。
儿子贾桂如今已满四岁了，他由雨村亲自教导开蒙，正在庭前读书。
娇杏专心刺绣，耳中听着儿子清澈、朗朗的童声，嘴角忍不住上扬。
她时不时抬头看一眼儿子，满眼满心都是疼爱。
可是转瞬又有些不知所措的情绪浮上心头。
老爷的原配夫人许氏还在时，对自己虽称不上和气，却也没有什么过分之举。
自己本来就是丫头出身，服侍人是惯了的，所以也并不觉日子如何难熬。
待得老爷辞官外出周游，那时夫人已故去了，自己便带着儿子到老爷的原籍生活。
雨村原籍也有几间老屋，足够母子两个外加几个老家人住下，生活既简单又安静。
娇杏觉得，日子就这么一直过下去，其实也不错。