挑灯续昼，鹿元吉连打三个喷嚏，他翻遍整个巨鹿也没找出伊尼、斑龙，府门之外无人见过他们，东方未明只有“不知道”三个字。长廊点满烛灯，送他直入茶舍。
茶舍炉香围绕，霍心双眼黏在东方霸王身上，手中的茶早已凉透，听见急冲冲的脚步声，放下茶盏，拿起刚出炉的茶果子递给东方霸王，“他总是在不合时宜的时候出现。”
“霍心！”鹿元吉本意是想霍心看住东方霸王，谁知在这里品茶赏景，将东方霸王尊为上宾。
“吵什么吵。”霍心收手，一口吃掉半个茶果子，“有事就说。”
鹿元吉卷发上的茶叶掉在地上，柔声细语，“你先出去。”
“他们两个又不是第一天犯蠢，着什么急。”霍心丢下半枚茶果子，一口喝完冷茶，起身退出屋外。
鹿元吉入座，盯着东方霸王，“他们在哪儿？”
“霍心说这是上等茶，我觉得微苦，侯爷尝尝。”东方霸王把面前的茶盏推给鹿元吉。
“常胜将军，连输四场，可真不错。”鹿元吉端走茶慢吟，齁甜的茶汁入口，鹿元吉皱眉，霍心到底放了多少糖。
“年龄大了，记性也不好，我只输了三场。”东方霸王倒满一盏清水，“第四场赛事刚刚开始，谁输谁赢，未有定夺。”
鹿元吉食指推开茶盏：“你怎知你会赢？”
东方霸王浅吟清水：“你怎知我不会赢？”
鹿元吉：“即便你夺得茶王，他也不会把北地给我。”
东方霸王：“不需要他给，我自己会拿。”
鹿元吉：“贡侯守在北地，殿上群臣如狼似虎，而你被困在这里。”
东方霸王：“你不也困在这里。”
鹿元吉拂袖，伸手取下绿色的茶果子，咬去三分之一，“我早已归隐，世间争端与我无关。”
“人在府中，心在府外，归隐十年也没能将你养成无欲无求的清心居士。”东方霸王取下一枚粉色的茶果子，“你是不想争，还是不能争？”
茶果子的渣掉在衣服上，鹿元吉失去兴趣，丢下的茶果子在桌子上走了半圈，停在东方霸王茶盏前，“既知我布下棋局，却不知你早已入局，姬阿茶，你要如何破局？”
“设局的却想不到棋子要如何走。”东方霸王食指弹开茶果子取消茶，茶果子滚到对面，“还记得第六世里紫流星因何而死？”
“姬阿茶！”鹿元吉一掌把桌子砸成两半，茶炉倒在地上，茶水外溢，浸湿衣衫，鹿元吉的蓝袍更蓝了。
“听闻侯爷爱子如命，今日一见，果真如传闻一般。”东方霸王不受影响，继续饮茶，“茶王争霸，七府之争，谁也不能幸免，巨鹿也不例外。”
“为体谅鹿侯归隐幸苦，我特此备上一份大礼。”东方霸王放下茶盏，“你那两个不成器的儿子去了北地。”
在林间时，东方未明生病，东方霸王骑马寻代道童，遇到闲逛的鹿元吉，跟着他走了一段，鹿元吉却把她认作雪千秋，甩开鹿元吉，东方霸王在附近停了会儿，听到伊尼、斑龙的声音，假装偶遇，告诉他们下一场赛事抽中了北地。
北地在打仗，两个蠢货去北地做什么，鹿元吉不信，“他们是愚笨，但不是蠢。”
“伊尼一直想为巨鹿争个名声，巨鹿连败三次，他听说下次赛场在北地，毫不犹豫地就去了。”东方霸王起身，背负双手。“他的肩膀好像受伤了，不知到了北地，是否拿得动戟。”
“姬—阿—茶！”茶炉碎裂，鹿元吉的拳头滴着血。
“你引未明受伤，我引伊尼赴北地，一报还一报。”东方霸王背负双手，上半身微屈，俯在鹿元吉耳边，“巨鹿，广陵，永远的对手。”
东方霸王走出茶舍，鹿元吉只听见她同霍心说“我上次住的房间铺好了吗？”
隔着屋也能听见霍心笑吟吟的声音，“早就铺好了，我带你去。”
“听够了吗？”鹿元吉拔出指背上的茶炉屑，血喷涌而出。
鼓掌声从房梁上传开，三只纸鹤落在鹿元吉头上，“父亲上一次生气是在什么时候？”
“两个蠢货真去了北地？”鹿元吉弓起腿，右手垂在腿上，捡地上的茶果子吃。
“林间找不到他们的消息，我派出去的纸鹤也没找到他们的消息。”哑颂折出一副人像，“颜家两位大小姐也没了踪迹。”
按照原计划，哑颂等人把所有人引入巨鹿，和颜灵、颜悦交手时，失了手，却再也找不到她们的踪迹。
“百色的喜、乐也是你们下的手？”星河棋局，鹿元吉只看见龙女，没看见喜、乐。
“父亲大人可真是高估我们了。”哑颂轻飘飘落在地上，踢开茶炉残渣，摘走鹿元吉头上的纸鹤，坐在鹿元吉对面，“我带走炎楚后，就没再见过他们。父亲大人，我该问问你，你这些天忙得脚不着地，却这也不知，哪儿也不知，你都在干些什么？”
“……”鹿元吉把手里的茶果子塞进嘴里，起身离开。
“父亲大人。”哑颂飘到门边，“你的好女儿紫流星，让客人摘了一天的茶，此刻正在大殿等你呢。”
鹿元吉：“……”一个个的，一点儿也不让人省心。
烛灯欢送鹿元吉，轻盈的曲调挂满蓝纱帐，交叉搁在桌上的银甲映着烛影，鹿元吉一掌拍在腿上，“把腿放下去。”
紫流星心不甘情不愿地放下腿，“忙了一天，父亲大人可有收获？”
鹿元吉连上两步台阶，坐上鹿椅，“你让雪王采茶？”
“嗯哼。”紫流星右腿脚踝搁在左膝上，“小胖子手速倒挺快，采了满满一背篓。”
鹿元吉不说话，紫流星看向他，“父亲大人不关心其他人？”
“他们是死是活和我有什么关系？”鹿元吉手上的血已经凝成枷，“夜深了，回吧。”
“看来姓雪的对父亲大人不重要。”紫流星握紧拳头，“不如我去把他杀了，省得担心他惹麻烦。”
鹿元吉：“省去话里藏针那一套。”
“我们是您亲自调教出来的，自然是继承了您的风骨。”紫流星话音陡转，“我去北地把哪两个蠢货带回来。”
“不行。”鹿元吉断然拒绝，第六世紫流星死了，这次，鹿元吉绝不放任她离开身边。
紫流星放下腿，银甲踏在地面发出清脆的声响，“我是蓝衣军团的首领，我有能力把他们带回来。”
“夜深了，早点睡。”鹿元吉倒在椅子上，闭目养神，“别想着偷跑出府。”
“你有时间管我，不如管管你那位红头发的女儿。”紫流星负气踩踏地面，鹿元吉听着脚步声愈来愈远，扶额叹息，揉捏山根，两只手从椅背钻到椅前，落在鹿元吉两侧的太阳穴，鹿元吉全身放松，斜靠着椅背，太阳穴的手移到颈后，轻轻敲打，再缓缓移到双肩，十指揉捏，舒服的力度让鹿元吉睡意绵绵，鹿元吉一动也不动的倒在椅背上，肩上的双手节奏减慢，最后停住。
双手的主人蹑手蹑脚走到椅前，掀开鹿元吉宽大的衣袖，右手食指、中指悄悄溜进去，抓住空空的袖袋。
手指不甘心，移到鹿元吉腰后，腰带干干净净，没挂任何东西。他收回手，环保双臂，右脚轻点地面，目光下移，遇到鹿元吉的双腿。
他蹲下，撩起鹿元吉衣袍，手指慢慢抽出鹿元吉的裤腿。座椅上的人睁开右眼，唇角上钩，“你在找什么？”
河英：“找爹藏起来的礼物。”
鹿元吉：“找着了吗？”
“没有。”说完，河英僵着身体，双眼狂眨，缓缓扭过脖子，对上鹿元吉弯成月牙的双目，“这么快你就醒了。”
“你想我睡多久？”鹿元吉曲腿。
“自然是到天明。”河英慌张，动手合上鹿元吉双目，“爹，夜深了，你继续睡，我也回去睡了。”
河英一口气跑到门口。
“站住。”
磁音勾着河英停脚。
鹿元吉：“你是最漂亮的小孩儿？”</
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河英不知道鹿元吉是鹿百鸢的另一面，他转过身，细声嘀咕，“难道不是吗？”
“我何时说过这种肉麻而不得体的话？”鹿元吉坐直身体，凝着底下垂头站立的人。河英生了一张讨喜的脸，看见他，满腹怒火消散。
河英：“你一开口全是不得体的话，说了又忘，又怎么会记得这一句。”
“……”鹿元吉出口成章，一生讲过太多自己也不信的话，他是不记得说过这句，他勾手，河英赶紧跑过去，伸手帮他老人家捏肩捶腿。
“听说你结交了好友？”鹿元吉放松，靠着椅背。
四乌常做鹿元吉的眼线，这些肯定是四乌跟他说的，河英双手动作不减，“不是好友，是饭友。”
“他心思比你深，转眼就被坑，别和他来往。”鹿元吉从怀里拿出一袋拳头大小的纸包，丢给河英，“你又被她们欺负了？”
“茸客打的。”河英脸上挂着明显的淤青，他接过纸包，直接拆开，期待全无，笑容消失。
纸包里不过是一点茶叶。
鹿元吉识破他的心情，会心微笑，“仙宫的茶，烧尽整个书阁养出来的，殿上哪位也喝不着，只剩下这么点了，唯你拥有。”
“爹你早点睡。”眉毛挑高，河英高昂着头，收起纸包，拔腿开溜，拿走殿内的茶壶。
鹿元吉：“炎楚去哪里了？”
门外传来河英的余声，“去找东方未明了。”
一个个的，都不让人省心。鹿元吉一声长叹，“红厄！”
鹿椅后，满墙浮雕，九色神鹿脚踏祥云，奔赴烈日，烈日脱离墙体，落地成红厄，“长夜不尽，父亲不眠。”
鹿元吉：“少说废话，去把炎楚带回来。”
“孩子大了，翅膀硬了，父亲老了，管不住了。”红厄弓身凑到鹿元吉耳边，压低声线，满句嘲讽，“最后还得我帮你。”
刚刚嘴快，忘记红厄在这儿，送了河英独一无二的礼物，红厄爱钻牛角尖，不拿出点诚意这事不好收场，鹿元吉接连叹气，“新得到的雪刎给你。”
红厄嘴角扯到耳垂，“我手笨，父亲做好手串再拿给我。”
鹿元吉垮着脸不说话，到底谁是爹。
红色消散在大殿，殿内只剩下蓝色，鹿元吉轻揉双目，暂歇片刻，收手起身，钻进浮雕后的房间，走到左边的柜子里，拉开抽屉，取出装点螺钿的木匣，木匣左右两层，鹿元吉走到桌边坐下，拉开柜门，门内红白二色，左边放满火刎，右边放满雪刎，正正好好，左右各九根。
放置火刎的柜子被烫成黑色，临近门口的火刎断了一截，截口处布满金丝线。放置雪刎的柜子布满寒霜，仔细看，寒霜里蔓延雪玫纹路。鹿元吉拿出最右边的雪刎，其上还覆着几片八角雪霜，再过一段时日，生出雪刎的主人再也生不出八角雪霜。
鹿元吉取下衣服上的银鹿薄片，把雪刎截成一段又一段，拿起锉刀把雪刎磨成球，掉下的屑将鹿元吉的双手染成白色，磨出十个拇指大的雪刎球。鹿元吉用戳针戳出孔洞，扯出卷筒上的银丝线穿过孔洞，连成手串。
木匣里剩下的火刎、雪刎耀人双眼，历经九世，世世相同，鹿元吉拿出火刎，过去九世，所有的一切未曾改变，这一世他要不同。
火刎烫手，鹿元吉丢开火刎，用刀把火刎、雪刎切成一片一片，用戳针分别戳出两个孔洞，再用银丝线相连，制成云肩。鹿元吉臭美得意，把云肩系在肩上，云肩上的火刎散着热气，雪刎散着寒气，灼烧鹿元吉肩膀，肩胛生满血泡，这东西戴不得，他扯下云肩，快步出殿，直赴圣池。
月明星稀，鹿元吉穿过茶林，匆匆走过，又停下脚步，快步折回，停在吊床前。
夫子沉睡，不知光景。
轮回九世，夫子是第一次进府，他一直沉睡，便和此前一样，从不知晓巨鹿府。鹿元吉要这世有别于过去，他拔下笔戟，食指轻敲笔杆。
夫子眼睫波动，平静的胸口突然起伏，猛然呼吸。