册封皇贵妃一事陷入僵局，内阁与陛下交战数个回合，内阁老臣凭其深厚的根基始终占上风，稳胜一筹。
陛下为了给心爱女人尊崇得位份，不惜放下身段挨个恳求阁臣，备以厚礼，动之以情晓之以理，却始终动摇不了诸阁臣石头般的心，双方无法达成和解。
陛下遂破罐破摔，连日来沉迷于道教和女色，与贵妃林氏在显清宫中修持，夜来寻欢作乐，不理朝政。
送进去的票拟结果三天三日得不到批红答复，成山成堆的国家大事，丢给内阁苦苦支撑而皇帝置之不问。
如此行为，似乎是陛下对内阁周有谦等人的一种微妙反治，无形中传达了一种决心，陛下定要封林氏为皇贵妃，否则便鱼死网破，玉石俱焚。
表面是一场令人无语的后妃封号争夺战，实则是权力之争。
君权意识逐渐增强的年轻皇帝和旧辅老臣，分别代表新旧势力。皇帝想驱逐老臣，老臣想训服皇帝。
双方积怨已久，封皇贵妃只是展开权力角逐的一个借口，争夺朝廷的控制权。
首辅周有谦失望至极，更大为伤感，精挑细选的君王竟是个迷溺女色的嗑药昏君，根本不是可以辅佐创造圣世的明主，这与他的设想大相径庭。
悲不逢圣主，他心境像个怨妇，痴痴等浪子丈夫回头却永远等不到。
皇帝骨子里颉颃绳规礼法，非但不惩治陆云铮、郭阳那等投机之徒，反而疏远皇后、太后娘娘，迷恋道教，将祖训旧法视为废纸一张。
早知今日，宁可选年纪大些的藩王，也不选看似年轻懦弱的今上为帝。
首辅周有谦做出了回应，坚决上疏，以年老为理致仕。江山倾覆之时，看区区妖妃如何帮他治国。
张子昂、吕宗颐等阁臣同时发难，皇帝既不理朝政，他们亦甩手不干，纷纷请辞在家，国家政事积压山无人处理。
矛盾俨然越来越尖锐。
消息传至显清宫，朱缙以雷霆之怒，明显谴责的口吻：“老臣狂悖，实在欺罔！”
潜规则覆灭后，君臣彻底撕破脸，激烈的暴风雨将皇贵妃一事推向高潮，君臣尖锐不可调和的矛盾一触即发。
这是真正生与死的较量，一山不容二虎，紫禁城中唯有一个独一无二的主。
显清宫建在是十余尺高的殿基上，身临其上可鸟瞰皇宫全貌。九百九十九座宫为权力镶上金边，在绚烂阳光下明亮刺眼，勾心动魄。这是权力的颜色。
朱缙孤身临于皇宫的至高点，依旧一身道袍，头戴香冠的道家模样。
温暖明亮的阳光照不透他浓黑的影子，高颠凛冽的西风吹不散一身尘灰。
象征地位和权力的龙袍，他登基之日后便再也没穿过。因为真正的皇权不在于衣冠，而在于能掌权的人。
对于年幼登基、大权旁落的他来说，明黄的龙袍套在身上完全是一种讽刺。
神宗朱恒后期，荒废朝政，沉溺后宫，大权落在皇后以及她的儿子懿怀太子手里。
皇后也就是如今的太后。
太子深受儒家礼学熏陶，以圣贤之道为信条，个性单纯，为人清正，满脑子纸上谈兵的政治手段。
皇后见识浅薄，看重眼前利益而忽略长远，只盼着自己儿子稳坐皇位。
这母子俩掌权后排除异己，摧毁了不少大臣。眼看着朝臣唯唯诺诺，一片死气，他们又将目光投向了遥远的藩国。
太祖开国之时特意将皇子们分封在全国各镇，希望以血缘关系永葆王朝的稳固统一。
皇后和太子母子掌权后，迫切削藩，收拢权力，以排山倒海之势陆续剿灭了多个兵强马壮的藩王。
藩王被逼到绝路，奋起反抗，与皇室进行了一场轰轰烈烈的大战。
太子书生本色，错误地在两场至关重要的战役中任命了错误的人做统帅，最终输掉了全局，被藩王联合军战败。
藩王联军攻入皇宫，占据制高点，放了一把大火，神宗死于醉酒中。
太子作为众矢之的，趁乱匆忙逃走，踪迹全无。有人说他死了，有人说他隐居深山，还有人说他皈依佛门避难。
朱缙的父亲也是藩王之一，事发时他甫遭父丧，以世子身份掌管王府，丁忧在孝。所幸封地偏僻，一时间战火没殃及。
太子消失，以周有谦为首辅的内阁集团迫切寻找一位新君。
按血缘湘王为第一顺位继承人，然而湘王刚刚病逝，朱缙这遥远藩国的世子便一夜之间黄袍加身，被推上权力之巅。
朱缙阴差阳错得了皇位。
从登基的那一刻起，朱缙天然的使命便是寻找失踪的懿怀太子。
太子死了还是藏起来了得弄清楚。
天位已定，太子是最大的不确定因素，如果斯人没死，哪一日又回来争正统，那么朱缙这皇位便岌岌可危。
一旦太子回来，内阁群臣会毫不留情地遵循所谓的“正统”，为先太子复辟将他赶下皇位，所以这场血统捍卫之战必须秘密而坚决地进行。
凡知晓太子下落的将军和太监皆已自尽，朱缙故而广撒锦衣卫，遍布一张大网无差别监视天下臣工，追踪蛛丝马迹。
他手下的锦衣卫侦探特工到了一种炉火纯青的地步，因北镇抚司的指挥使宫羽正是王府奶妈之子，自幼与皇帝伴读。因着这层君臣情谊，宫羽办事如鱼得水。
很快，厂卫侦知太子身旁曾有一位女官，名叫江杳，乃礼部尚书江浔之女。
此女灵活伶俐，冰雪聪明，素有“女中仙笔”之称。城破时，她随着太子一块消失了。
厂卫颇费了些功夫，在地形严峻的龙虎山射了她一箭，终在山崖下将她擒获。
逮回诏狱拷讯，百般逼问，此女始终不吐露太子的半点消息。
她面色苍白，肩头流血化脓，高烧不退，濒临咽气，骨头却极硬，显然抱着必死的决心。
锦衣卫一时拿不定主意，上禀君王。
彼时，登基未久的皇帝受内阁掣肘，左支右绌，傀儡皇帝，君权全无。
为了慢慢问线索，得先留得她性命。
朱缙吩咐，将此女放到后宫。
先太子之事涉及皇位不宜见光。后宫满是女人多她一个不多，少她一个不少，最是掩人耳目，慢慢料理这件隐私事，再硬的嘴也抵不过时间的消磨。
于是一个替身来到了江家，易容变装，更改身份，成为了江杳。
至于真正的江杳，被赐予了完全新的身份，姓名——林静照。
内阁诸臣扶持皇帝登基，自恃
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定策之功，对皇帝指手画脚已到了十分严重的地步。
朱缙践祚皇位，是个被架空权力的傀儡，四面楚歌，皇位摇摇晃晃，完全没有话语权。
朱缙初时对内阁还算顺从，随着登基日久，自我意志在觉醒，逐渐晓得了“皇帝”这一称呼的含义，乾纲独揽的愿望日益迫切，如同有一根刺扎在心头，越发无法容忍阁臣凌驾于君王之上。
一朝天子一朝臣，他需要驱除旧的班底，重建自己的班底，改组一把独属于自己的锋芒闪闪的宝刀。
然而他并没有筹码和内阁斗。内阁皆大学士，根深蒂固，拥有极高的名声和极广的人脉。光周有谦一人便是天下文官之首，堂堂清流代表，桃李满天下。
为了避免正面冲突，他选择淡泊名利，投身于修仙炼道追求长生不老中，将自己关闭在道观中不见外人，又借林氏营造出迷恋女色的昏君形象。
因皇后太后与内阁是同党，新婚之夜他没有与皇后圆房，演出一副顿悟天机的样子，匆匆遁走，自此归隐显清宫之中。
……
局势恶劣。
因为林氏，皇帝彻底与内阁决裂，引得内阁老臣纷纷致仕，太后忧之深也。
太后的皇儿没了，漫漫余生全依仗内阁。如果内阁根基为皇帝所摧毁，她的将来将是一片黑暗，沦为深宫一孤苦老妪。
太后很恐惧，也很后悔。
她天生贵命，一入宫便是母仪天下的皇后，数十年间顺风顺水，在神宗不理朝政那段时日甚至尝了一把女皇的风光。
如今她太后之尊，纡尊降贵选朱缙作新君，无非看朱缙势孤力薄，来自遥远偏僻的藩地，没见过世面，年岁又轻，被内阁众臣一吓唬就得乖乖听话，是个作傀儡皇帝的最佳人选。
谁料朱缙是个表面温和克制实则心黑手硬的角色，聪明又极有悟性，小小藩王世子竟有这么大能耐。
“首辅，今后有何打算？”
周有谦在寿康宫伴着太后，浓浓叹息，伤感着无可奈何。
他够做朱缙爷爷辈的人了，有定策之功，辛辛苦苦将朱缙扶上皇位，皇帝却不对他感恩戴德。
年轻人哪有不听老人话的，皇帝只需像个木偶坐在皇位上，规矩地遵循内阁设计好的路线，认认真真，踏踏实实，再雨露均沾多生些皇子，将国家治理得蒸蒸日上就可以了。
新天子是个这样不服管教的人。
到底是藩国来的世子，长期远离法度森严的京畿重地，天性难训。
新皇不听训，有自己的主见，个性和先太子大相径庭，神秘深邃难以追蹑，许多大事上往往反其道而行之。
他并不感激内阁，认为内阁扶持他登位仅是因为伦序当立，别有居心的。
皇贵妃一事，他与内阁展开了角逐战。
周有谦带领的内阁要逼皇帝回归儒家正礼，扬起礼法大旗，做好一个皇帝，而皇帝本身追求乾纲独断，要大权独揽。
两虎相斗，必有一头破血流。
“宁为玉碎，不为瓦全。”
半晌，周有谦苍老的嗓音铿锵有力地回荡在寿康宫中，答复太后的问话。
……
两日后，周有谦提出辞官。
出乎意料的是，圣上答应了。