01.
手白球彦被他的发言震住了，像是被人掐住喉咙般，喉结艰难地滚动了几下才找回了自己的声音：“欸？什么？什么意思？”
“不愧是星天啊，能用这么帅的语气说这种话。”两人后排冒出来一个刺刺的脑袋，被灰羽列夫换下来的犬冈走加入对话，“星天好点没，润喉糖我这里也有。”
你们不会人手一份吧！不要露出那种排队等着给鹿投喂食物的表情啊！这里是动物园吗！青鹿星天暗自磨牙：“我真是谢谢你们……”
“哦，应该的，不客气。”犬冈走说着伸出手来，正好一手一个人把两人同时按住，“还有，山本前辈的妹妹好像被星天吓到了。”
“啊……”青鹿星天张张嘴，回头看去，果然看见山本茜正悄悄看他，目光里满是担忧之色。
青鹿星天回以一笑：“抱歉，已经没事了。”
其实不只是山本茜，他刚刚那一串撕心裂肺的咳嗽几乎要截断比赛进程，芝山优生猫着腰走穿过一排排椅子过来，也往他手里塞了颗薄荷糖。
“你们真的够了……”青鹿星天指缝里流溢出塑料糖纸被蹂躏的悲鸣，“很感谢你们对我的关心但我没事！你们都回去！不需要你们给我糖了！”
等两人放心离开之后，青鹿星天这才续上话题接着和手白球彦说话：“我其实对排球没那么多热爱啦，比起亲自下场，我更喜欢在棋盘上推演胜负——风格导向、资源博弈、局面把控。当现实轨迹与预测模型百分百重合的瞬间——”
他说着顿了顿，突然侧过脸来，病态的潮红成了疯狂笑意的装点，此刻，青鹿星天的瞳孔亮得惊人。
“才是属于我的制胜时刻！”
他说完他的中二发言，站起来冲着手白球彦眨眼做wink：“总之就是这样啦，比起我，球彦其实才是真正优秀的球手哦。”
又是一阵窸窸窣窣的走动声，青鹿星天重新坐回山本茜身边，手白球彦看着他拢了拢运动服外套，似乎是觉得不够，干脆又从旁边的衣服堆里随机抓了一件出来披上。
手白球彦眼中倒映着那抹红色的瘦削身影，像是凝望着冬日壁炉里一粒阴燃的火星。
“我才是，真正优秀的球手……吗？”
02.
第二局比赛结束之后，孤爪研磨几乎是跌跌撞撞从场上下来的，他垂头坐着，一言不发地。
“研磨？”青鹿星天凑近一点叫他的名字，他也只是小幅度地偏过头来，整张脸完全隐藏在半长的头发之下。
看来确实是累坏了，青鹿星天把毛巾拍到他脖子上，提醒道：“可别忘了呼吸了啊。”
地板上倒映着的炽光灯的形状，在视网膜上灼出一块不规则的光斑，青鹿星天的声音像隔了一层毛玻璃，模模糊糊地传来，汗湿的发尾粘在颈侧，又痒又难受。
一片混沌的五感中，孤爪研磨看见了青鹿星天的手臂，青紫色的血管在他小臂上蜿蜒成某种rpg里会出现的神秘的图腾。
青鹿星天撩开了沾在他脸上的发丝，伸手在他眼前晃了晃。见孤爪研磨还是一点反应没有，他发出尖锐的悲鸣：“黑尾前辈！研磨看着要不行了！”
“嗯？研磨——”黑尾铁朗立马扑过来，表情悲痛得像是要去拯救一条溺水的盐烤秋刀鱼。
“瞳孔都要涣散了！”青鹿星天刚信誓旦旦地说完就看见孤爪研磨就回魂似的眨了眨眼睛，“啊！活了！”
“我根本就没死……”孤爪研磨声音沙哑，青鹿星天立马殷勤地帮他拧开饮料递过来。
“…谢谢。”
“太好了研磨你终于醒了，你已经昏迷三天两夜了！”黑尾铁朗抓着他的肩膀，声情并茂地咏唱道，“多亏星天没日没夜地守着你，连觉都没好好睡过——星天你穿的是不是我外套。”
“嗯是你的吗，我不知道，我捡的。”青鹿星天拢了拢身上披着的明显大一号的外套，万分无辜地抬头看他，“我以为没人要呢。”
“……算了你爱穿穿吧。”黑尾铁朗耸耸肩，倒也没什么意见，“所以研磨你还能继续吗？”
第二局的胜利由户美拿下，也就是意味着他们需要开第三局，但孤爪研磨已经快流到椅子底下去了。
还勉强挂在椅子上的孤爪研磨低声回应：“勉勉强强。”
悬在头顶的白炽灯稳定运行，孤爪研磨想要伸手去挡刺目的白光，却在混沌的吵杂里听到一阵缓慢的脚步声。
猫又教练正踩过地板上灯光的倒影，慢慢向这边走来。
03.
“下一场比赛，由手白球彦来担任二传。”
耳边似乎有什么东西在嗡嗡作响，手白球彦的指尖猛然沁出一层冷汗。
猫又教练语调平常，就像在说今天天气不错。
上次他这么说还是在某次日常训练里提出『这次比赛，需要有百分之七十的球由接应二传打出去』。
当时海前辈是怎么回答的来着，也许是被耳边的阵阵嗡鸣声打断了回忆，手白球彦一时间没想起来。
“嗯，我明白了。”一声很轻的回答从他身边响起。
孤爪研磨说出了他记忆里的那个答案。
这位首发二传的声音轻得像一片羽毛，手白球彦用余光瞥见他的金发被汗水浸透，有一滴水珠从他发梢上滴落，在空中折射出最后的光。
似乎有无数双眼睛从四面八方投来注视，让人有一种站在刑台之上的错觉。但这里没有刽子手，只有一台为他量身定制的断头台，所有人都在等他主动站上前去。
干燥的吞咽声在自己耳中格外明显。手白球彦抓着衣摆的侧缝，布料被他攥成了皱巴巴的一团。
半晌，他像是下定了某种决心：“好，我明白了。”
“你准备好了吗？”猫又育史的声音再次传来。
耳边的嗡鸣骤然褪去，胸腔里似乎传来一阵剧烈的鼓动。粘稠的空气卡在喉间，手白球彦下意识吞了口唾沫。
“没有。”声音比想象中更干涩。
猫又教练还是那样笑吟吟的，眼眸深处似乎倒映着白色的灯光。手白球彦的手还在不断收紧，指节处隐隐有些发青。
孤爪前辈托球的背影从少年眼底划过，他轻盈抬手的模样像是在接下一只暂歇的渡鸟。似乎有风从他身边吹过，二传半长的头发在空中划过干脆的弧度。
“但我会尽力的。”
话语坠地，手白球彦骤然松开紧握的手。
猫又教练脸上依旧是熟悉的平和的微笑，仿佛对这个回答并不意外——他永远都明白少年人心中涌动的野望。
04.
只要眼睛不瞎，就都能看出来音驹的二传换了人，那个四肢看着不太协调的高个子副攻也被换了下去。
广尾幸儿的目光穿过凌乱的碎发，牢牢锁定在孤爪研磨身上，而后者只是坐着不动，裹着外套蜷缩在音驹那个红发经理旁边。
“研磨，对面那个副攻在看你耶。”青鹿星天用肩膀碰了碰研磨，“被惦记的感觉怎么样？”
孤爪研磨一言不发地微微往后仰靠，把后颈抵在冰凉的椅背上。他没有去回应那道目光，广尾幸儿的视线毒蛇般瘆人，让他觉得很不自在。
但又由于广尾幸儿太关注孤爪研磨的一举一动，就极其容易被孤爪研磨的小动作诱导。屡屡被掉入孤爪研磨设计的陷阱中，就又更加关注他的动作，如此往复，感觉广尾幸儿幽幽的目光都快凝成实质了。
青鹿星天持续拱火：“真的不回应一下他吗。”
孤爪研磨摇摇头：“……很麻烦。”
“这发言，不愧是你。”青鹿星天耸耸肩，突然抬头直直地回望向广尾幸儿的灰眸，向他露出一个浅淡的微笑。
似有强风穿堂而过，广尾幸儿瞳孔猛地一震。
灯光在少年的睫毛间碎成星屑，瞳孔却如血般粘稠。这双眼睛里流露出的神情他万分熟悉——分明与孤爪研磨传球时的眼神一模一样。
冷光在瞳孔深处流传而过，像是犬齿没入喉管前的最后寒芒。
那是捕猎者对猎物的，最后的嘲弄。
脑中似有惊雷刹落，爆鸣的余波在脊柱间炸成细密的火花震得他手指一阵发麻，广尾幸儿突然想通了一切。
那种令人窒息的束缚感、如芒在背的被注视感并不只来自
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于孤爪研磨一人。
“不要掉以轻心。”
他的突然出声成功吸引了队友的目光，最前面的大将优回过头来：“怎么了。”
“不要因为孤爪研磨不上场就放松警惕。”广尾幸儿不断用拇指碾过指间的厚茧，沉声道，“那个经理，可能才是真正设计战术的人。”
似乎有风从众人身后吹过，引得汗湿的后颈一阵发冷。
——也许孤爪研磨被换下去，并不会让压力减少太多。
05.
球鞋与地板摩擦的吱嘎声、球手交流用的简短的大喝、排球落地的闷响，紧接着就是尖锐的鸣哨撕开一切声浪。
广尾幸儿的判断没有错，音驹把孤爪研磨换下去的行为不亚于亲手撕开包围网的一角，却并不影响那种被掌控感如阴云般笼罩在户美众人头顶。
手白球彦觉得自己的手掌在隐隐发烫，排球在灯光下不断起落，他紧盯着球面上的弧光，四肢僵硬如生锈的门轴。
“黑尾前辈！”
排球离手的瞬间，手白球彦忍不住心里狠狠一沉。
这一球，低了。
好在黑尾铁朗反应够快，及时调整击球点高度扣出的排球被大将优和背黑晃彦齐手拦下。
进球的路线被截断，排球从两人指间弹回，排球鞋和地板摩擦发出来令人牙酸的声音，夜久卫辅几乎是与地面平行地鱼跃而出。细碎的汗珠顺着发尾划出晶莹的抛物线，夜久卫辅绷直了指间，终于在排球落地前将它救起。
救球带起灰尘四处飞扬，像是一小束庆贺的礼花。
“抱歉。”手白球彦抿紧嘴唇。
“那么紧张干嘛啊手白君——”突然一道高音从旁边传来。青鹿星天双手拢成喇叭状，高喊让嗓音有些嘶哑，“放松一点嘛！”
我当然知道。手白球彦想，但他再次仰头托出一球之后，青鹿星天的声音又在球场上空回响。
“你在担心什么啊——”青鹿星天的声音压过一切嘈杂，“只是场普通的训练赛而已啊——”
说到这里，青鹿星天深吸一口气，像是在积蓄力量，因为他接下来要说一句绝对惊世骇俗的话。
“要是实在不行输了的话，那就和我一起说是研磨的错吧——”
06.
青鹿星天喊完话，孤爪研磨就正好把水递到他嘴边，像是怕迟一步此人就要渴死了。
山本茜紧张地攥着拳头，汗水浸润了她的手心：“为什么说是……研磨前辈的错。”
“要是研磨能把第二局赢下来，我们还需要开这第三局吗？我们已经在为胜利欢呼了耶！”青鹿星天丝毫没有吃人嘴短的自觉，刚喝完孤爪研磨递给他的水，转头就开始振振有词地如是说道，“对吧，研磨。”
“嗯……”孤爪研磨对此毫无意见，“确实。”
“确实？”山本茜难以置信地回头看着这两人一唱一和。
这对吗？
青鹿星天像是看穿了她的想法，煞有介事地晃了晃水杯：“对的对的。”
真的对吗？
孤爪研磨无意识地用手指轻敲扶手，目光穿过球场蒸腾的热气落到手白球彦微微颤抖的手上，出声提醒：“他好像更紧张了。”
“啊？”青鹿星天猛地转身去看，果然看到手白球彦紧抿的嘴唇隐隐发白，“那现在怎么办？”
山本茜也“啊？”了一声：“所以你根本没想过plan B吗？”
“……”青鹿星天目光向上漂移，落在了某盏吊顶的白炽灯上，仿佛那个积灰的灯罩上藏着宇宙的终极奥秘。
在一阵哨声里，山本茜恍惚听到了有什么东西碎掉的声音。
啊，她麻木地想，这是前两场比赛下来，她对青鹿星天建立起来的“还算靠谱”的印象轰然倒塌的声音。
07.
两人沉默之际，孤爪研磨淡淡开口：“嘛……”
“其实，就这样放着不用管就好。”孤爪研磨的声音轻得像一阵风，裹挟着止痛喷雾的味道而来，“他总能找到自己的方法的。”
“就像青鹿星天说的那样——这只是一场普通的练习赛而已。”