铜兽衔环的大门打开。
走过气派非凡的前庭，正对着这间，便是官府老爷审问的公堂。
尹姝和乐央被衙役们围着，拉上前去。
府中灯火通明，却不对外。因为已是日落时分，那新上任的官老爷显极其不耐烦的，从侧边里室中走出来，转而坐上主位。
前边那位朱太爷，因病亡故。于是朝廷便从圣京派下来一位新官。
这位偏瘦。身披官袍，戴着一顶乌纱官帽往那儿一坐。倒不像是镇守一方，主持公道的官吏，反而如同阴间地府来的，索命的恶鬼。
其姓元，自诩为清廉大义之士。众人于是叫他元公。
尹姝和乐央被压上来，站在公堂中间。那元公挥袖，却是漫步心惊的口气，他朝下边的二人问道：“你们可是犯了何罪？此时已是闭门之时，又有何事再来叨扰本官？”
尹姝朝堂上元公行礼道：“民女请求大人明鉴。我等，实为无辜。今日出斋节至，民女一行本意上街做些买卖，但恰逢有人蓄意闹事，驱赶不得，还几次三番威胁于我等，其借着酒劲撒泼耍混，我家小童忍无可忍，在与其争执反抗中，为自保，这才扔出瓦罐将其砸晕。”
“请老爷为民女做主。”尹姝屈身再行礼，又道：“民女所说句句属实，烦请大人为公处事。”
那官元公只是听了两句，却在尹姝说完最后一句时看了她一眼，随即便收回目光，冷哼道：“听你这意思，可是在暗讽本官愚弄是非？”
尹姝当即欲要辩驳，却见那元公拍起自己桌上的惊堂木，出声道：“听如此，传那报官之民上前来。本官倒要看看，外人所目睹之事实，是否与你对仗。”
于是便有一男子从前院走入公堂。
元公尖着声音问询道：“本官唤你来，是要你做个对照。此女所说，可是句句属实？”
那围观的民众做一身素衣的打扮，看面相却不是一个老实的善类。
他朝元公拱手行礼道：“回禀官老爷。小人目睹了全程，也是在那小童伤人后及时报了官。依小人所见，此女胆大包天，竟然胆敢欺瞒官老爷！她所说之辞，皆为一家之言，万万不可相信！”
“我等分明见知那受伤之人，是她们故意所为。其中并无争执，我等只见得一个醉酒的老汉上前寻求帮助，就遭到这两女子驱赶。其中这大人更是恶语相加，见驱赶不成，便差遣这小童，趁其不备时，将其用瓦罐砸晕。”
他看向尹姝，尹姝却是从他的面上看出一丝狡诈的浅笑，那男人最后道：“妇人之心，其心可诛。还望官老爷明鉴。”
尹姝正欲辩驳，却见那元公将堂前的惊堂木一拍，当即便下了定夺。
“大胆刁民，竟敢不顾王法。是弃本官的地位于不顾吗？今日早就过了报官之时，却生出了这等恶劣之事，如此叫本官如何放心得下？”
元公蔑视堂下的两人，却是说得道貌岸然：“然本官爱民心切，仍坚持开门处理。见你等罪责，本官绝不容忍！”他说罢，便挥手招呼来左右的衙役道：“来人啊，将此二人押下去，暂住监禁，明日再做判夺。”
尹姝见周围的衙役们将要围上来，当即便叩拜下去，朝那主中的元公道：“大人这般行事，为何又只认他一人说辞，不再做些求证？民女不解，民女冤枉！还望大人为公为民！”
“大胆！”元公猛拍桌，这时却是瞪眼吹眉，现出一副罗刹相：“本官判夺，还无须你等草民来辩，你等毒妇，颠倒黑白，倒是口齿伶俐非常！”
尹姝笑了，于是便再不抱任何期望。她仍叩拜在堂中，出声道：“此事与我家小童无关。她为幼女，如此受监禁之刑恐为不妥。我朝律法，爱幼尊老。此事无论因果如何，皆由民女一人承担。请大人放过小童。”
元公身居高位，他俯看着底下两人，再捋一把胡须，眼睛一转道：“此事说的有理。但这小童，本官又如何能知其是否为你的帮凶？既如此，还是暂且扣留我府上，通知其家眷吧，赎金百两方可赎这小童清白。”
那做旁观证词的男人行礼，“大人威武。”
如此尹姝被衙役扣住双手，将要被带下去。乐站在她的身旁终于哭出声来。
尹姝在最后轻声抚慰她道：“乐央别哭，坚强些。我们一定能想出对策。”
说罢便由衙役将他羁押。带入了府下的地牢中。
·
此时已过了息市的时间。
吴药站在门口焦急地往外张望，不时嘀咕两句，怎的还不见几人回来？
屋中已是做好了晚膳。有鱼有鸡，是吴老伯在他们出门之后上街买的。为的是好好犒劳一下几人一天的劳累。
但当下已过戌时，早就过了饭点。却仍不见几人归来。
吴药等得有些焦急。桃娘也走过来拍拍他，示意问道几人为何还未回来？吴老伯摇头，不知如何作解。
正等待时，却见远处有一个拿着火把的人由远及近，向这边走来。那人全身为官吏的打扮，走到近前开口，却是不容置疑的语气：“此家可为乐央居所。”
吴药拱手行礼道：“对。乐央是我家小女，请问官爷来此原因为何？”
“你家女儿犯了伤害他人的罪名，我此时前来是通知你等，速速备好百两罚金，才可去赎回你那女儿。”那官差说完，仍旧一副无常的神色，什么也不言语便走了。似乎不留有一点余地，也不想再听对面的二人再去讲些什么。
吴老伯听罢，随即便有些慌了。他往后仓促两步，似乎有些站不稳。
桃娘扶住他，她能听见却开口不得。只得焦急地按住吴老伯的手，啊呜几声，不知该如何才好。
“百两银钱，我们现在该去何处凑齐如此多的钱来？”吴老伯急得跺脚，心头里又挂念几人心切：“大姝小姝又去了哪里？这下该如何是好……”吴老伯思索着，桃娘也红了眼眶。
一时间也想不出什么好的法子，吴药的目光扫过院中零星散落的一些陶土陶器，突然好像找到了路。他对桃娘道：“桃娘，我们速速出门去寻求那王小姐的帮助，想来她与小姝要好，兴许能够帮上我们。”
灯笼落了，门便也闭上。
吴药随同桃娘一起出了门。
这夜很黑，脚步声听不到响。
一个须发俱白的老人，被一位妇人搀扶着，神色紧绷地向前赶路。
·
狱中。
尹姝被单独关在一间牢房中。
衙役上了锁，对里面人吼道：“老实些。”说完便走了。
地下阴湿，又多是破败之象，想来是很久没来人打扫过。
尹姝坐在草席上，这时却不得不冷静下来。
他想起刚刚公堂之上那元公的神色。心中本就对官家颇有偏词，经历此劫，也算是彻底看清。
静思中，倒是发现了一些别样的端倪。
从公堂到被押回狱中，需经过一段不长不短的路。
押送行过时，恰好
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能看到元公从公堂下来途经转阁，在回廊处与他人相见的场景。
虽然隔得有些远，但好在这官府中灯火通明。当下再一细想，尹姝便忆起来。
与那元公相见的不是别人，而是尹姝很相熟的人。
一身华服显赫，衬托出女子腰身曲线柔美。
蹇夫人头戴金钗，又素来喜欢浓艳的妆容。廊下灯火一聚，便将她的形貌描了个大概。
再借着灯笼下摆的流苏，依稀间可见一袋足斤足两的金线钱袋，由蹇夫人拿出，递到了元公的手中。
两人相视一笑，又各自回礼。
短短相见，不过瞬间。便分开，各走各的道路。
此时尹姝再想到那醉酒的酒汉，一切便都说得通了。
无缘无故的，却又偏偏挑出斋节来闹事。那男人也就是一个趋炎附势，无利不图的小人。敢如此兴师动众地前来作乱，想来也必是身后有人对他有所提点。
想通这一层，尹姝的心中却又泛起涟漪。蹇夫人如此针对她，又如何会放过其他人。在她所不知晓的地方，大姝如何了呢？
·
王府。
途经不短的路程，吴药和桃娘终是到了王氏府邸的门前。
他们叩响门。四声后，有家仆来开了门。吴药在府中暂住过数日，于是被家仆相识，带入了府中。
此刻正是王府中家宴时刻，为不打扰一家兴致。
吴药只能让仆从去通报一声，自己同桃娘外院中等待。
待王婵出来，吴药行礼，被王婵扶住。吴药面色中的不安终是变作老泪纵横流涕，他将此事讲上一通，为借这百两银钱，再三保证一定及时归还。
王小姐当即便生出了性子。她安抚老人，轻声道：“尹小姐的为人，我又不是不知。老伯莫担心，吴这就取钱随你同去官府。”说完还是生出些火气，对天骂道：“这贪官是如何断的案？更何况，他所讲的乐央，那么小的一个娃娃怎么做得出这事？我看他是没了眼。”
王婵拉着吴药和桃娘的手径直就往屋中走去，王贤见了进来的几人，也停下了碗筷，就听王婵对他讲道：
“父亲，与小女交好的尹小姐出事了。这位你也知晓的，是你急症发作时，治好你的吴老伯吴仙人，此事我们不可不管。”
王贤起身，他听王婵将此事又道来。当即便备好银两，要随同他们一同去往官府。
马车载着王家人和吴药桃娘一起前往官府。
这一次倒是还未等到几人从车厢下来，马车停在府前，那官府的门便从内开了。
元公亲自从里面迎出来，这时也不讲什么天色已晚。而是等候着一行人下了车，才对王贤拱手道：“哎哟王贤弟，有失远迎，有失远迎。不知贤弟此时前来所为何事？”
王贤见了他，也随之行礼道：“元大人。在下前来是为你今日所查有一小童伤人之事。”
“此事啊。”元公思索片刻，答道：“今日确有其事，不过罪责还是主在一西市中营商的女子，这小童只是次因。”
“这其中可是有何蹊跷？”元公发出疑问。
王贤没应他，而是看向一旁的王婵。
于是王婵便托着一个檀木紫金玉的匣子呈上前来。将它递给了元公。
贵女虽递了东西，却不正眼看元公。王婵未言语，但眼神中早已透出不乐之意。
王贤这时开口了：“此为黄金五锭，在下想来今日之事，恐怕是个误会。”