“今日在朝堂，我按照咱们商量的，自请停职了。”源氏下朝后悄悄溜进了东宫找淑子。
“我的职务大多分给了右大臣家的子弟，另外还有一人，属实是出乎我的意料。”源氏有些警惕。
“是八皇子吗？”淑子给他倒了一杯热茶。
“哦？你是有新的耳报神了吗，这么消息灵通，我真是害怕了。”
暂时恢复一些精神的源氏与淑子开玩笑。
“还需要那耳报神吗？你过一会就知道了。”
在源氏的疑惑中，过了片刻，东宫的保姆们鱼贯回来，纷纷抱怨。
“那八皇子身边的侍女太过嚣张，明明我们才是皇太子身边的人，她们的架子却摆得傲气十足。”
“是啊是啊，要不是有典侍，咱们这拿东西都要等在她们的后面，实在太过分了！”
“对，幸好咱们没吃亏。”
淑子向源氏挑眉：看到了吧，你说我怎么知道的？
源氏回忆起了记忆中这个弟弟，只觉得一片空白。
既往的宴会上八皇子一向不显山不露水，桐壶帝也没有对这个孩子特殊照顾。
在曾经像骄阳一样灿烂夺目的源氏面前，他就像是微微萤火，完全被掩盖。
这个被父亲过分忽视的孩子，如今分享了属于曾经遥不可及的兄长的权柄，甚至在未来的皇太子面前也渐渐显露出了威势。
源氏用手背覆住了眼睛，再次感受到了湿润。
桐壶帝的音容笑貌似乎就在眼前，却已经遥不可及了。
今非昔比。
“她们说得对，还好有你。”源氏哽咽。
“我枉为人子，也枉为人……”
“好了不要说了。”淑子打断了他的话。
“如今你在二条院赋闲，有什么计划吗？”淑子一边研墨，一边写折子。
“如今我在家没少读书，修习佛法，想来之前半生，竟是恍然如梦。”他说。
“紫姬长大了，原来为她准备了几年的风光婚礼，现在她的父亲却也疏远我了，只是想想，还是要赶紧办下来，不然夜长梦多。”
好吧。
“如果成婚，你会开心吗？”日渐萧瑟的二条院里，淑子询问紫姬。
“不知道以后我的想法如何，至少这一刻，我是想与公子在一起的。”
源氏于紫姬的意义太过重大，谁会将与朝夕相处了近十年的人轻易割舍呢？
“我知道，有些事情姐姐是为了保护我，可是我也想像优子一样自己长大。如今不过是我们长大的路径不一样罢了。”她梨涡浅笑，顾盼生姿。
“我也不知道有些事情是不是真的为你好。”淑子其实也很茫然。
利益可以用筹码一毛一毛计算，感情却藕断丝连难以形容。
“不要为我担心，姐姐。”紫姬拉着淑子的手。
“你放心，我不会让自己后悔的。我从小就希望自己成为母亲，让我的孩子没有我当初的遗憾——你知道的，我最喜欢装扮小孩子了。”
“公子和我说了，婚礼会简单一些，但是我不觉得委屈。即使成婚后，有些事情我也会一直思考。”
“亲王家的女儿不能做内侍侍奉别人，即使这个亲王拜高踩低，如今对我不管不问。可若是年长之后，我做些事情倒也无所谓。”
“我与世上多数人一样，盼望一段佳缘。但若真有一日，姐姐也会保护我和孩子的是不是？”
紫姬让侍女退下，在淑子面前亲手整理房间：宽大的衣裙和装满花梳银簪的首饰盒铺满了衣架和案桌，香炉吐着青烟，淹没了角落堆放的紫姬精通的种种乐器。
即使这看起来已经是一个合格的多才多艺的贵族女性的房间了，但床旁的玩偶娃娃还是显露了紫姬的爱好。
“嗯，祝福你永远快乐。”
．
前些年的一切都是热热闹闹的，如今却全是简简单单。
紫姬的婚礼只有一些十分亲近的宾客，连她的着裳仪式的规模都比不上。如果是在先帝时期，这是断然不可能的。
而与此同时，因为桐壶院的去世，三公主卸任斋院。阴阳师新占卜的接替人选，是桃园亲王家的槿姬。
她的赴任也是静悄悄的，轻装简行，远远没有三公主当初的声势浩大。
桃园亲王的母亲为他留下了大笔遗产，他又仅有这一个孩子，从小如珠似宝、锦衣玉食养大，一应用度不输公主。
如今却不仅被临时告知要远离故乡不能承欢膝下，甚至骨肉分离之后连该有的排场都没有，找皇太后理论又被怼回去，亲王被气得号称抱病在家，拒绝上朝。
槿姬给淑子写了封信，感谢她在有限的范围内为自
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己准备的礼物，顺便聊了几句父亲的趣事。
“他也想效仿六条妃子和我一起去贺茂，但皇太后拒绝放行，实在遗憾。不过一想到父亲还有公务，也确实不能随心所欲。”
“我劝父亲，等陛下退位后我就能回来了，届时继续孝顺他。他说要每日祈祷＿我的平安呢。”
中间被槿姬刻意留下了墨迹。
槿姬一向聪明谨慎，这几年与淑子偶尔交流诗文的信件，包括这封在内，都是笔记工整，页面讲究。
这个墨迹实在是不像她的风格。
淑子福至心灵。
也许，十分怨恨皇太后的桃园亲王，不是在和神明祈祷槿姬的平安，而是实际在与魔鬼交谈，诅咒朱雀帝早早嗝屁或退位呢？
她烧了槿姬的回信，心中默默盘算桃园亲王的人手势力。
如果真是如她所想，槿姬可太聪明了。
当然，她藤原淑子也超级棒！
．
八皇子不仅接手了源氏的职务，不久后也被授了兼任大将的官衔。
他年纪轻轻，生母早逝，如今还没有搬出皇宫，就有这么大的名头了。
“——真是让人羡慕啊。”看着八皇子生辰的人来人往，前几个月刚刚度过了简单的六岁生日的冷泉眼巴巴。
淑子抓了几下冷泉发髻的小苞苞，哄着他：“以后你会有更好的。”
冷泉抱住淑子的腿：“没关系，等我登基了，我会给母后和姨母最好的。”
淑子蹲下抱住他，心里还是暖暖的。
除了白天去书房由博士教导功课，冷泉其余的思想都是由淑子把关的，甚至她还会派人去监视授课的老师，避免出现她觉得不合适的内容。
也许她才是真正的狼子野心，比皇太后还有控制欲，她绝不允许自己花费时间精力养育出的未来背刺她。
这些年，冷泉与淑子亲如母子，小孩子十分依赖淑子，将她的话奉为圭臬。
“谢谢太子，不过记住我的话，在外面——”
“我知道，在外面不能说登基，也不能被人听到。”
冷泉笑起来的样子真好看，融合了藤壶皇后优秀基因的小孩比源氏这个老狗强了不知道多少倍。
淑子有些心酸，明明是昭告天地的皇太子，却要处处小心。
会好的，一定会好的。