清元宗，演武场。
正午时分，暖阳高悬于天，日光自青石地面之上镀了一层浅金，四周林立的苍松翠柏投下斑驳的阴影，微风拂过，枝叶簌簌。
广场边沿，密密麻麻围了一整圈弟子，俯首交耳、低声窃窃。
“你们说，会是谁赢？”有弟子没忍住小声问道。
他身侧的弟子刻意压低声音回答他：“应当是路鸣师弟吧。路鸣师弟虽说是外门弟子，但总不至于连一介随从都打不过。”
另一名弟子闻言，皱眉反驳道：“可那毕竟是大师姐的随从，岂能与一般的杂役弟子相提并论。”
“可他还是个瞎子！”
“瞎子怎么了，若没得什么过人之处，大师姐那般行事严谨之人，怎会选他做随从。”
……
议论声中，人墙之内，两道白衣身影迎风对立。
风起，卷起几片落叶，掠过二人之间的地面之上。
路鸣手执木剑，扬手自空中一挥，剑尖对准云慈，他目光炯炯地道：“出招吧！”
云慈泰然若素静立在他面前，良久微微抬眸，目光平静地扫他一眼，欠身自地面拾起一根细长的木枝，攥在手里。
淡淡应了声：“嗯。”
她原本并不欲同他一般计较，只是耐不得他一番纠缠，万般无奈之下适才应了他的约战。
路鸣见她这般作态，只觉着她是在瞧不起自己，心中一团无名焰火熊熊燃烧，路鸣提起木剑直直朝她刺来。
云慈仍旧立于原地，不闪不避。
路鸣心下一惊，他虽是厌恶她了些，却也从未想过要当真伤她性命。仓促旋腕想要收回剑势，却已然来不及，他只得暗暗卸了几成力度，不至伤她太重。
待利刃攻至身前，云慈蓦然抬起手中木枝，轻飘飘自他剑身擦过，路鸣只觉手腕一震，耳畔闻见“咔嚓”一声，木剑乍然断作两半。
演武场内一片哗然。
路鸣怔住，半晌没有动作。须臾他垂首看了看手里的半截断剑，复又抬头望向云慈，眼里写满不可置信。
周围环作一圈看戏的一众弟子亦目瞪口呆，依照他们所预想，他二人实力无论孰上孰下，皆应当相差无几。怎的也未曾料到，竟是如此天差地别。
云慈撇下手中木枝，略一颔首：“承让。”
路鸣面上由青转白、由白转红，最后憋得满面红透，却只挤出来一句：“好吧，我收回我方才的话。”
他偏过头，声音轻如蚊蚋：“你确实有资格做大师姐的随从。”
云慈颔首不语，良久适才将心中困惑问出了口：“你为何对我的敌意这般大？”
路鸣被她问的愣了一瞬，似是被戳中什么隐晦的心思，面上愈发红了几分，耳根处几乎是要透出血来。
他怎可能会承认，他只是妒忌她。妒忌她能够留在“云慈”身边、做“云慈”的随从。
他初上山时做的是杂役弟子，平日最大的期望就是有朝一日能做云慈的随从，好好报答她的救命恩情。可惜云慈放出话来不收随从，他便混了个外门弟子的名头，只为离她稍微近些。
他原本想着，他做不成她的随从、可旁人亦做不成。可如今区区一个瞎子却站在了他心心念念的位置，叫他怎能不气恼。
他不无恼羞成怒地朝她吼道：“与你何干！”
“与他无关，总是与我有关吧。”
云慈尚未来得及回他，便听一道冰冷入骨的声音骤然传来。
众弟子皆是脊背一僵，纷纷转过头，看向来人——正是执法堂执法队的队长，彧风。
说是队长，可执法长老早已故去多时，而他身为执法长老座下唯一的弟子，执法堂俨然已是由他做主。或许只是因着年岁尚轻并未受任长老之职。
若说他们对于云慈有七成畏惧，那对于彧风便是足足有十成。
通俗些来讲，若是你犯了什么大过，落在云慈手里，你态度端正些，至多不过是被罚没收了物什、抄一抄书、关一关禁闭诸如此类。
可若是不幸落到彧风手上，那便是基本上难逃一顿板子了。你若是再大胆些，胆敢同他开口求情，便更是罚上加罚。
云慈并不认同他这般雷霆手段。
许是自幼生长于应淮身畔、受教于他的缘故。应淮对他们三名弟子很是爱护、甚至可以说是溺爱的地步。
她倒是遵规守纪、向往不叫师父忧心。可云泽与云瑶却正是贪玩的年岁，屡屡闯了祸事，落在彧风手上，师父又落不下脸，便每每只得劳烦她前去执法堂“捞人”。
云慈素来清冷淡泊，不轻易与人交好、亦不会同人交恶，唯有彧风是个例外。
她从前便是因着惩戒方式与观念的不合，没少与他发生争执。二人想法相左，一个觉着小惩大诫叫弟子们长个记性便罢，一个却固执己见地遵照门规主张严惩。
二人的关系虽算不得水火不容，却也决计称不上好，只勉强维系着几分同门之谊罢了。
彧风缓步走来，眉目如刀，围观的弟子无一不深深埋下头，尽可能地缩减自己的存在感。
彧风冷眼自他们身上扫过，目光所及的弟子俱是吓得浑身发颤。他的目光却并未在他们身上多做滞留，而是直接落在广场最中心对峙的云慈与路鸣二人身上。
冷冽的声线低沉而不掺杂一丝人情：“私自斗殴，依循清元宗门规第十一条，应当罚以三十大板。”
他昂首瞥向二人，沉着声音道：“你二人，随我去执法堂领罚。”
路鸣面色惨白一片，手里握着的半截木剑“哐当”一声坠落在地，他苦着脸正欲抬步，云慈却探手拦住他，冷冷开口道：“我们不去。”
彧风挑眉，睨目看她：“不去？”
他面色愈显寒凉，提步朝着二人走来，似是准备亲自将他们捉去执法堂领罚。
云慈不动声色地侧身护在路鸣身前，冷声重复了一遍：“不去。”
是时正逢有风拂过，不知是冻的还是吓的，四周的众弟子不自觉打了个寒颤，皆默默在心里为他们捏了把冷汗，却无一人敢上前求情。
彧风的铁血手腕，早已在宗门传为“佳话”。
今日之事，恐怕是难以善了。
——
那边沧琰跟在通传的小弟子身后，走至一处庄严的殿宇之前。他抬起头，却见廊檐之上“掌门殿”三个大字龙飞凤舞，愈加印证了他先前的猜测。
他轻笑一声，摇了摇头，随即收敛神情，随那小弟子步入殿中。
只见香炉之内檀香袅袅，应淮斜倚在主座之上，手里捻玩着把折扇，见他进来，摆摆手示意那小弟子退下。
沧琰迈步上前，拱手一礼：“徒儿见过师父。”
应淮微微颔首，算作回应。随即打开身侧的小匣子，从中取出一小碟子糕点，淡淡的清甜随着余温四散开。他抬手将糕点推至沧琰面前，眉眼含笑道：“南枫斋的糕点，你素日最喜欢的。”
沧琰心下嗤笑，暗自腹诽：云慈那般冷淡寡情、连加了黄连的白芨粉丝汤尚且喝得面不改色之人，喜好的糕点，必然也是那种要么清淡无味，要么苦得难以下咽之物。
一丝期待也无，他将信将疑地自小碟中拾起一块，凑到鼻尖轻嗅了嗅，并未察觉出来什么异样，适才小心翼翼咬了一口。
浓郁的奶香味毫无征兆地自口腔肆溢，甜得齁人。沧琰愕然，怔怔抬眸看向应淮，纤长的睫毛眨了又眨。
应淮依旧一副慈眉善目的模样，笑眯眯道：“慈儿这般看着为师作何？”
沧琰一噎，半晌适才想起正事来，问道：“不知师父这般急着唤徒儿前来，所为何事？”
应淮收起折扇，正了正身子，缓缓开口道：“近日宗门事务繁多，崔长老忙于为新入门弟子刻录玉碟，刘长老忙于考察座下弟子课业，木长老忙于炼制丹药，苏长老……”
沧琰抬手按了按直跳的额角，打断他：“师父有话直说便是。”
应淮嗔他一眼，轻咳了咳：“为师自然也是忙得很，故而——”
他终于道出关键：“近来已至该举办宗门比武的时候了，慈儿，为师准备将此事交由你来筹办。”
沧琰怔了怔：“我？”
应淮微微颔首，朝他施以一个肯定的眼神。
沧琰张了张口，心说他堂堂魔君，便是连所谓宗门比武是何情状都不曾见识过，又谈何主办。
心下已暗自盘算好，先出言应下此事，再寻个什么借口离开，回去同云慈商酌。
他面不改色：“是，师父。
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应淮捋了捋胡子，欣慰道：“慈儿当真是愈发懂事了……”
他一语未毕，掌门殿的大门却被人从外面“砰砰”敲响，力道之大，震得门板阵阵轻颤。
沧琰目瞪口呆，脱口而出道：“师父，你莫不是在外面欠了债？”债主都追上门来了。
应淮挠挠头，当真皱着两道花白的眉梢凝目认真思索了片刻，适才坚定道：“没有。”
二人相视一眼，不约而同噤了声，隔着门板，依稀可以闻见几道弟子的议论声。
“我们当真要去求应掌门和大师姐？会有用处吗？”一名弟子压低声音问道。
“有用无用，总得先试了再说！”另一名弟子语气果决。
“是啊，怎说路鸣师弟也曾冒着犯禁受罚的风险帮我从山下带过酒回来，若是就这么放任他不管，未免也忒不仁不义了些。”又一名弟子叹息道。
“就是！路鸣师弟上次为了帮我捎文湘书馆新出的话本子，可是被罚抄了一百遍门规！总之我是绝对不会不救他的！”
……沧琰听了半晌，大致猜出了个大概。应当是路鸣那小子出了什么事情、又或是闯了什么祸事，而这帮弟子们平日里都或多或少受过他的小恩小惠，此番便是来求助他与师尊前去救他。
沧琰抽了抽唇角，尚未来得及说些什么，便见面前的应淮倏忽气沉丹田，朝外高声道：“大门并未上锁，推门进来便是。”
“吱呀”一声，掌门殿的大门被人自外打推开。一张张稚气未脱、略显惊慌的弟子的脸庞霎时挤进门框。
站在最前的那名弟子不知被谁伸手推了一下，栽得一个趔趄，“噗通”一声跪到他二人面前。那弟子先是愣了一下，随即顺势哀声嚎道：“求求应掌门、大师姐，快去救救路鸣师弟和阿辞公子吧！”
沧琰眉心一突，猛地站起身来：“你说云、阿辞也出事了？”
他三步并作两步走到那弟子面前，疾声道：“还不快如实讲来！”
那弟子被他唬得一愣，半晌支支吾吾没说出个所以然来。沧琰心下一急，抬手便欲去揪他的衣领。
“慈儿！”应淮连忙出言制止他，“莫要冲动。”
话落，他亦从座上起身，提了提衣摆，走上前去，将那跪坐在地的弟子扶起，声音温和沉稳：“莫急，慢慢说，究竟发生了何事？”
那弟子晃悠悠直起身子，胸膛几经起伏，须臾才找回声音，低声道：“方才大师姐离开后，路鸣师弟与阿辞公子……发生了一点点摩擦，便在演武场比试了一番。哪成想，竟叫彧风师兄撞了见，二话不说便要拿了他们去执法堂领板子！”
闻言，沧琰顿时一惊，心下亦是不由乱了几分。倒不是有多关心云慈，只是那毕竟是他自己的身子；更何况，他身体那般特殊的情状，若是受了伤，怕是要惹人怀疑。
见他二人皆无甚反应，方才讲话的小弟子眼眶微红，急得几乎要哭出来。
沧琰蓦然抬眸，语气冷冽道：“他们现下身在何处？”
小弟子闻言先是愣了一下，反应过来便急忙答道：“应当尚在演武场。”
沧琰不再多言，大步流星向外走去。
门外其余弟子见状，皆十分有眼色地绕到两侧，为他空出一条路来。
沧琰疾步向前，身后众弟子乌泱泱跟在他身后。
应淮静立在原地未曾移步，目光微沉。
自掌门殿去往演武场的途中，沧琰从众弟子口中大致拼凑出了事情的来龙去脉。心下暗自啧舌：云慈啊云慈，想不到有朝一日你也会栽在这所谓“仙门规矩”之上，还要劳烦本座匆忙忙赶去救你。
当真是，天道轮回，报应不爽！
如是想着，他足下脚步却分毫也未放缓。
待他与身后众弟子赶到之时，演武场却已然空无一人，只余下几片枯黄的落叶在半空打着旋儿。
传话的小弟子挠了挠头，小声嘀咕：“难不成……他们已经被押去了执法堂了？”
沧琰冷冷瞪他一眼，扬手自他后脑叩了一记暴栗，阴恻恻的声音在他耳边响起：“你最好是祈祷，阿辞无事。”
话音尚未落下，演武场内一众弟子便见骤然一道白芒闪烁，几乎是瞬息之间，眼前的“云慈”便消失得无所形踪。