湍急的岩流翻涌直下，赤红的火浪拍打沿岸，焦土之上映出一片诡谲的绯红之色。
“他们人呢？”李肃赶至前方断裂的烽燧台前，与猎妖队汇合后，却发现昳竟不在队伍中，此刻出现在此的全是猎妖队的队员，各自身上还都负了伤。
面对他的疑问，一名伤势较轻的领队站出为众人解释了情况。
“在你们走后没多久，所获的那颗魔心突然发出异动，昳大人似乎有所察觉，便按照那魔心的指示，带领几名领队前往查看。”话音停顿，负伤的领队看向李肃身后，道：“陛下，这群人是……？”
“陆周谦呢？”
沈行约从人群中走来，简单看过队员们的伤势后问：“不过才大半日，你们回程时又遭到魔袭了？他们身上的伤怎么弄的。”
“没，”领队道：“回陛下，魔心异动之时，爆散出一股极为强盛的魔气，我们几个离得近些，因此遭受了波及，至于陛下所问，什么……陆姓之人？这小人倒没听说过。”
沈行约一瞥身侧，李肃道：“陛下是问，沈璞他人呢？”
领队反应过来，当即答道：“皇长公子在您走后一直昏迷不醒，昳大人担心他的伤势，便派了两名队员护送前往南境去了，到了燕境驿站，那边会有马车接应。”
沈行约点了点头，身后的部众在此止步，胡戎的臣民在距他们不到一丈之地踟躇以盼，却始终不敢近前来问。
这时，以烽燧的断台作为掩护，几名重伤的队员也彼此搀扶着闻声赶来，众人对于沈行约的归来很是兴奋，以为他就此回心转意，纷纷围上前问东问西。
沈行约道：“闲谈就免了。”
“除去重伤的队员外，所有人听令，以这处残燧作为根据，断瓦与泥土筑墙，在此建起一个临时据点。日后北上除妖，可作为猎妖队的暂驻之地，其余时候，则用于北部民众的收容安置。”
一语出，猎妖队的队员们面面相觑，再看向沈行约带回的这群人，可不正是异族的臣民，不少胡人背着行囊，拖家带口，身后还带着牛羊等牲畜。
“陛下，这这……”
人群一时响起议论声。
领队道：“陛下，这是在我燕国边境，用于监察北胡的烽燧虽已塌毁，可重新修筑据点，又怎能收容这些外人？”
远处等待的胡戎部落臣民听到争执声，前面主事的几位大臣彼此相望，一时间没了主意。有人提议道：
“我看还是走了算了！免得令人难做！”
话音落下，众人踟躇不定，任谁都清楚，这种时候一走了之固然痛快，可就这么贸然折返，等同于断送了部族唯一的生路。
巴里赞劝住众人，道：“既然你我都愿意相信燕王陛下，何不再等等看？”
众人莫衷一是，摇头叹息。
“是啊陛下，怎能如此啊……”
队员之中又有人道：“万一这些胡人早联合了魔族，对咱们发起暗算该怎么办？防人之心不可无啊！”
猎妖队中昳不在场，面对众人的质疑之声，沈行约却无心解释：
“你来说。”
留下这句话，沈行约不再理会众人的反应，而是走到地心之火的岩流前，思索着昳的离开，以及接下来的形势，愁眉不展。
李肃尽管内心极不情愿，但碍于沈行约的意志，只得对着众队员一番规劝。
转述过先前沈行约的话后，众人的情绪渐渐稳定下来。
争议声平息之时，沈行约转过身道：
“眼下妖魔横行，为祸人间，凡抵抗魔族者都应被划分为战友之列。既然胡戎臣民宁死不肯屈降于魔的统治，我们也应放下往日旧怨，同仇敌忾。”
闻此，众人面上的隔阂之色彻底烟消云散。
李肃见时机成熟，便握剑振向半空，喝道：“放下旧怨，同仇敌忾！”
“放下旧怨！同仇敌忾——！”
领队随之应喝，余下队员振臂响应，断燧旁立时响起了一片排山倒海般的呼声。
接下来的时间，趁着天未全黑，沈行约便与李肃组织众人修筑简易的据点，胡戎部落年轻力壮的儿郎纷纷加入进来，女人和孩子们则在一旁埋锅搭灶。
直至夜深，驻地内飘荡起食物的香气，简单堆砌的土墙外围，值夜的火把亮了起来，微蒙的火光照亮了黑夜，映照着驻地内一个紧挨着一个的低矮帐篷。
这处紧邻边地而建的据点，虽不是什么固若金汤的堡垒，然而火光亮起的一刻，还是令大伙安心不少。
临时搭建起的居所前，李肃端来两只海碗，走动时目光不住瞥向远处。
“昳还没回来，”李肃到得沈行约身侧，将碗搁在一块平坦的石板上摆开，擦了擦筷子递过去道：“陛下，先用饭吧。”
“他往哪个方向去了，”沈行约道：“临走前没说什么时候回来？”
一阵嘈杂的话音盖过了两人的交谈，沈行约回头看去，胡戎部落的大臣特意过来为他们奉上烤羊肉，并拿出美酒招待众人。而余下胡戎的子民也在热情地与猎妖队的队员们打着招呼。
推杯换盏之间，双方交换了食物，方才还有些沉闷紧绷的气氛，也在这一刻彻底得到缓和。
“没有，”端碗在一旁蹲着吃的领队道：“陛下，大人他只带了几名领队离开，可到这时还没回来，又没有信号回应，会不会……有什么不测？”
“吃你的饭，”李肃毫不留情打断那领队，呵斥道：“怎么凡事尽往坏处想？”
领队讪讪一笑，捧着个海碗干脆背过身去。
“我去看看，顺便看一眼麒麟的去向。”
沈行约起身道：“你留在驻地，防备魔族随时来犯。”
李肃忙放下碗筷道：“陛下，我与您同去。”
“不，你留下。”
沈行约道：“看好这些人，若有冲突也好从中调停，我去去就回。”
李肃无奈皱眉，这时巴里赞与平义等人走了过来。
“燕王陛下，”巴里赞以中原礼节朝他深深一揖，道：“部族危亡难支，承蒙您
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的收留，为表感激，我与胡戎大臣商议，特送上王庭铁甲士二十人，作为护卫。”
沈行约正要谢拒，平义上前道：
“燕王陛下，这是王上曾经挑选亲卫的预备队，这些人个个都是铁骨铮铮的儿郎，只要认定一主，哪怕赴汤蹈火也在所不辞。”
沈行约看着平义与巴里赞等人为他献上的卫队，视线从那几张坚毅的脸上扫过，依稀从他们身上看到了黑差的影子。
“这些人我不能留下，并非不信任，而是不想看到更多无辜之人牺牲。”
沈行约道：“不过可以考虑，将他们编入猎妖队，成为今后斩除魔兵的一员，也算有用武之地。”
听他这么说，巴里赞等人只好点头应下。
临走前，沈行约又道：“让他们安心留在这里，看管好你们的同胞，入夜后不要随意走动。”
沈行约步出驻地，按照领队给出的方向指示，沿途寻找昳的踪迹。
魔气渗透后的赤州大地，深夜时分四下俱黑，几乎伸手不见五指。沈行约在这样的黑夜之中摸索，往前走时，眼前的景象忽然有了变化。
“麒麟？”
沈行约眨了下眼，语气并不确定：“你在哪？让你追的魔物追到了吗？”
他在一瞬间陷入了与麒麟的通感，视野陡然清晰，然而四下看去，眼前的景象却十分陌生，像是戈壁，却远比戈壁还要荒凉空旷。
麒麟的兽爪踩过松软长满低矮荆棘的沙地，不时发出呜呜的警戒声。
沈行约道：“给我个方位！”
麒麟一声低吼，随即视野转动，整个身子突然调转过来，像是在回头看向夜幕。
沈行约想到洞窟前，那渡鸦飞走的方向，此刻总算明白过来，原来那时自己的猜测是对的，渡鸦在洞窟上空盘旋，而后将麒麟引去了完全相反的方向，而麒麟追出后便迟迟未归，想必是紧盯着那渡鸦绕了一大圈。
而此刻它的位置，应该还在最北方。
“知道了！我来找你！”沈行约当即道。
切断了麒麟的兽瞳视角，他的眼前再度陷入了一片漆黑。
沈行约放慢脚步，如此缓了许久，等到双眼习惯了黑暗，又加快步速，迅速朝北方跑去。
中途，绵延的黄沙之中，一道微弱的光芒忽隐忽现。
沈行约感受到昳的神光就在附近，立马上前查看，只见一抹人影跌在沙漠里，胸背处隐隐散发光亮。
“昳！”
沈行约赶忙将人扶起，昳浑身沾满了沙土，仿佛被人抽干了力气，虚疲道：“我没事……只是一时法术消耗过量，刚才……我又遇到了魔物。”
这时沈行约注意道，他的手中还攥着那颗魔心。
随着昳抬手举起，手中的魔心枯萎收缩，并以肉眼可见的速度开始腐烂。
昳沉痛地皱起眉头，无数流光涌现心口的位置，力气逐渐恢复。
坐起后，他将魔心扔在沙地上：
“这不是饕餮的魔心，我们都被骗了！”