马儿载着两人飞步城东。
东门外，沈行约在护城河正对的郊野处驻马，缰绳交到了萧拓手里。
秋末万物凋敝，荒草遍地，满目萧索，唯有金色的梧桐落叶在风中辗转飘零。
临到分别之际，彼此相望，反而没什么说的。
沈行约很清楚，接下来军中还有一堆事等着他去处理，而这么些天的相伴，萧拓已经陪自己够久了，再不赶回去，邑野那边恐怕也要出乱子。
既然彼此各有难处，面对注定要短暂分开的局面，沈行约的心境反而变得坦然了。
“等回头军队打了胜仗，我给你带消息。”沈行约说罢，收回与他勾着的手指，俨然一副送客的姿态。
“就这样？”
萧拓垂眸道：“不说点别的。”
“还说什么，”沈行约显得有些心事重重，看到萧拓的目光在他身上流连，像是在等待他的挽留，只得坚定立场，摆摆手道：“走你的，等你那边忙完，记得给我写封信。”
与萧拓分开后，沈行约直奔城外军营，在校场上骑马转了一圈，回到军帐中，军吏呈上益陵当地的地形图，以及部署作战的军中舆图，众将集结在列，沈行约道：“怎么样了，有新的消息吗？”
孙隆道：“陛下，今晨斥候回报，敌方的兵力规模已大致摸清，左不下十万之众。”
话音一顿，孙隆又捋须沉吟道：“此外，军中已连续数日，派出斥候进行摸底，根据每次回报的消息，这是绘制的敌方营垒的兵力分布，请陛下过目，可作为用兵参考。”
孙隆说罢挥了挥袖，军帐内又有小吏近前，将准备好的舆图呈上。
沈行约接过看了一眼，朝赵驻问：“军中募兵之事筹备的怎么样？”
“陛下，”赵驻上前一步，回道：“今早前已在加紧征募了，加之此前的预备军，新增的兵勇人数不过千人。”
沈行约点了点头，目光转回到斥候绘制的舆图上，上面赫然标注着敌军的营垒分布，以及预估的大致兵力防御。
看得出，燕廷驻军的绝大部分兵力都用于正面战场的布防上，敌军营垒后面空出的一块，应当是驻粮、军属营所在的位置。
“陛下，”张衍呈上连夜拟好的战表，道：“这是战书，您请过目。”
沈行约从作战舆图上移开目光，在张衍呈递来的战表上短促一瞥，继而挥了挥手。
张衍会意，躬身领命前去。
一旁的孙隆见此，忍不住道：“陛下，以目下两军对峙的情况，倘若正面交锋，只怕我方不占优势……”
沈行约听后沉吟片刻，视线停留在作战舆图上，与沂城相接壤的一处山地。
突破对面的燕军防线，再往东南便是平饶，紧接着就是坚守京畿的门户，也是前一战沈行约领兵在此付出了惨痛教训的萧关。
“兵力的多少并非决定战局胜负的关键。”
放下舆图，沈行约起身道：“旬日之间，必须突破燕军设在东南的防御，最差也要攻夺平饶，不论如何，我们的军队不能被困在这。”
这时，帐外忽传出急促的摇铃声，谒者挟战表出关。
战书发出，军帐众人便都不再发表怯战言论，孙隆道：“既然陛下决意如此，咱们这次能够部署的兵力有限，急行发兵，必求速成，较之以往的分兵之策，到这时恐已不再适用。末将以为，可在战时以战车作前锋，其后紧随重甲步兵，轻骑兵、弩兵分别为侧翼，组成交替阵型，于三日后平旦行军，届时，可视战场的情况再定兵策。”
赵驻道：“陛下，时值秋冬之交，末将数日以来观测天象，凡晴日山间必起大雾，我想，咱们或许可以趁雾气未散时进军，或可借雾势布设疑兵，为接下来的作战创造条件。”
“提前准备，”沈行约手指按在作战舆图上，直指两军对峙，中部荒原之地：“这里是第一战场，平原作战，以咱们兵力上的悬殊差距，根本撑不了太久。”
“所以要选在一处关键的节点溃兵，将敌兵引入荒原以南，南面的山林中。”
沈行约说着，手指下滑，指向标注地势狭窄的山涧林路：“在这里做好布置。”
孙隆道：“南边的山谷谷口狭窄，仅容两车并行，咱们倒是可以事先在两侧展开埋伏，只是这样一来，正面战场的人数必然要削减，就怕会被敌将提早识破。”
沈行约思索少倾，收回手道：“暂时先定这样，还有两日时间准备，这两日加紧练兵，入夜后，增派斥候探听对面动向，以备随时调整作战计划。”
议事结束，众将各自散去了。
刚才在帐中，几人各自发表了对接下来作战的看法，唯有李肃沉默不语，余人走后，他仍站在帐中，盯着挂起的舆图出神。
沈行约看了眼他，面色沉静，转而朝帐外走，身后，李肃叫住他道：“陛下……”
沈行约回过目光，李肃道：“等入夜，请您准我与您一道去探查敌营动向。”
沈行约先是一愣，继而笑了起来，将披风随手搁在椅子旁，扯了扯衣领道：“你怎么知道朕要亲自去探。”
李肃不自在地躲开目光，正想说什么，沈行约却绕步过来，以手臂搭过他的肩膀，在李肃肩侧拍了下，继而推着他，并步朝外走道：“成，朕准了，先去忙你的，午时前，和朕手下那两个亲卫在校场外的竹林集合。”
“陛下，您……”
李肃不料想，他竟打算在白日前往敌营侦查，沈行约道：“出其不意，你当入了夜敌哨就都放松警惕了？先去探探情况，不指望有什么大的收获。”
沈行约的疑心病大致是从上一次兵败开始。
再逢交战之时，他虽面上依旧表现得镇定自若，可心终究像是悬在一根丝线上惴惴难安。
当日午时，日头正盛之际，沈行约换了身卒服，与孙隆及手下亲卫前往敌营附近的区域查探。
一个时辰后，几人从河滩的一处芦苇丛中钻出来，沈行约半个身子湿透，回往城署更衣，根据此行查探的情况，对比此前斥候所绘的敌方营垒图。
与他的猜测大差不差，面对接下来的一战，燕军主力做足了充分的准备，却没有急于发起反攻，直
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至傍晚，敌兵应战的回信传来，沈行约便又召集众将，对作战的细节之处反复商讨。
至于驻守东南的十余万大军，究竟是燕廷所剩的全部兵力，还是幽州内郡另有兵防安排，暂不得而知。
经过余下两日的侦查，沈行约已基本摸清了敌兵的动向。
第三日鸡鸣之时，天还未亮，沈行约麾下大军突然出动，兵出蛇行，沿山间近路越过敌区防线，对敌方驻军在的前营发动了偷袭。
两军相接，战事很快打响，而不出所料的，燕军很快从被偷袭的恐慌中镇定下来，迅速组织发起反攻，沈行约驻马高处，遥遥看着战场上两军厮杀的情状。
前方的战报一个接一个地传来。
一刻钟后，送信兵跪地禀道：“陛下，敌兵攻势甚为猛烈！再这样下去，咱们的伤亡就不在预先的控制之内了！”
沈行约静默片刻，道：“下令，让彭榷撤军！溃兵往南，意图别太明显，先与他们周旋一阵！”
军吏走后，战场上局势胶着片刻，紧接着，以彭榷为首的前军队伍调转方位，被对面打得溃败而走。
战场的双方阵型变幻，相邻的边缘地带不断发生兵戈摩擦，彼此又都十分克制。
而当军队的大部溃走时，敌兵首将却在马上抬袖驻兵，似乎没有进一步乘胜追击的意图。
“糟了！”军师在一旁看得分明，咬牙道：“敌兵没有追出，陛下，这……”
沈行约抬起一手，示意他先噤声，隐于暗处的身影随马儿踏步微微晃荡。
这时，身后微光透出，天幕转亮，太阳从遥远的地平线处缓缓升起，天地间霍然有光涌入，从林地高处向下俯瞰，视野像被拨亮了一个度，令正面战场的情况瞬间明朗起来。
由赵驻及孙隆带领的主力部队在这时选择悍然发起反击，同时敌兵首将挥手指出，两军冲杀之间，各自的旗帜相映，发出了调兵的指令。
而这时，在短暂的疑虑后，敌方首将下令分出少部分兵力，避开正面战场，直朝溃军追去。
沈行约立身高处，握紧缰绳的手稍稍一松。
接连又有军吏传来战报，战场的局势瞬息万变，沈行约却始终按捺不发，等着那个关键的时机。
直至战局彻底朝向对面倾斜时，他方才下令撤军。
指令下达，一刻，两刻……
整整三刻钟的时间过去，主力军仍滞留在正面战场，依然选择了负隅顽抗，并没有按照提前商定好的军令，往南撤军。
“怎么回事？”
沈行约已在马上等不住了，朝身旁人问道：“现在战场上是什么情况，发生了什么？！”
天光一点点地亮起来，战场中央的火把熄灭，沈行约已能看清两方厮杀的局势，以垓心至为混乱，而敌兵看上去虽有着明显的兵力优势，在接连的冲击下，阵型却隐隐有了混乱之兆。
“陛……陛下！”
一名浑身带伤的军吏飞跑下马，远远喊道：“前线急报！敌军麾下两员主将，皆被暗箭所伤！孙将军请奏，若趁此时正面硬攻，可以一战！”