犹如冰隙割裂般的气氛在帐中蔓延。
“摄赫……”阿姞娅颤抖着转过身，掩好半敞的衣襟，似是在今夜做出了一个极为艰难的决定。
终于她鼓起勇气，迎上目光，手搭在了萧拓肩头，声音如似恳求：“就算是……看在你已故兄长的份上，别赶我走；你该知道，我这么做是为了什么……”
阿姞娅极力克制情绪，眼眶含泪，眼神透露出对前路的迷茫与无助。
兄长亡故后，萧拓一直未曾多想。
在他与阿姞娅一同照顾、看望阿桑的那期间，部落中也曾传出捕风捉影的几句闲言，萧拓全然没当回事。直到此刻，方才迟钝地反应过来，她是在朝自己求助。
在胡戎部落，一直流传着收继婚的传统。
对于野草一样生长壮大的游牧民族而言，人口的繁衍决定了部落的存续，是以，所谓的子继父妻、弟娶寡嫂，在草原各部之中，是再平常不过的事情。
可萧拓却从没想过，在摄提格死后，他将收长嫂为妻；也从没有考虑到，对于部落里的女子而言，没有丈夫和孩子，等同于失去了任何的依靠和倚仗。
正因如此，当各部族长老挑选年轻貌美的贡女，送来萧拓的营帐之时，阿姞娅便陷入了两难的抉择中。
她深知自己没能在摄提格生前留下子女，作为家族的继承，在外人看来，也就失去了继续留在王庭的资格，想要守住她心底那最后一丝念想，无论如何，都需迈出这艰难的一步。
在这一刻，萧拓完全理解了阿姞娅的处境，所以当阿姞娅泫然欲泣，朝他靠过来时，萧拓没有避开，而是将肩膀借给她依靠，一如他对兄长所承诺的那样。
阿姞娅以为他就这样接受了自己，一时间心境复杂，仰起脸看向萧拓时，依稀从他那削瘦的轮廓中看到了亡夫的影子，只觉悲从中来，泪水难以自抑地蓄满了眼眶。
萧拓却道：“你永远都是我的二嫂。”
阿姞娅略微一怔，却因这一句话，泪水彻底决堤，夺眶而出。
她伏在萧拓肩头，一发不可控地恸哭起来。
萧拓被她的情绪感染，更明白了这么长时间以来，阿姞娅始终没能从摄提格离世的痛苦中走出来。
她在外人面前所表现的，不过是故作坚强的伪装。
爱人逝去的伤疤永远无法愈合，早已深深植入骨髓。
“不必听旁人说什么，”萧拓皱了皱眉，低声道：“我会供养你，因为你是我二哥唯一的妻子，你的身份会为王庭所承认，没有人敢出面置喙……”
阿姞娅的哭声极力克制，看得出，她已隐忍了很久。
萧拓很想在这时候抱一抱她，作为安慰，可略作迟疑后，他终究没有这么做。
摄提格生前，与阿姞娅的感情甚笃，从不曾因无法生育之事而生出嫌隙，阿姞娅亦做到了一个妻子应尽的责任，无微不至地照顾丈夫的起居，甚至在他死后，仍陷在阴阳两隔的思念与痛苦中无法自拔。
对于挚爱之人的离世，萧拓无法做到真正意义上的感同身受，可那种丧亲之痛，却似如影随形的阴云，始终悬在他的头顶；与沈行约分手后，那种心口持续的疼痛，虽不及永失所爱来得更具颠覆意义，个中滋味，萧拓却已然尝过。
他知道，这世上许多事，只能自己去面对。
旁人的立场说得再多，亦无法分担分毫。
于是阿姞娅借着他的肩膀，纵情地痛哭许久，最后她狼狈起身，脸颊一片湿润。
萧拓沉默地递上手帕，却不知该说些什么话来安慰她。
“对不起……摄赫，”阿姞娅擦干眼泪，哽咽道：“是我一时想不开……”
“不，是我考虑的不够周全。”
萧拓道：“我明白了，不会再有人敢说什么，那些流言蜚语我会解决。若你选择留在王庭，我会尽我所能，代我二哥照顾好你……若你、若你今后找到情投意合之人，只要你想，随时都可以改嫁。”
稍一顿，萧拓看了眼她的反应，踟躇道：“二嫂，我只是希望你能好起来……我相信，这也是我二哥期望看到的……”
阿姞娅努起嘴角，微笑着点头，眼眶发红。
待到阿姞娅情绪好些，萧拓亲自将她送回住所，返回的路上，萧拓忽地顿足，抬首看见一泓皎洁的月光洒下，犹如照进了他的内心。
今晚的事给了他很大的触动，想到兄嫂之间的感情，阴阳两隔之人尚且相互惦念，他与沈行约之间，又何至今日境地……
“你生性凉薄，从不主动付出真心……可阿妈看得出，他是你在这世上，难得肯动用感情之人，”阿桑的临终之言犹在耳畔，冥冥之中，仿佛带着宿命的指引：“忘记杀戮吧，去追求人世间的爱……”
不知不觉间，萧拓来到荒原深处，月色映在他略显怅然的面庞上，泛起如雪的光泽。
后夜，绥应主城池的城署中。
不出意外，沈行约今晚失眠了。
他本意是想局势初定，趁休战时军队好好休整，也给手底下的兵将们喘口气，否则一直这么连轴转，就是铁打的身体也扛不住。
然而才刚下令休整，突然间没了战时的那种紧张感，静下来时，沈行约反而显得不适应。
推开窗，外头天光混沌，月影躲在层云之后。
沈行约在窗边静了会，睡不着索性翻看奏疏。
廊后，王福被惊醒，哑声道：“陛下……”
“没事，睡你的。”
沈行约一脸烦躁，随意翻看几下，又把奏疏扔开，视线一转，刚好落在屋内桌前放置的匣子上。
沈行约开始懊悔：千不该，万不该，自己就不该手欠打开那只木匣。什么叫睹物思人，这会儿算是体会到了。
少时王福入内，为他送来夜宵的茶点，又在室内燃起助眠的熏香，一直到天光放明时，沈行约方才趴在案头，昏昏沉沉地睡下。
隔日清早，大军在城外列阵，沈行约身负重甲，立马军前，召来彭榷出列，在晨曦下为将士训话。
经过一日休整，军中士气明显恢复不少。
而就在昨夜，邻边几座小城的治城官员纷纷发来密信投诚。
沈行约本以为绥应战事就此告一段落，不料这些小城官员又临时变卦，甚至组成了同盟，在几乎与燕廷切断联系的情况下，仍然负隅顽抗。
因为邻边小城的兵力有限，沈行约没怎么当回事，只想尽快往益陵进发，简单权衡后，还是决定先将身后麻烦清扫干净，以绝后患，再领兵往南。
日光彻亮之时，大军来到敌兵驻扎的城门下，发起了冲锋。
战事与沈行约先前预判的一样，不过半个时辰，战事结束，沈行约的军队大获全胜。
而恰恰因为几个小城的兵力集结，随着战事结束，一举扫去了诸多琐碎的麻烦。
“彭榷，留一部分人清扫战场！你带人稍后跟上！”
硝烟滚滚的战地上，沈行约在马上喝令：“余下兵将随朕先行一步！”
说罢沈行约抖开缰绳，下令王役在前开路，领着前军出发。
彭榷远远地追赶过来时，沈行约已经领兵走了，大部队所过之处，身后激起漫天尘烟。
一路上，沈行约都沉默不语，昨日难得有一天休整，他却睡了个日夜颠倒，如今就要离开绥应，回头望去，葱郁的林木挡住了他的视线，大军疾行，浩浩荡荡，掩住了山间道路的尽头。
也不知道什么时候会再回来。
沈行约暗叹一声，强迫自己收回思绪，马头调转，往前路而去。
为了保证军队行进的速度，同时也为了掩人耳目，沈行约出绥应后选择领兵横穿山脉，深入林地时，昳骑马追来，看着他，像是有话说。
“怎么？”沈行约专心看着前路，目光不转道：“你那大哥又缠着你？”
“不是，”昳说道，随即反应过来，当即不悦道：“他不是我大哥！”
沈行约随口追问：“那是你想出来方法了？或是法力有所恢复？”
“也不是……”
昳低下头，一提到这事就显得很郁闷，好半晌不肯再开口。
这时，李肃在旁道：“陛下，前面是个垭口，我先去一步，顺便查探一下周边的情况。”
沈行约点了点头，李肃便纵马前去。
估算过对面的兵力及分布，沈行约对选择的这条行军路线还是比较放心，毕竟从当前的局势判断，即便有残存的燕军势力埋伏，兵力上也不占优势，足有一战的把握。
时值正午，高大的林木遮挡了日光，军队即将抵达呈马鞍状的山岭交接处，沈行约拨马前进，侧后方忽听有人大喊一声，身旁的人都被吓了一跳。
“糟了！”
昳突然色变，喊道：“你你……我刚才！被你打岔险些忘了！”
战马停步，沈行约最先发觉不对，从高处往下看时，前方垭口处依稀可见林立的断木，但却不见李肃等人的踪影。
众人面色凝重，听见山林深处，传来犹如闷鼓般的‘咚咚’声响，毫无规律可言。
“所有人，原地警戒！”
沈行约说罢，手摸上腰间的天子剑，在他抽剑的瞬间，那声音突然临近，不知从何处窜出近一丈高的黑熊，挥动起两只硕大的熊掌，呼啸着冲撞而来。
在旁的守卫不待反应，全都被这一幕吓傻了，倒是其中一名军中士兵率先喊道：“护驾——来人！保护陛下！”
而同时，昳立马祭起法术，手掌中迸发金光，如同金丝线般将那近两人高，如一堵移动巨塔般的黑熊缠绕住。
“快闪开！快闪开啊！”
昳闭目凝神，双手猛力一扯，金线无声断裂，只余数道金光消散于林中，只得大喊提醒：“当心！它是……它是妖！”
“看见了。”隔着薄薄一层纱布，沈行约看见那头巨熊通体漆黑，毛发有如利箭般倒竖，而一双兽瞳闪烁着猩红的光，黑熊的移速极快，根本来不及躲闪，沈行约抽剑砍去，熟料黑熊竟毫不躲避，沈行约只得单手扣住马鞍，整个人重心后移，朝后仰倒，同时出剑击中黑熊头颅，却被它那坚如利刃般的被毛挡下，毫发未伤。
“我说了，它是妖！”昳再度尝试祭起法力，皱眉道：“凡间的兵器对它作用不大！”
“轰”地一声，战马的马脊被棕熊拍断，发出一声凄惨的嘶鸣，浑身是血倒了下去。
沈行约松手时就地一滚，摔倒后立马撑剑站起：“怎么不早说？！”
昳：“我本来想说的，结果一打岔忘掉了！”
话音刚落，那黑熊发出愤怒的嘶吼，顷刻间穿透了整片山林。
野兽飞鸟尽数逃散，所有人被这突如其来又极具穿透力的吼声震得耳膜生疼，有些更痛得倒地，双手抱头。
这些兵将跟随沈行约出生入死，见惯了大场面，在这种情况下仍竭力保持冷静，展开防御，
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可寻常的刀箭根本不是这熊妖的对手。
不过片刻，黑熊浑身散发出滚滚妖气，身形涨大了足有一倍，嘶吼着朝沈行约袭来。
每走一步时，山地震颤，碎石垮塌，士兵们如同手无缚鸡之力的人形布偶，被黑熊随意地拨走，扔开，摔至数丈的距离，而黑熊的目光紧盯着沈行约，俨然将他视为了唯一的攻击对象。
昳再度尝试使用法力，作用微乎其微，只得飞身护到沈行约身前，再次催动法诀。
“我怎么觉得它是冲我来的？”
沈行约实在无法忍受自己被一个十六七岁的少年护在身后，感觉自己的脸面被按在地上摩擦，举剑防备着随时可能到来的进攻。
而昳足下一点，竟是凌空飞起，日轮的光影在他额前显现：
“吾即太阳之主！召金乌普照之力！破晓之光！妖魔退散！”
昳一身白袍激荡，身影现于半空，掌中祭起硕大的光轮，朝那熊妖飞去，霍然一道疾光闪过，日轮消失，黑熊毫发未损，反而彻底被激怒了！
一声狂暴地怒吼，黑熊猛然袭来。
沈行约：“……”
昳：“这……怎么会这样？！我一点法术也施展不了了？!”
“让开点！别帮倒忙！”
沈行约飞步朝前猛冲，待到熊妖身前时，却是疾旋躲避，沿树脊踏上高处，调头自上而下地俯冲，看准时机，朝着半空挥动的熊臂猛然砍下。
黑熊扑了个空，怒吼着转身，终究慢了半拍，沈行约举剑砍下，落地时被震得手臂生疼，再看对面，不禁愣住了。
方才那一下，除了将天子剑震得泠泠发颤，自己的半边手臂又痛又麻外，反观熊妖浑身连一处破口都没有，沈行约不禁骂了声，谨慎地退后道：“根本伤不了它，这怎么打？！”
“跑！”
昳猛然醒悟，大喊：“我知道了！可能是因为你体内的妖瞳！！”
“那怎么说？”
沈行约一面仓皇躲避，一面则冷静地思考，提议道：“把眼睛剜出来给它？！”
“千万别！”昳祭起法术，远远地追来：“若它得到化蛇的妖瞳，妖力大增，届时咱们都逃不了——看路！”
军队的兵将在后面追，大喊着让沈行约朝他们的方向跑，由兵将挡住黑熊，好让他们的皇帝有逃出生天的可能，而沈行约断然不可能那么做，只得将熊妖朝着山势陡峭之地引去。
身形暴涨的黑熊以强大的破坏力摧毁了附近的山林，很快便追袭上来，沈行约想将它引到山下，届时只需找个机会，从后方袭击，令这家伙如同山顶的巨石般滚落下去，因重力一时无法停下，便能争取出逃亡的时机。
思及此，沈行约便卖了个破绽，及至山地最高处时，狼狈地顺山脊滚下。
熟料这时，黑熊竟止步，发出一声咆哮，双臂拔断了山顶高处的石木。
眨眼之间，巨石与断木滚落，泛起巨大的沙尘。
“它猜出我在想什么了？！”
滚落之际，沈行约不禁对这熊妖改观：“这头熊还会像人一样思考？！”
“别忘了！它是妖！”昳飞身来救，召出金光，勉强抵挡住下坠的断木与落石：“看起来至少有百年道行了！把你砸死后，它照样可以吃掉你！”
黑熊催断了无数巨石与落木，直到山脊的垭口下尘土激扬，方才阔步跃下，并发出轰隆轰隆的颤动声，令原本被昳拦住的坠落物再次滚落。
“糟了！快避开！”
昳重新拦住坠物，厉声喊道：“它朝你过来了！”
就在这时，一支箭矢隔空而来，刺中黑熊的一只兽瞳，鲜血迸溅，黑熊因失去一目而愈加愤怒，脚下踏空，如一座小山般摔倒下来。
“陛下！快起身！”
李肃从另一面疾跑过来，距沈行约所在之地，仍有相当长的一段距离：“快跑！来不及了！”
沈行约短暂地愣怔了下，只觉方才将熊妖射|中的一下，那箭法分外熟悉，四下张望，被灌木覆盖的山地周围再无旁人。
岩石滚落，尘土四溢，黑熊的妖躯挣扎着从高处滚下，压下巨大的阴影，距沈行约不过数丈之远。
也就是在这时，他忽生出了一个大胆的念头，继而放弃了本能的求生意志，不惜以命去赌，赌一个万分渺茫的可能。
沈行约面色冷峻异常，甚至倚在了一旁半裸露的山石上，坦然地等待最后一刻的到临。
崩裂的碎石如流星般砸下，震颤声愈演愈烈，在那生死一线之地，沈行约却没有丝毫的畏惧。
耳廓微动，他敏锐地捕捉到了，来自另一个胸膛的心跳声。
“你腿抽筋了吗？！！”
昳分身乏术，从高处看着这一幕时，简直要崩溃了：“快跑啊！你会死的！”
熊妖疯狂地嘶吼着，拔出左目的箭矢，带着千钧之力纵身扑来。
最后那一片阴影洒下时，四周却突然静了下来，沈行约蓦地眼前一黑，整个人跌入到一个结实有力的怀抱中，熟悉的温度与气息传来，时间犹如在这一刻定格。
‘轰’一声巨响，黑熊撞到山间垭口的岩石上，发出阵阵抽搐。
四周倏静，在那一片静谧的气氛里，萧拓提起他的衣襟，猛地收紧。
沈行约面前，蒙眼的布条飘落，两人对视的双眸中，都带着烈火烧灼般愤怒而不可遏制的汹涌爱意。
“你疯了吗？！”萧拓说。